“女士们，先生们，感谢诸位在百忙之中抽出宝贵的时间前来参加这场宴会！”
“我相信令我们聚集在这里的原因不只是因为我们对圣西斯的虔诚，更是因为我们有一颗温暖的心灵！”
会场主台的中央，一位中年绅士用洪亮而得体的声音宣布了拍卖会开场的致辞。
主台之下的会场，沸腾的掌声就像壁炉里熊熊燃烧的炉火一样，将会场宁静的气氛烹调成了一锅热汤。
坐在拍卖会的席间，安第斯礼节性地做了个鼓掌的动作，随后微笑着将目光投向了会场的看台。
虽然这座庄园里空着的房间还有不少，但这位雷鸣城的“无冕之王”还是选择坐在了人群中间。
这么做倒不是因为他喜欢热闹，或者有意展示自己的“亲民”，而是安第斯家族祖祖辈辈相传的处世之道。
作为一名没有头衔的一般市民，他将自己的姿态放的很低。
到场的宾客只要是拥有实际头衔的贵族都被他安排在了包厢里，哪怕是从穷乡僻壤来的男爵。
而相对的，那些和他一样没有头衔却同样重要的客人，在看到他坐在自己身旁之后，便不会觉得受到了区别对待或者冷落。
坐在不远处的庞克则是悄悄的看了人群中的安第斯先生一眼，心中暗暗惊讶的同时，也在默默地学习着。
也许这些经验以后能用得上。
在宣读完开场白之后，站在主台上的中年绅士轻轻拍了拍手，一位穿着晚礼服长裙的侍女走到了台上。
她的手中捧着一支黑胡桃木做的匣子，天鹅绒垫上放着一只金色的怀表，就好像含在贝壳中的珍珠。
当它出现在拍卖会现场的一瞬间，整个会场都安静了下来，所有人的目光都聚焦在了上面。
包括坐在二楼包厢的艾琳·坎贝尔公主。
从那只怀表登上拍卖会的主台开始，她的眼睛就一直盯着魔法水晶投射的屏幕，连说话的声音都不自觉的放轻了。
坐在茶桌的对面，罗炎仔细地端详了两秒钟她的侧脸，只见那端庄优雅的笑容并没有太多的变化。
只不过他还是能感觉到，那双眼睛微微有些触动，三分带着落寞，七分是释怀。
看得出来那只怀表对她来说很珍贵，而且不仅仅是财产的意义上，更多是感情。
屏幕中的主台上，拍卖会的主持人正用慷慨激昂而不失庄重的语气，介绍着这枚怀表背后的故事。
“这只怀表由知名矮人工匠打造，其精妙绝伦的机械结构可以说是矮人工艺的结晶！三十年前，为了感谢坎贝尔公国对深陷危机的矮人王国伸出援手，矮人的国王向我们尊敬的亚伦·坎贝尔大公赠送了这枚充满纪念意义的怀表，而之后我们尊敬的先王又将它赠送给了自己的爱女……也就是我们的艾琳·坎贝尔公主殿下。”
“十数年来，它的主人没有为它上过一次发条，而它的指针却数十年如一日的精准，贴心地为它的主人报告最准确的时间，将它的主人的每一分钟每一秒都打理的井井有条。”
“……诸位，这不仅是一件珍贵的艺术品，更是一段价值无法用金钱来衡量的历史！”
主持人带着郑重的语气继续说道，“坎贝尔大公出于对女儿的爱，将它送给了自己的女儿，如今我们敬爱的艾琳公主更是出于心中的大爱，将它无偿地捐献给了无数因为战争而流离失所的人们。”
“以圣西斯的名义，请让我们为这位仁慈的公主殿下献上掌声！为伟大的坎贝尔家族献上掌声！”
会场响彻了如雷霆般的掌声。
看着掌声雷动的会场，艾琳·坎贝尔的眼神微微触动，眼中最后的那三分落寞与不舍也变成了释然。
