魔王宫之外，马特神甫坐在石质的长椅上等待，很快看见一位披着长袍的侍僧向他走来。
“请随我来吧，马特先生。”沙哑的声音从兜帽的阴影下飘出，犹如地狱中呢喃的低语。
那鬼鬼祟祟的换做任何人听见都很难不感到颤栗，然而听在马特的耳中却是另一番截然不同的感觉，就仿佛回到了家里。
毕竟他不是人，而是尸鬼。
只是为了魔王大人的伟业，他才不得不在人类世界潜伏，并且已经待了快小半年。
“是。”
马特微微点头，跟在了侍僧的身后，随着他的脚步穿过了漫长的走廊，来到了一座巨大的拱门前。
那座巨大的拱门屹立在洞穴的深处，黑曜石雕刻的门框上镶嵌着复杂瑰丽的花纹，就好像通往深渊的入口，又像是深渊巨兽张开的嘴。
穿过拱门，他进入到了大殿内，眼前的一切豁然开朗。
宽敞，威严，以及阴森和恐惧！
还有那熟悉的亡灵气息——
这便是他的第一感觉！
整个大殿粗粝的花岗岩为基调，墙壁没有一丝一毫的缝隙，就像是从整块岩层中硬生生抠出来的一样。
无数级花岗岩台阶簇拥着巨大的王座，屹立在觐见厅的正前方，十八座巨大的黑曜石柱簇拥在石板路的两侧，就像俯瞰着来访之客的图腾柱，让人忍不住低下头颅，不敢与那图腾上张牙舞爪的恶魔对上视线。
四周的花岗岩墙壁上镶嵌着巨大的火盆，火盆中跳跃着紫色的火焰，用诡异的光芒点亮了整座庄严而肃穆的空间。手持长戟的石像侍卫屹立在那一座座火盆之下，漆黑的铠甲散发着瘆人的寒光，剥夺了那最后一丝温暖的感觉。
他们的身上看不见一丝活人的生机，而这也正是这些石像们最令人恐惧的地方。
仿佛只要魔王大人愿意，他们随时都能从沉睡中苏醒，化作忠诚的侍卫守护着魔王宫的安全！
马特神甫的脸上写满了虔诚，单膝跪在地上，直到那威严的声音从前方飘来笼罩在他的头顶。
“起来吧。”
“谢魔王陛下。”
马特缓缓起身，恭敬的垂首伫立在台阶之下，就像一位忠诚的仆人，等待着他的领主准许他发言。
罗炎注视着那虔诚而恭敬的脸。
经过这小半年的时间，这位由他亲自唤醒的尸鬼越来越像人了。
若非洞察力敏锐之人，几乎察觉不到他活死人的身份……而这也正是罗炎最满意的一点。
这说明他的灵魂已经适应了新的躯体和身份，彻底融入到了他现在所扮演的角色中。
停顿了片刻，罗炎用威严的声音继续开口说道。
“查理斯的信我已经看过了，坎贝尔公国最近发生的事情我一直有所耳闻，你可以替我给他回一封信，就说我了解他们当前的处境。我们之间的约定仍然有效，只要他们不首先打破我们之间的默契，我们不会主动改变现状。”
“遵命。”马特恭敬应道。
罗炎看着他继续说道。
“如果只是为了这件事，我想应该不至于让你专门来一趟这里，你还有什么其他事情要向我汇报吗？”
“正是，大人，”马特点了下头，声音恭敬地继续说道，“我主要是有两件事情要向您汇报。”
顿了顿，他继续开口说道。
“第一件事是关于以炎王的名义救助雷鸣城郊外的流民一事。由于我们在雷鸣城郊区设置的粥铺意外得到了艾琳·坎贝尔的支持，炎王的传说正在以我们意想不到的速度扩散，甚至有向雷鸣郡外传播的趋势。”
“恕我冒昧直言，不少圣西斯的信徒甚至愚蠢的将您当做了圣西斯派往凡间的使者，以至于银松镇的教堂里居然出现了朝圣者的踪迹。他们有的来自坎贝尔公国的其他直辖郡和伯爵领，最远的还有的来自莱恩王国东南部的公爵领和直辖省。”
食指在王座的扶手上点了点，罗炎思索良久开口说道。
“这是好事，你们的工作做的不错。”
“很高兴您这么想。”
马特微微颔首表示认同，接着继续说道。
“但这也为我们的下一步计划产生了变数。来自坎贝尔家族的认可让‘炎王’身上神圣的光环太过耀眼，以至于侵蚀了我们在黑白之间刻意营造的灰色地带……我想问您是否还要继续执行原本的计划，逐步引导舆论让炎王的身份与您的另一个身份——北峰山的亡灵法师融合。”
在雷鸣郡将两个马甲逐步合并，在雷鸣郡之外继续传播炎王的传说，这是罗炎很久以前就定下的计划。
一方面这可以让他吸收到更多的信仰之力，另一方面还可以让雷鸣郡的居民们逐步消除对魔王的戒心。
不过现在再要做这件事，恐怕没那么容易了。
在坎贝尔家族的影响下，人们已经自发的相信他是圣西斯的使者，就算再有人刻意引导他们将炎王的身份往他另一个马甲上靠，恐怕也没有几个人会相信这种“蠢话”。
