黄昏时分。
无论国庆祭典所在的十一月让城邦看起来如何热闹，都无人察觉，在地底的深处，一座超远古城市正在缓缓地运作。
若冥冥中得到许可，便可以穿越那漫长而幽暗的道路，直达最深处黑色宫殿。
“奇怪了，我的证件怎么不见了。”
一个男人喃喃自语道。
他身着漆黑的皮夹克，锃亮的纽扣在血色天际的映衬下熠熠生辉。
马奎尔怎么也想不明白，自己帝国特别行动处的证件夹到底怎么不翼而飞了。
排除了是自己搞丢了这个可能，他最多就会把皮夹克挂在自己的办公室里，也很少离开视线，而他的办公室除了他没有人能打开，连尼古拉都别想偷偷进他办公室。
但他现在来不及考虑这个问题了，只能第一时间挂失补办，并且也不敢太过声张，出现这种工作失误在这种关键节点对他来说相当要命。
作为帝国特别行动处中唯一的七阶战斗员，没有人敢轻易跟踪他马奎尔，他同样有着最优秀的反侦察意识。
何况这座与世隔绝的地下城池，从市政厅内部的门扉进出皆神不知鬼不觉。
马奎尔信步走向地下城邦的尽头，天然黑曜石砌成的巍峨城堡静伫在暗夜中，外墙被冷硬的银边镶嵌，点缀晶莹剔透的红水晶雕饰，在微弱的光线下折射出迷离光栅。
高悬于漆黑穹顶之上的殷红血月，将它那皎洁的月华洒落大地，给这座由深色石料精心建造的城市蒙上了层层朦胧红纱，行走在其间仿佛置身于一个神秘而又诡谲的梦境。
穿过层层回廊，马奎尔推开了一扇雕刻满血月盛世时代咒印的巨门。
眼前豁然开朗，气势恢宏的议事厅式宫殿呈现在他的面前。
马奎尔恭敬地低下头。
在血族面前，他深知自己的渺小与卑微，不敢擅自张望，只能默默等待血族始祖的回应。
他等了许久，都没有得到命令。
看来是他来早了，唤他回来的血族始祖们都还没到。
马奎尔这才慢慢抬起头。
只见高耸的穹顶之上，黑铁铸就的吊灯悬挂在冰冷的铁链下，议事厅的长桌两侧，十三把宛如王座般的高背椅上空无一道身影。
忽然。
马奎尔像察觉到了什么，视线往议事厅阴影覆盖着的墙边看去。
有人比他来得更早——
那高大的身影像刻在黑暗中的雕像，外套似乎在渐起的风中猎猎作响，漆黑一片中很难看清他的身影。
黑暗中唯有那双深紫色的眼眸格外清晰。
“麦克雷上校，你怎么也在这里？”
马奎尔定睛一观察，才从对方那双凌厉紫眸下若隐若现的墨镜轮廓判断出了对方的身份。
首都卫戍司令部，宪兵一共分第一旅和第二旅。
上月布利尔达号魔能出现事故，前去就是负责首都外围区的宪兵第二旅。
而宪兵第一旅则是首都内环的治安保障。
这位麦克雷上校正是宪兵第一旅的统帅。
“……”
男人只是双手环抱，沉言不语。
“真是冷漠啊。”
马奎尔也不打算和对方多说什么。
在地上他就和这个首都卫戍司令部宪兵第一旅的旅座相处不太来。
这家伙总是戴个墨镜，目中无人的样子。
尽管同为上校，帝国特别行动处身为特务部门的职权是要大于首都卫戍司令部宪兵旅常规军，但麦克雷就像认识不到这一点。
就在这时。
议事厅里响起了不该有的水滴声。
宫殿深处，一抹绿光悄然闪现。
原本了无生气的地面上，竟钻出一株嫩绿色的幼苗。
它以肉眼可见的速度疯狂生长，藤蔓如蛇般缠绕盘旋，叶片沙沙作响。
转瞬之间，一棵人高的树拔地而起，枝繁叶茂。
突然间，树干中裂开缝隙，窈窕身影缓缓而出，犹如蝴蝶破茧。
她肌肤莹白如雪，一头淡金色的长发婉转垂落，直至腰际。
