洛阳城外。
驿道旁的老槐树下，一个卖茶水的老人正跟几个年轻后生吹牛。
“你们这些娃娃，哪里晓得当年的事！”
老人唾沫横飞：“我爷爷的爷爷，当年可是亲眼见过太上皇的！那是在定鼎二十年，太上皇巡幸幽州，万人空巷，我爷爷的爷爷挤在人群里，远远瞧见一眼。嘿，那气派，那威风，跟天神下凡似的！”
一个后生笑嘻嘻道：“得了吧，您爷爷的爷爷见过，您见过吗？”
老人一拍大腿：“我虽没见过，可我每天卖茶这地方，看见多少来来往往的人？上个月还瞧见一个穿月白袍子的年轻人，站在那边坡上望了老半天，那气质，那派头，啧啧，我琢磨着，八成是皇城里出来的贵人！”
“月白袍子？”
另一个后生笑了：“满大街穿月白袍子的多了去了，您老眼花了吧？”
老人正要反驳，忽然住了嘴，目光直直望向驿道尽头。
一列火车正从远处驶来，喷吐着白烟，鸣着汽笛，轰隆隆地靠近。那是洛阳至长安的“快速专列”，每日一班，车箱刷着深蓝色的漆，窗明几净，是帝国最先进的客运列车。
后生们不再理会老人，纷纷站起身，伸长脖子张望。
“快看快看！那是新式的‘飞龙号’吧？听说一个时辰能跑八十里！”
“不止！我表哥在铁路上当差，说这趟车用的可是最新式的蒸汽机，煤耗比老款省三成，劲儿还大！”
“听说了吗？朝廷又要修新铁路了，从洛阳直达广州，全程只要三天三夜！”
“三天三夜？我当年跟我爹去广州进货，走水路得一个月！”
火车呼啸而过，卷起一阵风，吹得老槐树哗啦啦响。
老人望着远去的火车，喃喃道：“变了，全变了。我小时候，哪见过这玩意儿？那时候出门全靠两条腿，顶多骑头驴。现在可好，一眨眼，人就在几百里外了。”
一个后生回过头：“您老又感慨了！这不是好事儿吗？咱们赶上了好时候！”
老人点点头，又摇摇头：“好时候是好时候，可这变化也太快了，快得让人心慌。”
另一个后生道：“心慌啥？圣祖皇帝在位六十年，把江山治理得铁桶一般。当今皇上继位这三十年，也是稳稳当当，这叫盛世！您老就偷着乐吧！”
老人笑了笑，没再说话。
他望向远处那座巍峨的祭天塔，又望向塔后那片鳞次栉比的高楼，最后望向那条笔直伸向远方的铁路，眼神里有一种说不清的复杂。
盛世。
确实是盛世。
据户部最新统计，帝国总人口已突破四十五亿大关。其中华族人口，首次突破二十亿。
二十亿三千七百万。
这是什么概念？
一百五十年前，易华伟刚来到这个世界时，整个华夏大地不过几千万人，连年战乱，饿殍遍野。一百五十年后，仅华族人口，就是当年的几十倍。
归化民约九亿，羁縻民约四亿，工役族约一亿八千万。
帝国疆域内，平均每平方里居住着近三十人。而核心区域——中原、江南、巴蜀——的人口密度，已是每平方里数百人。
洛阳城的人口，突破两千万。
长安、金陵、广州、成都、幽州，人口均在五百万以上。
就连边陲的碎叶城，人口也超过了一百万。
如今的洛阳城早已不是一百五十年前的模样。
帝国的疆域向外推了数万里，洛阳早已不是边陲，而是绝对安全的核心。城墙阻碍交通，阻碍发展，于是一段段被推倒，在原址上建起了宽阔的环路、整齐的商街、高耸的楼宇。
城内的街道，几乎全部铺上了水泥或沥青。下雨天不再泥泞，晴天不再尘土飞扬。街道两旁，每隔百步便立着一根灯柱，顶端是明亮的电灯——是的，电灯。格物天工院在承平十年成功研制出实用的“发电机”和“电灯”，此后二十年，帝国的主要城市陆续完成了电网建设。
入夜后的洛阳，亮如白昼。万家灯火与天上的星辰交相辉映，仿佛地上也有了一条银河。
公共交通系统更加发达。除了蒸汽电车，还出现了“电缆车”——由地下电缆供电，比蒸汽机车更安静、更清洁。纵横交错的轨道，将洛阳的每一个角落连接在一起。
