安顿好埃德蒙公爵的后事，路易斯并未在霜戟城久留，因为秋收的日子，已经迫在眉睫。
这是赤潮领赖以立身的根本，不是骑士团的剑锋，不是帝国席位，而是那一片片金黄麦浪。
若错过了时令，或在收割中出现差池，粮食就会减产，在如今的北境，这几乎等于自取灭亡。
“寒铁骑士团护送艾米丽、艾琳娜夫人，还有小艾萨克先回赤潮城安顿吧。等秋收结束，我再回去。”返程途中，路易斯看向身边的艾米丽。
艾米丽低垂着眼眸，手抚着隆起的腹部。
她没有撒娇，更没有劝阻，只是轻声说道：“秋收的事，就交给你了。”
路易斯怔了一瞬，心头一暖。
艾米丽这时候明明比任何时候都需要陪伴，却仍能懂事地为他分担。
他轻轻握住她的手：“我会尽快回去的。”
艾米丽点了点头没再说什么。
马车辘辘驶过山道，前方景象逐渐开阔。
只见整片谷地被沉甸甸的金麦覆盖，麦穗低垂，如同金色的浪潮，在阳光下随风起伏。
另外数百座半透明大棚整齐排列，在秋日的日照下折射出银白色的光泽。
“这……这真是北境吗？”艾琳娜夫人怔怔望着眼前的景象，眼底满是难以置信。
她见惯了北境的饥荒与凋敝，却没想到在荒寒的冻土上，竟能见到如此丰盈的景象。
与此同时，寒铁骑士团的团长费兰策马上前，神色间也带着掩不住的好奇。
他没有拐弯抹角，而是直接说道：“路易斯大人，我能留下来吗？想亲眼看看，你们赤潮领是如何在这片冻土上产出如此惊人的粮食。”
路易斯轻轻一笑，并未拒绝：“当然。毕竟亲眼见过，才会安心。”
其实路易斯很乐意这样做，有些话语不必多说，唯有让他们亲眼见证赤潮领的实力，才能真正让这些新归附的骑士放下疑虑。
…………
于是艾米丽带着艾琳娜夫人和小艾萨克，连同大部分寒铁骑士，已先一步启程返回赤潮领。
寒铁骑士团护送之下，路易斯并不担忧她们的安危。
毕竟这支号称北境最强的骑士团，就算在虫灾时期，也足以护佑他的家人平安抵达赤潮城。
他自己则只留下小部分随从，径直赶赴麦浪领。
在谷地入口，格林与米克早已等候多时。
格林虽然是卡尔文骑士出身，如今却换上文官的制服，手里夹着厚厚一摞账簿。
而米克则依旧是头发斑白的老农模样，衣袖上仍带着泥土气息。
两人已经站了半个时辰，只为在领主到来时第一时间行礼。
“让你们久等了。”路易斯翻身下马，目光在格林与米克身上停留片刻。
一个管行政，一个管生产。
把麦浪领打理得井井有条，不仅收成丰盈，民心稳固，仓储与运输也环环相扣。
在两位的管理下，如今的麦浪领，已经不只是一个附属领地，而是赤潮旗下除赤潮城之外，最重要的基石。
路易斯心底对两人，是由衷的满意。
见路易斯下马，格林立刻上前一步，恭敬地道：“路易斯大人，格林谨代表麦浪领全体子民，欢迎领主大人归来。”
米克也随之拱手，脸上满是掩不住的憨厚笑意：“大家都盼着您来呢，领民听说您要巡视，都拼命干活想给您看。”
“今年的收成，如何？”路易斯没有过多寒暄，直接开口问道。
格林这才翻开早已准备好的账簿，报告道：“领主大人，今年秋收预计总产量十九万七千吨，比首年秋收的十一万五千吨增长七成有余。
其中青麦六万余吨，大米三万余吨，杂豆与块根作物合计十万吨左右……”
这一连串数字与细分，像一柄柄重锤，敲在在场所有人的耳中，特别是那些对于赤潮不熟的寒铁骑士
费兰原本双手抱胸，状态轻松，这一路上所见地里的这些粮食，已经把他震惊过一次了，在心中已经做好了心理准备。
