陆离视线重新落在这幅斑驳且精致的油画本身。

怪异占据庄园宅邸，又随选手闯入破坏，巨型油画安然无恙无疑幸运。

提起油灯，粗糙质感和褪色让油画弥漫历史的厚重。

“你是谁？”

克莱尔回问油画里的声音，没有得到回应而靠近。

“请不要过来……”

怯懦声音又一次响起，克莱尔暂时停下脚步。

“我们来自巨树学院。”陆离回答。

画后女声发出惊呼：“巨树……我们夺回午夜城了？”

陆离等待克莱尔回答“差不多这样”，但她什么也没说，于是回答：“正在这么做。”

“太好了……你们回来了……灾难来临我只来得及躲到这里面，已经待了好久……”

“你一直被关在里面？”

陆离观察巨型油画旁的飘窗，从墙体厚度估计油画背后的空间：可以蜷缩躲进不算魁梧的人，仅此而已。

而从人类因黑暗时代躲入地底已经过去将近四个月。

“是的……人们离开后怪物占据了庄园。它们没发现我躲在这里，然后过去了很久……不久前我听见外面响起剧烈的爆炸声和喧嚣惨叫，然后脚步声在外面响起，我很害怕没敢出来，直到你们带来信物。”

缓缓讲述的温和女声带着一丝急迫：“你们是在哪里找到它的？”

“地窖的酒桶里。”

“酒桶……？”

壁画里的女人不知道酒桶里装着血液，而那意味什么，注意落在她更在意的事：“欧雷……你们认识我的欧雷吗？”

陆离脑海浮现那道忧郁而疲惫的离开的背影。

“欧雷·洛伦佐？”

“是的，我的孩子……你认识他？他还好吗？也在这里吗？”

陆离无法回答这位母亲的焦急询问，召唤商人安东尼，又一次问：“能联系上欧雷·洛伦佐吗。”

商人的回答没有变化。

“不能。”

死亡只是最悲观的预测，欧雷·洛伦佐或玛格丽特仍有可能还活着。

“哦不……他不会有事的对吗……对吗？”

“我们先帮你出来。”

陆离接近巨幅油画，确认了最初推测。油画后不是专业的避难屋，只是储存财富或秘密文件一类的保险柜。但无论挪动还是搬动都不能让画框移动。

“我来吧。”

克莱尔接替陆离，双手抓住画框两端。

哗啦——

裂纹在墙体蔓延，灰尘随碎石簌簌落下，克莱尔用蛮力将镶嵌进墙体的金属画框卸掉。

昏黄油灯洒进壁画后的空间。

挂着碎花连衣裙睡衣的完整骨架蜷缩在散落的金币与先令之上。

“原来我已经……”

恍然失落的声音随真相揭晓缓缓消散。

恢复寂静之中，陆离看向克莱尔：“你早就知道了？”

克莱尔颔首回应。

因为欧雷·洛伦佐，陆离打算为其敛尸并将她的骸骨埋葬。

“陆离……那枚古德梅林帝王的金币……带上它。”

威尔·肯的苍老低语又一次响起，这次指向金币堆里的一枚篆刻侧身像的精致金币。

陆离按照威尔·肯的提示收起金币，克莱尔在用鞋尖拨弄散落书籍，没有发现。

两分钟后，尚未离开府邸搜寻怪异及搜刮物资的选手们的好奇中，陆离捧着鼓囊毛毯来到庄园后院。

克莱尔制止陆离在覆盖灰烬的泥土上挖坑的浪费时间举动，掀翻一块重量几千磅的景观岩石，

凹陷土坑正好能够容纳骸骨。

陆离将包裹骸骨的毛毯放进土坑，克莱尔踩塌边缘掩埋矮坑，然后矗立一块简陋墓碑，将巨型油画右下角的名字写下。

【玛莲·洛伦佐】

做完这些，他们返回酒窖，踏过血腥红毯，进入红砖密道。

暗道入口在他们离开不久后自动合拢。

狭窄密道让他们无法并排行走，逼仄、浑浊、死寂、只有油灯照耀的昏暗密道带来的压抑让人难以抑制思绪。

比如密道深处的幽暗冲出怪物，比如密道正在收窄挤压。

安静走在前面的克莱尔好像藏有秘密。

威尔·肯的提醒为陆离内心埋下种子——或许某种以陆离为中心的蛛网正在编织，漩涡正在形成；或许如今遭遇都是翡翠梦境的谵妄；或许一切都是进入地狱后临死前的幻象——

无论如何，无端臆想没有任何意义，因为没有确凿记忆指向它们。

这条密道足够冗长，因为它径直从郊外通往亨特伯爵的庄园。即便那座庄园不在城中心，也是位于午夜城里——一条长度8、9里的甬道简直不可思议，尤其在午夜城地下。

很难不去猜测那位亨特伯爵挖掘密道是否有何目的——它不可能真的只为联系属下家族。

如今亨特伯爵和深夜城藏进地底，这条废弃密道便宜了陆离与克莱尔，带领他们避免地面上的怪异，迅速抵近怪异巢穴。

不过一场坍塌横亘在他们前方。

克莱尔没有发挥蛮力，示意陆离：“这时候就需要你的那些帮手了。”

所指的是那些蠕虫。

蠕虫很快从地底赶来，蠕动着吞噬坍塌土层，同时扩充密道宽度。

陆离和克莱尔跟在后面。某个时刻，克莱尔缠绕绷带的手掌按在震动岩壁上。

“我们被发现了。”

她示意陆离跟着蠕虫离开，等到距离足够远，震颤与灰尘海浪般翻涌着从后面扑来。

克莱尔再次弄塌了甬道，地面上的存在什么也发现不了——同时也阻断他们的退路。

坍塌密道长度接近两里，而这段使人绝望的距离只让响应呼唤到来的蠕虫花费几十分钟。

逼仄通道重新浮现，陆离让蠕虫躲回地底等候。

随后密道没再遇到阻碍，当倾斜向上的石质台阶浮现昏黄油灯的边缘，代表他们已经接近目的地。

“那位子爵未必强大，真正能够造成困扰的反而是其数量不菲疯狂涌来的仆从奴隶，所以我们要潜入庄园，距离它足够近。”

克莱尔打开胃袋，取出两份成对药剂并分给陆离一份：“还记得异化药剂吗？这是我们能够接近子爵的关键。”

说着克莱尔指了指成对药剂的稍小那瓶。

“别担心，这次我改良了药剂并准备好了解药。”

(本章完)