高楼大厦鳞次栉比。最高的“承平大厦”，位于洛阳最繁华的十字街口，地上二十三层，地下三层，全钢筋水泥结构，配备多部蒸汽升降梯。楼顶有观景台，登上去可以俯瞰整座洛阳城，甚至可以望见远处祭天塔的塔尖。
帝国的铁路总里程，已达到二十五万里。主要干线全部为复线，部分繁忙路段甚至有四线并行。每天有数千列火车穿梭于帝国各地，运送旅客数百万人次，货物数百万吨。
客运列车分为三等：一等车厢有软座、有卧铺、有餐车，堪比移动的豪华酒店；二等车厢硬座，但干净整洁，价格适中；三等车厢最便宜，挤满了贩夫走卒，但也能坐上火车，一天之内到达几百里外。
山西的煤炭、江南的丝绸、湖广的粮食、岭南的木材、西域的矿产，通过密如蛛网的铁路，源源不断地运往全国各地。
蒸汽轮船取代了帆船，长江、黄河、珠江、汉水等主要河流上，千帆竞发，昼夜不息。沿海航线更是繁忙，巨轮往来穿梭，将南北方的货物紧密联结。
远洋航线继续拓展。帝国的商船，最远已抵达非洲西海岸、欧洲大西洋沿岸、甚至更遥远的美洲西海岸。
无线电报技术日臻成熟。就连最偏远的边疆哨所、最荒凉的矿山营地，都通了电报。洛阳发出的政令，一刻钟内可传至任何地方。
帝国海军的主力舰只，全部配备了无线电台，可在数百里范围内互相通讯。民用无线电报也开始普及，各大城市的电报局都开设了“无线业务”，虽价格昂贵，但对商人来说，时间就是金钱。
承平二十五年，格物天工院的一位年轻博士发明了“电话”——一种可以将声音转化为电信号、通过电线传输的设备。经过五年的改进，电话已开始在洛阳、长安等大城市试点。有钱人的府邸、大商号的铺面、官府的衙门，纷纷装上这种神奇的机器，足不出户便可与人交谈。
西域都护府的油田，年产原油已超过五百万石。炼油厂日夜不停地运转，生产出煤油、汽油、润滑油、沥青等各种产品。
承平十五年，格物天工院的一位博士发明了“内燃机”——一种以汽油为燃料的新型发动机。它比蒸汽机更小、更轻、效率更高，虽然目前尚不成熟，但已展现出巨大的潜力。有人预言，未来的汽车、飞机，都将以内燃机为动力。
长江三峡、黄河壶口、珠江上游，都建起了大型水坝，利用水力驱动水轮机发电。这些水电站的电力，供应着周边数百里的工厂和民居。
承平三十年，帝国年产钢铁已达八千万吨，是定鼎六十年的四倍。这些钢铁，变成了铁轨、轮船、桥梁、高楼、机器、武器，以及无数百姓日常使用的锅碗瓢盆。
化肥、农药、染料、药品、塑料、人造纤维……各种此前闻所未闻的产品，从化工厂里源源不断地生产出来，改变着人们的生活。
玉米、马铃薯、番薯、杂交水稻……这些高产作物的推广，加上化肥的大量使用、农业机械的普及，使帝国的粮食产量达到惊人的水平。承平三十年，全国粮食总产量，是定鼎六十年的三倍，是定鼎元年的二百倍。
农民的日子，也比以前好过多了。
铁路将城市的工业品运到乡村，又将乡村的农产品运到城市。许多农民买了蒸汽拖拉机、收割机，种地不再需要面朝黄土背朝天。年轻一代的农民，很多都识字、会算账，甚至订阅农科报刊，学习新技术。
司农寺在全国各地设立了数千个“农业技术推广站”，派技术员下乡，教农民如何科学种田、如何防治病虫害、如何改良土壤。农民的积极性很高——多打粮，就意味着多赚钱。
普通百姓的日子，确实比一百五十年前好太多了。
吃不饱饭？那是远古传说。粮食多得吃不完，价格低廉，普通人可以顿顿吃白米饭、白面馒头，隔三差五还能吃上肉。
穿不暖衣？帝国纺织业发达，棉布、丝绸、毛料、人造纤维，种类繁多，价格便宜。普通人一年做几身新衣服，不是难事。
住不起房？大城市房价确实高，但普通人可以住城郊的工人新村，或者回乡下老家。帝国推行“安居工程”，为低收入者提供廉价租房。