“我想坎贝尔大公的在天之灵一定会欣慰您今天的选择。”罗炎用很轻的声音说道，“那位尊敬的先生不但给这片土地上的人们留下了一个强盛的公国，还给他们留下了一位仁慈可敬的公主。”
从屏幕上挪开视线的艾琳公主惊讶地看了罗炎一眼，眉目中含着晶莹的脸上露出了一个灿然开怀的笑容。
“谢谢。”
没想到只有一面之缘的科林先生居然说出了自己的心声，真是一位体贴的绅士。
“只是我的有感而发。”
罗炎微微颔首。
其实他并不认为坎贝尔大公真的会这么想，只是他恰好知道这位年轻的公主殿下此时此刻最想听到的是什么。
与此同时，坐在会场中的庞克正摩擦着握紧牌子的食指，身子微微前倾，一副跃跃欲试的样子。
终于，站在主台上的中年绅士用洪亮地嗓门宣布了一千枚金币的起拍价，以及每次加价不低于一枚金币。
至此，拍卖会正式开始！
“两千枚金币！”庞克率先举牌，扯开高昂的嗓门，声音因为用力过猛差点走了调。
不过这会儿大家都沉浸在那个令人潸然泪下的感人故事里，倒是没有人注意到他的失态。
主持人敲了一下手中镶金边的木槌，用激昂的腔调朝着台下的宾客们高声说道。
“来自尊贵的科林先生的报价，两千枚金币一次！还有没有更高的？”
“两千五百枚！”
这次举牌的同样是一位贵族的仆人，从那倨傲的神色来看，他家主人的地位应该不低。
回忆着科林老爷的嘱咐，庞克沉住了气，无视了那个狗仗人势的家伙眼神的挑衅。
他要抢的是第一棒和最后一棒，而不是像刚学会说话的鹦鹉一样在会场里叽哇乱叫。
见科林先生的仆人没有应战，那个贵族的仆人脸上露出略微失望的表情，就好像一拳拍在了棉花上。
不过他并没有得意太久。
因为想在公主殿下面前表现一番的可不只是他家的老爷，整个会场里可以说比比皆是。
台上的主持人甚至还没来得及敲下手中的锤子，马上又有回过神来的仆人举起了手中的牌子。
“三千枚！”
现场的气氛被推向了高峰，主持人激动地敲下了手中的锤子，用热情洋溢的声音大声喊道。
“阿曼特男爵报价三千枚金币！三千枚！还有没有先生或者女士愿意出更高的价格？！”
短短三次喊价就翻了三倍！
在座的不少宾客神色都是微微动容，而一些年轻的公子和小姐们更是不由自主地屏住了呼吸。
那可是三千枚金币！
不是银币，更不是铜币！
在奥斯大陆，绝大多数金矿都掌握在垄断了殖民地的帝国的手中，因此即便帝国一直在用金币收割全世界的财富，金币的购买力依旧是相当惊人的。
绝大多数时候，奥斯大陆的贵族们日常使用的也是银币为主，只是在大额支付或者计算家产的时候才会用到金币。
别看雷鸣城的市民们为了几张床垫大打出手，但实际上最高的时候也就炒到了20枚金币而已。
这玩意儿横向对比的不是21世纪的高端显卡和奥迪，而是物资匮乏年代的桑塔纳和彩色电视机。
20万铜币的床垫肯定是有溢价的，但溢价对于雷鸣城的市民来说显然是可以接受的。毕竟这个世界的人们没有短视频可以刷，也没有那么多八卦可以聊，最大的娱乐场景就在床上。
至于价值皇后区一套房的怀表……
这其中的价值已经不能用溢价来形容了，它的真实价值既可以说是一文不值，也可以说是意味着所有。
毕竟有资格在这场拍卖会里举牌的人，根本不需要将自己的时间精确到每一分每一秒来配合别人的日程安排，而一枚走针精确的怀表对他们来说当然也就一文不值了……那是伺候他们的人才需要的东西。
