当薛白收到了五百里加急送来的仆固怀恩的降表，第一反应就是“这家伙是否诈降？”
假若仆固怀恩故意放松了他的警惕，趁他把心思转向史思明时突然带兵杀过来，后果自然是不堪设想。
之后，更详细的情报送到了，说仆固怀恩已经献上了史思明使者的头颅，愿意亲往长安请罪。薛白还是没有完全放下戒备，派出哨马确认了一遍，仆固怀恩并不是要借着请罪之名而率精兵偷袭长安。
“李泌还是有些能耐的。”薛白不得不叹服。
此事能办成，其实是李泌写了好几封信策动了朔方军将领，以及仆固怀恩之母。由此可见，要成事就得脸皮够厚，遇到人才就该拿出三顾茅庐的热情来。
数日之后，仆固怀恩就带着儿子到了长安。
李琮亲自在大明宫接见，他听闻仆固怀恩一门为大唐战死了数十人，心中不免讥笑李亨父子连这样忠诚的臣子都能逼反。
他则不同，他有海纳百川之器量，既与仆固怀恩联姻，自当笼络。
很快，那道高大的身影就在大殿上拜倒，道：“罪臣仆固怀恩，叩见陛下！”
“爱卿不必如此，快快起来。”
李琮为了表示重视，亲自上前搀扶。可仆固怀恩一抬头，目光落在他那满是伤痕的脸上，一愣，竟是直直端详了起来。
“咳咳。”
好一会儿，还是侍立在一旁的宦官窦文扬见仆固怀恩如此无礼，出声提醒。
不料，仆固怀恩竟还是在那看着。
“仆固爱卿。”李琮道，“朕少时打猎，被猛兽捉伤了。”
“我说为何太上皇早不立圣人为太子。”仆固怀恩这才反应过来，连忙大声道：“臣久在朔方，未听闻此事，请陛下赐罪！”
李琮不以为忤，展颜而笑，只是略有些讪然之意，打算接下来谈谈儿女亲事。
忽然。
“臣有一事，不吐不快！”仆固怀恩那张粗犷的脸板了起来，杀气腾腾。
李琮吓了一跳，重新在御榻上坐下，道：“何事啊？”
仆固怀恩看向站在两侧的文武官员，抬手指向薛白，道：“当初，臣之所以敢反陛下，就是因陛下封他为雍王，拜天下兵马使，这重职非皇子亲王不可担任，而他虽是太子瑛之子，多年身世成谜，不该手握重权。他如此行事，视陛下于何物？挟天子以令诸侯不成？”
这番话最早其实是李亨在凤翔时与臣子们常讨论的，可李亨投降后从没说过半句。反而是仆固怀恩当了真，且一定要掰扯清楚。
仆固怀恩浑然忘了，当时就是这种眼里揉不得沙子的性格，使得他与李亨决裂了，一心只想解释他当时并没有错。
李琮闻言，心里先是认同，甚至有些窃喜，同时又有些尴尬，他不可能当着众人的面承认自己是薛白的傀儡，遂正色道：“好了，你是误信流言，朕都知道，朕不怪你。”
避过这话题，他看向仆固怀恩带来的几人，正打算问仆固珍。
“臣谢陛下厚恩。”仆固怀恩得了宽宥，大为感激，马上就对天子推心置腹，献上良谋，道：“臣愿为陛下奋死杀敌！”
“好……”
“现在陛下已稳固江山，当罢了雍王的天下兵马使一职，释天下人之疑。至于史思明叛逆，只需臣领兵助郭节帅，必可平定！”
李琮虽然也想，可心知自己根本没有这个实力。
他还奇怪，仆固怀恩怎么敢当众说出这样一番话来？毕竟这场招降是薛白一手策划。
于是他转头看向薛白，却见薛白并无太大反应，就像没听到这么刺耳难听的话一般，甚至有些想看他是如何处理的看热闹的样子。
李琮心中一凛，想到，仆固怀恩也许是在替薛白试探自己。
