现世，春天。
鹿野屋雪乃坐在家中一楼的起居室里。
面向庭院的玻璃推门大敞着，带着湿润泥土与新生草木气息的春风，毫无阻碍地涌入室内，轻轻拂动檐下悬挂的风铃，发出零零碎碎，不成调却悦耳的轻响。
能闻到风里混杂着甜津津的淡淡花粉味。
小鹿的目光自然而然地越过门廊，投向庭院。
那里，曾经险些枯死的樱花树，正亭亭伫立在春光之中。两年前那场席卷一切的“大灾变”留下的伤痕，似乎已被时光抚平。
经过八尺女与贫穷神的救治，还有座敷童子那份纯粹“福气”的滋润，这棵由师父亲手种下的樱花树，不但活了下来，而且还焕发出远超从前的生机。
此时，满树粉云般的樱花正开得轰轰烈烈，重重叠叠的花瓣攒成累累花球，压得纤细的枝条微微下垂。
每当春风拂过，便有细碎的花瓣悄然脱离枝头，打着优雅的旋儿，簌簌飘落，在午后金色的日光里，织就一场奢侈而温柔的粉色细雪，静静覆盖树下刚刚冒头的茸茸新草。
“真是个适合偷懒的好天气。”
鹿野屋这么想着。
她将视线从庭院收回，落在身前的矮几上，那里摊开着她专用的画稿本。
在师父登临高天神座，与师娘们一同沉睡下去之后——
作为被钦定的两位“继承者”之一，修行、历练、课业、协助处理常世与现世日益频繁的交流事务……她与师妹鹤见葵的日程表挤得让人头皮发麻。
而这还已经是在高天原的新政权，依靠着师父留下的内阁与议会体制，能够极为高效地自行运转的前提下。
“师父以前过的，到底是什么样的苦日子啊。”
旁观与亲身经历的感受终究不同，所以小鹿常常这样感叹。
也因为像今天这样，能有完全属于自己、无所事事的温暖午后，实属难得。
既然难得，当然不能浪费。
小鹿深吸一口带着樱花甜香的空气，调整了一下坐姿，让阳光能更好地照在画纸上。
随即，她拿起自动铅笔，笔尖在纸面悬停片刻，然后落下，发出令人心安的沙沙轻响。
画漫画。
这是小鹿忙碌修行与职责之外，为数不多且始终未变的私人爱好。
小鹿笔下的线条逐渐钩勒出一个身着阵羽织、手持长太刀的形象，她嘴角不自觉地勾起，沉浸进了自己的小世界里。
而就在这时——
“哇啊啊！——抓住它！”
“往那边跑了！小心……！”
“吱吱吱！”
一连串交织着惊呼、奔跑声和某种奇特的“咔嗒咔嗒”声的喧闹，从忽然家中的某处迸发出来。
“唔……？”
笔尖一顿，纸上流畅的线条无辜地歪向一边。
“弥弥子……”
鹿野屋叹了口气，脸上却没什么不耐与怒意，反而像早就料到会有这么一出似的，无奈地站起身，趿拉着室内拖鞋，快步走出起居室。
……
地下室里。
五只造型奇特的甲虫正惊慌地四处乱窜。
它们约莫拳头大小，甲壳并非生物质地，而是如同剔透的黄水晶、青绿的孔雀石、绯红的玛瑙等宝石雕琢而成。
在奔跑躲闪中，甲虫们身上的宝石甲壳折射着地下室的灯光，在墙壁和地板上投下迷离晃动的彩色光斑。至于那些奇特的“咔嗒咔嗒”声，正是甲虫们坚硬足肢与地板接触的清脆声响。
“别、别跑啊！乖乖站好！”
弥弥子冲在最前面，正手忙脚乱地试图控制这混乱的局面。她掌心一握，凝出一团圆润透明的水球，朝着跑得最欢，留下一串金色光痕的那只黄水晶甲虫用力掷出——
噗！
水球精准命中，在干燥的地板上绽开一滩迅速扩散的水渍。紧接着，那水渍中心“咕噜”一声，化作一道不断向上喷涌的小小喷泉，将那只甲虫牢牢困在水柱中央。