但相对的，这枚怀表之所以能做到精确无误，是因为雷鸣城的钟楼是跟着这块表的主人走的。
这其中的份量可就不是金钱能衡量的了。
不过，能看出来这一点的人其实并不多，毕竟在场的宾客里面能够不在乎一块怀表的人比比皆是，但真正“拥有所有的人”却是凤毛麟角。
准备让仆人凑热闹的格斯男爵几番犹豫，最终还是管住了自己的手。
银松镇一年贡献给他的收入也才几千枚金币而已，他确实有钱不假，但平日里的开销也不小，总不能为了在公主殿下面前混个脸熟而付出皇后区的一套房。
况且坎贝尔公国真正的统治者到底是爱德华大公，巴结艾琳公主的性价比还不如巴结安第斯家族，他必须得考虑是否值得的问题。
其他贵族也是一样。
尤其是地位越高的贵族，参与的兴趣越低，大多是小贵族和没有头衔的富豪们在那儿竞争。
不过对艾琳公主来说，这也足够了。
随着价格从三千枚金币抬上了四千枚，每次加价的幅度也开始放缓，从四位数变成了三位数甚至两位数的较量。
不过即便如此，这个价格也远远超出艾琳公主的预期了，毕竟在她原本的计算中，一块一斤重的面包只需要5铜币。
她是特意吩咐自己的亲信，在雷鸣城的各条街道上认真的走访调查过，确定雷鸣城就是这个物价，最多根据地区的不同有一两枚铜币的浮动。
三千枚金币就是六百万斤面包，足够城外的流民们吃上一年了，甚至还有多的！
而现在，这枚怀表的价格已经奔着五千枚金币去了！
那得是多少块面包？！
“太好了，特蕾莎！有了这笔巨款，我们一定能让场外的流民们平安的度过这个冬天！”
看着越来越高的价格，坐在包厢里的艾琳公主脸上露出了欢喜的表情，以至于下意识做回了平时的自己。
今晚之前她本来还有些忐忑，担心没有人支持她的想法，却没想到只是一件拍品就达成了她今晚筹款的目标。
站在她身后的女侍卫脸上也露出了发自内心喜悦的笑容，由衷地替公主殿下以及城外的流民们感到高兴。
“多亏了殿下您的慷慨，相信那些免去死于寒风和饥饿的人们一定会感激您的善举。”
“他们是否感谢我倒是其次，我并不是为了他们的感谢才去做这件事情的，这是坎贝尔王室的责任。”
艾琳公主的唇角轻轻上扬，忽然看向了一直没说话的科林先生，笑容甜美的说道。
“也多亏了科林先生的捧场。”
“能为你效劳是我的荣幸，虽然我并没有做什么。”
看着俏皮眨了眨眼的公主殿下，罗炎笑着微微颔首，只是谦逊地这么回了一句，随后便安静地看着“舞台上的棋子们”的表演。
其实他挺羡慕这位无忧无虑的公主殿下的，能够天真地将这场拍卖会只当成是一场单纯的拍卖会，为那节节攀升的价格牵动自己的一颦一笑。
不过她的笑容用在这里似乎太早，毕竟好戏才刚开始呢。
他的棋子们铺垫了这么久。
差不多也要开始行动了。
随着价格的竞争进入焦灼阶段，安第斯先生终于举起了手中的牌子，将价格抬到了五千枚金币。
看到扬·安第斯亲自举牌，一些原本跃跃欲试的人们在犹豫了一会之后，纷纷压住了手中的报价。
一方面是五千枚金币早已远远超出了这块怀表本身的价值，另一方面则是他们背后的主人不得不考虑安第斯家族的立场。
虽然这位安第斯先生将自己的位置放的很低，但并不意味着坐在二楼包厢里的贵族们就能无视他的能量。
