十一月初。

东海岸已经入冬，虽然并没有像去年一样下起雪，但低沉的天空仍然堆上了厚厚的云层。

对于理想城的居民而言，今天毫无疑问是个悲伤的日子。

他们的英雄最终没有回到家乡。

旷日许久的等待，等到的竟然只是这样的结果，

不少人都无法接受。

新闻发布会现场。

宽敞的会场中人头攒动，来自各家媒体的记者齐聚一堂。

虽然综合管理部的副部吴昌年才刚下飞机没多久，但两天前相关消息就已经在城里传的满天飞起。以至于他人还在天上打盹儿，地上的人就已经帮他把落地之后的行程安排好了。

趁着发布会正式开始还有点时间，现场众人小声窃窃私语地交流起来。

“我们花费了数十亿，为此打了一场局部战争……最后竟然是这样的结果？”

“不知道理事会是怎么想的。”

“能怎么想？等我们的人到了之后，他们早都凉了，而且还是在几个月之前。”

“哎。”

“其实更让我在意的是那个启蒙会……”

“确实，取代人的记忆……听起来就让人起鸡皮疙瘩。”

“那真的是蓝外套们的组织吗？”

“希望云间行省的避难所不要有那群家伙的人。”

“我们不应该把希望寄托在但愿上，理事会应该做些什么确保我们身边没有那群家伙！”

窃窃私语的声音越来越大。

人们关心的不只是开拓者号一无所获，几百亿的投资打了水漂，为此还搭上了几十亿的预算。

大多数人更多还在意着那细思极恐的启蒙会。

如果今天的劳动成果在未来的某天可能会被篡夺，那创造再多的价值也毫无意义。

谁也接受不了，某天下班了回家，对上的是一双陌生的眼睛，更接受不了一群躲在暗处偷偷替代自己的小鬼。

五千多公里，说远其实也不算太远，想过去总有办法。

同一时间，发布会现场旁边的准备室中，刚刚下飞机转车到这儿的吴昌年还没喝一口水，便往现场的方向走去。

拿着文件追在他旁边，他的办公室秘书苦口婆心地劝说道。

“……您至少坐下歇息一会儿吧！”

“不必，我在飞机上已经歇息了够久，从大荒漠，到雄狮王国，到曙光城，再到这里。下午还有一场理事会的会议，我必须先把新闻发布会这边的事情搞定……这是理事会交代给我的任务。”吴昌年打开全息电脑笔，看了一眼今天的行程表，不禁一阵头皮发麻。

他只是个副职，这么忙着实出乎了他的意料。

不过——

突然忙起来未尝不是一件好事儿。

这是个好的预兆，或许用不了太久，他便能在事业上更进一步了。

想到这里，那张略微疲惫的脸，重新精神抖擞了起来。虽然只是上去逛了一圈，但他好歹也是上过战场的硬汉人物了。

“外面的记者看着咄咄逼人，他们恐怕不会轻饶了你。”一旁的秘书苦笑着做最后的劝说，却被他一把推开了。

“那就让他们来！”

大门推开，灯光闪烁。

吴昌年刚走到前台，还没开口，一架架采访无人机便窜了过来，整齐地列成一道弧面排开在他的面前，紧接着七嘴八舌的问题接踵而来。

“吴昌年先生，请问您如何评价这次救援行动？”

“吴副部长，我们耗费无数资源打造的开拓者号，派出最优秀的人员前往荒野，最后什么也没找到……您是否认为这是一次对资源的浪费？”

“请问理事会对此没有什么想说的吗？”

“银翼集团股价受挫是否会影响其理事会席位变动。”

“我听说只救回来一个人，那个人正好是银翼集团CEO、企业最高理事会成员的长子，我想知道救援工作是否存在偏颇。”

“我们是否应该加大对避难所势力的干涉——”

“够了！安静！”

