发生了什么？
李世绩满问号都是脑子。
只是从陛下的表情来推测，国内恐怕发生了什么，情况不容乐观。
“中原危急，江淮危急，社稷已经危如累卵。”
李世民将绸布放在火把上烧了，轻飘飘地说道。
什么什么什么？！
李世绩觉得自己好像少看了一整季。
刚才还在展望该怎么反推回大明本土呢。
怎么才刚讲了几句话，大唐就突然又要完了？
陛下这是从哪儿染来的坏毛病？
“那厮干得好哇！反倒是显得朕眼光促狭，只局限于眼前了！”
李世民咬牙切齿，从牙缝里挤出来这句话，好像非常不情愿、但又不得不承认。
李世绩一头雾水，不知道该说什么，小心翼翼地提醒道：
“陛下，那眼前的战事……”
李世民没有立即回答，而是示意李世绩搀扶他下了车，伫立山头望向前线的方向。
天虽然黑了，但是明、唐双方的阵营仍然清晰可辨——
火把整齐划一、能让强迫症狂喜的，是唐军。
反之，零星散乱、四散奔逃的火把，则属于明军。
明军的火把乍一看十分杂乱，但仔细观察又不难发现，那些星星点点的火光如同涓涓细流，逐渐汇聚成数股，向东方的太行山流去。
“世绩啊，你有没有觉得……明军是在故意向深山老林里逃窜？”
李世民喃喃问道，好像是在自言自语。
李世绩赶忙点头：
“陛下高见。残兵一旦上了山，就相当于暂时失去了战斗力。再也没有力量能够阻挡我军前出河北了！”
“不，不是这样的。”李世民缓缓摇头：
“一旦前出河北，就落入了‘他’的圈套，我军将被‘他’瓮中捉鳖，再无破局的可能……
“虽然从现在的战略态势上看，我军也已经与瓮中之鳖无异了。”
这番话更是让李世绩丈二和尚摸不着头脑，壮起胆子问：
“陛下何出此言？中原和江淮究竟发生了什么事？”
李世民没有回答他，表情冷淡得出奇：
“攻下朔州后，补给两天，即刻启程——
“回防蒲州。”
蒲州，是山西最南边的一个州，比大本营晋州还要靠南，乃是汾河汇入黄河之地。
几个月前，李世民的大军离开中原、溯黄河而上开入山西时，蒲州就是第一站。
绕了一大圈，回到初始地点干什么？
李世绩根本不知道陛下此举的用意为何。
他怀疑陛下是不是又糊涂了，但他没有证据。
“还不快传达朕的命令！”
李世民抬高了声量。
“是……是！”李世绩不敢多嘴，立刻乖乖退下传令。
唉……李世民长出一口浊气，仰头望着漫天星辰，嘴角却咧起了一丝微笑，不知是苦笑还是自嘲。
“你小子这么想要皇位，还真过来拿了？”
…………
中原，郑州。
“哈欠~”
郑州都督许敬宗喝了点小酒，微醺，闲适地躺在床榻上，慵懒地打着哈欠。
州府的书房非常宽敞，被他一个人独霸，打哈欠都快有回音了。
在这场明、唐两国的争霸战中，中原、以及中原的地理中心郑州，担当了毫无波兰的角色——
谁的大军出门，都要先扇郑州俩耳光。
两头大象打架，最倒霉的就是其身下的草地。
而郑州作为这块草地的核心，几次三番易主，农业生产遭到了巨大的妨害。
这让长安的朝廷都有点绷不住了，不得不在这里设立了军政一体的“都督一职”。
按照常理来说，这个职位给皇子亲王是最合适的。
但是嘛……八王之乱，对吧，懂的都懂。
诸位皇子们证明了自己的可靠性，反向证明的。
李承乾陛下再怎么宽宏大量，也不可能让那些不老实的小老弟们重新掌握军政大权。
乖乖地在地方上当个花瓶亲王，养猪养到老吧。
就这么七绕八绕，郑州都督的桂冠就戴到了许敬宗的头上。
许敬宗何许人也？正是昔日晋王、今日太子，李治殿下的恩师。
“啧，无聊。”许敬宗在床榻上翻了个身，心不在焉地看着窗外的梅花。
