今年的梅雨期较短，伏旱却是提前到来了。

王喜握着削尖的木棍，窝在营内阴凉处，这闷热天气让他直想吐舌头。

沅江水位已下降许多，再继续干旱半个月，水田估计都要龟裂起大口子了。

大哥叫王富，夭折了。

二哥叫王贵，去年镇压五溪蛮战死。

三哥叫王财，今年被抽丁入伍，目前就在军营里。

王喜属于被征召的民夫，出发时帮忙运送军粮，接着砍树挖土构筑营寨，平时还要帮正兵干一些杂活。

其实这里已经用不着恁多民夫，但王喜还是被留下来，发一根削尖木棍做辅兵打仗。

旁边的宋桥唉声叹气：“稻子就要拔节了，再不回去灌水可怎成？”

“坛主会帮忙。”王喜既是在安慰朋友，也是在自我安慰。

宋桥笑得阴阳怪气：“嘿嘿，去年雨水足，坛主肯定帮忙。今年旱成这样，他肯定先浇自己家的田，哪里顾得上我们几个？”

王喜不说话了。

鼎州分田分得很彻底，在杀死或赶走地主后，将士家里优先分到田产，普通百姓也能分到一些。而且水利设施，也是大家一起共用，由村里的小坛主负责安排。

第一年，大家干劲十足，日子红红火火。

第二年，大楚朝廷军粮不足，农民踊跃交粮，自己还有剩余。

第三年，一直在打仗，军粮更加不足，农民们依旧愿意交粮，但心里已经很不痛快。

第四年，也就是今年。春天的时候青黄不接，家家户户都在饿肚子。等油菜收获之后，靠近大明地盘的百姓，经常有人偷偷拿油菜籽去换粮。

现在伏旱又提前，鼎州农民是油菜、中稻轮种，眼下稻子已经是分蘖期，很快就要面临拔节期。

不管分蘖还是拔节，都需要保持基本的浅水灌溉。

王喜和哥哥被拉来打仗，家中已无成年男丁，家中妇孺哪能争到水源？现在肯定没有问题，但旱到下个月就难说了，到时候河水不足就得看谁家的男丁多！

他们不仅担忧家里，还对眼前的战争没有信心。

因为，军粮不够了。

当天傍晚，王喜和宋桥这种民夫，只能吃到一小碗稀粥。

翌日，他们被派去捡河蚌与田螺，会打渔的还跑去沅江里面撒网。

下午热得半死回营，宋桥低声对王喜说：“今天又攻了两回，对面守在营里不出，听说死了几百号兄弟，还有好些是带伤回来的。”

王喜忧心忡忡：“这可怎么打？”

宋桥说道：“不管输赢，我就想早点回家灌田，那稻子可缺不得水啊。”

两人正聊着，忽然远处嘈杂起来。

他们连忙跑过去看，却是抓到了几个逃兵。

准确来说，是抓到几个逃跑的民夫。

那几个民夫哭嚎哀求，说自己不是怕死，而是想回家伺候稻田。

军法官可不管这些，直接把逃跑者全砍了，又召集民夫们训话：“陛下已经打了大胜仗，再过几天就能带援兵过来，保证打得对面的明贼屁滚尿流。再坚持几天就赢了，谁也不准想着回家，这几个逃兵就是下场……”

民夫们被吓得不敢说话，陆陆续续各自回营，心里却是憋了一肚子火。

他们受过钟老爷的恩惠，也愿意为钟老爷卖命，该交的粮食他们都交过了。可农民种地吃饭天经地义，这次征发的男丁太多，家里的稻田难道都让妇人打理？

遇到伏旱，还得男人才行啊！

又过数日，依旧不见下雨，洞庭湖水位都严重下降了，青草湖七成以上水域都难行大船。

民夫们的伙食被减到一天一餐，而且只有一小碗稀粥。

这天的大清早，有军官过来传话。

紧接着，一个管理民夫的低级军官，找到王喜说：“你兄弟在当兵，你可以回家去了。”

王喜听完激动不已，家里的稻子有救了。

宋桥却问：“那我们呢？”

军官说道：“家里有两个男丁当兵的，才能回去一个。”

宋桥低头转身离开，暗地里骂骂咧咧。

王喜问道：“回家给行路粮不？”

军官说道：“要给行粮，等今年收了稻子，纳粮时扣了少交点。”

