“可怜的孩子啊，让他成为我们的神吧……”苍老的声音在背后响起，沙哑而低沉。
齐斯收起刻刀，转头看去。
香炉中的烟弥散开来，勾勒一幕幻影。
赤身裸体的少年盘膝坐在蒲团上，面色苍白、双目紧闭，恍若一具尸体，胸膛却微微起伏，心脏仍在跳动。
穿黑色狩衣的老神官佝偻着身躯，左手持一截长寿香，背对兔神雕像而立。
他右手握着缠红色绸带的刻刀，在少年的脊背上轻轻落下，刺破皮肤，流出的血泛着金红的色泽。
密密麻麻的诡异符号在刀刃下刻画，一根根鲜红的丝线在少年和兔神像之间勾连。
少年的身躯和样貌以肉眼可见的速度变化着，身体变得纤长而匀调，面目变得柔和而缺少特征。
好像一块大理石原料，正被刻刀从石胎中斧凿出人形的雕像。
一位新生的神正在被雕刻，或者说有人试图能雕刻出一位神。
“尸体受苦痛，灵魂永不朽……兔神降人身，赐福佑万代……”
神官压低声音语速极快地念着词句，切切察察如同老鼠的细语。
少年身上遍布全身的符文泛着神圣的金光，仔细看才发现那不是光，而是血液的色泽。
——属于神明存在的金色血液。
兔神的虚影从神龛中升腾，缓缓附着在少年身上，少年的脸上生出细毛，双目陡然睁开，迸射兔眼的血红。
不仅是脸，他赤裸的身躯也被兔毛覆盖，配合着突出的口鼻和尖利的牙齿，分明就是一只人形的兔子！
兔神已然被禁锢在少年的肉身中，神官的脸上却并没有完成一桩大事的放松，反而显出失落的情绪。
屋外风铃摇曳，木牌震荡，他颤颤巍巍地将刻刀放到几案上，长叹一声：“失败了……又被兔神污染了，山林中又要多一只鬼怪了……”
画面至此戛然而止，齐斯咂摸其中的信息，隐约生出几分猜测。
三家举办兔神祭的目的绝不仅仅是禁锢兔神，避免受到报复和诅咒。
不然，他们完全可以在规则的见证下与兔神达成新的契约。
兔神希望挣脱三家的束缚，三家家主希望摆脱兔神的阴影，都有所求取，何不各取所需？
答案很简单，不过是因为有一方不愿意罢了。
只需要牺牲一个人就能实现愿望的好事延续了百年，骨子里的贪婪和惰性生根发芽，挥之不去。
人类的欲望自有永有、永无止境，他们一面惧怕兔神的诅咒，一面又不愿意放弃唾手可得的利益。
于是……他们想要造出一位新的神。
继承兔神神力的，完全受他们掌控的，不会或者不敢背叛的神。
基于此，针对【神主】的那五条注意事项倒有不少可以解释了。
第一条是害怕兔神透露诸多对兔神町不利的秘辛，才要求神主不得信任进入神居后的所见所闻。
如果齐斯是三家土生土长的孩子，或许还真会以为看到的幻象是鬼怪为了迷惑他而编造的假象。
可惜综合所有信息，他能够判断，眼前所见大概率是真实发生过的事，不过在此时又被复刻了出来。
第三条和第四条，则是在为将神主雕刻成神做准备，在很多宗教的成神仪式里，都存在保持身体洁净的要求。
至于第二条和第五条究竟有什么用意，线索太少，暂时无法做出确切的判断。
门外的风铃被风吹动，发出叮铃铃的脆响，其中还夹杂着木牌拍打木窗的“啪啪”声。
窗户是从外面锁起来的，许久不曾打开了，被这么拍击着，震下如雨如雪的一阵灰尘。
齐斯一步步贴近门边，试探着转动了一下门把，却发现门被锁住了，怎么也推不开。
还没有掷过签，他的神主身份尚未确定，怎么会在今日锁门？
方才没有旁人来，神社中只有他一个人，门又是谁锁的？
“竹笼眼、竹笼眼，笼中的鸟儿，何时何时放天飞？”
屋内响起脆生生的童谣，几个穿和服的孩童手拉着手，围着一个影子手舞足蹈地转圈。