“仆固爱卿，你若不知，那朕提醒你！”李琮遂提高音量，郑重其事道：“社稷危难之际，是雍王辅佐朕，守住长安，救生黎于水火。朕用人自有分寸，不需你多言！”
才说一句重话，他看仆固怀恩脸上露出不悦之色，连忙又出言安抚。
“朕也知道，你是出于一番忠心……”
好不容易，终于顺利谈妥了仆固珍娶宁国公主之事，接着便是赐宴。
~~
“没想到仆固怀恩如此不知好歹，还是要多加拉拢才是。”
赴宴之时，王难得逮着机会，小声与薛白交谈了两句，末了，又道：“若此人不可救药，我除掉他，别让他再回朔方。”
“无妨。”薛白道：“就是有些犟而已。”
“有些？”
王难得再次瞥了仆固怀恩一眼，心道招抚成功之前，根本就没想过这人是这种臭脾气。
薛白却更清楚招抚过程，目光更多的时候都是落在那个名叫“浑瑊”的年轻将领身上。可惜，浑瑊的目光更多时候都是以一种仰慕的眼神看向天子。
在皇权带来的耀眼光芒之下，李琮与薛白的个人魅力之差还未大到能影响边塞的一个年轻人，暂时而言是这样。
朔方军一直以来所接触到的消息都没有说薛白好的，自然是忠于大唐天子。
王难得能感受到那种情绪，不免恼火，小声道：“雍王这次招抚朔方军，又成了圣人的势力。”
“话不可这般说，大家都是大唐的将士。”
薛白反而看得开，心想只要是大唐的将士，早晚都会是自己的将士，不急。
两人进了殿，各自落座。
这次，薛白的位置比起在朝会议事时被往后摆了些，摆到了李琮的兄弟、儿子们后面。
若按辈份来算，倒也说得过去，但可以隐约感受到，在彻底平叛之前李琮心底已在跃跃欲试地想要削他的权力。
为了让朔方军将领们安心，李隆基也在宴上，由江采萍与范女陪着。另外，也许是为了让李亨、李俶难堪，李琮还特意把他们也唤来了。
“忠王、豫王，你们一时糊涂，使仆固爱卿受了委屈，赔酒一杯吧。”
李琮还是一副老好人样子，维持着大唐朝堂的和睦，开宴不久便朗声而笑，这般提出了要求。
所有人都被他打败，臣服在他的宴上，听他谈笑风声，而他胸襟广阔，没有追咎他们的罪责，许他们安度余生。
这让他自觉有一种太宗皇帝在御宴上让颉利可汗跳舞的感受，飘飘然的。
“臣领旨。”李亨、李俶知道李琮想要什么，乖乖提着酒杯起身，面露愧色，道：“臣迫害良将，险些误了大唐啊。”
仆固怀恩很受用。
他其实不那么在意富贵与否，就在意是非对错，眼下可算是证明了自己才是对的，十分满意。
“臣如今方知圣人是明君，偏是忠王当时把臣蒙蔽了。”
李亨心情大坏，尴尬地应了两声，躲回案后坐下，自卷着胡饼吃，一如多年前的窝囊模样。
李琮志得意满，又道：“雍王，你与仆固爱卿共饮一杯。”
仆固怀恩遂也与薛白共饮了一杯，他得了李琮的器重，忍不住又开始管事，道：“雍王何不自请解了天下兵马大元帅之职？表明伱守卫社稷出于忠心，而非有谋篡之意。”
李亨坐在那边埋头吃饼，心里不由暗叫一声好。
他早就受不了仆固怀恩的蛮、犟，自恃忠勇便指手划脚，像是八百個亲戚打着为他好的名头对他多加干预。
当时逼反了仆固怀恩，他也郁闷，如今便叫李琮、薛白也尝尝这滋味。
此时，薛白有很多种回答，一般而言，他该板起脸喝叱一句，“叛军压境，国事危急，你此言居心何在？！欲反不成？！”