身为经济中心、战略要害的封疆大吏，老许完全没有被委以重任的自豪感。
反而觉得自己被打击报复，发配边疆了。
他觉得自己高低能得到个太子太师的任职，保底也是太子洗马、东宫左卫率什么的，可以展望一下宰相的风云人物。
结果呢，被一脚踢出政治核心长安，“发配”到了郑州。
在他看来，和京城相比，就算中原也是偏远之地啊！
“是刘洎排挤我吗？还是阿史那社尔？一个寒族、一个蛮族，两人不讲文德，偷袭我这个江南许氏的独苗！
“还是说，是因为皇帝陛下忌惮太子殿下，连带着对我也有所提防？”
百无聊赖之中，许敬宗开始打起了肚皮官司。
人啊，一无聊就容易多想。
而在天下大战的关键时刻，中原地区的军政大员居然还能闲出屁来，这也是这场战争的一大奇景了。
不是许敬宗不干正事，而是他确实没有正事可干。
莫看“大都督”这个名头牛皮闪闪，看似主掌一地的军队和民生。
但是，因为众所周知的原因，明、唐两方势力在中原都没有布置什么军队。
只有打着“军队”幌子的民夫，在各座城里搞基建、修城墙。
这等于砍了“大都督”的左手。
而又因为众所周知的原因，中原的民生一塌糊涂，根本没有油水可捞。
这就又砍了“大都督”的右手。
“无权无利，我是遭昏君奸臣的迫害，怀才不遇啊！”
许敬宗不禁发起了文人的牢骚，酸溜溜地怨天尤人了起来。
抛开他是否“怀才”不说，不过他的“不遇”倒是真的。
李承乾陛下将他派遣到郑州，确实有打发、降级使用的意思在里面。
李治小老弟也没有尝试捞一把自己过去的老师。
而老许觉得，自己被冷落全是别人的错。
绝不是因为他差点教坏了李治，把太子阉割成士族的傀儡。
也绝不是因为他对待平民疑似有点极端，在李明开设长安报社、煽动起了民间舆论的时候，在朝堂上公然要求对长安市民出重拳。
“如何能回长安？如何能重得二圣的欢心？
“在我离开长安以前，听说财政已经出了很大的问题了。如果我能筹到粮款，为陛下解燃眉之急……”
大战当前，许敬宗挖空心思在钻营上，很快就想到了一个好点子，扯起嗓子喊起来。
“李使君，许某有事要商量。”
急促的脚步声，一位长相贵气的中年人亦步亦趋地来到许都督的门口。
“许都督何事？”
他便是郑州刺史，狄仁杰的犬父狄知逊所服侍的郑王李元懿。
八王之乱叠加属下之子狄仁杰疑似通“明”，两层debuff下来，这位李渊的第十三个倒霉儿子被一撸到底。
如今的郑王只担任名誉职位，一切实权都被眼前这个贼眉鼠眼的文官夺走。
连许敬宗都督现在所霸占的书房，原本都是他的。
“不知许都督所为何事？”
形势比人强，李元懿也只能低声下气地伺候着这个南方士族。
“不敢叨扰，只是许某有一事拿捏不定，希望使君替许某出个主意。”
许敬宗说得客气，可是人却一点也不客气，就让李元懿在门口杵着，也不请进来喝口茶，而自己则还慵懒地躺在榻上。
连对李元懿的称呼，用的也是对刺史的“使君”，而非对亲王的“殿下”。
宵小也是得意猖狂了啊，都蹬鼻子上脸了……李元懿心中不免生出愤怒悲凉的情绪，硬是憋住了，客客气气道：
“都督请说，李某必倾囊相助。”
许敬宗右手撑着脑袋，也不睁眼瞧对方，以一种十分怠慢的姿势说道：
“许某想给郑州和下辖三个县加点税，不知该加多少。一成，还是两成？
“某觉得再提三成比较合适，使君意下如何呢？”
李元懿听得眼皮直跳，当即反怼道：
“都督不是刚把郑州全境的税收到了十年以后吗？怎么又要增税？”