这场拍卖会毫无疑问是坎贝尔家族的小女儿举办的，然而谁心里都清楚，真正的组织者是谁。
看着坐在拍卖会席间的安第斯先生，站在台上的主持人激动的嗓音就像在唱歌一样。
“五千金币两次！！来自扬·安第斯先生的报价！感谢这位慷慨的绅士，请伟大的圣西斯祝福他高尚的灵魂……还有没有女士或者先生愿意出更高的价格赞助公主殿下的仁慈，拯救那些受冻于风雪的人们？！”
温暖的炉火烤的庞克背后冒汗。
他牢记着在来到这里之前，尊贵的科林先生嘱咐他的每一句话——
在第一次举牌之后紧盯着安第斯先生的反应，如果拍卖会的主持人第二次敲下锤子仍然没有人报价，那就将安第斯先生的报价翻一倍举牌。
他不知道那位先生为什么要这么安排，但知道现在正是自己该出手的时候，于是果断举起了牌子。
“一万金币！致敬艾琳·坎贝尔女士的仁慈与善良！”
当他话音落下的时候，现场的气氛就像怦然爆开的柴火一样，于无声中响彻着惊雷。
一双双视线聚焦在了他的身上，就像无数只烧红的马蹄铁，让他感到背后如同火烤一般滚烫。
汗水滑进了领口，庞克咽了口唾沫，拼命的顶住了压力，维持着脸上气定神闲的模样。
他可以肯定，科林先生这时候一定在看着自己！如果自己有任何不妥的表现令那位先生感到丢脸，自己将会失去如今拥有的一切！
所幸的是，他的表现还算不错，并没有出什么疏漏。
而人们除了下意识的向他投去诧异的目光之外，倒也没有将过多的精力倾注在他这个小人物的身上。
一万金币！
拍卖会现场的众宾客们交换着视线，小声的窃窃私语议论，并且时不时的看向二楼的方向。
“一万金币买一块怀表？！就算这是为了拯救可怜人……圣西斯在上，您究竟赐予了科林家族何等庞大的财富！他们是拯救过世界吗？”一名富有的神甫情不自禁地在胸前画着十字，虔诚的脸上写满了感慨与震撼。
就在那神甫的不远处，一名商人模样的男人，也忍不住发出了一声心情复杂的感慨。
“他到底想干什么？和安第斯家族比谁更富有吗？”
他当然能拿得出来一万枚金币，但有这个多余的闲钱，他宁可给自己的远洋船队多添两艘货船！
“也许是为了讨公主殿下的欢心……”
坐在他旁边的宾客没忍住说出了自己的猜测，而这句话很快就像扔进平静湖水里的石子一样，激起了一圈圈涟漪。
在八卦这件事情上，富有的人和贫穷的人其实没什么两样，尤其是这可能与他们的利益息息相关。
“说起来，我好像听过有传言……据说这位尊敬的科林先生是公主殿下的仰慕者！”
“真的假的？！”
“可为什么我感觉……他在见到殿下的时候并没有表现的特别热情，反而是殿下邀请他同席就坐。”
“不知道！那就是相互有好感了？”
“什么时候开始的？！”
“也许是之前就有书信往来……这种事情又不是很罕见。你没听说过吗，他是亲王的长子，将来要继承一整个公国，和坎贝尔家族到也算门当户对了。”
“帝国分封的公国，我看倒是坎贝尔家族高攀了……如果不考虑英雄的血脉的话。”
“如果是这样……那一万枚金币确实没什么。”
想到那位科林先生可能早就和公主殿下好上了，在场不少男士们脸上都露出了羡慕的表情。
而那些从宴会开始就对科林先生充满了兴趣的贵妇人和小姐们，脸上的笑容则是带上了几分失落、生硬和酸楚。