这种威胁能震慑别人，却震慑不了仆固怀恩。
另外，薛白内心强大、坚定，也不需要通过震慑来展现自己，他只是笑了笑，道：“会有那一天的，天下太平，大家卸甲归田。”
仆固怀恩一愣，有种一拳打空的感觉。
薛白是真的不以为忤，仆固怀恩一入京，暂时就不可能放他掌兵，根本威胁不到薛白。且薛白相信，时间会证明一切，故而他能以平和的心态面对这些敌意、不服……
此时是黄昏，夕阳从殿门照进来，殿内，执掌着大唐的当权者们再次举起了酒杯。
而在一道道红墙那边，在宫门落钥之前，有骑士匆匆送来了一封消息。打乱了这一场宴会。
“陛下！”
报信的宦官嘴里唤着“陛下”，手捧着消息想要递上去，很快却又遇到薛白那锐利的神色，只好把战报先递给了薛白。
因平时这些战报都是先送到皇城的，今日是因薛白、颜真卿、王难得等人都在宫中才会送来。李琮还是初次见到如此新鲜的战报，不由好奇道：“何事？”
薛白神色平常，没有回答，只是道：“陛下放心，小事而已，有司处置即可。”
“唔，便交于中书门下办吧。”李琮故作威严，“宴饮继续。”
薛白遂与一众有实职的官员们告退，留下勋贵闲人们继续宴饮。
~~
“所幸，及时招抚了仆固怀恩啊。”
颜真卿放下战报，如此感慨了一句。
最新消息，史思明各路叛军之中的东路军，即周贽所部，在胡良渡渡过了黄河，唐军这边河南节度使、嗣吴王李祗率军截击，大败，退守兖州。
“是啊，若再晚一些，仆固怀恩得到消息，未必会这么快下决心归降。”
薛白的目光看向地图，在山东济宁一带放下了一枚兵棋。
他知道史思明想要直取洛阳，因此防备的重心一直都放在汴州到洛阳一带，如今叛军从更东边突破了，让他有些后悔没能更早换掉李祗。
“李祗必是有保留实力之心。”
王难得道：“叛军过了黄河，张巡两面受敌，防御的压力就更大了。”
“是啊……”
衙门中灯火通明，重新调整着各种防御的方案、粮草的调配。
到了天明有很多的情报送来。
留守东都的颜杲卿上表，因胡良渡之败，开封、洛阳一带的百姓十分惊慌，不少人已在寒冬逃亡。新任的偃师县令周翮未见叛军身影，已弃城而逃，为官兵所擒，颜杲卿将其斩首示众。
在薛白看来，眼下最大的问题不在于能不能击败叛军，而是洛阳一旦再次失守，天下人的信心就没了，会带来一系列的后续问题。
这一战，首先要保卫的是信心，是百姓对大唐的预期。
~~
薛白思虑了很久，再次去找了李泌，问了一个问题。
“我打算亲自出镇洛阳，长源兄以为如何？”
李泌讶然，思索着，没有立即回答，而是反问道：“为何作此想？”
薛白道：“本考虑过奉陛下御驾亲征，以雷霆之势迅速扫平叛乱，免除后顾之忧，但有些阻力。”
岂止是有些阻力，此事，薛白没有与颜真卿商议过，就是知道颜真卿必然不肯。
李泌听了也是十分不安。
事实上，薛白的一些图谋，此时已露出了端倪。
薛白曾经当过偃师县尉，在伊水与洛河之间均田免赋，再加上曾在不毁坏洛阳的情况下入城擒住了安禄山，可以说在东都颇得人心。
而李唐宗室的根基在长安。那么，一旦薛白把天子迎奉到洛阳去……武则天当年就是那么做的。
“不可能。”李泌道“关中才安稳，御驾不可轻移。”