就算竭泽而渔也要讲究可持续啊！这是生怕百姓不往对面跑吗？
许敬宗不接他的话茬，而是反问道：
“如今明匪猖獗，朝廷为了守卫江山社稷而殚精竭虑，国库告罄。
“事到如今，郑王身在自古富庶的中原之地，不思为国分忧，却要韬光养晦，这是何意呀？”
这顶大帽子扣下来，谁遭得住啊。
“不听我的话就是反贼”这个逻辑确实很流氓，但是对李元懿这个黄泥掉裤裆的“郑王”来说，还真没办法反驳。
“……彳亍口巴。”
李元懿本来就是个被都督架空的无权亲王，既没有为民请愿的魄力，也没有阻止对方胡作非为的能力，只能应承下来，悻悻离去。
“麻烦使君以刺史的身份发布这条政令，训谕郑州愚民为国分忧。”
许敬宗对李元懿的背影说着风凉话。
郑州本来就是他一个人说了算的，之所以花力气把这位“李使君”叫过来，不是为了尊重他的意见，而是为了甩锅。
加税的命令是刺史李元懿做的，和我冰清玉洁的都督许敬宗有什么关系呢？
“这些刁民虽然榨不出多少油水，但几千上万贯的财富还是能敛起来的。
“这笔钱该怎么用呢？不宜一下子给朝廷上交太多，不然下个月就要摊派更多了。
“可以先上交朝廷一千贯左右，剩余的钱，一半打点长安的关系，一半我另有所用……”
许敬宗正在规划着远大的前景。
一名文吏突然急匆匆地闯了进来，惊慌失措地大喊着：
“都督！明军打过来了！”
许敬宗的脸色顿时晴转多云。
“什么明军？贼匪也配称‘军’？！”
他严厉地斥责道。
这个不解风情的文吏，说话实在是太政治不正确了。
文吏怔了一怔，不得不根据都督的意思换了一个说法：
“禀告都督，明贼入侵郑州，已经在城下列阵了！”
“胡说八道。”
许敬宗在榻上翻了个身，把后背对着火急火燎的文吏。
“明匪归根到底不过是一群匪类，乌合之众而已，他们如何能奈何得了郑州坚城？”
他是知道的，明军正在山西与太上皇死磕，所以中原方向一片空虚。
对面没有扛枪的士兵，只有抡锤头的民夫而已。
民夫怕个蛋？
太上皇也是过于谨慎了，在将郑州换防给他许敬宗的时候，还特意吩咐他主持修葺郑州城防。
有这个必要吗？
对面的民夫还能攻城不成？
所以许敬宗自作主张，将原本拨付给城防建设的资金“节省”下来，用于更重要的方面。
比如打通朝廷关节、广邀名士之类。
有本事，大明的民夫能用锤头把城墙砸倒不成？
轰～轰～
远方传来沉闷的响声，仿佛春雷滚滚。
“要下雨了？”
许敬宗纳闷地抬起头，望向窗外。
天高气清，阳光明媚。
哪里来的雷声？
轰！
这一声格外响亮，伴随着窸窸窣窣、好像土石塌落的声音。
“是……是投石车，李明要打进来了！”
文吏面如土色，拔腿就跑。
上梁不正下梁歪，许敬宗的手下也全是一伙精致的文人，绝对没有以身殉国的想法。
“哎哎，你去哪儿？”
许敬宗纳闷地看着手下的背影，
那小子也忒杯弓蛇影了吧，居然被远方的雷声给吓破了胆，逃得就和有明匪在背后撵他似的。
“呵，李明？许某正想会会他，他有胆识就来啊！”
许敬宗伸了个懒腰。
老许虽然没有直接接触过李明，但是间接受了那小子不少“恩惠”。
比如让李世民陛下下定决心抑制士族、导致他被一脚踢出权力中心的肇因，就是李明那货。
“那无父无君之辈若真的敢来，许某必在阵前骂得他抬不起头！
“只要将他生擒、献与陛下，宰相之位就是我的了。”
许敬宗安逸地打了个哈欠，决定小憩一会儿。
“可惜，顶多是些民夫而已，李明那厮必不敢来犯。”
咚~
又是一声沉闷的巨响，许敬宗感到身下的卧榻，好像都跟着震了震。
(本章完)