榆溪河，迅速成为战事的焦点之地。
云柳和熙儿还在榆林卫内帮沈溪筹措船只，同时准备沈溪点名需要的火药，至于沈溪要做什么，并非云柳和熙儿能理解，沈溪也不想告诉她们。
六月二十四，天还没亮，沈溪所部已开始继续往榆溪河方向挺进。
这次一口气要急行军一百五十里，按照既定计划，在兵马抵达榆林河前，中途将不会再进行休整。
就在同一天早晨，几千里外的张家口堡，同样喧嚣，因为这天乃是朱厚照既定跟鞑靼人决战的日子。
当天早晨朱厚照起来得很早，丽妃先帮他换上戎装，然后自己也到后院更衣披甲，俨然跟当日朱厚照指挥出兵的场面相同。
至于张苑则早早下达军令，为了防止有人在朱厚照跟前乱说话，张苑直接把胡琏调派出城去。
胡琏亲率一万人马为先锋，先行探路，至于王守仁那边，张苑则觉得差不多已经收服妥当，所以还算放心，将其留在朱厚照跟前。
在朱厚照从正屋出来时，张苑已经等候很久。
“陛下，车驾都已经准备好……陛下随时都可以登上城楼，指挥作战。”张苑上前用恭维的语气道。
朱厚照蹙眉道：“朕不要上城头，朕要亲自带兵出征！”
张苑连忙应声：“是，是，陛下要御驾亲征，不过亲征前总需要上城头将鞑子的军情调查清楚，为接下来的出兵做准备……陛下以为呢？”
“嗯。”
朱厚照对张苑的答复虽有不满，但终归没有反驳，在整理身上不那么合身的盔甲后，朱厚照带着丽妃、小拧子往宅院外而去。
院子外面，钱宁、许泰和王守仁已在等候，却不见兵部两位侍郎以及其他官员将领的身影。
朱厚照无心去问，直接带着丽妃上了车驾。
马车往城北方向而去，走了一路，最终停在城北门楼下，此时陆完和王敞等官将早一步在此等候。
朱厚照从车驾上下来后，不由抬头看了看天色，这会儿才是天蒙蒙亮的时候，他下意识地问道：“什么时辰了？”
张苑道：“陛下，五更天还没过去呢。”
“这么早？”
朱厚照好像对如此早出兵有些不太满意，这时众多官将过来行礼问安，朱厚照一摆手道，“不必多礼，朕今日要领兵出征，暂且先上城头等候前线敌情回报，众位卿家随朕一同上去等候便是。”
朱厚照近乎是被人簇拥着上了城楼，从城头往下看，城内和瓮城都已经有大批将士准备出征。
至于城外则一片风平浪静。
朱厚照指了指远处，问道：“还没派出兵马作为先锋出塞吗？”
“回陛下，宣府巡抚胡琏胡大人已先带一万人马出征，陛下的二十万大军，接下来会分三批出城，其中陛下率领的中军会在第二批出城！”张苑笑道。
虽然出兵计划并非张苑制定，但他还是尽量把跟皇帝有关的事情记下来，也是防止朱厚照轻视他。
朱厚照释然点头，在城头唯一的一张椅子上坐了下来，继续问道：“敌情刺探如何了？鞑子现在是否也派出兵马迎战？对了，鞑子军营距离这里多少里？”
光是一个简单直观的问题，已经把张苑给问住，他对于军情全然不知，属于旁人教他说什么便说什么。
不过张苑脑子转得飞快，笑着回道：“鞑子知道陛下要御驾亲征，且知我军兵马强盛必能一战得胜，所以鞑子早早示弱，这两天已撤出五十里开外。”
朱厚照满意地道：“中间有五十里作为缓冲，这样三军就可以顺利出关外狭道，直抵草原开阔地带，便于我军布阵……如果鞑子不撤那么远，直接堵在狭道前，就怕咱大明几十万雄兵摩肩接踵，反而施展不开呢。哈哈！”
