“好啊。”
“可以。”
“没问题。”
“上车吧。”
白晨、龙悦红、蒋白棉和商见曜几乎异口同声，没有丝毫犹豫。
那内穿深色衬衫、长裤，外披黑色风衣的年轻男子随即绕过车头，来到副驾位置，拉开了车门。
他笑容浅淡地对蒋白棉道：
“你可以去后排吗？”
“没问题，你坐，你坐。”蒋白棉热情地站了起来，让开了位置。
等到那名男子取下背后的银色步枪，坐到了副驾位置，她略微弯腰，讨好般笑道：
“怎么称呼你？”
那黑发金眼的男子眉头微不可见地皱了一下：
“乔初。”
“真好听啊。”蒋白棉没有吝啬赞美。
“瞧瞧人家的名字，瞧瞧你的。”商见曜则侧头打击了龙悦红一句。
龙悦红一点也不见怪，附和道：
“是啊是啊。”
他们的赞叹声中，蒋白棉拉开了后排的车门，对商见曜道：
“往中间挪一挪。”
话音未落，她又改口道：
“不，你先下来，我坐中间。”
见商见曜不是太乐意，蒋白棉又强调了一句：
“我是组长！”
商见曜这才不情不愿地下了车，看着蒋白棉坐到后排中间。
而听到“组长”这个来自灰土语的名词后，黑发金眼的男子乔初下意识扭头，望了蒋白棉一眼。
蒋白棉似乎早已在等待，与他四目交接，嫣然一笑。
乔初没有多说，不快不慢地收回了目光。
蒋白棉不见失落，身体前倾，单手托住下巴，难以移开眼睛般欣赏着乔初的侧脸。
商见曜重新坐下后，发现自己因为位置关系，只能看见乔初的后脑勺，而且时不时还会被前面的椅子靠枕挡住目光，脸上顿时流露出了无法掩饰的失望情绪。
乔初看了眼前方断折的大桥，忽然开口问道：
“你们有吃的吗？”
“有！”白晨迅速侧身，打开了扶手箱。
“有有有！”蒋白棉收回托住下巴的手，慌忙地在衣兜里寻找起食物，商见曜和龙悦红则直起身体，转向后方，试图给乔初拿红烧牛肉罐头。
毫无疑问，白晨最快，递给了乔初一小袋压缩饼干和一根能量棒。
“就这样吧。你们也吃一点，中午估计就不休息了，得轮流开车。”乔初接过食物，首领般下达了命令，而商见曜等人毫无异议。
就着水囊里的水吃完饼干和能量棒后，乔初放好物品，等待了一会，侧头对白晨道：
“该出发了。
“往西北方向的丘陵地带开。”
“好的。”用完午餐的白晨满口答应，却没有移开视线。
乔初伸出左手，拍了拍白晨的右臂，温柔笑道：
“好好开车。”
“好的！”白晨受宠若惊，当即坐正了身体，发动了吉普。
乔初转而望向后排，微微笑道：
“我要休息一下。你们注意周围的情况，到了那片丘陵地带再喊醒我。”
“好！”蒋白棉等人同声做出回答。
乔初没再言语，转回了脑袋。
他脸上的笑容迅速消失，目光变得异常冷淡。
然后，他从衣兜里拿出了一个天蓝色的盒子，啪地将它打开。
这盒子内装的是面小镜子。
乔初凝视着镜中的自己，抬起右手，认认真真地整理起头发。
反复审视之后，他缓慢收起镜盒，将脑袋往后一靠，闭上了眼睛。
等到傍晚，吉普车回到了黑鼠镇所在的那片丘陵地带。此时，王北诚的23大队早已远去。
不需要提醒，蒋白棉等人化身为闹钟，准时唤醒了乔初。
乔初看了眼黯淡下来的天空：
“今晚就在这里休息，明早继续往西北方向开。”
“好的。”白晨找到熟悉的扎营点，停下了吉普。
接着，他们四人争先恐后地弄好了帐篷，点燃了篝火，从后备箱里拿出了几个军用罐头。
“你们物资还挺丰富的……”乔初坐在没关车门的副驾位置，悠闲地看着商见曜等人忙忙碌碌。
没过多久，商见曜小跑过来，主动请缨道：
“我去那边取水。”
乔初循着他指的方向，看了看干净水源所在的位置，想了几秒道：
“不用了，我们的水能撑好几天。”
“嗯嗯，罐头还有一会儿才能热好，需要我给你唱首歌吗？”商见曜一点也没坚持，转而笑着问道。
“……”乔初用怀疑的目光打量了商见曜两秒，“不用。”
“那黄金海岸摇摆草裙舞呢？”商见曜追问道。
乔初眉头微皱道：
“不用，我想静一会，等罐头热好再来叫我。”
“好的！”商见曜热忱地回应道。
他转身走向篝火位置后，乔初又一次拿出了那个天蓝色的塑料盒，啪地将它打开。