可随着格林的汇报，他的表情渐渐变得凝重，直至完全僵住。
十九万七千吨！
这是个怎样的概念？
在他的印象里，整个北境数十个大小领地拼在一起，也未必能凑出这样的产量。
可是现在，一个短短两年开垦的新领，就能独立支撑十几万人口的口粮，还能抽出余粮支援他地。
“这……这根本就是天方夜谭。”费兰低声自语，眉头紧锁。
他自认不是精通账目的文官，但作为骑士打了一辈子仗，他太清楚粮食意味着什么，意味着兵力，意味着存亡。
这个数字，他甚至怀疑是路易斯虚报给他的。
费兰转过头，直直盯着格林：“你确定这些数字没错？不会是虚报？”
格林神色未变，反而挺直了背脊，一字一句道：“虽然还没正式收完，但八九不离十，我愿以脑袋担保。”
这一刻，费兰从这位年轻督管的目光里，看见了一种自信。
而米克则在旁边嘿嘿一笑，抬起布满老茧的手：“这位大人，不信你跟我去棚里看看。
这里冬天也能长菜，渠水不断，土壤肥得像春天一样。”
费兰沉默半晌，他原本以为已经为赤潮令的丰收做好了心理预期。
但眼前这些数字、这些人、这些自豪的神情，却让他意识到：自己或许还低估了。
“这……这是天文数字啊。”费兰终于开口，喃喃自语。
格林、米克，还有路易斯，都不由自主地露出一丝自豪之色。
格林语声铿锵，拍着马屁：“这一切，皆因领主大人的远见与指挥。”
路易斯却摇头，神色平静：“不，这是大家一起奋斗的成果。我不过是提出了一些小小的建议，真正让它落地的是你们。”
米克低声笑了笑，布满老茧的手轻轻抚过袖口，那份质朴的自豪无需言语。
几人并肩走入田野间，准备在正式的入住前先巡视一番。
此时正是开镰的第一天，随着号角吹响，各村农户齐声呐喊，数万人同时挥镰，金色麦浪翻滚如潮。
新式长柄镰刀、手推割草车在田埂间上下翻飞，效率远超旧式镰刀，空气里弥漫着割断麦秆的清脆声。
费兰的目光被眼前的一切牢牢吸引。
他出身寒铁骑士团，纵横北境多年，却从未见过这种场面。
“……这是什么？”他指向不远处的一座半透明大棚，阳光下泛着银白色的光泽，里面竟然绿意葱茏。
格林笑着答道：“那是温棚，用地热与管网保持温度，冬季也能种菜。您看到的，是南方的蔬菜。”
费兰愣了片刻在北境，冬天能见到新鲜蔬菜？这几乎就是异想天开。
还没等他回过神，一阵“轰！咚！”的声响传来。
伴随着白色水汽，一台铁桶状的机器正在田边喷吐热气，轰鸣作响，汩汩地把水从地下抽上来，顺着木槽流入田渠。
“那又是什么鬼东西？”费兰下意识握住剑柄，眼神戒备。
格林哈哈一笑，耐心解释：“这是蒸汽水泵，靠燃料烧水产生蒸汽推动活塞，把井水源源不断抽上来。这样就算天旱，也能保证田地不缺水。”
费兰张了张嘴，心头震撼得说不出话来。
路易斯看着他的神情，心中暗自一笑。
他要的就是这种效果，让寒铁骑士团亲眼见证赤潮领的底蕴，从此安下心来。
…………
费兰原本以为，“赤潮大丰收”不过是霜戟城里那些言过其实的传闻。
毕竟当初埃德蒙公爵在他面前多次提及路易斯有治理之才，他听了也只是笑笑，觉得那不过是病重公爵为继任者铺路。
可第一天站在麦浪领的山坡上，望着整片金黄麦田起伏如潮、万人齐声开镰的那一刻，他却默默收回了心中那些轻视。
没有夸张的动员，也没有咄咄逼人的神迹气息，有的只是踏实、有序、近乎冷静的丰收节奏。
而几日下来，费兰越发沉默了。
他本以为头几日的开镰场面已是极限，然而接下来的秋收节奏并未减缓，反而像一口严密运转的机器般日夜轰鸣。