朱厚照在笑，张苑、戴义和钱宁等人则陪笑。
随即朱厚照问道：“现在情况如何了，莫非一点鞑子的消息都没有？”
“回陛下的话，胡大人已带兵出去一个时辰，您瞧现在连他的影子都看不到，如果有紧急军情的话他一定会派人回来奏报，除非这位胡大人……刺探不到什么有用的军情。”张苑下意识地把责任推给别人。
此时张苑心里有些发怵，因为这两天无论是他手下那些人，还是王守仁给他的反馈，都说鞑靼人好像失踪了一样。
张苑不由看了旁边的王守仁一眼，心道：“之前王伯安主张派人出城好好打探，最好能走出百里，被我直接驳回，现在不会因此而出什么状况吧？鞑子既然打了胜仗，难道还会当缩头乌龟拒不出兵？”
可转念一想，张苑心里便稍微安定了些：“鞑子不出兵也好，这样我便可以对陛下说，这是陛下龙威浩荡，把鞑子给吓跑了！边境相安无事，不战而屈人之兵，这样我也不用陪同陛下冒险。”
此时张苑有些得意，觉得一切都在他掌握之中，哪怕出现一些变数也完全在可控范围之内。
朱厚照等了一会儿，突然一阵无聊，转头四顾，问道：“哦对了，之前朕不是让两位兵部侍郎到张家口来调度人马，他们……”
“陛下，微臣在此。”
陆完先一步出列，跟随他身后的是另一位侍郎王敞。
朱厚照指了指陆完，突然想起什么，笑着问道：“陆卿家，还有王卿家，好些日子没见了，看你们身体还算健朗，到张家口后生活可还习惯？”
陆完和王敞听了心里都有些不太舒服。
我们到张家口后就被晾在一边，连面圣的机会都没有，我们又不是来享受的，还问生活是否习惯？
陆完不想回答，王敞接茬道：“回陛下的话，老臣住得还算习惯，只是军情紧急……”
听王敞提及军情，张苑有些不满意，喝止道：“两位大人，陛下问什么你们便答什么，暂时不需要你们奏报军情……你们又不是斥候，对于前线情况一问三不知，自问会比陛下更强？”
朱厚照一摆手：“张公公不得无礼，两位卿家乃是朝兵部侍郎，一直深得沈先生器重，在军事上有独到见解，只是因为沈先生到现在没有消息传回，估摸是出塞后出了什么状况，朕不得不把两位卿家请到身边来参谋军机……王卿家，你之前说及军情，想告诉朕什么？”
本来王敞想借机跟朱厚照告小状，打击一下张苑的嚣张气焰，但他到底是在朝中混久了，一看张苑说话完全不顾忌场合，连皇帝在旁都不许怕，心里便有些发怵，想说的话不自觉改口，道：“如今我大明兵马已出塞，相信很快就会有军情传来，老臣恭祝陛下旗开得胜。”
“哈哈，好，借王卿家吉言。哈哈！”朱厚照心情大佳。
因为看不到鞑靼人身影，再加上胡琏那边也没有回报说与鞑子交锋，朱厚照觉得自己手下兵强马壮，一定不会再跟上次一样出现问题，再就是登高望远，心潮澎湃，不由多了几分洒脱。
可惜的是枯等让人烦躁，朱厚照在城头伫立一会儿，忍不住没话找话，再次看向陆完，问道：“陆卿家，你说说看，当前军情如何？”
陆完没有像王敞那样敷衍，道：“几日内都不闻鞑靼军情，或许城外情况有变，请陛下及早做应对。”
朱厚照皱眉，先看了看旁边的张苑。
张苑已忍不住开口：“陆大人，你把话说清楚，什么叫情况有变？还有做何应对？这为陛下参谋军机大事，光靠一张嘴随口乱说可不行，这可不是你插科打诨说胡话的地方。”
这次朱厚照没阻止张苑的“无礼”。
