宣和年间时，北珠围寸者，在汴京城中可价至两三百万钱。

梁子美花了三百万贯买了一颗北珠送给宋徽宗因此升官。之后各路转运使争相收集北珠进献给宋徽宗。

而张孝杰给自己的一箱北珠。宣和年间少说每一颗也要上千贯，放到如今也值数百贯。

这一箱子便是两三万贯。

这见面礼可谓贵重。

辽使见章越脸色始终淡淡的，担心对方不明白，特意向章越解释道：“北珠产于辽东海汊中，每年要到八月十五月亮最圆的时候，这种北珠才开始成熟，十月才能捕蚌采珠。但十月时海面已结冰数尺，要想得到北珠，就得凿冰进入水中取蚌，为了此物着实费了不少的性命。”

不过章越仍没什么反应。

辽使见了暗呼自己愚钝，似章越这般离位极人臣也只差一步。

他什么珍宝没有见过，这一箱北珠或真不在他眼底。

辽使对中原官场还是不了解。章越虽为宰执，但不是真清高到看不上这一箱北珠。

他为官清廉，也不至于不食人间烟火。

五百贯，擢通判，三千贯，直秘阁，这是宋徽宗时的行情价。

辽使在想章越顾虑什么，转念一想此人是不是胃口太大，宋朝的宰相是不是这般贪得无厌？

章越道：“我若收下这北珠，怕不是要当一个内通外国之罪。”

辽使闻言恍然道：“章相公放心，我们丞相向来守口如瓶，他懂得规矩。”

“那我就收下了。”

手掌权力的官员，要想走得稳，必须谨慎收取任何利益，不是什么人的钱都收的。

不过收了钱就办事的道理，放之四海皆准。

辽使见章越收下了钱松了口气，然后道：“章相公，我们丞相当你是知己好友，那有些推心置腹的话我也不妨直说了，在耶律颇的那边是毫无转圜的余地，因为他要对大辽天子有所交代。”

章越道：“我明白，我们宋辽两国虽是兄弟之邦，礼仪对等，但这么多年来又不对等。”

“以往辽宋邦交，无论是你们辽国至我们大宋的使节，还是接伴我使节的官员，都要摆出个怠慢的样子，不管言语，礼仪和利益上都要占个便宜，目的就是恃强凌弱嘛。”

宋朝使节与辽国争礼是基本操作，章越的老师陈襄出使辽国时，因辽国接伴给他准备的是小座，也就是待遇从交椅换成靠背椅的小凳子。陈襄因此大怒返回了宋朝。陈襄因此被贬官明州。

每次宋辽使节往来，辽国都要‘欺负’一下宋使的记载屡见不鲜。

就好比耍朋友，每次约会，妹子都要男朋友在楼下等个一小时。

其中的道理是一个样了，在交往中，把你的姿态给我摆正了。别忘了，当初谁追的谁？

若是宋辽要扭转这关系，好比哪天男朋友不等了，那么必然引起战争或大规模冲突。

辽使尴尬一笑，但见章越把话说开了，也觉得好沟通了。

辽使道：“章相公，话是如此说，但我们丞相的意思咱们可以……明修栈道暗渡陈仓！”

辽使的意思很明白了，条款是明面上的这是不可以改的，但私下可以给些好处。

章越闻言故作恍然道：“原来如此，那么这一箱子北珠……”

辽使立即正色道：“方才说了，这是咱们家丞相仰慕章相公所赠，并不在其中。”

章越笑着赞了一句道：“丞相办事甚是体贴，来，喝茶。”

辽使亦笑了笑。

二人端起茶汤各自喝了一口。

章越道：“既是丞相如此大方，那我也不说二话，丞相有什么相求的地方尽管直说，章某自问在河北，河东两地说话，还是可以算数的。”

辽使心底大喜，章越这等拿钱办事的态度，令他非常满意。

辽使道：“那我也就开门见山了，这一次我们辽国骑兵冒入宋境，有百余骑在贵方留下作客。如果可以，我们想相公能够将他们放归回国。如此丞相便感激不尽了……”

顿了顿辽使道：“当然章相公有什么条件，咱们都好商量。”

章越问道：“哦？我有听说此事，只是其中有什么大人物吗？”

辽使点点头道：“确实有一位丞相的至亲身在其中，章相公可否高抬贵手？”

章越道：“哦？是哪个人，我帮伱照料照料。”

辽使想了想道：“那我不方便相告了。”

章越笑道：“你不方便，那我方便，丞相可是为鲁王之子，耶律淳之事来求我？”

辽使闻言色变，他没料到章越居然将耶律淳的身份都打听清楚了。

辽使立即肃然道：“章相公既知道耶律淳的身份，那也知道他对我家丞相要紧。我家丞相是汉人之中官拜辽国官位最高者，深得陛下信任。陛下曾如此称赞过丞相，说先皇帝任用耶律仁先、耶律化葛，是因为他们贤而有才智。”

“朕有张孝杰、耶律乙辛，不在耶律仁先、耶律化葛之下。”

“章相公可知我家丞相在陛下面前也是一言九鼎，以后章相公有什么辽国疑难之事，尽管可找我家丞相，一概都办了。”

章越闻言问道：“莫非丞相与魏王走得很近？”

辽使本不愿回答，但还是道：“不错，丞相与魏王都陛下的左膀右臂。”

“那么丞相这一次不是为自己求耶律淳，而是为魏王求的？”

辽使闻言惊讶之色一抹而过，他不知章越如何推导到这些，几句话问下来自己底细被他摸得一清二楚。

章越看了辽使的神情，确认了自己判断。

他道：“耶律淳乃辽国皇族，而贵丞相是汉人，两者如何有关系？也唯有魏王才思救耶律淳吧。”

章越其实前几日从耶律淳口中便知道了耶律乙辛对他的看重，如今证实了这一点。

辽使以为自己一切被章越看穿道：“章相公，那我就实话说了，魏王和丞相对耶律淳安危都非常着紧，而我们也知道章相公在大宋官家那边也是一言九鼎。咱们两家宰相可以撇开天子不论，自己将条款议定了。”

章越闻言失笑，对方的意思咱们两家宰相坐下来自己把真条款私下定了，再弄个明面上的条款忽悠辽宋皇帝去。

章越笑道：“你且让我想一想。”

辽使当即起身告辞，章越却笑着示意对方留步，然后打开箱子双手掬了一把北珠放在对方怀里。

辽使又惊又喜道：“章相公，这是……”

章越笑道：“收下”

(本章完)