不过她们倒也不至于和公主殿下吃醋，最多只是感叹于世界的“真实”，人们总是落于身份和门第的俗套，无法忠实地选择美好的爱情……就仿佛她们代表着美好和爱情。
看着举牌的庞克，安第斯微微一笑，脸上再次露出了那副是个男人都懂的表情，礼貌且绅士地微微颔首，放下了举起的牌子。
不会有人再举牌了。
站在烛台上的主持人手心捏满了汗水，几乎握不住手中的木槌，好几次都差点掉了下来。
“一万枚金币一次！一万金币两次！”
“赞美尊贵的科林先生！来自远方大陆的他心中仍然挂念着旧土上受苦难的圣西斯的子民！第三次！成交！请让我们为这位慷慨的先生送上掌声！”
木槌重重地捶在了托盘上，主持人如释重负的丢掉了这个仿佛有一万斤重的槌子，激动的率先鼓起了掌。
全场掌声雷动。
包括安第斯先生在内，无数雷鸣城有头有脸的人物都送上了真挚的祝福和掌声。
这不仅仅是对那慷慨善举的赞扬，同样是对今晚成就的一段佳话的赞扬，以及对坎贝尔公国美好未来的期待。
这场拍卖会的意义早已经超越了拍品的本身，以及那等待着拯救的数万个可怜人。
甚至于，这些才是顺带的。
如释重负的主持人看向了一旁端着木匣子的侍女，将剩下的压力给到了她的身上。
合上了手中的木匣子，那侍女微微鞠躬，颤颤巍巍地朝着台下走去，感觉腿肚子都在抖，生怕闪失了一步。
一万枚金币！
就是减掉个零，对她来说也是个天文数字了！
与此同时，二楼的包厢内。
看着那掌声雷动的会场，艾琳·坎贝尔更是失神地愣在了当场，嫣红的嘴唇微微张着，半天说不出一句话。
一万枚金币别说是对普通人，就算是对生在王公贵族家里的她来说一样是一笔巨款。
也许她的两位哥哥能接触的到，但这对她来说却太多了。
这得多少斤面包？！
她的大脑一片空白，根本计算不出来。
或许……她甚至能让城外的人们吃上一口蛋糕？
欣赏着那因为惊讶而流露出一丝失态的可爱，罗炎拾起茶杯抿了一口红茶，随后轻轻地放回了托盘里。
看来和吸血鬼公主薇薇安相比，准勇者艾琳的零用钱还是太少了，一个亿就震惊了。
不过想想其实也正常。
科林公国对标的可不是坎贝尔公国，在地狱至少也是莱恩王国那个级别。而魔都对标的是帝国的圣城，更不是雷鸣城这种“乡下地方”。
再加上生活物资匮乏且分配极度不均的地狱又存在着严重的通货膨胀，高阶恶魔们早就对卡上的一串零麻木了。
如果有哪个冤种花一亿凯拉去追薇薇安公主，只怕别说让后者惊讶，搞不好只会换来一声呵呵。
这也是两人不同的地方。
“这份礼物实在是太贵重了……我真不知道该如何感谢您。”似乎终于从震撼中回过神来，艾琳看向了坐在对面的科林先生，由衷地感叹说道。
她几乎是下意识地认为，这位科林先生许诺送给她的那个神秘礼物就是这一万枚金币。
而她也承认，自己确实有被这个惊喜吓到，以至于一时失态地忘记了表情管理。
然而她的段位到底还是太低了。
此刻坐在她面前的毕竟是从魔王学院毕业的恶魔，只是恰好长着人类的模样而已。
超凡之力反而是双方差距最小的地方。
罗炎微笑着没有回答，更没有承认自己的礼物是那么肤浅的东西，只是将目光投向了魔法水晶投射的屏幕。
经过一段时间的暖场，台上的主持人很快趁热打铁地祭出了下一件拍品，并将整场拍卖会从一个高.潮推向了另一个高.潮。
“接下来登场的拍品是一件特别的宝物……”