陆完心中有些气恼，但仍旧保持心平气和，拱手道：“六月十二战事结束后，这十几天再未有鞑靼人进犯张家口的报告，而张公公又极力阻止派出斥候调查塞外百里的情况，以至于到现在只可以确定张家口北边五十里内无鞑靼兵马活动……若鞑子早就撤兵，岂非说明其另有图谋，之前一战不过是虚晃一枪？”
“大胆！”
张苑忍不住斥责起来，“陆大人，你这话分明是危言耸听！”
朱厚照一抬手打断张苑的话，忍不住埋怨：“陆卿家说得很有道理，张公公你别随便乱插话……朕且问，这几天都没有鞑子的消息？”
他环顾一下在场官将，似乎想求得一个答案，但没人出来回答他。
张苑只能硬着头皮解释：“陛下，之前的战事结束后，老奴怕有人贸然出兵再遭败绩会对大明边军将士威名有损，所以就安排固守城池……这正是陛下您做出的安排啊。”
朱厚照有些惊讶，问道：“朕只是说不让随便出兵，斥候是斥候，他们不去刺探情报，朕在城内当睁眼瞎吗？你的意思是否意味着，这些天没有鞑子进一步军情传来，是吧？”说完他又环顾一圈，还是没人回答，但也变相等于承认这个说法。
朱厚照脸色漆黑，暴跳如雷道：“感情今天朕要出兵，连鞑靼人在哪儿都不知道，那几十万大军出去后，不是睁眼瞎到处找人？这不是胡闹么？”
张苑赶紧劝谏：“陛下请息怒，这不胡大人已经带兵出去，他手下人马过万，这么大规模出击，怎么也能刺探到有用的情报……到那时陛下不就知道鞑子安的什么心？”
朱厚照听到这话，情绪稍微好转些，一甩袖道：“两军对垒，情报异常重要，知彼知己才能百战百胜，这么浅显的道理你们都不懂？真让朕失望！”
朱厚照俨然是兵法大家，教训人的时候颇有条理，旁边陆完、王敞和王守仁等人沉默以对，丝毫也没有为自己辩解的意思。
随即朱厚照站起身走到城垛口，侍卫识趣地让到了一边，朱厚照往前方眺望一番，蹙眉问道：“怎么一点音信都没有？莫不是鞑子真的撤兵了？”
张苑之前一直想找机会上前跟皇帝阐明他的立场，现在终于逮住机会，赶紧凑过去道：“陛下，鞑子撤兵是好事啊，这叫做不战而屈人之兵，陛下龙威所到之处，番邦哪里敢不低头？”
朱厚照斜着瞅了张苑一眼，破口大骂：“你话说得轻巧，朕是御驾亲征平定草原，鞑子撤军在你口里倒成了好事？那以后朕要平鞑子，只能带兵满草原去找寻鞑子的踪影？那可是他们的地盘，我们去哪儿找人交战？现在朕把话撂在这里，此番一定要跟鞑子在张家口堡决战，若最后结果不是如此，你们有一个算一个，全都要承担责任！”
本来张苑满心欢喜，觉得一切尽在掌握，但在朱厚照说出这番话后内心动摇了。
朱厚照的态度非常强硬，且已说明必须要在张家口堡决战，而战争的结果也不是为了让鞑靼人撤兵，而是要直接把鞑靼人全灭了，那张苑之前盘算的一切事都要落空。
张苑心中突然变得异常紧张，心道：“鞑子撤不撤兵谁能控制得了？若鞑子撤兵，莫不是我还要跟着受牵连？”
朱厚照在城垛之前看了好一会儿，直到站累了，才又回到椅子上坐下，随即把王守仁叫到身边。
“王卿家，你负责节制宣府和大同军政，这几天你可有收到鞑子活动的情报？”朱厚照问道。
一时间王守仁很难回答，就在于他这边的消息几乎断绝，无从答起。