看不起病？帝国医疗体系完善，各州府县都有官办医院，收费低廉。穷人可申请“医疗救助”，免费看病。虽然偏远地区医疗条件仍差，但正在逐步改善。
定鼎五十三年，帝国医学博士发现了青霉素，一种能杀死多种细菌的神奇药物。此后二十年，各种抗生素陆续被发现或合成。曾经夺去无数人性命的肺炎、败血症、产褥热，如今只需几针便可治愈。
人均寿命，已从定鼎六十年的五十五岁，提高到承平三十年的七十五岁。
上不起学？帝国实行强制义务教育，蒙学免费。虽然后续教育需收费，但有奖学金、助学金，穷人家的孩子只要足够优秀，也能一路读到高等学府。
最重要的是——安全感。
帝国治安极好。城市里到处是巡警，乡村有保甲联防。小偷小摸有，但杀人放火罕见。出门不用担心被抢，走夜路不用担心遇害。这种安全感，是祖辈们做梦都不敢想的。
帝国的军队，早已不是百年前的模样。
士兵们手中拿的，是后装线膛步枪，每分钟可发射十五发子弹，有效射程八百步。军官们腰间别着“左轮手枪”，一种可以连续射击六次的新型武器。
炮兵用的，是后装线膛炮，炮弹是“高爆弹”，更可怕的是“机关炮”，一种可以连续发射炮弹的武器，一分钟可发射六十发，足以在片刻间将一支军队撕成碎片。
海军的主力，是万吨级的“无畏舰”——全钢铁打造，配备十门以上大口径火炮，覆盖着厚达一尺的装甲。这种军舰，可以轻松击沉百年前的任何船只。
永徽三十八年，格物天工院成功制造了第一架“飞机”——一种比空气重的、可操控的飞行器。如今，帝国空军拥有三百架飞机，用于侦察、轰炸、空战。洛阳城上空，时常有飞机编队呼啸而过，引来无数市民仰头观看。
蒙学已普及到每一个村落。县学、府学遍布各地。高等学府从七所增加到二十三所，遍布各大城市。大学里教授的知识，比百年前深奥了无数倍：微积分、物理学、化学、生物学、地质学……每一门学科都有无数分支，每一个分支都有无数专家在研究。
报纸、杂志、书籍，汗牛充栋。识字率接近百分之百——至少在华族之中。每年出版的新书，数以万计。洛阳图书馆的藏书，已超过一千万册，是世界上最大的图书馆。
而这一切的一切，都被归功于一个人。
圣祖皇帝。
帝国的缔造者。
百姓们不知道他如今在哪里，长什么模样，甚至不确定他是否还活着。但他们知道，是这个人，在两百年前降临这片土地，终结了战乱，开创了盛世。
两百年过去了，他依旧是那个传说。
街头巷尾，茶馆酒肆，人们谈论起他，眼中都会露出崇敬的光芒。有人说他曾亲手斩杀过突厥可汗，有人说他曾以一人之力击败过千军万马，有人说他如今还在某处修炼，准备长生不死，永远守护这片土地。
如今的帝国，各地遍布着祭祀太上皇易华伟的祠堂。
有官建的，巍峨庄严，春秋两祭，地方官员亲自主持；有民间自发建的，简陋朴素，逢年过节，百姓们自发来烧香磕头。
祠堂里供着的，多半是一尊白玉雕像——月白长袍，负手而立，面目清俊，目光深邃。工匠们按照传说中他的模样雕刻，虽不及本人万一，却也足以让百姓们顶礼膜拜。
祠堂的香火，一年四季不断。
老人们给儿孙讲古：讲太上皇如何以一人之力平定天下，如何让百姓吃饱穿暖，如何开疆拓土让华族成为世界的主人。讲到动情处，老泪纵横，儿孙们听得入神。
年轻人或许不信这些传说，但他们信眼前的事实：铁路、电报、电灯、火车、轮船、医院、学校……这些东西，都是太上皇在位时开始出现的。他们享受的一切，都是太上皇打下的基础。
文人学者写诗作赋，歌颂太上皇的丰功伟绩。有人统计过，承平三十年，帝国出版的各种诗文集里，出现频率最高的词，就是“太上皇”。
就连街头卖唱的艺人，都会唱几段《太平颂》：“太上皇，定乾坤，六十年间泽万民；铁路通，电报传，盛世从此不饥寒……”(本章完)