哪怕这才是真相。
除非他以更粗暴的方式将马甲撕下，然而这也有另外的风险，那就是让他之前做的事情前功尽弃。
是冒着传说彻底偏离初衷的风险继续获得更大的影响力，还是冒着前功尽弃的风险见好就收，他需要在两个选项之间做出选择。
罗炎思索了片刻，最终还是选择了前者。
“融合两个身份的事情可以暂时先放一放，你们暂时负责扩散炎王的传说就好。”
“是。”
马特微微颔首，停顿片刻后继续说道。
“另外还有一件事情，就在几天前，艾琳·坎贝尔向银松镇的教堂派来了使者。那位使者以公国王室的名义提出，希望和炎王见一面。”
罗炎微微皱眉。
“谁要和我见一面？”
“艾琳·坎贝尔公主。”
“……”
准勇者想和魔王见一面还行。
这是想干什么？
速通吗？
罗炎闻言一时哑然，愣住了许久，不过片刻后也就理解了。
站在艾琳·坎贝尔的角度，她所做的选择再正常不过。
换做是他看到自己的领地上突然出了个圣人，恐怕也会好奇地想要见一面，看看到底是个什么牛魔。
一来可以彰显自己亲民的一面，拉拢雷鸣郡的下层民众，二来说不定可以拉拢一位实力高强的魔法师，而就算没有成功对她来说也不亏。
当然。
这只是站在利害关系的角度。
也不排除另一种可能，她其实并没有考虑那么多，只是出于好奇或者想用自己的力量做些什么。
“这太危险了！”看着似乎有些想法的魔王，莎拉忍不住脱口而出了这句话。
见罗炎将目光投向自己，她上前一步走到他的面前，单膝跪地谏言。
“魔王大人，请不要忘记艾琳·坎贝尔是‘传颂之光’的持有者！上一任魔王可就是死在了这柄神器的手上！”
“我听说过，”罗炎微微点头，继续说道，“那么你的建议呢？”
“我的建议是，将危险扼杀在摇篮！”莎拉的眼中闪过一丝寒芒，声音低沉地说道，“我听说艾琳·坎贝尔才刚刚从上一任大公手中得到传颂之光的传承，而其本人的实力暂时只有青铜，战斗经验更算不上丰富！”
“这样的宵小根本用不着您亲自出手，我可以潜入雷鸣城将她或者她的人头带到您的迷宫里！”
冰冷的声音在空旷的大殿内回荡，那双锐利的眸子里闪烁着狩猎者的光芒。
对于坎贝尔家族，莎拉没有任何好感。
毕竟在他们的统治下，生活在地表的魔人以及混血魔人基本都是处在被种族隔离乃至灭绝的状态。
这与人类在魔都的待遇完全相反。
如今坎贝尔家族的人带着“传颂之光”再次踏上了雷鸣郡，她心中的杀意前所未有。
这不仅仅是为了魔王，也是为了捍卫她现在所拥有的一切。
虽然两者其实是同一件事情。
罗炎毫不怀疑莎拉的决心，只不过他并不鼓励她这么做。
或许是因为在卡奥行星上锻炼的缘故，她的身上或多或少还是沾染了一些杀戮的腐蚀。
毕竟力的作用是相互的，直面混沌的人同样会受到混沌的影响，只不过程度上有轻重缓急之分罢了。
“那是最坏的选择，”看着眼神凌厉的莎拉，罗炎用温和的语气说道，“我刚才嘱咐过马特先生回复坎贝尔公国的骑士长，我们之间的默契仍然有效。如果这时候我们主动出手，那就走上雷吉·德拉贡的老路了。”
“可是……”
也许是见到魔王完全没有将威胁放在眼里，莎拉的眼神不禁有些焦急，还试图说些什么。
罗炎看着她继续说道。
“传颂之光再强也只是一把武器而已，真正可能威胁到我们的一定是使用武器的人，而不是武器本身。关于艾琳·坎贝尔是否对我们存在威胁，我更希望用自己的眼睛去确认这一点。贸然给传颂之光换个主人未必是一件好事，或许下一个持有者更麻烦。”
罗炎可不会天真的认为把这把剑抢过来就万事大吉了。
如果真有这么简单，其他魔王干啥去了？
那柄神器应该不只是绑定持有者那么简单。
它所代表的应该是一种附加在血脉上的加护，就像他持有的“龙神的祝福”和“巨龙之血”一样。
如果艾琳·坎贝尔死了，最大可能不是原地爆装备，而是根据古老的契约降下新的神谕，比如将传颂之光收回并刷新在坎贝尔堡或者坎贝尔家族的祖传之地，插在某个石头上等下一个人拔出来。
至少艾琳·坎贝尔是人选的。
下一个可就未必了，搞不好会像亚伦·坎贝尔一样，是个完美到近乎无可挑剔的神选者。
“我明白了……”似乎是被说服了，意识到自己草率了的莎拉顺从地低下了头。
虽然卡奥行星的历练让她的心性有所变化，但唯独听劝这一点似乎仍旧是一如既往。
这也是她最不像猫的地方。