修长睫毛微颤，缓缓睁开的眼眸如春日新叶，又似碧潭深水，清澈明亮泛着幽光。
她身着一袭素净白裙点缀着繁复的绿色花纹，恍若藤蔓缠绕。
白皙的足踩着木屐，她轻盈地走下树干，如风般在宫殿中漫步。
周身弥漫着一股沁人心脾的淡淡花香，空气中都氤氲着旖旎的春意。
“抱歉呀，这是我家的宝贝圣子，他就是这样的性格，还请马奎尔队长多多见谅。”
出现在宫殿里的浅发色绿眸女性笑着答道。
这不禁令马奎尔寒颤。
他本能的不想和这个女性对视。
枯萎主教涅朵奇卡。
擅长木属性和精神属性。
是一个正体不明，享受玩弄人心的女性，喜欢蛊惑大权力者，通过献上谗言，诛杀许多勇将贤臣，使国家濒临崩溃。
原本都以为她会找一个同样本领恶劣的圣子或圣女。
没想到她却找了个最大特点是正面战斗力极为出众的圣子。
“马奎尔队长，为什么我跟你说话，你又不理我了呢？”
枯萎主教涅朵奇卡又问道。
她清纯无邪的微笑中带着天真，眼神却透着一丝魅惑，令人不寒而栗。
她彷徨地环顾着宫殿，白皙纤细的手指轻抚过墙壁，所过之处竟先后长出一朵朵娇嫩欲滴的鲜花，绿藤如瀑布般倾泻而下。
空气瞬时间变得更加清新，然而这超越自然的力量却让马奎尔感到一阵难以言喻的魔力，体会到造物主般的权能。
“涅朵奇卡主教大人说笑了。”
马奎尔轻吭了一声，赔罪道。
枯萎主教看上去是一个非常和善的美人，可如果真的信了，毫无疑问会连死都不知道怎么死。
“别这么拘……”
当涅朵奇卡正准备说什么时，她的视线缓缓侧向了议事厅的入口方向。
宫殿内，一道身影行走着，在地毯上留下颇有节奏感的步伐声。
中年的他身穿深绿色的研学者礼服，头戴礼帽，头发和胡须被整理得井井有条，看起来温文尔雅，似乎从未经历过战斗，但那过深的眼线，给他增加了极重的邪魅。
手上那盏亮光微弱的灯，在其身上和四周投下绵长的影子。
中年男人不知何时已经将那扇议事厅的黑铁大门推开，独自站了进来。
“法默，今天你也被叫来了？”
枯萎主教涅朵奇卡早在第一时间就认出了朽腐主教，疑惑地问。
他们枯萎分支和朽腐分支虽然同为血族的合作方。
但一般来说不会有什么重要事情要将他们这些最高战力全部召集到一起。
“当然，赫丽提珥派人叫的我。”
朽腐主教法默颔首。
他即使刚到，也大概看懂马奎尔队长在他们两个枢机主教包围下不安的状态了。
似乎马奎尔队长的主子血族始祖还未到，马奎尔队长十分忌惮他们这些恶名昭著的枢机主教。
“好了，涅朵奇卡你都吓到人家了，我们枢机主教在南大陆的名声可是相当臭，得有个自觉啊。”
朽腐主教法默打圆场般地放下箱子说道。
他只是被别人当作比较残忍，做生化实验杀的人也比较多。
可涅朵奇卡是名副其实的祸国妖姬。
“真是的，我又没干过什么坏事，我就是稍微玩了下，怎么就都怪到我头上了呢……你说是吧，圣子。”
涅朵奇卡抬起手，看着自己漂亮的指甲，幽幽地抱怨道。
“我不好评价你，总有一天我要把你缉拿。”
枯萎圣子并没有附和她，反而是站在了她的对立面，刚硬地否定。
“呵呵呵，你果然是我最大的乐趣，我等着那一天的到来，有本事你就抓住我吧。”
涅朵奇卡不仅没生气，她十分愉快地掩嘴戏谑笑道。
“倒是你，法默，在帝国首都就稍微收敛点你的兴趣爱好吧，帝国特别行动处都差点盯上你了。”
她转而劝告法默。