那洪亮的嗓门突然爆发，一瞬间镇住了全场，发布会现场的喧嚣霎时间安静了几秒。

看着停止吵闹的现场和一张张懵逼的脸，吴昌年深吸了一口气，放缓了语速和语气继续说道。

“你们的问题比擦着我脑袋飞过的子弹还多，我知道你们想问很多东西，卢扬队长的录像会解答伱们一部分困惑。我们会将那份录音上传到端点云，保存在博物馆，供所有人查阅……在此之前，先听我说！”

顿了顿，他的语气带上了一丝低沉。

“今天……我要说一个悲伤的故事。”

“一群勇敢的小伙子怀揣着理想踏上了远征，他们跋山涉水，穿过平原、森林、山脉和沙漠，不是为了寻找财富，也不是为了土地或者征服……而是为了一个流传在我们之间的传说，一个我们反复传颂了一个世纪却无人去考证的理想。”

“我们的文明停滞不前，我们惧怕废土上的风险，幻想着一位无所不能的救世主住在0号避难所的休眠舱里，等待着伟大的天国自己跑到我们脚下……如果没有人去那里看一眼，我们永远不会放弃那个幼稚的想法。”

“我想说，他做了一件了不起的事情。即便一开始可能猜到了结局不会完美，他仍然做了他认为自己该做的事情。而直到最后他也没有遗憾，那么如果你问我，是否会感到遗憾，是否会后悔，我的回答是不会。”

“永远不会！”

他的声音坚定，目光如炬。

此刻站在这里的不像是一个四五十岁的男人，就连那纵横的皱纹都重新焕发了年轻的光芒。

“哪怕只救回来一个人，哪怕一个人也没有救回来，这次救援对我们而言都绝非毫无意义。”

“比黄金更可贵的是信用，我们遵守了我们的诺言，不会放弃任何一个流落在外的居民。我们向怀疑我们的人，展现了我们绝不妥协的决心，我们在旅途中收获了宝贵的友谊……”

“更重要的是，我们的勇敢！”

看着眼前的一架架无人机，他透过它们看见了一张张脸，以及更远处的落地窗外那座繁荣的都市。

“我们无愧于我们的祖先，6号避难所与致远号殖民舰的居民会为我们的选择骄傲。”

“我们无愧身为英雄的后裔！”

现场响起了掌声。

最初是小雨淅沥，后来是狂风骤雨。

即使是一开始便准备好了刁难发问的记者，也被那气氛所感染，情不自禁地合拢了双掌。

至少这一刻的掌声不是为了现场的某人，而是为了他自己。

不远处的休息室里，夜十拍了拍手，心中感慨之余，也不禁人之常情地酸了一句。

“哎，说的真好听。”

他可记得清楚，那些家伙不止一次打退堂鼓。至少在他看来，如果不是管理者顶住了压力，许诺在年内结束这场战争，搞不好今天的新闻发布会就是宣布开拓者号的“失踪”了。

顺便一提，他是搭了吴副部长的“顺风车”来的理想城。

不只是他，还有老白、狂风、鼹鼠等等。

站在一旁的方长笑了笑，拍了下夜十小兄弟的肩膀说道。

“你小子就喜欢唱反调，别人是理想城的副部，代表的是理想城，代表的是理事会，他不这么讲，你告诉我该怎么讲。”

夜十想了一会儿，努力挑了个毛病。

“至少多强调一下我们的作用吧。”

“我们的作用不需要任何言语上的强调，会有人记住我们的人情，需要反复强调的东西反而不那么重要，”方长拍了拍他的肩膀，接着看向了老白和狂风两个好兄弟，笑了笑说道，“跟我来，带你们看看我这几个月的成果。”

一行人走进电梯，来到了大厦顶楼的观景台。

夜十左右望了一眼什么也没看到，看着这家伙调侃了一句。

“别告诉我你这几个月的成果就是这天台。”

方长没有说话，看了看腕表上的时间，接着将目光投向了理想城正中央的理事会大厦。

“那边。”