就在他话音落下的同一时间，一位穿着翠绿色长裙的侍女手捧着胡桃木匣，从台下走到了台前。
当那木匣子打开的一瞬间，天鹅绒垫上的翠绿色光泽就像磁铁一样，牢牢地抓住了现场所有宾客的视线。
惊讶。
错愕。
乃至于震惊和渴望……
那一张张神采各异的脸上，充斥着万千种不同的情绪。
如果说一只名不见经传的怀表完全是因为坎贝尔家族的荣耀才闪闪发光，那么这枚珍宝则无需任何人为它捧场。
它只是静静地待在那里，就散发着无与伦比的璀璨光芒，让人情不自禁的为它着迷。
那是财富本身的魔力。
甚至就连已经将它视为囊中之物的扬·安第斯，在看到聚光灯下的它之后，都不由再次为它屏住了呼吸。
至于坐在某个包厢里的格斯男爵，更是激动的手心发烫。
如果不是实力不允许，他恨不得不顾吃相地将它抢到自己兜里，当做传家宝一直流传下去。
站在台上的主持人克制着激动的情绪，用慷慨激昂的声音继续说道。
“这枚钻石的直径将近五厘米，重量约100克，拥有76个刻面，其翠绿色的光泽绝世仅有，美丽的不可方物，如同圣西斯大人留在这个世界上的奇迹……请原谅我的僭越，我相信你们在看到它之后的第一反应一定和我一样！除了诠释美好这个词本身之外，它同时还是绝佳的魔导器材料……但如果是我，一定不会把美丽的它放在那种危险的地方！”
“这位珍贵的拍品来自尊敬的罗克赛·科林先生！他的家族在遥远的土地上发现了这枚珍宝，并决定将它作为送给艾琳公主以及坎贝尔公国的礼物！”
“起拍价！十万金币！每次加价不低于一千金币！”
这已经不是一般人能参与的较量了。
绝大多数人在听到这个数字以后已经放弃了竞争，反而是先前按兵不动的大贵族们露出了感兴趣的表情。
实用不实用根本不重要，他们需要用这种传世珍宝来装点自己的权杖，彰显他们的威望。
与此同时，这笔买卖对他们来说也不会亏，金币总是会越来越多，然而这种稀世珍宝却不会。
看着再次陷入失神的艾琳公主，罗炎轻轻笑了笑，用温和的声音说道。
“在我的诸多珍藏里，我一眼就相中了它，仿佛它对我而言有一种特别的魅力，让我很难不去注意它。”
“它的确……太美了。”艾琳下意识地回了一句，并没有立刻从那璀璨的光芒中清醒。
爱美之心人皆有，那并不是什么庸俗的感情，而她自然也并不例外。更令她没有想到的是，和自己只有一面之缘的科林先生，竟然会将这种传世之宝拿出来支持自己的愿望。
她毫不怀疑他是一位善良的绅士，然而这已经不是一句善良或者仁慈就能解释的了。
而就在她不知道该如何是好、只能用惊讶来掩饰内心慌乱的时候，一句轻飘飘的话就像吹皱湖水的晚风一样飘入她的耳中，并一瞬间让那恬静而优雅的湖水染上了烟波万里的红霞。
“的确，不过它最吸引我的却并不是它的美丽，而是它像极了您的眼睛。”
看着那双一瞬间慌乱如迷失在森林中的小鹿的眼睛，罗炎甚至能听见那怦怦的心跳。
或许自己的身上确实有吸血鬼的基因，有那么一瞬间他甚至产生了此刻的她一定很美味的想法。
不过他到底不是吸血鬼，更不是抱着那种肤浅的目的。
心中毫无波澜，他面带笑容地后撤了半步，为猎物留出了喘息和浮想联翩的空间，而不是继续步步紧逼。
“……请原谅我的冒昧，我没有任何企图，只是单纯的想将这件礼物献给您。”
(本章完)