“在哪都有连环杀人案，随便杀个一家三口做成全家福艺术雕像在帝国难道很罕见吗？”
朽腐主教法默不以为然地提问。
未等他们继续交流。
“不好意思两位主教，让你们久等了。”
偌大的议事厅内伴随着这声音响起，又是两道身影走了进来。
为首的是第七始祖赫丽提珥侯爵。
她径直走向了议事长桌侧第七把高背椅上。
而另一道身影则是坐到了她对面的斜侧方高背椅，悠然自如。
赫丽提珥双眼始终紧闭，像在无时无刻不透过层层穹顶，洞悉夜空中由璀璨星辰编织而成的形状。
“都是刚到。”
枯萎主教涅朵奇卡随和地摊手。
“首先，马奎尔，先讲讲帝国特别行动处的情报。”
第七始祖赫丽提珥侯爵语调平静而空灵。
她不介意将帝国的近况也分享给两位同盟枢机主教。
“没问题。”
马奎尔连忙答道。
“薇奥莱特现今已回归了首都布利尔达，但她丝毫没有察觉到亚莉克希亚皇女已被控制人身自由的异样，还在一心筹备月中的月神祭典。”
马奎尔随即汇报起最新情况。
他接到的上一个指示就是要设法让第六军神水苍玉之座薇奥莱特尽可能久地离开布利尔达。
血族暗中操纵，在帝国境内制造出超古代神兽骸骨之王残片现世的假象，被发现的遗迹危险程度极高，需要有强大的力量保护帝国勘探队和圣克瑞瑅修道院的考古学者。
最终，薇奥莱特亲自前往了邻近博茨瓦纳行省的施塔贝格恩湖，她能将勘探洞穴附近的整片湖面冰封起来。
若在水底或水上作战，薇奥莱特将占据绝对优势。
除了她，只有第一军神海辛托斯能确保万无一失，但身为总司令的海辛托斯不可能亲自出马。
因此，第六军神薇奥莱特成了不二人选。
这段期间，血族已经在布利尔达达成了不少目标。
譬如进一步控制皇室，以及从国外将一位始祖运送回帝国首都境内，并刺杀了许多早就想扫除的目标。
“很好，在她离开期间，我们的目标已经基本该完成的都达到了。”
第七始祖赫丽提珥侯爵点头。
尽管有少数几件没办到的事情，包括没能杀掉那个有着断罪眼的狼巫。
但也在容许的误差范畴内。
一次没杀掉，那狼巫就不好杀了，不止薇奥莱特会保护她，连戴克斯那老家伙都可能会注意到她。
帝国特别行动处戴克斯公爵手下的那几条鹰犬虽然战斗力不是那么强，但侦查能力相当强，前些日子还险些抓到了朽腐主教过度贪食的证据。
连马奎尔也不太敢帮朽腐主教里应外合，在帝国特别行动处做小动作的风险非常高，加之大范围渗透一定会被戴克斯发现，目前血族只有马奎尔这一个真正的策反在帝国特别行动处的眷属，以确保不会被其他眷属连累马奎尔。
除开帝国特别行动处那些麻烦的特务，还有一个更主要的原因——戴克斯公爵是帝国最隐秘的强者之一。
既不好刺杀也不好掌控，其不仅破绽少，以其在帝国的地位和其洞察力，若无法将其彻底控制，必会酿下大祸。
“多亏您的计谋，我们的刺杀行动不仅未遭到帝国方的怀疑，反倒是全部嫁祸给了银月维新会。”
马奎尔队长恭敬地阿谀道。
上个月，银月维新会刺杀贵族的行为愈发猖狂，虽然有时候银月维新会会帮他们除掉政敌，但有时候也会杀掉他们掌控好的眷属。
克瑞瑅帝国内部保持一定矛盾对于血族来说固然是好事。
可任由银月维新会这个恐怖组织疯杀下去，把贵族和民众激化到无可控制的地步，往后就算血族掌控了克瑞瑅帝国也全是麻烦，得帮银月维新会擦屁股。
哪怕赫丽提珥侯爵也无法占卜到这个组织的九个尊者的身份，因为他们互相之间完全没有联络，核心成员间的因果很少，无从占卜。