他们脸色苍白，眼睛漆黑无光，嘴巴一张一合地吐着字句，在寂冷的夜里听起来阴恻恻的。
“凌晨夜，鹤与龟，摔一跤，背后的孩子问是谁？”
孩子们停下脚步，一齐扭过头看向齐斯，手僵硬地抬起，骨节发出陈旧木偶的“咔嚓”声。
“竹笼眼”游戏，选一个人扮演“鬼”，坐在其他人围成的圆圈的中央，让他猜背后的人是谁的怪异的游戏。
在齐斯了解到的恐怖传说里，被选为“鬼”的那个人将承担所有灾殃和祸端，最后往往不得善终，凄惨死去。
他唯一的机会，就是在竹笼眼游戏中说对身后的人，让对方代替自己成为“鬼”。
总有人要牺牲的，无非是让谁去牺牲的问题。其内核似乎与兔神祭有相似之处，或者说——
那套牺牲一个人、成就大多数的观念，几乎贯穿历史和当下的始终，且往往能取得不少人的拥护。
当然对于齐斯来说，如果他在大多数之列，牺牲一个人换取利益的行为自然值得拍手叫好。
若他居于少数，那么世间生灵死去千千万万，也远抵不上他一时的愉悦重要。
但“竹笼眼”这个游戏，于此时此地出现，究竟意味着什么呢？
‘小七，你怎么了？今天的你看起来很不一样哦，是因为昨天玩竹笼眼一直让你扮鬼，你不开心吗？’
‘等下次玩我来扮鬼吧，如果他们一定要让你扮鬼，我就悄悄站到你背后，拍你的肩……’
兔神町的玲子轻快的声音在耳边回荡，转瞬又被希望中学的学生们满怀恶意的私语取代。
‘真倒霉，不过就是玩了会儿竹笼眼游戏，让她扮鬼，她就这副样子，装死装得真像。’
‘谁要玩竹笼眼？我们让陆鸣扮鬼吧，他抓不到我们的，他要一直当我们当中的鬼！’
似乎有一条串联兔神町和希望中学的线索潜藏在暗处，直到此刻才悄然浮出水面。
“神无七郎，你要和我们一起玩竹笼眼吗？”孩子们直勾勾地望着齐斯，“咯咯”地笑了起来。
他们当中有几个的脸开始腐烂，向下流淌黑绿色的汁液。
其中一个的整张脸皮都消失了，剩下白森森的骷髅；另外一个则还有几片碎肉挂在脸上，随着笑声飘荡。
齐斯将刻刀握在左手，右手覆在左手腕戴着的命运怀表上，不冷不热地直视那些孩子。
寂静中，他心底灵感苏生，不由露齿而笑：“好啊，一起玩吧。谁扮鬼呢？”
“当然是你啊！上次说好的呢！”孩子们好像没看出他的别有所图，嬉笑着跑过来将他围住。
他们再度拉起彼此的手，转起了圈。
“竹笼眼、竹笼眼，笼中的鸟儿，何时何时放天飞？”
歌声唱响的那一刻，齐斯倏忽间失去了视野，眼前只剩下一色的漆黑，好像被关掉了灯，或是自身陷入了失明的境地。
他掐着自己的脉搏，在心中默数起秒数。
“凌晨夜，鹤与龟，摔一跤，背后的孩子问是谁？”
歌声停了，正好三十二秒，一个声音冷冷地问：“站在你背后的人是谁？”
其他孩子则开始倒数：“十、九、八……”
“江户玲子。”齐斯说。
玲子说过，等下次竹笼眼游戏，她会扮鬼。哪怕她最开始没被选中，也会站在神无七郎身后，将神无七郎替换下来。
就像在希望中学的世界线中，学生们说过要让陆鸣扮鬼，最后死在竹笼眼游戏中的却是玲子。
虽然玲子在这条世界线已经死去了，但眼下这场竹笼眼游戏无疑是她语境中的“下一次”。
齐斯在赌，赌哪怕兔神町的玲子灵魂叶片已经被他粉碎，这个文字游戏的进程依旧会按照写定的模式运转，达成某种和希望中学发生的事相照应的意象。
如果赌输了，不过利用命运怀表回退一次；如果赌赢了，这个兔神町时空的真实性就有待商榷了……
“恭喜你，猜对啦！”孩子们鼓起掌来。
“砰”的一声，有什么东西坠了下来，骨碌碌地滚到齐斯的脚边。
玲子的头颅大睁着无神的眼睛，停搁在齐斯身前，仰面朝天。