话音刚刚落下，绚烂的光影在大厦的墙面上汇聚成了一只装满炸鸡的桶和一大杯黑色的饮料。

这对于文化交流密切的现实世界来说不是什么新奇的东西，但对于理想城的居民来说却足够新奇了。

一行行广告词从画面中闪过。

【肯打鸡首家门店开业啦！来自异域的美食静待您的光临！】

【门店地址：……】

起初夜十看不懂那上面写着啥，把VM打开翻译了之后，差点儿没笑出声。

“噗！肯打鸡还行，这特么多老的梗了。”

“确实挺老的梗了。”狂风也忍不住吐槽了句。

“哈哈，说明我也不年轻了。”方长愉快地笑了笑。

老白笑着调侃了句。

“好家伙，你这是要把现实中的东西都搬进废土啊。”

“只是优势互补罢了，”食指摸了摸鼻梁，方长继续说道，“炸鸡和可乐只是第一步试水，接着还有馒头、包子、煎饼、饺子以及预制菜等等，计划书中包括了‘小米先生’等等一众快餐品牌，我们打算让这些来自联盟的食品在理想城形成一个带有文化附加值的矩阵。”

“而我们只需要做好标准和品控，具体的门店经营则可以以加盟的方式和其他食品、餐饮公司合作，就在当地生产和销售……目前来看，这种合作模式是最适合我们的。”

毕竟联盟没法往企业这边派遣太多员工，一个是难以融入当地社会的问题，一个是可能抢走当地的工作机会。

只提供概念和创意，是方长一开始便确定的计划。只要给“炸鸡”打上联盟的标签，那理想城的居民一想到那油酥酥的美味，便会第一时间认准由联盟公司认证的门店。

如果运营情况良好，长月集团将为牛马集团在理想城打开价值百亿的可观市场。

而一旦市场打开，理想城的居民接受了曙光城的文化，一些生活职业玩家也可以前往理想城开店。

所有人都能从中获益，这毫无疑问是共赢。

对于方长描绘的商业蓝图，夜十听得一头雾水，挠了半天后脑勺也没挠明白，于是干脆放弃了。

能把游戏玩到这份上，在他认识的所有人里，方长老哥也算是独一份了。

他自认不是这块的料，干脆躺平了。

说完了牛马集团未来的商业计划，方长忽然将目光落在了夜十身上，饶有兴趣地问道。

“对了，听老白说，你最近还认识个学院的研究员？啥情况啊？”

他对那个沼泽中的学院一直很感兴趣。

传说那儿的黑科技比企业还多，只是很少流入废土。

根据官方给出的设定，真要是想买到顶级的装备，看来还是得想办法撬开学院的大门。

或许夜十能成为突破口说不定。

然而看着那双八卦的眼睛，夜十却是一脸懵逼。

“什么啥情况。”

拍了拍夜十肩膀，老白冲着方长笑道。

“你小看这家伙了，不只是学院的研究员，连企业的老奶奶都对他感兴趣。”

想到在飞机上发生的小插曲，狂风表情微妙地点了点头。

“不过我觉得还是有点区别……会不会人家只是想收个干儿子。”

夜十：“？？？”

方长惊讶地看着夜十。

“卧槽，你小子不够意思……啥都不跟你爸爸讲。”

“滚蛋！爷特么都不知道你们在说啥，我……我反正没想过和NPC谈对象。”

见方长那满脸笑意的表情完全不像是听了自己的解释，憋红了脸的夜十匆匆结束了这个莫名其妙的话题，接着便将火力转移到了这狗东西自己身上。

“切，别说老子了，你啥时候回去？”

方长干脆地说道。

“一会儿和你们一起回去了。”

夜十愣了下，有些不敢相信地看着这家伙。

“就这么走了？”

方长奇怪地看着他。

“对啊，不然呢？”

“没什么，”夜十挠了挠后脑勺，“我就是有点惊讶。”

大概猜到了他在惊讶什么，方长笑了笑说道。

“这边的事情已经安排妥当了，长月集团的具体运营有职业经理人负责，需要我们操心的东西并不多。这次合作计划更多意义上是一次试水，毕竟在过去的一个多世纪里，理想城还从来没有过跨越如此远距离的直接商业合作，所以我多花了点时间。”