即便找到一个尊者，也很难借着这个尊者去拔除掉其他尊者。
所以很难对付。
不过后来赫丽提珥侯爵给了个毒策，让马奎尔去执行——
银月维新会想杀，那他们就帮银月维新会杀。
马奎尔和其他血族眷属也去杀，借机多杀几个政敌，制造出惊天大案，然后嫁祸给银月维新会，挑起帝国贵族的情绪。
“现在帝国对他们的搜查力度达到了前所未有的程度，连麦克雷上校恐怕都为此加了不少班。”
马奎尔带着点歉意，继续讲道。
站在墙边一侧的麦克雷上校瞥了他一眼，没有说话。
“果不其然，如今帝国特别行动处不得不去彻查银月维新会，红隼尼古拉都忙得焦头烂额。”
朽腐主教法默拍了拍手，他已经知道血族做了些什么了。
“你们还真是坏啊，怪不得我最近都没听到银月维新会的新闻了。”
枯萎主教涅朵奇卡无奈地评价。
现在血族不止在掌控克瑞瑅帝国的政权，同时也在掌控帝国的经济和媒体，趁乱杀几个不好搞定的帝国大人物，有银月维新会帮血族背锅，血族可以肆无忌惮了。
同时还要杀点血族已经掌控好的帝国大亨混淆耳目，以免引起怀疑。
由于他们是有预谋的行动，可提前准备好把死者的遗产和权力分配左手倒右手，本质上损失微乎其微，只是换一个傀儡。
“这就叫双向奔赴，是一位老对手教我的。”
第七始祖赫丽提珥侯爵冷笑一声，又似叹息，又似怀念。
“马奎尔，其他军神的动向呢？”
她侧过脸颊随口问道。
由于十二军神的相关情报都是帝国军方的最高机密，擅自调查可能会引起反侦查，仅有帝国特别行动处是为数不多独立于军方的检查部门。
随着战争的持续，不论帝国还是盟军的八阶英雄单位都会日渐损耗。
军团、城防设施同样难以恢复元气。
血族虽有顶尖的英雄单位，却缺乏军团兵力。
他们只能利用人类，或从人类阵营转化。
某种程度上，军团就如同兵线，没有兵线去抗住敌方的城防设施和魔工结界，英雄单位也无法单兵突破，甚至可能因为强攻而败下阵来。
如今，战争前期的激战已经逐步放缓。
随着盟军南部外围的战略要地失守，他们主动放弃了一部分地区、资源和视野，向北收缩防线。
帝国一方若想在城防之外抓住盟军的英雄单位，也不再那么容易。
接下来，双方的制胜关键在于后续运营、大规模战役的胜负，以及对中立资源的争夺。
在没有战略点的情况下，双方攻防的节奏也开始放缓，可能有军神要逐步回来了，续上军神们至关重要的战争与利剑之神祝福。
“目前只有第十军神红碧玺之座尤里乌斯回来了，等到月中的月神祭典会有更多军神回来，再就是下个月的克瑞瑅国庆祭典，所有的军神都一定会抵达，负责维持仪式的秩序并接受加护。”
马奎尔仍旧单膝跪地，手搭在膝盖上，毕恭毕敬地报告。
克瑞瑅的军神身上全都有着战争与利剑之神的时效加护，能够获得小幅度的基本属性强化，每年一度的国庆祭典都是重新获得加护的时刻。
神明加护同时最多只能持有一种，无法叠加共存，但克瑞瑅帝国的战争与利剑之神加护是稀少的纯粹攻击属性。
且克瑞瑅帝国能赋予军神的战争与利剑之神加护是长达一年的持续效果，并非大部分神明加护的短暂时长。
“这家伙干嘛要火急火燎地回来？”
枯萎主教涅朵奇卡凭直觉提问。
尽管这个军神对她没什么威胁就是了。
“他不是自己想回来的，我敢保证他比任何人都想待在战场最前线，他要回来上军事法庭。”
