虚空洒下的气息，血肉散发的芳香令食尸鬼们癫狂。

当最后一扇骨门碰撞着升起，食尸鬼头目的强壮身躯挤出洞口，角斗场在怒吼中进入高潮。

无形的信仰从狂热的食尸鬼身上分离，萦绕着升入虚空。

陆离因此察觉，虚空之中投下注视的食尸鬼之王在影响它们。

但他谨记克莱尔的教导，没有丧失理智横冲直撞，成为食尸鬼之王的养分。利用身体优势，敏捷地躲避食尸鬼头目的扑击和挥爪，甚至丢掉影响速度的“法杖”。

灵活的陆离像是刺客般短暂藏于食尸鬼头目自身的影子，伺机而动地跃到它宽厚的背脊，挥舞利爪，划开树根般虬节的肌肉。

无法将爪子抓向背脊的食尸鬼头目吼叫着向后砸倒，但在此之前陆离已经跃下背脊，并趁此划过原本被保护的喉咙。

食尸鬼头目缩回的爪子挡住了袭击，只在伤痕累累的骨爪上增添新的刮痕。

陆离后退，再次陷入让食尸鬼头目咆哮着原地兜圈的窘境。

嘘声般的吼叫从四周观众席涌来，除了吵闹它们带不来丝毫影响，陆离坚定不移地在食尸鬼头目身上增加新的伤痕。

天秤迅速倒向不曾受伤的陆离，食尸鬼头目洒落的浸湿大片泥土的粘稠污血对同族毫无用处。

即使它试图示弱，也没能引诱陆离冒进。

“肮脏的……蛆虫！正面……战斗！”

沉默者逼迫发出怒吼，再一次挥爪抓过陆离的影子，虚弱地佝偻着喘息。

而在这时，陆离突然转向朝它冲去，利爪刺向沉默者的胸膛——在刺入几公分时忽然停顿。

死亡的迫近唤起沉默者最后的力量，咆哮着攫住陆离，将他扑倒，想要拧碎。

食尸鬼头目的体型终于为其带来优势——它攫着陆离，而陆离碰不到他。

骨骼与血肉被巨力碾动着，挤压胸腔。陆离撕扯它的巨爪，但难以短时间切断硬质骨骼保护的筋膜。

被逼得释放梦境之前，陆离看见脚边的“法杖”，胸腔被捏碎之前将它捞起，由下至上地刺向食尸鬼头目。

克莱尔的疑惑解决其一：食尸鬼没有性征。

起码食尸鬼头目以下没有。

遭受重创的头目终于倒下、犹如破裂的玻璃制品般的陆离爬起，迎着不满的吼叫捡起法杖，抬头望向食尸鬼首领。

食尸鬼首领冰冷地注视站立的陆离，抬起抓着骨鞭的血爪，突然流露敬畏地倾听模样，准备挥出的血爪变为举起。

角斗场上空的喊叫逐渐消退，食尸鬼首领的低沉声音响起：

“勇敢而……特殊的战士。”

它被厚膜覆盖的眼睛奇异地观察着不像是术士的术士。

“伟大的食尸鬼之王对这场战斗很满意。”

陆离感觉得到虚空深处的注视在逐渐褪去。

那位食尸鬼之王察觉了什么？

“这场仪式让伟大的食尸鬼之王略感愉悦，祂允许我赐予你称号与名字——”

食尸鬼首领亦察觉祂的离开，不再纠缠这场令它困乏的战斗，“胆小鬼血人。”

胆小鬼，嘲讽陆离一直在躲。人，孱弱的肉体。

陆离不在乎荣耀和赋予，因为他不是真的食尸鬼。别提还是贬低与嘲讽意味的称号与名字。

食尸鬼首领和其仆从离开角斗场，观众席的食尸鬼们也簇拥着离去。

但有一名披着斗篷的矮小的食尸鬼术士迈下角斗场，走近陆离。

“把沉默者丢进血池。”

苍老的食尸鬼术士对簇拥身边的其他术士吩咐，那双浑浊、腐烂、猩红深处透着睿智的眼珠倒映矗立的陆离：“聪明的孩子……”

“你可以叫我，血灵。你是否不满于首领的名字？”

陆离保持沉默。比起这名语言流利的术士，他更愿意和脑袋只是摆设的其他食尸鬼打交道。

食尸鬼术士不介意地继续道：“我不觉得这是侮辱和冒犯……我喜欢‘人’这个称呼，尽管它们孱弱而纯净，但它们利用智慧搭建了一个新的世界。”

血灵带给陆离的感官完全不属于食尸鬼族群，它更像一位智者，一位拥有智慧的存在，一位……可能曾是人类的食尸鬼。

“我和它们不同。而我看得出，伱也和它们不同……我们一样……”

陆离几乎以为它意有所指，但又像只是欣赏食尸鬼族群贫瘠的智慧。

“你想成为我的手下吗？你的智慧应在其该闪耀的地方。”

“暂时还不行。”

待在位聪明的食尸鬼身边可能露馅，以及陆离有事要做。

“你要做什么？”

“复仇。”

食尸鬼术士让陆离来前哨站赴死。现在，陆离还活着，该有食尸鬼付出代价了。

“你不用去血池浸泡。”

陆离和血灵经过沸腾着污秽粘稠的血池，取回被关押的四名食尸鬼战士。

站在前哨站的食尸鬼战士身旁，来自巢穴的战士如平民般孱弱。

“血疫族群发生了什么？”陆离问道。

血灵术士没有吝啬答案：“那是种溃烂的可憎生灵，没有信仰，没有思维，如尘埃般低贱……它们的存在就是亵渎伟大的食尸鬼之王……”

无论血灵如何贬低对方，总有一点无法抹除：血疫部落节节败退，甚至建立前哨站准备退出东部。

前哨站外覆盖血毯的街道出现。

陆离和血灵的交谈也从东部换为人类。

“他们弱小，但能绽放璀璨的光辉，只因智慧……我们食尸鬼利用智慧，会成为更伟大的种族……”

陆离不置可否。

“你如何看待人类？”血灵问道。

“……我没接触过他们。”

陆离避开危险的话题。

“我接触过……这是些羸弱肉体承载着智慧的种族，可惜他们并不珍惜拥有的一切，只将一切归于伪神，沉浸于傲慢……”

陆离赞成血灵的观点，起码目前为止。

“但他们丑陋而孱弱的灵魂无法控制天赋，他们肆意浪费着，展现丑陋和软弱……”

“我并不苟同。”

陆离不再维持沉默。

“他们和我们一样，都是独立的个体。黑暗寒冷中挣扎求生的是人，哭喊屈服的也是人。”

“他们只因自己伟大。”

(本章完)