“起来吧。另外，以后有想法打个报告就行，不用行觐见礼。”
罗炎看着莎拉点了点头，示意她回到自己的位置上，随后看向站在台阶之下的马特神甫说道。
“替我回复艾琳·坎贝尔的使者，就说炎王同意和她见一面，但不是现在，而是下个月的月初……具体原因你替我编个故事就好，比如我在远方修行或者去圣城朝圣了之类的。”
他相信马特神甫编的故事比他更能自圆其说。
毕竟这家伙最近这段时间都在干这事儿，关于炎王的各种传言就是从他这儿散播出去的。
马特颔首领命道。
“是。”
见他没有其他事情要禀报，罗炎挥了挥手说道。
“没有别的事情就退下吧。”
这王座太硬了，也没个坐垫，坐久了还是有点硌屁股的。如果不是为了维持魔王的威严，并且地狱的魔物们和热衷行为艺术的玩家们就好这一口，他其实还是更喜欢以平易近人的形式和他的部下们交流。
得到魔王的准许之后，马特神甫恭敬的颔首行礼，随后便退出了这座巍峨的大殿。
目送着那佝偻的背影消失在觐见厅拱门的阴影下，莎拉还是有些担心的看向了坐在王座上的魔王。
“魔王大人，您真打算去见那个艾琳·坎贝尔？”
罗炎用轻松的口吻回道。
“为什么不呢？”
莎拉语气迟疑地说道。
“可是万一她看出了您的身份，您的处境岂不是会很危险……地表再怎么说也是人类的地盘，附近还有冒险者。”
虽然她清楚魔王有着白银级的实力，但足够数量的冒险者仍然是足以对他形成威胁。
实力的差距并不是绝对的。
哪怕是钻石级的恶魔，也有可能在一群没有超凡之力的凡人的围攻下陨落。
罗炎知道她在担心什么。
不过她所担心的点，正好是他最不担心的。
毕竟真要是发生冲突，当地人站在哪边还真不好说。
就连魔都的恶魔都知道雷鸣城的市民是一群软脚虾，更不要说到现在那里已经被自己用直接或者间接的利益腐蚀的千疮百孔了。
自从他来了之后，就连冒险者的收入都上升了不少，原本致命的迷宫也变得要钱不要命了。
这是发生在迷雾镇重新开放之后的事情。
自打大墓地接手了当地的冒险者公会，那个原本是为了讨伐魔王而建立的机构就多了一项新的业务。
只要预存一笔冥币在冒险者公会的账户里，被迷宫里的魔物俘虏可以自动扣去赎金释放到安全区。
这也是玩家们出的馊主意之一。
赎金明码标价，童叟无欺，主动投降还能减半，不但有效降低了冒险者们的抵抗意志，还增加了玩家们打金的效率。
罗炎觉得有点意思，就直接拿过来用了，没想到直接让迷雾镇的冒险者公会多了一项银行的业务。
要钱不要命的终究是少数。
反正冒险者的收入高，亏了一笔赎金再赚回来就是了，总比住进魔王的地牢要好。
“魔王这个词又不是写在脸上的，我连她老爹都打过照面，岂会怕她？且不说见过我真容的人寥寥无几，整个雷鸣城中到处都是我们的眼线，就算她看出来什么，也没有威胁到我的可能。”
看着一脸担心的莎拉，罗炎笑了笑，用宽慰的语气继续说道。
“况且你也说了，她才刚刚拿到传颂之光，实力更是只有青铜。至少暂时她对我们还构不成威胁，反而有可能成为我们染指坎贝尔公国的棋子。”
说到这儿的时候，他停顿了下，接着继续说出了自己的计划。
“过几天我打算去一趟雷鸣城，亲眼瞧瞧这位传颂之光的持有者，顺便处理一些事情。”
莎拉错愕地看着魔王。
“您打算亲自去雷鸣城？”
她还以为见面的地点是银松镇，没想到居然是雷鸣城！？
“没错。”
看着惊讶的莎拉，罗炎用轻松的语气说道。
“上次我路过那里的时候太匆忙，还没仔细瞧过那儿的情况。借着这个机会，我们正好可以调查一下那里。”
很早以前他就有这个想法了，只不过碍于当时的他还没有自保能力，所以才拖到了现在。
至于现在的话，莎拉的实力已经足以担任他的护卫，在他不便亲自出手的时候替他处理掉麻烦。
魔人的血统虽然是个麻烦，但她身上的特质并不明显，只要披个斗篷把猫耳遮住就行了。
不看耳朵的话，基本看不出她和其他人的区别。
莎拉不解地问道。
“可是……您不是和她约在了下个月吗？”
“那只是个幌子而已，我根本没打算按照约定中的时间去见她。”
罗炎淡淡笑了笑，继续说道。
“我有自己的节奏，如果有必要的话，到时候我会用炎王的身份和她当面聊聊。”
“但如果没有那个必要，到时候我会让马特神甫转告艾琳·坎贝尔公主，就说我们之前已经见过了。”
(本章完)