五王议会的内阁拱形廊道中，雪明提着残旧的蝶衣，从扭曲变形的裙装中取出数据卡。
这套裙装作为诱饵目标，在与玫瑰教的教父李奥纳多的战斗中被C4炸药毁坏，但是它的作战记录留了下来。
热侦和摄像头的录像资料就是最好的乘客日志。
等到大堂经理将上一位乘客请出内阁，见到无名氏的贵客在外安静等候，经理端着双臂一路小跑，来到雪明面前时是满面春风。
“大当家的，劳你久等。”
雪明立刻把残旧的蝶衣交到经理手上，又与这态度谄媚的人精说。
“不用这么客气。”
经理立刻讲：“应该的，应该的”
雪明有话直说：“我喜欢直来直往的人，如果你想与我交好，就停止营业吧。”
等雪明说完，经理老哥立刻垂下眼尾，整个人都放松下来，是端了许久的架子，终于有歇息的机会了。
“哎，大当家。上回我托你办的事情”
雪明一边答一边往内阁里闯：“滑梯已经造起来了，上下三层，成年人也能玩。”
“好叻！”经理笑嘻嘻的，拍手称道：“好！太好了！”
雪明没有回头道别，带上内阁的门扉，紧接着快步来到BOSS面前。
BOSS这回没有加戏——
——它演不了戏了。
具体来说，它瘫在婴儿车里，让柔软的绒毯包裹着，一动也不动。
它看上去没什么精神，从假寐中惊醒，像是刚做完一场噩梦，大声呼吸着，使劲眨巴着绿油油的眼睛，瞳孔在反复对焦放大缩小，终于看清江雪明的模样。
“小子，搭把手，扶我起来。”
江雪明佝身伸出食指，BOSS的小爪爪搭上去，勉力让虚弱的猫身坐起。
见着BOSS这副狼狈的模样，雪明心中好奇。
“猎王者不在伱身边吗？”
BOSS拉下婴儿车的小桌板，紧接着就趴在桌板上休息。听见雪明的疑问，它像是快要没电的手机，任何问题都得缓上一阵才能做出反应。
“哦，我想安静一会，有人在旁边我睡得不够安稳。”
雪明：“那我长话短说？你接着好好休息？”
BOSS：“你能有这份心我可真感动。”
雪明把BOSS小桌板上的烤肉油污清理干净，拎起这小家伙的胳膊，帮它把胡子和鼻头上的胡椒盐擦掉。
BOSS有气无力的说：“谢谢。”
江雪明随手将日志和数据卡留在办公桌上，准备走了。
BOSS还想掏出小算盘好好与雪明算清楚报酬。
雪明头也不回：“等你好起来再说。”
BOSS收起算盘，立刻扯着嗓门大喊：“接下来你什么打算？”
雪明停驻在两列书架之间，回头看了一眼那只虚弱的小猫，心中五味杂陈。
“休息一会，把这个年过完，然后去红星山。”
BOSS忧心忡忡：“你知道那里有多危险吗？”
雪明想了想，紧接着说：“我知道，毒气、癫狂蝶、死巨人，是未知地域，VIP才有资格踏入那里。”
BOSS的眼瞳处于失焦状态，它几乎看不见十来米之外的任何东西，也无法锁定江雪明。
“我不觉得你是个喜欢冒险的家伙，如果只是为了杰森·梅根这个人，你不会那么简简单单的答应这件事，或许等你变得更强时，才会同意杰森前往红星所在的山丘，按照咱们打游戏的说法，你在越级挑战，这不像你的作风。”
雪明重新从阴影里，走到内阁办公桌的光源下。
他一点都不像二十一二岁的年轻人，心中有风雪，脸上有冰霜。
“我不可能一辈子都活在你的庇护下，傲狠明德。”
在那个瞬间，BOSS睁大了双眼，它立刻就听见这个大男孩小男人的低语。
“我与文不才先生经常联络，本来只想向他学习一些作战技巧，但他与我说了你的事，特别是[收获季]——在那之后，我想了很久很久。”
江雪明重新蹲下，两手搭在膝盖上，低下头。
“一种难以言喻的恐惧几乎要摧垮我，特别是你——BOSS，你在去年拯救了我的人生，不过八个月的时间，我就有可能与你天人永隔，这件事让我非常害怕。怕到浑身颤抖，你能看见吗？”
他伸出手，手指也不像以往那样灵巧，而是在强烈的情绪干扰下开始微微颤抖。
“我接近你时，看见你如此虚弱时，几乎无法想象你毙亡的画面，也无法想象你变成梼杌恶兽的场景。”
雪明有理有据，认真严肃的形容着。