王守仁正踟躇不知该如何作答，张苑又站出来说道：“陛下，王大人有什么情况，都是直接告知老奴，老奴也都将情况告知于陛下。”
张苑之所以这么说，是把王守仁告状的路径给堵上，同时变相告诉王守仁，我们是一体的，应该共同进退，你别还没过河就开始拆桥。
朱厚照皱眉问道：“是这样的吗？”
王守仁行礼：“近来所知鞑靼军情的确太少，一切均已上报，微臣并无隐瞒。”
当王守仁把这番话说完，张苑那边明显松了口气，此时他又打起如意算盘来：“就算出了事，陛下要怪责，也只会怪责具体经手人，我不过是个居中传话的，只要王守仁承认我这边的话都是他上奏，那出事就该由他来承担，不会怪到我头上。”
张苑一脸关切之色：“陛下，您看这太阳都出来了，您至今尚未用早膳，不如先到城楼内，让人准备些简单的膳食，吃过再准备御驾亲征事宜？”
临打仗了还要先吃饭，张苑的话让周围的人一阵厌恶。
朱厚照正要应允，陆完阻止道：“陛下，战前不适合用餐，乃是怕剧烈运动时身体不适，将士们到现在都未用饭。”
朱厚照对于这些细节完全不了解，原本已经站起身准备往城楼里走，闻言不由惊讶地问道：“是这样吗？那不是全体将士此时都饿着肚子？”
张苑死死地瞪着陆完，觉得陆完真是多事，不希望他继续说下去。
陆完道：“三军将士都在昨夜用过饭，吃饱喝足后到今日，全都准备空腹上战场。”
“原来如此。”
朱厚照释然地点点头，“三军将士都没吃早膳，朕作为统兵之人岂能搞特殊化？不过想想也是，如果饱餐后再出征的话，无论是骑马还是快步行走，都会让身体不舒服……看来朕领兵还有很多要学的地方，那就继续在这里等候吧！”
说到这里，朱厚照重新坐下来，看起来神色平静，但其实已经很不耐烦，毕竟前线什么消息都没传来。
……
……
到太阳蹿出地平线，辰时到来。
朱厚照在城楼上已经等了一个时辰，这会儿越发不耐烦，不过好在等来了前线的消息。
讯息很零散，每次都不是直接汇报到朱厚照这里，而是由张苑先去问清楚，再过来跟朱厚照说明，甚至有时候还凑到朱厚照耳边细声说，故意不让周围人听清楚具体情况。
“……陛下，这位胡大人领兵出去两个多时辰，已经往城北走了五十里以上，尚未发现鞑子身影，他说已派出斥候找寻，但老奴觉得，他未必会上心，再者这么分兵很可能会被鞑子分而破之，不宜分兵，不如让他领兵到各处走走……”
张苑当着在场官将的面讲解军情，掺杂了许多自己的意见，俨然把自己当成羽扇纶巾谈笑间樯橹灰飞烟灭的周瑜。
朱厚照沉思不语，旁边陆完又开口了：“陛下，前军已经出击五十里，后军至今尚未出城，很容易会造成三军前后脱节，所以先锋人马不宜继续进兵，当令其原地驻扎，派出大批斥候往各处刺探军情。”
张苑恼火地道：“陆侍郎，就你懂，什么都要逞强……这种事需由陛下定夺，岂容你在此胡言乱语？”
陆完神情自若，不为张苑之言所动，朱厚照抬手打断张苑的话，点头道：“陆卿家说得很有道理，现在前军两个时辰走出五十里，行进速度已很快，如果尚未有敌情的话，实在不该继续前进。传令下去，让胡卿家的人马原地驻扎，先把鞑靼人的情况搞清楚。”
“得令！”
传令的活最轻松不过，许泰主动站出来承担，尽可能在朱厚照面前表现自己。
等许泰往城下去，朱厚照突然想起什么，道：“朕想起来了，胡卿家带出城去的兵马数量不足，那第二路人马也该跟上才是，许将军……”
