如果青登没有记错的话……前日在路上巡逻时，偶遇到木下舞后，这孩子有跟他说过：她要去东海道的藤泽宿那儿迎接她的朋友。
1603年，江户幕府建立后，为了加强对国家的统治，江户幕府以江户为起点，建设了被统称为“五街道”的5条连接着全国各大经济、军事要地的大道。
这5条大道分别是：东海道、中山道、日光道、奥州道、甲州道。
为了方便人员、物资的调动，也为了促进商业的发展，幕府在这5条大道的沿途，设立了大量的宿场与驿站。
连接着江户与京都这2座大城的东海道，是“五街道”中最繁忙、人流量最大的大道。
东海道共有宿场53座，有马刚才所提及、同时也是木下舞要去那儿迎接她朋友的藤泽宿，便是东海道其中的一座宿场。
除了被官府作政治、军事用途之外，一般的旅行者与商人也可以自由利用“五街道”及沿途的每座宿场来往返各地，住宿、餐饮和购物等需求因此大增。
于是，“五街道”上绝大部分的宿场的周边逐渐聚集起规模庞大的聚落，渐而演变成城町。
这种以宿场为中心形成的城町，便被称为“宿场町”。
藤泽宿便是其中的典型。
藤泽宿名义上仍是宿场，但实质上已经变成一座规模不小的城町了。
茶屋、居酒屋、妓院、赌场、澡堂……一般城町会有的东西，藤泽宿全都有。
“有马大人。”青登问，“藤泽宿那儿出啥事了吗？”
“藤泽宿那儿最近出了批身手很了得的盗贼。”有马道，“专在宿场偷取旅人们的钱财。”
“涉案金额已经高达200两金。”
“面对这伙怎么抓也抓不住的盗贼，藤泽宿那边的吏员们已经彻底没辙了，所以他们向我们江户奉行所求援，请求我们派出同心来支援他们。”
“藤泽宿是东海道最重要的宿场之一，距离江户也不是很远，薄井大人在权衡利弊后，决定接下藤泽宿的求援，并亲自点名要求派橘君你来负责此案。”
“薄井大人亲自点名我？”青登一愣。
“你之前在苹婆婆那起案子上的漂亮表现，看来的确是让薄井大人对你大大改观了。他会亲自点名要由你来负责此案，是真正开始视你为定町回的一份子的表现。”
“总之——好好努力吧，橘君。”
“争取在藤泽宿那儿，再次挣出能让大家都眼前一亮的表现。”
青登干笑了几声：“盗窃案吗……有马大人，你这么说，让我的压力很大啊。”
“下官也不是神人，没可能每起案件都能幸运地漂亮侦破的。”
“你尽力而为就好。”
说罢，有马从桌案上抽出一张盖有奉行所大印的文书，然后又从旁边的一个漆盒里拿出2两金。
“这是你的通行文书，收好了。若是弄丢了，你可就没办法在宿场里白吃白喝白住了。”
“这2两金是你的路费，可别乱花了，路费花得有多畅快，回来上报消费明细时就会有多痛苦。上次猪谷出差时，就是因为把大半的路费都拿去和女人缠绵了，被薄井大人狠批了一顿。”
若是因幕府的公务而来到宿场的人，宿场必须无偿提供“人马继立”的服务。
每个宿场都必须备有一定的后勤人员与马匹。所谓“人马继立”就是宿场协助官差更换人员与马匹，并无偿为官差提供住所与饭食的制度。
所以有马此时交给青登的这份通行文书相当重要，若没了这份能够证明自己是有公务在身的官差的文书，那可就没办法在各个宿场白吃白喝白住了。
收好有马递来的文书与路费，郑重地向有马行礼告别后，青登大步地离开了有马的办公间，准备回家做出差的准备。
刚拐上离开奉行所的走廊，青登就陡然见着他的前辈之一：猪谷正向他迎面走来。
只见猪谷一只手叉着腰，另一只手端着张巴掌大的纸片，一边向前走，一边露出古怪的笑容，喜滋滋地盯着他手中的这片纸片在那瞧看。
“猪谷先生！”青登主动向猪谷问好。
“哦？”听见青登的声音后，猪谷才将目光从他手中的纸片挪开，“喔喔，是橘君啊。”
“你在看什么呢？”青登朝猪谷手中所攥着的纸片投去布满惑色的目光，“看得这么入迷，我都快走到你跟前了，你都没看见我。”
“嘿嘿……”发出古怪笑声的猪谷，将他手中的这张纸片向着青登一转。
猪谷手中的这张纸片，原来一副小巧的画。
一副以浮世绘的笔法所绘的肖像画。
青登看不太明白这个时代的画。
他仔细详看后，才隐隐约约看出……此画所绘的是，似乎是一个金发蓝眼的小女孩。
“这是我昨日去吉原操……啊，不，去吉原会友的时候，从我的一个老朋友那儿得来的好东西。”
“橘君，你知道艾洛蒂·德·昂古莱姆吗？”
青登茫然地摇了摇头。
“她是目前正定居在大坂的某个法兰西国商人的孙女。”猪谷又嘿嘿一笑，“我在好久之前，就听闻过此女的大名了。”
“虽是夷狄，但听说却有着比丝绸还滑的皮肤，以及一张漂亮得不像话、很符合我们日本人喜好的脸蛋。”
“我手里的这副画，据说就是某个曾近距离见过这个艾洛蒂的画家，所绘的她的肖像。”
说罢，猪谷一脸感慨地将其手中的画再次转向他自己。
“真是漂亮啊……如果这张画所绘的的确是那个艾洛蒂的真实模样，那这人真是一个小美人呢……”
“嘿嘿……真想亲眼看看她到底长啥样……嘿嘿嘿……”
再不去擦擦嘴，口水可能都要从猪谷的嘴角淌下来了。
——你是怎么从这种画里，看出这个艾洛蒂很漂亮的啊……？
完全欣赏不来浮世绘的青登，完全不理解猪谷是如何看出这副画中所绘的女孩是个小美人的……
“如果这副画真是那个艾洛蒂的真实肖像……那这个艾洛蒂看上去好年幼的样子啊。”青登向猪谷手中的画蹙了蹙眉，“人都小小只的。”
“是啊，这个艾洛蒂的确很年幼，据说她今年才12岁。”
“12？”青登两眼一瞪，然后用怪异的目光上下打量了猪谷几眼，“……猪谷先生，身为一个已经都30岁出头的男性，你不能……至少不应该对一个12岁的小女孩发情……”
“我这不是发情。”猪谷脸一板，一本正经地道，“我只是正常地欣赏美人而已。”
“欣赏美人还需要管她多少岁吗？”
猪谷将这副艾洛蒂的画像塞回进怀里。
“好了，在奉行所，还是少聊这个为妙。”
“若是让有马大人他知道我又在奉公时间内聊女人，肯定又要数落我。”
“橘君，你怎么一副匆匆忙忙的样子？是有什么急事吗？”
青登从怀里掏出那张刚从有马那儿得来的通行文书，向猪谷招了招：“我要去藤泽宿那儿出差了。”
青登将自己要去藤泽宿出差的详细缘由，言简意赅地告知给猪谷。
“喔喔……藤泽宿啊……”猪谷咧嘴笑了下，“去那个地方出差还好啦，离江户很近，不会很累。我上次去京都出差时，那可真是累死我了……”
“需要我在藤泽宿那儿带点土特产回来吗？”青登半开玩笑地问道。
猪谷忍俊不禁：“藤泽宿距离江户也就3天的脚程，有个屁的当地土特产哟。不需要带啥土特产啦，你好好地在那查案就行了。”
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(本章完)