“天底下没有什么恩惠是理所应当的，如果没有你，智人这个大族也会探索地下世界，但是探索的过程，恐怕会难上千倍万倍。我认为世上没有什么东西比[人]本身更重要，你几乎救了数十万，乃至百万人的性命——若是在古代，你该进庙宇受人供奉。”
BOSS咧嘴笑着：“我干得还不赖嘛？”
江雪明：“我在文不才先生那里得知，每个[收获季]对你来说都是非常难熬的年份，我不会休息太久，就立刻出发继续执行任务，至于为什么杰森·梅根一定要去红星山，这是你给他安排的必经之路——我也不会过问其中缘由。”
BOSS还想解释：“其实事情是这样的.我们的铁道系统已经修到了尼福尔海姆.而且有了建设海上铁道的能力.我想”
“不用解释。”江雪明要BOSS安静下来：“说话也很耗电，你再多说几句，恐怕要强制关机。”
于是BOSS乖乖闭上嘴，也闭上眼睛，只有不时颤抖的耳朵，代表它在听。
江雪明接着说——
“——据我所知，红星山是尼福尔海姆雾之国的大门，那里除了死亡一无所有，连白夫人和癫狂蝶这种代表纯粹生命元质的东西，也无法生存。”
“我一开始还会疑惑，为什么我们要探索这片死地，很可能不会获得任何东西，万一我们找不到任何价值物，矿物、动植物、交通枢纽或任何人类能利用上的资源，这些都没有，那该怎么办呢？”
“直到文不才先生与我说，这种行为就像登月一样，在几十年前，我们都不知道月亮上有什么，很可能有外星人，或者是遍地的黄金，或者是其他东西，它总不可能真的是一块石头吧。”
“但事实是，它就是一块石头，有许多稀土资源，除此之外就是一块冰凉的石头。”
“BOSS，你在往地下挖掘时，也许正是这么想的，这种意念支撑着你，拥有了灵慧与理智，拥有了知性，甚至能化身为人——你比我人生中见识的大部分人，都要[人类]。”
“从大书库和这次[贞洁行动]的实战中我了解到，我似乎真的拥有一种匪夷所思的破坏力，我擅长的事情就是组装冷冰冰的武器，破坏热乎乎的肉体。我会好好完成这个任务，也请你平平安安的度过[收获季]——我们不能没有你，我们不能没有BOSS。”
江雪明一步步往后退，眼神炙热。
“走了。”
紧接着就消失在暗处，只听见门廊处大锁咬合的轻微咔哒声，连关门的动作都是小心翼翼的，生怕吵到这虚弱猫咪的安眠。
“喂，猎王者。”BOSS挥爪呼唤侍者：“过来，我有事交代。”
从壁炉旁的暗门中，从地下室钻出来猫爬架女士。
她一手举着灭蚊灯，一手背在身后，走得急匆匆。
“这男人有种该死的甜美，把我的红山石交给他。”BOSS喉口中传出低沉嘶哑的吩咐：“或许他用得上。”
猎王者当即卷起裤腿，从脚踝处取下铃铛环扣，像是脚镣。
铃铛中镶嵌着一颗黑石，它已经将整个金铃铛塞满，以至于这件首饰已经失去了发声功能。
“您确定要这么做吗？”猫爬架女士慎而又慎的说：“如果[收获季]开始时，这部分元质不在您的身边，恐怕您很难渡过难关。”
BOSS伸出爪子，轻轻拍击铃铛，那漆黑的石头就化为一股黑烟，变成大虎的模样。
这是傲狠明德的精神元质，是它从梼杌兽身中抽离出来的另一个自我。
这颗红山石作为媒介，作为承载物，将梼杌恶兽的灵魂禁锢起来，让这只小黑猫变成了傲狠明德的发声筒。
对于猎王者的质疑，BOSS只说了三个字。
“交给他。”
猫爬架再三确认。
“您真的决定这么做？哪怕他使用这块石头，有变成伥鬼的风险——您也要这么做？”
“活着总比死了强，哪怕变成怪物，我相信这个小子能斗过我的肉身。”BOSS将铃铛打包成礼盒，交付给猎王者：“交给他，并且告诉他，该怎么使用。在我沉睡时，你负责最后几天乘客的日志归档，偏光六分仪也会失效，给新人们提供一些万灵药，就送他们各回各家。”
“我明白了，这就去。”猎王者带着东西离开了内阁。
随着精神元质所寄宿的道具越来越远。
这头黑猫慢慢合上了双眼，陷入了长久的睡眠中。
该回家了——
——对雪明来说，返乡的路线规划，应该是给步美阿姨拜个年，打个红包，然后立刻回衡阴老家。
伏尔加再次驶离月亮巷时，这座荒废已久的地下城勾起了雪明的好奇心。
“为什么离九界车站最近的地方，却那么荒凉呢？”