马奎尔队长摇头解释。
这要说到上次在西部枢纽区帝国和盟军首次大规模抢夺能源时，第十军神红碧玺之座尤里乌斯一炮扭转了局势，引发了巨型爆炸，差点把西部议长为首的盟军八阶和其他军神都卷进去。
帝国军方现在不敢再放任贪功冒进的尤里乌斯中将在前线乱来。
或许第一军神海辛托斯拿战争当实现帝国理想的方式。
其他军神拿战役当工作。
只有第十军神尤里乌斯，是真的在享受战争。
“说实话，我有时候挺羡慕军神的。”
朽腐主教法默嗟叹。
“还请两位接下来在帝国首都境内稍微注意点不要暴露魔力了，现在算是有三位军神常驻了，一直到月底的国庆祭典会越来越多。”
第七始祖赫丽提珥侯爵提示两位枢机主教。
“我们需要一直留在布利尔达附近吗？”
枯萎主教涅朵奇卡问道。
朽腐主教法默也看向第七始祖赫丽提珥侯爵。
听赫丽提珥侯爵的意思，接下来还有事需要他们，这大概也正是今天请他们来此的主要事宜。
“法默你还记得吗？你曾问过我，我们为了杀掉米垓雅的女儿真的有必要做到这个份上吗？”
赫丽提珥侯爵对朽腐主教法默问道。
“记得，几次都没能成功，米垓雅那女儿就像有命运女神的庇护，总能躲过你看到的死兆星，她好像也确实是个命运女神教会的神官，被偏爱并不奇怪……”
朽腐法默略微回忆，想起了上次亲自给血族朽腐炼金兽的时候，他确有提过问。
“我们越是杀不掉那只混血恶魔，那只八阶恶魔就越不会急了，她的进化速度异常快，再让她这样躲在克瑞瑅帝国修炼下去，会成为最大的变数，什么事都好像和她有点因果关联。”
第七始祖赫丽提珥侯爵讲着。
自从他们血族捕获了米垓雅公爵后，那个银发女魔族竟是真的找到了他们血月城的坐标，抓到血族便往死里折磨，甚至审讯出了他们的地下宫殿所在。
而且还让天赋异禀的她跑掉了。
即便她中了血王神火也让赫丽提珥无法完全放心。
因为第六军神水苍玉薇奥莱特的血即可解开这一火毒。
但只要能让银发女魔族产生剧烈的恨意，她不论怎么成长都绝不会再是他们血族目前最高战力第三始祖拉夏尔公爵的对手。
拉夏尔公爵的权能位于精神魔法的顶点，敌人的负面情绪越重就越容易被拉夏尔公爵找到心灵破绽，完成精神控制与强制洗脑。
“我懂了，你们担心月末克瑞瑅国庆祭典那天，十二军神无法行动的时刻，那个魔女会卷土重来，甚至带上更强的同伴，突入血月城？”
朽腐主教法默轻锤掌心，得出了结论，眼神中的兴趣更加浓烈，他早就想抓住这个传言中天赋异禀的恶魔，将其收入自己的实验室中。
不过银发恶魔的威胁并不是杀掉休柏莉安公爵小姐的主要目的，休柏莉安公爵小姐之死真正的意义是击破米垓雅公爵的心灵防线，只有这样才能让米垓雅沦为血族的奴隶。
米垓雅公爵的暗魔法对血族来说太过有用，在白天也能成为血族的保护伞。
“也不知道那个魔女会不会在当天来救她老公，但我想按照她的思路，只要有可能，就会在国庆日一试，时间拖得越久，她的老公就越有可能被我们没耐心地杀掉。”
赫丽提珥肯定道。
一旁。
“一，二，三……六，七。”
枯萎主教涅朵奇卡数着数，指尖轻点空气，她把自己，朽腐主教法默，赫丽提珥侯爵，还有赫丽提珥侯爵对面坐着的那道身影都算上了。
那身影显然也是血族，但从进议事厅开始就没说过话，只是从容地听着。
其余的应该是指今天没到场的第八始祖索默赛特侯爵，第九始祖贝恩哈德侯爵，第三始祖拉夏尔公爵。