在此之前，企业与外界的大部分合作都会通过间接的方式进行。

比如企业的公司与云间行省的行商合作，交易理想城需要的资源，而云间行省的行商则将理想城的产品，带去更远地方换回自己需要的东西。

这毫无疑问是一个重大的改变。

至于会对未来产生怎样的影响，目前还尚不可知。

顺便一提，就在几天前，方长已经修完了云间大学的那几门课程。

虽然只是一些粗浅的知识，但已经足够他消化很久了。

以后有机会，他还会再回来进修的，争取把那张毕业证给拿到。

“如月集团的CEO李淑月对此也信心满满，她同样认为这会成为历史性的一刻……时隔一个多世纪，理想城的直接业务再次拓展到了云间行省之外，这里的居民终于离开这座堡垒重新踏向了废土。听她的意思，还挺感谢我们的。”

狂风感慨道。

“听起来有点像一个新故事的开始。”

方长笑了笑。

“是吧？”

因为一场远征，停滞的历史开始向前，他们每一个人都是这一刻的见证者。而在遥远的未来，当人们怀念起那个古早的版本，想必也会想起他们这些参与者的名字。

夜十忽然贼贼地笑了声说道。

“对了，我差点忘了问，那个李淑月和你啥关系啊。”

方长翻了个白眼。

“啥关系都没有……还有警告你，别到处乱讲，尤其别在那边乱讲，爷是有老婆的人了。”

夜十：“靠！游戏里你还这么讲究！”

“你不懂，”方长摇了摇头，幽幽说道，“真心之所以宝贵，正是因为只有一次。”

“呕呕呕！”

就在夜十扶着墙吐去了的时候，方长看向了一脸笑意看着他们的老白。

“对了老白，这次管理者交给咱什么任务？”

老白咧嘴一笑说道。

“一千立方米氦三，在锦川行省的某个研究所里等着我们去回收。”

方长倒吸了一口凉气。

“那得多少……”

“按现实世界的能耗来算，假设解锁了三代聚变技术，一千立方米氦三够地球一年消费。至于游戏里，”狂风想了一会儿，耸了耸肩，“估以联盟的能耗水平，计够用到停服。”

即便是理想城，一年消费的能源应该也不会超过这个数字。

可想而知这是一笔何等庞大的财富！

“用到停服那也太夸张了，”方长惊讶之余不禁莞尔，往天上看了眼，“咱们的尽头在那里。”

“别扯淡了，你打算休息多久？”拍了下哥们儿的肩膀，老白笑着说道，“管理者给我们的时间很宽裕，半年之内搞定都没问题。”

“休息多久？”方长微微愣了下，“我不是说了，这次就和你们一起回去——”

夜十翻了个白眼。

“你确定？回去了不陪陪你的多莉？”

那张素来冷静的脸上少见浮现了几分朝霞，方长不好意思地轻咳了一声，看向旁边。

“等我几天……”

看着突然“娇羞”起来的方长，夜十只觉浑身冒起了鸡皮疙瘩，一脸难受地把脸朝向了天上。

“可恶啊……好想把这家伙从天台上丢下去！”

看着因为羡慕嫉妒恨而扭曲的夜十，老白爽朗地哈哈笑了笑，用力拍了拍他肩膀。

站在一旁的狂风则是斜了这小子一眼。

“……不是你自己非要提这茬的么？”

……

距离“0号避难所”事件已经过去了一周。

隔着五千多公里远的大荒漠，尚未撤离的人们还在忙碌，做着些打扫战场和收尾的工作。

虽然一些跑得快的小玩家已经提前回到了联盟，远的甚至跑去了中洲大陆最东边，但身为管理者的楚光却还没有走。

这儿还有一大堆事情等着他去处理。

之前的战斗中，联盟俘虏的启蒙会门徒足有一百二十名，这些人将被带回曙光城，由那里的法院进行审判。

虽然他们是避难所居民，但联盟不会因为他们来自哪里而网开一面，在判罚上会与其他俘虏一视同仁。

只不过在采用哪条法律作为准绳，以及对不同级别人员的量刑细节，还需要联盟的法律工作者与公众一同探讨。

但有一件事情不会改变。

即便他们也是受到启蒙会蒙蔽的受害者，他们依然需要为成为过恶魔的帮凶负责。

他们将被判处十年以上的监禁，并在监禁期间接受劳动的改造，同时承担流民之家、工人学校等福利机构的义务工作，在医疗、教育相关领域帮助废土上获救的幸存者，视服刑期间的表现可以减刑。