“抓住一只！”
黄水晶甲虫在里面四仰八叉地徒劳划动着细足，却怎么也挣脱不出这柔韧的水牢。
“彩织我，帮忙！”
或许是被弥弥子的表现所感染，原本还只是在看热闹的彩织也兴冲冲加入围捕，红色的蜡笔线条灵活地在地板和墙壁上游走，试图构筑一道道围墙。
不过余下的几只甲虫似乎对彩织的“颜料”有所忌惮，非但没有被逼停，反而是受了更大惊吓，更加慌乱地朝各个意想不到的角落和缝隙突围。宝石光斑乱闪，咔嗒声愈发急促。
“噫呀——！”
试图帮忙堵截的日和坊发出一声短促的惊呼。
一只慌不择路的青孔雀石甲虫“哐”地一声，结结实实撞在了她小小的身子上。
“呜……”
小日和访被撞得晕头转向，下意识地启动了防御机制——
瞬间变成了圆滚滚的“雪人”形态，如同白色的小团子立在原地。“嗖嗖”向外挥洒并无杀伤力的雪球，试图驱赶靠近的“危险”。
“吱吱！吱吱吱！”
最后是可怜的垢尝，跟在最后面，焦急地打转，它倒并非想抓甲虫，而是心疼被打湿和弄脏的地板与墙壁。
“大家——暂停一下！”
清亮而有力的声音终于从楼梯方向传来，像一道温和却不容置疑的指令，切入了地下室的混乱交响。
鹿野屋提着圣德御香炉，出现在楼梯转角。她站在那里，身姿挺拔，音量比平时稍高，带着一贯的明快与朝气，却有一种让人不自觉服从的穿透力。
话音落下的瞬间——
地下室里奔跑的、甩水球的、画线的、丢雪球的、擦地的一众怪谈……动作同时一滞。
甚至，连那几只四处乱窜宝石结晶甲虫，也同时僵在了原地，细足保持着奔跑的姿势，却再也无法挪动分毫。
地下室骤然陷入寂静之中，只剩下空气中尚未完全消散的水汽、淡淡的颜料气味，以及……
一缕极其清幽，带着干枯落叶与深秋泥土混合气息的芬芳。
这奇特香气正是从小鹿手中的香炉里无声弥漫开来的。
“落叶”香方。
并非攻击，而是温和的“安抚”与“削弱”。这奇特的香方香气能平复躁动的灵性，让这些因灵力活跃而躁动不安的宝石甲虫，陷入短暂的沉静与无力。
一场小小的闹剧，就此戛然而止。
鹿野屋提着香炉，不紧不慢地走下最后几级台阶，目光扫过瞬间变得“乖巧”的众人，脸上只露出无奈又觉得好笑的表情：“真是的……解释一下吧，大家？”
……
“对不起，雪乃……”
弥弥子哭丧着小脸道歉，忙不迭地解释了这些奇特宝石结晶甲虫的由来——
最近，高天原的产业相猫掌柜在常世某处幽深的地脉深处，发现了一条前所未有的奇特矿脉，核心是高度凝结的宝石结晶。
而这些宝石甲虫正是在高浓度灵脉结晶在特殊环境下，吸收地脉中残留的“生”之概念与微弱的地灵意识后，所自然孕育出来的“拟态活体”。本身有不小的研究价值，对工匠们理解灵脉本质，甚至制造新型灵能材料或法器有启发。
而且……据说这些亮晶晶的，会动的小东西，在乐园集市那边的商人与收藏家圈子里，也意外地备受追捧。
“今天下午放假嘛，我就想着去看望一下纸舞……我听说她最近可辛苦了。”弥弥子继续解释，声音越来越小，“然后，小纸舞她……她知道我最近刚筑社成功，晋升为荒神，特别高兴。这几只亮晶晶的虫子，就是她送我的……”
“对不起嘛……我、我本来真的只是想给大家看看的。谁知道，刚把盒子打开一条缝，这些虫子……它们就‘咻’地一下就全跑出来了哇！”