王喜顿时沮丧，他得饿着肚子走回去。

之所以让一部分民夫回家，纯粹是因为军粮快断了。

王喜收拾包袱，跟二十多个同乡结伴离营，仅仅走出几里地，突然听到身后传来擂鼓声。

决战开始了！

白祺同样军粮不足，襄阳、荆门运了两批麦子和高粱过来，又从淮南征调了一些稻米，这才能跟楚军消耗对峙到现在。

四川的新稻还未成熟，只能供应一些玉米，白祺得趁着大军减餐之前打仗。

王喜一步三回头，他三哥王财还在营中，不晓得能不能活着回家。

驻足眺望许久，王喜呜咽着抹眼泪，饿着肚子踏上回家之路。

战场上。

从水师战船卸下来的木炮，一门又一门摆在阵前。

有火器还打得这么谨慎，是因为对面都是久经战火的老兵。就连临时征召的农民，也在农闲认真操练过，而且人均打过三四场硬仗。

白祺手里只有六千蜀中精锐，其余部队的战斗力，也就比宋朝厢军好一些。

真正的大明精兵，今年全调去北边对付金人了！

白祺这边一动，不仅钟全的援军全部出营，辰阳城里刘衡的守军也拉出来。

明军北边靠着沅江，由于水位下降，小型战船都无法过来支援。西边是钟全的数万援军，南边是辰阳的刘衡守军，等于白祺需要两面御敌。

驻守在崇孝寨的福建和尚兵，也被范汝为带过来。

至于黄佐、刘锐麾下的降兵，这种时候不值得信任，被白祺扔去围困沅江县城。

明军列阵之后，并不急于进攻。

阵前那一排木炮，同样也让钟全、刘衡心悸。

双方要打决战，却又临阵对峙起来。

终究是缺粮的楚军先熬不住，鼓声大作，令旗挥舞，派出前军过来试探性进攻。

这些楚军害怕遭到炮击，各队之间分得很散。

白祺让范汝为带领和尚兵，应付侧方那些辰阳守军，并且还给范汝为分配了三千淮南新兵。

又派数千淮南新兵，前去跟楚军前军正面交战。

楚军是精锐不假，可他们这些日子都没吃饱，肉眼可见的脸颊凹陷下去。

在几轮弓箭互射之后，双方前军打得不分胜负，直接在战场中央胶着起来。

而且，楚军用的也是鸳鸯阵，这玩意儿已经被钟相学去了！

白祺摆出防御姿态的牝阵，却实际又在进攻，牝阵两端的突出部全是木炮。

大阵整体向前缓慢移动，钟全大军如果不动，其前军很快就要陷入包围。

楚军的左右军迅速向前，明军的左右军也抬着木炮加速。

“轰轰轰！”

木炮实心石弹齐射，射程不远，也就百米上下。

正在行进中的楚军，没有受到太大伤亡，但阵型却出现小范围混乱。

彼此距离更近，木炮换上霰弹，小石子天女散花般飞出。

开阔地形，木炮杀伤力真的有限。

“咚咚咚咚！”

鼓声大作，白祺的左右两军，在轮换炮击之后，冲上去跟楚军接战。并立即取得战果，因为他们的敌人被木炮轰乱了阵型。

钟全见状连忙投入更多兵力，好歹把左右军的阵型给稳住。

侧方，范汝为和刘衡也交战在一起。

直到此时，白祺的精锐还没投入战斗。

其中三千精锐，在白祺的中军阵中。另外三千精锐，由林冲率领着搞大迂回包抄。

前几天夜里，林冲就带兵离开了，分批坐小船顺着沅江进洞庭湖。又乘坐水师战船到辰阳以东三十里，在洞庭湖岸边扎营，足足养精蓄锐三日。

昨天晚上，又从洞庭湖坐小船往西，接着弃船在夜间赶路，摸到战场以南六里外，潜伏在沧水河边的树林中（沧水和浪水汇聚成沧浪河）。

如此小心翼翼，是害怕被百姓发现，当地农民会给楚军报信。

“呜呜呜~~~”

辰阳城头吹响号角示警，楚军终于发现西南面有大量敌人赶来。

战场周围全是稻田，但水已经干了，甚至出现细小裂缝，再不灌溉很有可能绝收。

林冲带着三千精锐，先是顺着田埂小跑。

他们一个个都穿着三十斤重的铠甲，在烈日之下热得快要晕厥。

在距离战场两里处，才纷纷跳入稻田列阵，蹚着齐膝深的稻草徐徐前进。

林冲出现的位置，是楚军大阵的侧后方。

此时双方正处于胶着状态，而且楚军已经落入下风。主要是军粮不够体力下降，又遭到了两轮炮击，受到重创的左右军已撤下来三支部队。

楚军士气，本来就直线下降。

林冲从侧后方杀入战场，立即让敌人军心大乱。

钟全紧急调动预备队和民夫过去，试图阻挡林冲杀向中军大阵。

白祺也让身边的精锐投入战场，却是去配合福建和尚兵，打算先解决侧面的辰阳守军。

刘衡的辰阳守军缺粮更严重，城外百姓都逃进了城里。城内外百姓每天都得吃饭，也不能白养着，干脆征召大量青壮守城，口粮已减到一天两顿稀的。

体力不足之下，本就被和尚兵压着打，蜀中精锐突然杀出，刘衡只能带着亲兵上去抵挡。

双方刚刚接战，临时招募的一股辰阳楚军，毫无征兆的开始溃逃。他们不仅又累又饿难以持久，而且扛不住战场压力，纷纷朝着县城的方向逃散。

就在这时，楚军主力的右军，也有一股部队崩溃。

那是刚刚换上去的民夫，他们本就士气低落，又发觉主力侧后方在作战。这些民夫不知道什么情况，只知道主力被包抄了，心慌意乱之下只想逃回老家。

楚军的正面、侧面战场，几乎同时出现缺口。

“发令，让巩义带兵撕开敌阵！”白祺终于抓到机会。

巩义是巩休的次子，去年被调去成都做骑将，依靠西南战马训练出六百骑。今年是临时调过来的，上个月才抵达洞庭湖。由于水土不服，仅有五百三十余骑恢复，军营里还躺着许多病号。

这数百骑抓住空档冲过缺口，在干涸的稻田狂飙突进，撵着那支溃逃的敌军而去。

追赶一阵，又回头冲击射箭，配合步兵搅得楚军右军大乱。

楚军这边没有成规模的骑兵，只有一些零星哨骑。阵型完好时不怕骑兵，此刻却是难以抵挡。

不到半刻钟，楚军右军各部接连崩溃。

靠近右军的辰阳楚军，士气也受到影响，出现第二支、第三支溃散部队。

“咚咚咚咚咚！”

白祺亲自擂鼓，下令全军出击。

在震天的喊杀声中，楚军征召的乡兵和民夫争相逃跑，数万溃兵朝着沧浪河方向飞奔。

“王爷，快走！”

亲兵拖着钟全撤离，再不走就别想跑了，因为钟全的中军已被林冲给突破。

钟全仿佛失去了灵魂，面若死灰望着战场，任由亲兵把自己拖走。

(本章完)