战情室里的气氛顿时严肃起来。
尽管总统的黑色皮肤实在不太能衬出脸色是否变化，但从目光中还是不难感受到几分不善。
实际上，正如今天的着装风格一样，最开始，他并没有把这件事看的过于严重。
毕竟对于华盛顿方面而言，拿捏两个本质上的仆从势力并没有什么难度——
我暂时治不了欧盟，难道还治不了你们？
而之所以召开这次会议，本来只是想听一听各部门对此事的态度，从而决定到底要用多大的力气来敲打一番。
金融危机的余波才刚刚过去不久，最好是能把对经济的影响降到最低。
但布赖森却给出了一个非常令人担忧的可能性。
也就是，还没等他通过身份政治的手段重新掌控欧洲，就已经失去了东亚和东南亚。
届时，美洲在地理上孤悬于欧亚大陆以外的特点将从过去的优势变为劣势。
甚至于，因为欧洲和东亚从东西两侧隔断了由北美前往印度洋的通道，华盛顿在中东和非洲东海岸的影响力也会随之迅速丧失，相当于彻底失去全球领导地位。
这是绝对无法接受的。
单单一个南美，可绝对不够满足华尔街的贪婪胃口。
“必须马上对此事做出反应！”
奥观海一改之前优哉游哉的态度，语气强硬地做出了决定。
而詹姆斯·克拉珀早就已经打好了腹稿，闻言立即回答道：
“这件事情操作起来没什么难度，东亚三国之间本来就有很深的历史和现实矛盾，只要随便找点由头挑拨一下，就不难摧毁他们之间脆弱的信任……”
如果搁在以往，这个计划就差不多已经足够了。
但刚才布赖森描绘的前景实在有点吓人。
“还不够。”总统摇摇头，“我需要给他们一个更加深刻的教训。”
克拉珀先是愣了一下，接着无所谓地耸耸肩：
“那么……我想支持东亚自贸区的力量在东京或者汉城内部也必定是少数，我们可以干脆做掉其中一到两个，达成杀鸡儆猴的效果。”
一番对话听得布赖森有点后背冒汗，但他并不准备跟这些脏活产生任何联系，只是补充道：
“各位，这件事情的关键不在于东亚，而在东南亚。”
布赖森接过激光笔，重新照向大屏幕的右下角：
“一旦华夏方面意识到，自己和东盟诸国之间的关系已经从过去劳动密集型的产业竞争转为技术、劳动力和市场之间的互补，那么即便他们单独和东南亚形成联盟，也一样可以对我们，尤其是对美元的影响力造成打击。”
这一次，就连一直表现轻佻的克拉珀，也不由得板起了面孔。
东南亚各国至少在名义上都是独立国家，很难像他刚才所说的那样，简单粗暴地处理了事。
“我倒是有个主意。”
一直没说过话的罗伯特·盖茨突然提议，吸引了几乎全部的注意力。
他没有在意那些视线，而是径直来到电子地图面前，指向横须贺的位置：
“让我们的舰队去一趟马尼拉。”
……
半个月后。
横须贺海军基地笼罩在清晨的薄雾中，潮湿的海风带着咸腥味吹过码头。
乔治·华盛顿号核动力航空母舰巨大的轮廓如同浮在海面上的钢铁城市，甲板上整齐排列的F/A-18战斗机和MH-60R/S直升机在晨雾中若隐若现。
舰长大卫·劳斯曼海军上校站在舰桥上，看着水兵们忙碌地进行出航前最后的准备工作。
作为一名从基层干起的中级军官，他很享受每次出航之前的这一幕场面。
仿佛能让他回忆起二十年前自己刚刚加入海军时的日子。
“所有部门报告准备就绪，舰长。”副舰长递上一份清单，“只等司令部最后命令。”
劳斯曼点点头，目光扫过停泊在不远处的编队舰艇——
“考彭斯”号导弹巡洋舰、“拉岑”号、“麦坎贝尔”号和“约翰·麦凯恩”号导弹驱逐舰、“埃塞克斯”号两栖攻击舰……
这支混合战斗群的配置堪称豪华，但任务简报却含糊得令人不安。
“例行访问马尼拉”，简报上如此描述。
但劳斯曼在海军情报局的老朋友暗示，这次航行可能还会有“后续发展“。
“舰队指挥官到舰！”
哨兵洪亮的声音打断了他的思绪。
斯科特·斯威夫特海军中将大步走上舰桥，这位战斗群指挥官身材魁梧，脸上的疤痕记录着某次飞行事故的惊险经历。
“准备得怎么样，大卫？”
斯威夫特问道，眼睛却望向远处的海面。
“随时可以出发。”劳斯曼犹豫了一下，“但士兵们对任务性质有些……困惑。”
虽然嘴上说的是“士兵们”，但很明显，真正感到困惑的是他自己。
斯威夫特终于转过头：“什么困惑？“
“简报上说这是例行访问，但战斗准备等级却提高到三级。”劳斯曼小心选择着措辞，“而且弹药装载量超出标准40%。”
中将的嘴角微微抽动：“你认为我们在准备一场冲突？“
“不，将军。”劳斯曼摇头，“我只是想知道，我们真正准备面对什么。”
回答他的只有一篇沉默。
劳斯曼望向甲板上整齐排列的战机，突然开口提及了一件看似无关的事情：
“我记得，13年前的1997年，英国人派出了一支以卓越号航空母舰为核心的舰队前往那里，但结果……并不算太好。”
中将的脸色立刻阴沉下来：
“你是在把美国海军和那支可怜的英国舰队相提并论？“
“当然不是。”劳斯曼摇摇头，迅速回答道，“华盛顿号的战斗力是卓越号的十倍不止，我们的E-2C预警机能在至少250公里外发现空中威胁，并在随后两分钟内就能起飞一个四机拦截编队，并维持12-16架飞机在甲板待命，随时准备应对其它威胁，还有四艘宙斯盾监听提供掩护……”
“那问题在哪？“斯威夫特打断他。
劳斯曼深吸一口气：
“问题在于，上面的一切都需要有明确的命令或者授权。”他盯着对方的眼睛继续道，“当年英国舰队在纸面实力上同样强于华夏出动的空中力量，但因为模糊的命令和犹豫的决策，仍然没能完成任何有效的拦截。”
海浪97舰队的遭遇在北约国家海军内部属于公开的秘密，但相比于大多数单纯嘲笑皇家海军战斗力的声音，美国海军学校更倾向于把主要责任归结于决策层。
而在劳斯曼看来，自己的舰队似乎也有类似于当年英国人的趋势。
斯威夫特长久地注视着对面的海军上校，最终叹了口气：“我理解你的担忧，大卫。但有些事情超出了我的权限。”他拍了拍对方的肩膀，“我保证，一旦有明确行动命令，你会是第一……好吧，会是第二个知道的。”
两小时后，“乔治·华盛顿“号在拖轮的协助下缓缓离开泊位。
“航线设定，舰长。”导航官报告，“经琉球海域南下，穿越巴士海峡进入南海，预计72小时后抵达马尼拉湾。”
劳斯曼点点头。
正如斯威夫特保证过的那样，这条航线将远离热点海域。
至少就表面上看，确实是是一次正常的出访任务无疑。
但舰长的思绪却回到了情报简报会上看到的那些卫星照片——
位于琼省的新海军基地，受护卫舰保护的石油勘探平台，还有最近频繁活动的登陆舰队……
(本章完)