如果在服刑期间取得了特殊贡献，同样可以减轻刑责。

处罚只是手段，不是目的。避难所居民掌握的知识、技能和经验是一笔宝贵的财富，这同样是人联留下的遗产。

顽冥不化的那部分已经死在了战场上，而这些在死亡面前动摇的俘虏，楚光觉得还是值得给他们一个改过自新的机会。

除了这一百多名俘虏的安置，在打道回府之前还有一件重要的事情必须解决。

那便是抛锚在营地旁边的飞艇。

缓冲气囊和降落伞虽然减缓了飞艇下坠的速度和撞击地面的冲击，但对飞艇的结构并不是毫无影响。

尤其是两侧的机翼。

在炸毁外部装甲减重的时候，机翼与飞艇的连接部位受损，导致其在坠落的过程中折断。

即便反重力装置一切正常，这家伙也哪里都去不了。

好在那五辆基地车可以加工修补飞艇机翼和螺旋桨发动机所需的零件，这一周已经修的差不多了。

而相比之下，裁决者号的状况可就凄惨多了。

虽然楚光没问，但光是看阿德里亚舰长的脸色就能猜到，那玩意儿情况想必是糟透了。

这两天，打算跟着钢铁之心号一起回去的玩家们一直在附近转悠，一边建设联盟在大荒漠的前哨，一边搜寻启蒙会的踪迹。

不过，他们并没有找到关于启蒙会的线索，反而发现了不少藏在废墟中的变种人巢穴。

于是乎，联盟的营地中又多了将近一百六十多名获救的幸存者。

加上之前的那些人，营地中的幸存者人数已经接近三百。

而令人心情复杂的是，这可能只是这片地狱的冰山一角，在联盟尚未踏足的地方，类似的悲剧不知还有多少……

……

工业大厦附近。

一座棱角分明的混凝土石板，伫立在大厦正门的台阶上。那陡直的石板面上，刻着一行行楚光熟悉的名字。

企业带走了员工们遗留在开拓者号残骸中的遗物。

在启程返航之前，那个叫云松的男人带着他的第26突击队，从附近找来了一块混凝土当作石碑，将开拓者号船员们的名字刻了上去留作纪念。

更坚固、更漂亮的纪念碑还在制作中，得下个月才能从理想城送到联盟，再由联盟送到这里。

最近这几天，楚光每天都会过来这里看看，看看那些熟悉的名字，看看他们曾经战斗过的地方。

其实他一直都记得。

看起来斯文的罗骅其实是个酒鬼，但对于好喝的蘑菇汤也不会拒绝。话很少的美女保镖艾思喜欢毛茸茸的东西……比如肉肉，她甚至愿意为此花钱。

水车司机袁豪喜欢吃包子，一次买了五十多个，分给了他的同事们，那是联盟“轻工业”的开始。后勤科长李德是个狡猾的老头，不过还是很规矩的支付了报酬……还有很多很多有趣的人。

为了从他们手上赚取更多Cr，方长和鼹鼠老哥写了不少攻略，楚光有时候也会偷偷看一眼暗地里学一手。

至于卢扬。

他是个正义感十足的男人，他的果决、勇敢和善良令人印象深刻，也令人羡慕。

可惜……

很多人都不在了。

“……在看到罗骅的时候，我其实就有想过，你们可能已经遭遇了不测，这次救援可能不会有任何结果。但我还是告诉我的伙伴们，我们的朋友遇到了危险，我们要去接他们回来。”