齐斯向来擅长记忆尸体的细节，他无比确定，眼前这枚头颅，就是躺在希望中学食堂杂物间的那枚……
兔神町，真的位于过去的时空么？
希望中学的地基下，真的是兔神町的残骸吗？
孩子们蹦蹦跳跳地离开了，地上的玲子头颅化作一滩血水，渗入朱红色的地面。
原本齐斯以为地面的颜色是铺了朱砂，如今却越看越觉得，那是满地的鲜血。
窗外风铃狂响，有几缕风透过缝隙侵入房间，吹动齐斯耳侧的发梢，身上的红色和服也如波浪般泛起涟漪。
油灯的光线扑闪了两下，变得更加昏暗。
神龛中的兔神不知何时睁开了眼，血红的眼珠紧盯着齐斯，嘴巴咧开夸张的弧度，露出细密的尖牙。
祂上身前倾，枯瘦的手爪伸出神龛，似乎想要抓住什么，又在最后一刻收住。
看手臂指向的方向，祂的目标似乎是齐斯的脖颈。
兔神想要逃离兔神町，想要继续存在；而入主神居的神主们，自愿也好，被欺骗也罢，最终都将有机会攫取兔神的神力，成为新神。
二者无疑是对立的关系。
告知被选为神主的孩童真相，和他们建立同盟，难免太过麻烦且不现实；对于兔神来说，最简单的办法便是杀死所有神主。
至于以前那些入主神居的神主是如何活到兔神祭的……
齐斯想起了注意事项的第二条。
【二、每日应当在蒲团上诵念至少一次祝词，须保持虔诚，不得间断。】
兔神町的大人们明明想要让孩童取代兔神，却又令他们虔诚地信仰兔神；明明知道个中隐私，却在民众间传颂兔神的传说，想必背后有某种缘由。
“信仰有毒。”记忆中有一个声音在脑海底部轻笑，背后绽放金色的巨树和血色的藤蔓。
齐斯在蒲团上跪下，一字一顿地棒读：“兔神降西北，披红挂彩坐高台，赐福佑万代。三家庆花火，车驾行过东南街，深埋山洞前。”
他念得没有一丝感情，听不出一点诚意，空气中却凝出几条血色的丝线，从四面八方缠住兔神。
那些丝线的末端连在神龛底部，像锁链一般将兔神的四肢向后拖拽。
规则从表面上看向来是公平且无情的，神明歆享信徒的祭祀，反过来也当满足信徒的愿望，信徒的信仰甚至可以影响神，囚禁神，束缚神……
十六岁那年，天平教会的夏令营基地中，契降临在齐斯身边，对他说——
“妄图寻找神明的信徒囚禁了他们的神，多么像一个荒诞的玩笑。”
此刻，齐斯从道具栏中取出录音机，调出之前录下的玲子所讲的兔神的故事，设置了循环播放。
女孩轻柔而真诚的声音在房间里盘旋，兔神像在齐斯的注视下慢慢退回神龛中，恢复了盘膝端坐、闭目养神的姿势。
只有身上微微震颤的黑色长袍昭示着祂内心的不甘和愤恨。
齐斯举着录音机站起身来，跨过蒲团，凑近神龛，隔着神像看向神龛的底部。
暗棕的底色上绘制着一幅画像，穿红色狩衣、戴狐狸面具的人影模糊不清。
但几乎是在看到的刹那，齐斯便确定了其身份——
契。
兔神被契禁锢于兔神社的神居中，两百年不得离去。
齐斯笑出声来：“有趣，一个受人掣肘、受困于人世的神，还能称之为神么？”
屋中只有一人一神相对而立，神明瞑目不语，无人回应齐斯的话语。
游戏面板上，刷新出新的文字：
【获得存档点⑤被囚禁的神】
【玲子死后，你代替她成为神主，被囚困在神居之中，看到了被囚禁在神龛中的兔神。
【在这注定不安的夜里，你遭逢了幻象的惊吓和鬼怪的侵扰，好在最终将它们一一化解。
【你知道了不少有关兔神町和兔神信仰的秘辛，也意识到自己的处境危机重重，等到八月七日花火大会的那天，你不出意外会死在兔神祭上。
【你该如何对抗兔神的恶意？又该如何在兔神祭的仪式中存活？真的存在两全其美的办法吗？你并不确信，但时间还长……】
(本章完)