朱厚照大喝一声，才想起许泰刚离开，面子多少有些挂不住，张苑凑过去道：“陛下您只管说，由老奴通知许副总兵便可。”
朱厚照点头道：“让许将军带一万骑兵，为第二路人马，接应胡卿家统领的前军，不过让他跟前军间保持距离，不能太靠前，不过他可以在驻扎后把骑兵分散派出去，把方圆几百里内的情况都给朕打探清楚，尤其是要弄清楚鞑子兵马的具体驻扎位置和动向，朕要做到知彼知己！”
在张苑听来，朱厚照安排得非常有条理，执行起来并不困难。
但此时他却满怀警惕，问题就在于朱厚照在行军布阵上参考了陆完和王敞等人的意见，对他所说的话置若罔闻。
张苑在下城楼找许泰传达命令时，心里琢磨开了：“这可不是什么好兆头，如果陛下不听我的，就算这场战事取胜，那我的功劳也不大，一定要把最大的军功抢过来。”
……
……
许泰作为第二路人马统帅领兵出击。
尽管许泰贪生怕死不想出城去，但奈何这是皇帝亲自下达的命令，他没有别的选择。
等许泰这路人马也出城，朱厚照的精神终于振奋了些，因为许泰出兵是在他眼皮底下完成，骑兵队列整齐，鱼贯出城，声势非凡。
朱厚照在城头上看着，有种检阅三军的畅快感。
就算没开战，朱厚照也很喜欢这种掌控一切的豪迈。
可当许泰率领骑兵远去后，城头又陷入死寂，长久都保持风平浪静，好像什么事都没发生过。
太阳升起来，朱厚照身体有些燥热，有了上次的经验，他不想在城头上继续等候，环顾一圈后一摆手：“移驾到城楼里去吧，至少那儿不用忍受烈日曝晒，还站得高望得远……几位卿家随朕一起进去吧。”
到底是六月天，虽然炎夏已进入尾声，但穿着一身厚重铠甲在太阳地里也不是什么舒服的事情，所以没人拒绝皇帝的好意。
一行人随同朱厚照进入城楼，来到二楼上，朱厚照在露台阴凉处高坐，不过这次朱厚照没上次那么不近人情，让侍卫去城下搬椅子上来，以便跟随一起进来的太监和文官可以落座，只有军中的人需要继续站着。
今天没有风，城楼二楼上依然闷热，每个人额头上都渗出豆大的汗珠。
朱厚照这边自然有人帮着扇风，他拿着望远镜看了一圈，忍不住抱怨：“这可真是稀奇透顶，怎么出兵这么久，都快到要晌午了，前方依然一点动静都没有？不会又跟上次一样，鞑子突然从哪个方向杀出来吧？”
张苑道：“陛下不必担心，胡大人和许副总兵领兵经验丰富，应该早有防备，即便遭遇意外也能临场应变。”
张苑这番话的意思是把责任推给胡琏和许泰。
本来张苑收拢许泰的意愿很强烈，但随着许泰得到朱厚照一些“特殊关照”，再加上其又跟王守仁、胡琏等人暗中来往，让他对这个人生出厌恶感，已经不再生出把许泰收拢麾下的念头。
朱厚照点点头，又继续等候。
前线依然不断有消息传来，不过这些消息都涉及胡琏和许泰二人所部情况，鞑靼人动向依然成谜。
如此到中午，仍旧维持旧状，陆完请示道：“陛下，天已近晌午，官兵们已在太阳地里暴晒了近三个时辰，是否让将士分批轮换喝水，顺带吃些东西？”
张苑冷笑不已：“陆侍郎之前不是说，大战前不能吃饭吗？陛下到这会儿尚未用早膳呢。”
朱厚照一抬手：“陆卿家说得有道理，这么干等下去也不是办法，让将士先吃饭，不过最好只吃一些流食，比如稀粥这些，既能解饿，又能解渴。”
(本章完)