“我们翻越过沙漠，穿越过山谷，行军两千五百公里，战胜了被认为不可战胜的强敌……只可惜最终还是没能把你们带回去。”

“我曾有那么一瞬间想过，杀了那些俘虏为你们报仇，即便那些门徒不是凶手，也做过凶手的帮凶。但我很快又想到，你要是还活着一定会阻止我，告诉我这不是复仇，只是纯粹的泄愤，毫无意义并且丑陋……”

轻轻叹了口气，楚光将一束野花放在了墓碑前。

“正确的选择永远是最难的，如果不去纠正已经发生和正在发生的错误，废土纪元永远不会结束。”

“你们是一群了不起的冒险家。”

“感谢你们来过。”

钢铁之心号已经修复，明天就要返航了。

不过，我还会回来看望你们的。

从那高大的混凝土石碑上收回了视线，楚光转身向台阶下走去，这时一旁忽然传来了动静。

楚光停下脚步向一旁看去，只见拉玛正站在那里。

他记得这个勇敢的姑娘，当所有人都沉默的时候，她最先站出来提供了许多重要的线索。

看穿了她脸上那一副有话想说的表情，楚光用温和的语气说道。

“有什么事吗？”

拉玛犹豫了片刻，但目光中的坚定并没有变化，她咬了咬下唇，没有说话，单膝跪在了地上。

楚光叹了口气。

他很不习惯那些幸存者们动不动就这样。

“起来说。”

听到那不容拒绝的语气，拉玛默默地站起身，过了一小会儿之后，缓缓开口道。

“尊敬的管理者大人，我……想留下来。”

大概能猜到她心中顾忌，楚光耐心地说道。

“去了联盟可以开始新的生活，那里有很多和你一样的幸存者，人们不会在意你们的过往。”

“我相信您，但……我还是想留在这里，”沉默了很久，拉玛低声说道，“这里还有很多人没有获救。”

楚光意外地看了她一眼，没想到她还有这般觉悟。

目光渐渐严肃了起来，他换上认真的语气再问了一次。

“你想好了？”

拉玛认真地点了点头。

“嗯……这并非是我的临时起意，我考虑了很久。我很感谢你们救了我们，如果可以的话，我们也想做些什么。”

在她见过了那些被联盟从变种人的巢穴中救出的女孩之后，在她想到这片废土上还有着无数与“黑石”部落一样的变种人部落之后，她便在心中产生了留下来的想法。

即便战斗并不容易，但谁也不是生下便是觉醒者，不迈出第一步永远都只能做羊圈里的羔羊。

事实上，这并非是她一个人的想法。

也是不少获救的幸存者们共同的想法。

她们的想法更加朴素，与其去一个未知的地方再开始新的生活，不如就从脚下的这片土地开始。

这里有充足的淡水，也有食物来源，有已经建好的房屋，哪怕不成为一名战士，也能照料作物或者养殖昆虫。虽然这里的生活伴随着危险，但这片废土上哪儿又是安全的呢？

至少在这里，她们不必挨陌生人异样的眼光……

惊讶的目光变成了赞许，楚光看着她点了下头，欣慰地说道。

“很高兴你能这么想，我会给你们留下一些武器，足够你们保护自己。我们还会留下一些人和你们一起行动，并且会不定期派人送来补给。如果遇到解决不了的麻烦，你们可以寻求他们的帮助，他们虽然有自己的任务，但也会很乐意完成一些任务之外的挑战。”

“另外，开拓者号上的工具如果还能用，可以回收利用一下。退休了以后还能帮上别人的忙，那个人会感到欣慰的……记得偶尔来这里扫扫墓，对他说声谢谢就好。”

拉玛点了点头，恭敬地说道。

“我会谨记您的教诲。”

“谈不上，只是建议。”

楚光将目光投向了不远处的石碑。

之前他就产生过类似的念头。

企业用自己的方式纪念了那些勇敢的人们，联盟同样会用自己的方式纪念那些伙伴们……

“从今往后。”

“这里便是开拓城。”

(本章完)