看着镜中的自己，乔初表情生动了少许，低声感叹了一句：
“哎，真是麻烦啊……”
就这样，夜晚悄然过去，太阳又一次从黑沼荒野的东面升起。
用过早餐后，经过一番暗中的较量，蒋白棉终于利用组长的权威，抢到了开车的职责，而商见曜、龙悦红和白晨只能颇有点委屈地挤在后排。
乔初翻腕看了下机械手表，依靠表盘上的指南针确定起位置。
“往那个方向开，一直开。”他指着偏西北的某个地方道。
蒋白棉没有质疑，开着吉普，先行从丘陵地带绕了出去，然后直直往乔初说的方向狂奔。
随着时间推移，周围的地形越来越平坦，泥土也越来越黑，越来越烂，到了最后，淤泥已成为主要景色，较硬的路面越来越少。
这是在往大沼泽的深处进发。
而和白晨比起来，蒋白棉在这方面的经验稍显不够，两次差点让车陷进深不见底的淤泥内。
她不得不让出了驾驶座，回到后排中间，白晨则认真而努力地驾驭起吉普，如同期待表扬的小孩。
吉普的速度毫无疑问放慢了很多，一直到中午，也没有前行超过三十公里，而周围的沼泽中逐渐有各种各样的植物长出。
它们和正常相比，颜色要么黯淡，要么鲜艳，看起来颇为古怪。
蒋白棉还记得自己组长的职责，随口提醒了商见曜和龙悦红一句：
“看到类似的畸变植物聚集，就说明已进入污染区，不过，这里的植物还不够奇形怪状，不够危险，污染程度应该不是太高。
“这样的环境下，普通人也能活动，但如果没保护装备，最好不要超过三天，而做过成熟型基因改造的人，可以坚持十天左右，不过，前提是，有预先准备好的食物和水。”
乔初又一次扭头，看了蒋白棉一眼，但迅速又收回目光，指着侧面道：
“往这边走。”
“可是……”白晨下意识想提出自己的建议。
她选择的路线都是污染程度较低、适合车辆行驶的类型，如果贸然改道，说不定会遇上那种扩大了领域的沼泽，连车带人一起陷入进去，沉到底部。
“往这边走。”乔初又强调了一遍。
“好。”白晨选择听从。
车辆改道后，进入了白晨不熟悉的区域，这让吉普的速度又放慢了许多——白晨需要边开边根据自己的经验判断道路情况。
大概二十五分钟过去，车内众人吃完午饭，准备让蒋白棉替换白晨时，前方场景骤然有了变化：
看不到边际的深黑沼泽内，一根根粗大的藤蔓带着腐烂的泥土，从底部钻了出来，形成了一片低矮的“森林”。
它们色泽青黑，每一根都有普通蟒蛇粗细，表面长着数不清的微红尖刺。
这些古怪的藤蔓纠缠在一起，遍及吉普前方肉眼可见的每一个区域，除了黑沉的沼泽本身，其他都成为了它们的点缀——就连天空，都仿佛因为低矮“森林”的遮挡或者别的问题，变得阴沉、灰暗、压抑。
看到这壮观但可怕的一幕，不管是蒋白棉、白晨，还是商见曜、龙悦红，都同时产生了一种难以言喻的震撼之情。
震撼中，他们几乎同时有了一个疑问：
“我们为什么会到这里来？”
这时，乔初嘴角勾起，露出温柔的笑容：
“不用紧张。”
这声音这话语一下打消了商见曜等人的疑问，让他们又迷恋地看向乔初。
乔初坐直了身体，开始认真地指挥起白晨怎么开、往哪里开。
看着窗外掠过的蟒蛇般青黑微红藤蔓，蒋白棉左手五指动了一下。
她本能般从衣兜内拿出纸笔，将眼前所见记录了下来。
商见曜时而看一看乔初的后脑勺，时而往外打量那些藤蔓，总有种它们孕育着极大危险的感觉。
就在这时，他左臂感受到了轻轻的碰撞。
商见曜下意识转头，看见蒋白棉将手中的白纸往这边靠了靠。
他凝神望去，只见白纸上面忠实描述着当前场景，而除此之外，还有一句奇怪的话语在最后：
“……大沼泽深处竟然存在这么一个畸变严重的区域，但神奇的是，我左臂的芯片告诉我，这里的辐射污染不算太严重。或许是随着时间推移，污染已经衰变减弱？
“……那些藤蔓上长满了微红的尖刺，就像是刚吸满鲜血……
“……我左臂的芯片告诉我，现在的方位和预定的目标祈丰镇南辕北辙……”
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(本章完)