“是啊。”薛白道，“可洛阳人心不安，所以我想出镇洛阳，你觉得如何？”
李泌知道薛白此举对战事会有好处，他曾经两次守下长安，出镇洛阳，自然能让洛阳军民知道朝廷不会放弃东都的决心。
可一旦如此待平叛之后，薛白就更加功高盖主了。
若薛白留在长安，则平叛之功与威望必在郭子仪、李光弼。往后天子只需拉拢此二人便可辖制薛白。他去了洛阳则不同，一番经营之后，只需断掉长安漕运，轻易可将天子挟持过去……
“不妥。”
李泌摇了摇头，淡淡道：“郭子仪、李光弼，皆当世名将，自有破敌之策，你多加干涉，有害无益；颜杲卿、张巡亦是一时之名臣，由他们守城拒敌，多你、少你，无甚太大区别。”
薛白自嘲一笑，道：“是吧。”
李泌以好奇的目光看向他，微带讥嘲之意，问道：“你就不怕，离了长安，会失了你的权柄。”
“权柄不是守着这几座宫阙就能来的。”薛白叹道：“我哪有什么权柄，只不过是守护住了一些生黎，众望所归，如此罢了，故而，不敢让他们失望啊。”
李泌一愣，只当他是在开玩笑了，岔开话题，道：“说有用的，要解眼下燃眉之急，当督促李祗尽力抗敌……”
两人又议论了一会李祗之事，薛白也就离开了。
李泌独坐，思虑着，也不知方才是否已说服薛白不要去洛阳。
他很担心，李琮会因为觉得薛白离开长安有利于他施展拳脚而应允此事，那就太目光短浅了。
经历了安禄山的叛乱，朝堂对天下各道的掌控力已大为减弱。哪怕李琮趁着薛白不在而控制了大部分朝臣，可不能调动平叛的大军，又有何用？可谓是舍本求末。
想到这里，李泌很希望能提醒天子一句。
可惜，他被幽禁在这道观之中，能做的只有修行。
~~
两天后，战报终于详细地传到了李琮耳中，他深为忧虑，担心薛白要借机动李祗。
“此前在御宴上，仆固怀恩提出想领兵平叛。”李琮道：“朕看他是个忠心的，可惜，李倩不肯再放他兵权啊，说到底，还是猜忌大将。”
“奴婢看，仆固将军是能为圣人所用的。”窦文扬小声道：“若能让他掌握禁军，往后，或可为圣人除奸。”
“岂是那般轻易的？”
窦文扬目露思索，道：“奴婢近来打探到了一些风声，起居舍人崔祐甫上表，请圣人派雍王出镇东都，稳定人心。”
“哦？”
李琮一听就对此事感了兴趣，问道：“崔祐甫？看来，此人是个忠臣？”
“此人出身博陵崔氏，乃中书侍郎崔沔之子。进士及第，”窦文扬道，“奴婢查过，崔祐甫与雍王是同一时间授官，一个寿安县尉、一个偃师县尉。如今两人云泥之别，他私下里对雍王多有不逊之言。”
“那他让李倩出镇洛阳，是出于私心了？”
“奴婢认为，该是出自于忠心，对大唐社稷的忠心。”
李琮目露思量。
窦文扬道：“百官苦于雍王久矣，称‘今言路闭塞如李林甫当朝’，奴婢更是听闻，雍王还想任用李林甫之子李岫，朝臣们敢怒而不敢言。若将他放至东都，则圣人可纳百官谏言矣。到时再任仆固怀恩掌兵，卫护圣驾，圣人可安心矣。”
“有道理。”
李琮连连点头，尤其被窦文扬用的那个“放”字打动了。
把薛白外放出京，才有他掌权的机会……汉献帝就从来不能把曹操外放出许昌。
“可，他岂能答应？”
窦文扬道：“崔祐甫愿为陛下效死，他打算邀百官在朝会上进言，以声势逼雍王去洛阳。”