解释完毕，弥弥子偷眼看了看那些被重新装进盒子里，闪烁着迷人光泽的甲虫们，又看了看被弄得有些狼藉的地下室，最后将恳求又抱歉的目光投向鹿野屋，乖乖等着“发落”。
“好啦好啦。”鹿野屋没有再责怪委屈巴巴的弥弥子，脸上那点无奈的严肃也早已化开，“没造成什么破坏就好。下次带这种‘活体礼物’回来，要提前告诉我哦。”
她估计，这些宝石结晶甲虫之所以会像刚才那样躁动不安地四处乱窜，很可能是受到了弥弥子身上那新鲜而强大的荒神气息的无意刺激。
“嗯嗯！我记住啦！下次一定！”
听到小鹿的谅解，弥弥子立刻多云转晴，恢复了精神。
她眸子亮晶晶的，甚至开始冒出跃跃欲试的新念头，语气也随之兴奋起来：
“雪乃，你听我说——我想着，把我收藏的那些尻子玉，送到纸舞那里去！然后拜托纸舞联系集市里手艺最好的工匠，把那些尻子玉也做成亮晶晶的虫子样子，然后送给你当礼物！啊，还要留几个最漂亮的，等神谷大人醒来以后，也送给他！”
河童会把尻子玉送给最敬仰的人。
小鹿记得，好像在好久之前，弥弥子就曾经将她第一次得到的“川猿尻子玉”，满心赤诚地送给了师父。
如今弥弥子已经成长为能独当一面的荒神，拥有了自己的神社。这两年与鹿野屋的历练经历，也使得她所收藏的尻子玉数量慢慢增多。
但这份纯粹的心意，似乎从未改变。
“噗……”鹿野屋忍不住轻笑出声，没去点评小河童的奇特品味，只是说道，“我觉得，师父他肯定会喜欢的。”
她顿了顿，看向那个装着宝石甲虫的盒子，又看了看眼前眼睛发亮，扳着手指头认真琢磨“尻子玉宝石虫”该是六条腿还是八条腿，翅膀要不要也做成透明水晶的弥弥子，心中一片柔软。
“不过，礼物的事情不着急，可以慢慢想，慢慢做。”小鹿话锋一转，语气依旧轻快，却带上了点不容商量的意味，她指了指狼藉的地下室，“现在嘛……我们该一起，先把这里收拾干净才行哦。还有，弥弥子——”
“嗯！”
被点名的弥弥子瞬间坐直些许。
“会把这里搞成这样，说明你刚刚成为荒神，对自己的能力掌控还不够熟练和稳固……所以，明天开始，我们去花铃诡校，我要给你来点特训。”
“我、我知道了啦……”弥弥子又蔫了些，但还是乖乖点头。
她知道雪乃是为了她好，而且刚才的小小混乱也确实是她所引起的。
“那就这样定了。”
小鹿拍了拍手，为这场短暂的“战后总结”画上句号，动作干脆利落。
然而，就在话音落下的瞬间，她却稍稍恍惚了一下。
她忽然意识到，自己此时说话的语气，安排事务的样子，甚至那种在温馨时刻“不合时宜”地插入正事的风格……都有些似曾相识。
曾经……
就是在她们外出历练，成功击败了难缠的濡女·牛鬼之后，师父带着她和师妹葵，难得地去到海边“度假”——
海风轻柔，沙滩细软，夕阳把天空染成瑰丽的橘红色。小鹿把刚砸出来，最甜的那块西瓜递给师父，兴致勃勃地嚷嚷着晚上一定要吃沙滩烧烤的时候……
师父也是这样，带着悠闲的笑意，却用让人无法反驳，仿佛理所当然的“大人口吻”，轻描淡写地叮嘱她们：“回去之后，讨伐报告要好好写。还有，这次战斗暴露的短板，接下来得针对性地加强修行。”
当时小鹿和师妹还偷偷交换了一个“师父好扫兴”的无奈眼神，随即又被海浪和即将到来的美食吸引了注意力。
可现在……
“我好像……”鹿野屋垂眸，看着自己刚刚拍过的手掌，白皙的掌间似乎还残留着一点刚刚规划事务时的力道，“变得有些像师父了嘛。”(本章完)