白天收割，午后运输，夜里脱粒。
三班轮耕制就像是军中调令一般精准无缝。
孩童在田埂间打捆麦束，妇女成队搬运，赤潮骑士列阵巡逻。
没有人高声催促，也没有混乱嘈杂，一切井然有序。
几乎不像是收粮食，更像是一场没有号角的军事行动。
他一度怀疑这是靠强压维持的假象。
直到某个夜晚，脱粒场边，他终于低声向身边的格林问道：“这些人能做到这样……你们，是怎么逼出来的？”
格林没有立刻回答，而是静静望了片刻田间麦浪中挥动连枷的人群，才开口道：
“这他们自愿的，因为他们是在为自己干活，这就是赤潮的制度力量，路易斯大人的伟大之处。”
短短一句话，却像是点燃了费兰沉寂许久的内心。
他看着那群夜色中奋战的百姓，有人满头大汗却笑着唱歌，有人脱粒间隙还拿出温棚里刚摘的菜叶炖汤。
他们不是在受苦，他们是在收获。
是在用自己的双手，换一个美好的未来。
这一刻，费兰忽然意识到：自己看不懂的，不是这些领民。
而是这个地方，这片土地上运行的秩序，似乎早已与旧北境彻底不同了。
打谷场火把林立，照亮了整片谷地。
每一次敲击，麦粒与麦秆分离的声音如同战鼓回响。
火光在他们脸上闪耀，映出汗水，也映出一种不言而喻的满足。
费兰站在打谷场边缘，久久未语。
他从未想过，有一天会将“壮阔”这个词，用来形容脱粒场面。
这时，一名工匠推来一台新式滚筒脱粒机，金属结构虽不复杂，却在试用时表现惊人。
只需两人操作，一轮下来，就能将整车麦束脱得干干净净，麦粒哗啦啦流入布袋，如水银泻地。
“这玩意儿，是你们自己做的？”他忍不住低声问道。
“赤潮工坊研制的第三代改型。”格林一旁答道，“原本是米克改的旧水磨，汉密尔顿提出了轮轴反转的方案用在这里，省力许多。”
费兰轻轻点头，他倒也没多惊讶。
因为这几天来，让他惊讶的事情有些太多了。
能在严冬种出蔬菜的温棚，能自动抽水的蒸汽水泵，会根据阳光调节角度的光反射板，还能储存热量的地热管……
赤潮的奇迹，并不在于一两件发明本身，而是源源不断的进步。
一场秋收，悄然改变了费兰的内心。
最初他对这赤潮领和路易斯，谈不上期待，甚至曾经在心中质疑过：为什么是路易斯？
一个年轻贵族凭什么承担起北境重建的大任？
他甚至亲口问过埃德蒙公爵。
当时的公爵只是笑了笑，说：“或许这个小子……能为北境带来点新东西。”
而那时的他，根本不理解公爵的意思，只当是年老多病之人托孤的无奈之言。
可如今他明白了，他亲眼见过这片土地。
如何被一锄一镰耕出希望，如何从冻土中生长出南方的蔬菜，如何在风中蒸汽轰鸣里秩序井然。
他见过那帮农夫如何自豪，百姓如何沉静地配合，骑士如何冷静而守纪地维护秩序。
他也见过那台滚筒脱粒机，见过温棚与水泵等新奇的工具。
但最重要的是他看到了整个领地的意志。
这是一种根植于土地的、不断向前的意志。
而它的源头，毫无疑问，是路易斯。
此刻他不再怀疑这位年轻领主的能力。
甚至在内心某个角落，他不得不承认，或许这有些大不敬，但在政务这条路上，十个埃德蒙公爵也未必能比得上一个路易斯。
因为这个年轻人，不只是维持了秩序，他改变了底层结构，重塑了北境希望。
几百年来，北境的统治者一直在维稳，而路易斯是第一个试图改变它本质的人。
费兰终于明白公爵说的新生，指的不是换谁坐上高位。
而是有一个人，真的打算从土地开始，重建北境。
(本章完)