她只计算了八阶及以上的战力，这就有七个了。
“这是必要的准备。”
第七始祖赫丽提珥侯爵就像看出了枯萎主教涅朵奇卡那轻飘飘的想法，告诉她。
谨慎是绝对没错的，当初就是因为没有做好百分之一千甚至百分之一万的准备。
赫丽提珥侯爵难得握紧了手。
“谢谢你们把我救出来了。”
第十把高背椅上的身影终于开口说道。
他拥有一头白色发丝，犹如红宝石般的眼睛神莹内敛。
“……”
马奎尔不禁注视向这位血族。
他来血月城这么多次，也是第一回见到这位。
很快，马奎尔就意识到了失礼，不该直视打量对方，开始变得慌张。
此刻马奎尔看着的血族始祖，似乎也注意到了马奎尔的视线，对他回以了温和有礼的微笑。
与其他血族始祖不同，他身上似乎没有任何危险性，其存在本身就像是一件天成的艺术品。
“无需拘谨。”
血族侯爵开口说道。
他万年前被封印在北方，本来需要更长时间才能被找到。
但好在北方似乎因为使徒莫罗蒂安公爵的落败引发了一系列连锁反应，于是有北大陆那边的势力主动向他们提出了交易，可以把封印着某位血族侯爵的嵌合石柱送回来，相应的是要南大陆他们四个血族始祖每位的血魄一份。
也不知道北大陆那边在谋划什么，但恐怕并不算是北大陆，甚至还要在更远的灾厄役土外。
不过那或许是未来数些年后另一个故事里才会发生的变数了。
现在他们已收到了对方横跨远洋送来的血族侯爵。
解开封印后，发现复活的是第十始祖乌利塞斯。
“乌利塞斯，到时候就麻烦你帮我们作战了。”
第七始祖赫丽提珥侯爵望着这位数万年未见的老友，不忍地拜托道。
才刚解封，就要让他再度战斗。
“无妨，一切都是为了我们的夙愿。”
第十始祖乌利塞斯点头认同。
身为血族的至高画匠，他的权能【血之创造】能够令笔下的产物短时间具现，可以根据情况快速制造大量召唤物，属于相当全能型的召唤师。
尽管战斗力比第七始祖赫丽提珥侯爵，第八始祖索默赛特侯爵，第九始祖贝恩哈德侯爵弱，但胜在全面，近乎六边形法系始祖，能应付各种敌手。
“你们还真是给了那位魔族小姐相当高的尊重呢。”
枯萎主教涅朵奇卡笑着说。
一个九阶加六个枢机主教级八阶。
血月城在当天的防守力量将会达到最强盛。
这是一场过量的陷阱。
且有着血月城那无懈可击的机制加持，来多少敌人都是送。
血族看来就等着抓住那只魔族，结束掉后患，便要开始下一步彻底掌控帝国皇室的计划了。
“只要将黑夜主教米垓雅也同化到我们的行列中来，即使是在地上，我们也不会再受帝国的白天影响。”
赫丽提珥侯爵缓缓睁开了那双深如血泊的眼眸，泪痣上方的目光恍若穿越了浩瀚时空，跨越了无数纪元，
“我们血族会汲取教训，而人类不会，这愚蠢的种族，只能不断地重复历史，重复一个又一个悲剧，生生灭灭。”
届时，哪怕是十二军神，圣克瑞瑅皇帝，戴克斯公爵，也无法阻止他们血族了。
赫丽提珥的声音近乎带着重量，不断下坠，穿透地面，落入血月城浩瀚的虚空。
……
血月城，虚空数公里下的地渊深处。
石块魔方滚动嵌合般的宫殿，螺旋台阶尽头，是一片神殿空间，中央伫立着祭台。
祭台中心一块黑色琥珀般的水晶中，封印着一个憔悴的男人。
黑色水晶将他的身影禁锢其中，无法挣脱。
那是一位气质会让人感觉不到距离感的温和黑发男性，带着不可思议的英俊。
但此刻他只沉睡不醒。
(本章完)