“允了。”
李琮陡然间有了气势。
自乱世以来，他守长安、驱乱军、平忠王，接下来则要定河北、除强臣，可谓是明君之兆了。
没想到的是，仅过了两日，李琮便得到了好消息。
“陛下！陛下！”
窦文扬匆匆奔到御榻前，喜不自胜，叩首道：“奴婢不负使命，办成了！”
“办成了什么？”
“让雍王答应出镇洛阳了！”
“真的？”
李琮当即坐起，动作轻盈得好像一个常常被管教、忽然听闻严父要离家的年轻人，恨不得立刻管控朝堂。
“奴婢不敢妄言。”窦文扬道：“雍王只请陛下允他全权平叛，可便宜调度诸将、粮草，允诺不日便誓师东征。”
闻言，李琮迟疑了一下。
虽然现在根本调度不了诸将、粮草，这些权力本就是在薛白手上，但薛白其实是通过中书门下来做的。且在长安收复之后，朝中有不少声音都是在催促薛白交还大权。
现在他若再答应下来，那就是又给了薛白掌权的名义。
“你说，万一他不拖着不平叛，如何是好？”李琮问道，他担心薛白为了不交权而不平叛。
窦文扬道：“如此，郭子仪、李光弼岂能容他？”
李琮依旧犹豫。
窦文扬很能体会圣人的担忧，如果有可能，他也想为圣人把兵权夺回来。可眼下事实就摆在这里，圣人给，权力在薛白手上；圣人不给，权力也还是在薛白手上。
“圣人若有忧虑，奴婢想着……或者可以再给雍王派一个监军，与郭子仪、李光弼等人联络。”
这主意一出，李琮的心态就变了，从觉得亏转化成了觉得赚了，问道：“派谁前往？”
如今他身边不缺心腹宦官，当即，白忠贞就站了出来，道：“奴婢愿为陛下效死！”
“好！”
李琮见自己终于有了可用之策、可用之人，十分感怀。
自古成事得先用人，不枉他悉心栽培了这些左膀右臂。
~~
“监军吗？”
薛白听了窦文扬的主意，有些好笑。
之前守卫长安、迎战李亨的时候，李琮是什么事都依着他，不曾像这般提条件。眼下无非是史思明还没打到潼关，局面显得不那么迫在眉睫，自然就想多作试探。
薛白虽有反制李琮的办法，可眼下重要的还是平定叛乱。一个宦官跟在身边监军，倒不必要为此浪费时间。
“臣谨遵圣谕。”薛白随口领了旨，道：“臣还想点几名朔方军的将领，可否？”
你来我往，这又是交换条件了，李琮也只能答应。
终于，在冬月过去之前，于长安东郊，天子饯行，雍王誓师，率军东征。
“出征！”
“咚！咚！咚！”
三通鼓响，大军起行。
浑瑊换了一身崭新的武袍跨坐在高头大马之上，抬头看去，离他不远处就是雍王的大旗。
他知道自己被雍王看中了，雍王要拉拢他。此事一点都不难猜，像他这样少年成名、精通骑射、武功过人的将领，又在招降仆固怀恩之事上立了大功，当然会被看中。
但赏识他的人很多，知道他志向的人却很少。
他志在为大唐建功立业、登凌烟阁，成为名垂青史的忠臣良将，那当然是效忠于圣人。如今国本已定，雍王却心存谋篡，他反正是很排斥。
且他这人，富贵不能淫，贫贱不能移，威武不能屈，肯定是不会被蛊惑的！
果然，队伍行到潼关，薛白便来找浑瑊搭话，装作是随意聊天的样子，欲行拉拢之实。
才谈了几句，浑瑊当即表明了自己的态度。
薛白听了，似觉好笑，问道：“登凌烟阁……但你可知，最初一批画在凌烟阁上的人，说起来也曾是逆贼。”
(本章完)