只有工程队留在这里，偶尔为车站外部基建和电气管线做维护修理的工作。
像是小卖部和商超菜市场，也是为了这群工人们搭建的，它不像黄金乡，不像米米尔温泉集市，拥有庞大的卫星乡镇。
小七一边开车，一边答道。
“因为[收获季]——BOSS每次回到肉身时，情况都会变得非常危急，要撤离几万几十万的群众难度实在太高，如果它真的变成梼杌形态，在人口密度如此大的地方释放灵灾，肯定得吃上一两颗战术核弹。”
车辆驶离龙华路，往边防牌楼开。
天地间只剩下小七的话语声和路噪。
“BOSS是个很喜欢热闹的小猫咪，只有它非常健康的时候，才能跟着猫爬架女士一起外出旅行。”
江雪明应道：“对，我第一次来这里，就是在列车上与它见面。”
小七接着说：“哲学家基金会不允许它回到地表世界，对人类来说，它是一个挖洞的工具。”
江雪明立刻问：“你们之前一直在说这个[哲学家基金会]，它到底是什么？”
“说来话长。”小七刚开口。
雪明立刻答：“那就长话短说。”
“得从第一次世界大战开始讲起。”小七暗自思付，她与猎王者的关系非常密切，算闺中密友，这些事情大多都出自猎王者之口——
“——世界的土地、财富、人口，已经到达了一个非常微妙的恐怖平衡。能决定人们如何生活，如何度过一生的要素，几乎全部来自于脚下的土壤。”
“但是土地是有限的，土地也是财富之源，任何生产活动都需要在土地上进行，为了争夺土地，就有了战争。”
“一战没有打疼人们，只是让它变成了烈度更高的二战，直到二战结束，全世界的资源再分配重组时，地球上最强大的国家，决定组建一个基金会，用富余的元质财产，来创造一个伟大事业。”
“它就是深渊铁道的母亲，是[哲学家基金会]的前身——我们为了土地流血牺牲，如果不能往天空看，去其他星球殖民，或是填海造土，容纳更多的人口，更多的扩张。那么就往地下世界看吧。”
“并非是傲狠明德选择了人类，而是人类选择了傲狠明德，它早就在地下世界挖土打洞，而且有了成规模成建制的行政机构单位和军队执行单位。[哲学家基金会]为傲狠明德提供现实世界的货币资源作为筹码，用来招揽新人购买物资，傲狠明德为[哲学家]们提供万灵药作为筹码，用来保证世界局势的稳定，保证领袖们的元质健康。”
“最初发现深渊铁道的，是苏联人，在冷战时期两极争霸的时代，完成登月这种壮举之后，苏联立刻开始打洞。”
“通向加拉哈德魔术学院的特快列车上，乘务员与你讲过这件事，勇敢的斯拉夫人向下挖了一万米，发现的不是什么地狱，而是一条铁路。”
“哲学家基金会通过这条铁路，与BOSS成功签下协议。并且直至今日，这种协议依然有效，VIP去地表世界瞎胡闹，BOSS就得受到哲学家基金会的经济制裁。”
“除此之外，BOSS几乎能调动人类社会中的任何资源，像SAS的教官们，只要我们主动申请，甚至可以与吸血鬼当同学，在空勤团接受特训，在贞洁行动中敲碎老同学的颅脑，这不是什么稀奇的事情。”
“在英吉利海战中，铁甲勇士号的退路被空勤团投送的浮雷封锁，那个时候，或许杰森·梅根就在某一架战机上为你播报战地讯息——哲学家基金会从不顾忌任何凡俗世界中的[邪恶]。”
“它不分好坏，不论善恶，主旨只有一个，获得土地，获得更多的生存空间，并且让全人类活下去。”
就在此时，就在此刻。
空腔中的冷凝水作为降雨，打在伏尔加的车窗玻璃上。
猎王者站在巡防的队伍中，披着塑布防雨大衣，在哨卡前敲开雪明身侧的车窗。
戴着半指手套的手伸进车窗，送来一个小盒子。
正是BOSS所赠的红山石——
——猎王者稍稍揭开大衣的避雨连帽，与江雪明说。
“这颗石头，是BOSS的护命符，你前往红星山，遇见无法解决的敌人，杀不死的怪物，逃不掉的致命威胁，就将它吞下——它会助你化险为夷。”
江雪明听到一半，还想接着问。
猎王者皱紧眉头，没什么好心情，只用两指搭在雪明的唇间，要雪明安静。
“不要随便使用它，它有梼杌的灵压，可能会让你变成伥鬼怪兽，BOSS说——”
“——你活着比死了强。”
(本章完)