从皇宫出来后，沈溪没有回兵部衙门，而是到了城西的雅致小院。
一个时辰后，云柳赶了过来，把调查到的最新消息告知沈溪。
“……以卑职所查，建昌侯把他劫掠来的女子全部送到京城南面三里河一处宅子，派有士兵守护，至于牢房那边，听说已有人被害，有的已定死罪，秘密处决……”
云柳说话时，暗中观察沈溪的反应，见沈溪神色凝重，顿时感到一种无形的压力。
沈溪沉声道：“虽然知道外戚无法无天，但为恶如此之烈，还是让人出乎意料。对了，寿宁侯现在人在何处？他府上可有人前去拜访？”
云柳回道：“戴公公出宫后，第一时间去见了寿宁侯，然后才去谢府见谢阁老，之后便匆匆返回紫禁城。没过多久建昌侯便赶到寿宁侯府，在里面待了差不多一刻钟，匆匆归家，很快建昌侯一个心腹手下从宅子出来，先是到城东的智化寺见过什么人，然后到了崇文门附近的船板胡同，那里有京营的一个草场，似乎在召集人手！”
沈溪叹了口气：“明摆着的事情，分明是要利用夜幕做掩护，准备杀人灭口！恐怕天一黑他们就要出城！”
云柳担忧地道：“这正是卑职担心的地方……现在事情闹大，连太后和陛下都开始过问，料想建昌侯再胆大妄为，此时也已心虚，开始着手消灭人证物证……物证他不太容易马上清除，但人证……只要没有了活口，对他就没有多少威胁。”
沈溪抬头看着云柳：“既然谁都能看明白的事情，张氏兄弟又不是傻子，自然知道怎么做才是最佳选择。建昌侯这人嚣张跋扈冲动易怒，相对好对付，寿宁侯却沉稳内敛，算是个狠角色，而且这次太后已派人过去传话，他们知道事情不好收场，杀人灭口正当时……”
“大人，不知该如何化解？”云柳问道。
沈溪想了下，道：“牢里那些无辜百姓，很容易处理，只需把牢门关死，然后放上一把火，什么都没了。至于那些女人，本就是惊弓之鸟，杀掉更不是难事……只是我有些看不懂，张延龄凭什么觉得一个活口都留不下？他到底准备要杀多少人才肯罢休？”
云柳没法回答，沈溪都想不明白的事情，她更不会随便发表见解。
沈溪再叹息一声：“也罢，现在你立即去做一件事，关押在南郊三里河那个宅子里的女人，由你负责营救，把人救出来后，立刻送到一个安全的地方，再找机会送进城里来……你去吧。”
“大人，那关押百姓的大兴县衙那边……”云柳道。
沈溪一摆手：“自然是我亲自去，我乃负责查案的钦差，带人找上门去无可厚非……放心吧，我一直派人盯着那边，你不用太担心。”
云柳马上明白，其实不止她一个人帮沈溪查案，沈溪还委派有其他人。
“是！”
云柳领命而去。
眼看就要天黑，沈溪心里有些烦躁，喝了几杯茶仍旧无法让自己心境平复下来。
“这次事情太大，牵涉到的受害者起码上百人，实在难以做到泰山崩于前而色不变……如果这次事情办不好，或许我就要不容于朝堂，落得惨淡收场。”
面对巨大的压力，他突然想起来这院子后边的西厢房还住着一个人，心里有了一丝遐思。
这个人便是马昂的妹妹。
自从马昂把人送来，这女人就一直住在西厢，她的身份已确定，就是沈溪养在外宅的女人。
西厢虽然不大，但还是有四个丫鬟照料日常起居，沈溪进院子后一挥手，所有丫鬟都自觉地退下，给了沈溪和马氏女一个单独相处的空间。
沈溪进到房内，马氏女正在收拾衣服，听到脚步声转头一看，发现是沈溪，赶紧上前见礼，动作简单麻利。
沈溪看了看铺了一床的红红绿绿：“这是作何？”
女子回道：“家中带来的衣物不多，小女子需要勤快换洗才能支应过来……入冬后衣服不太容易晾晒，好不容易干了，小女子正在收拾，唐突了大人。”
“嗯。”
沈溪微微点头，面对眼前女子，他的心情轻松许多，不需要考虑世俗的成见，也不需要为自己是否要占有这女人而烦忧。
沈溪坐下，随即那女子过来为沈溪奉茶。
美人在侧，馨香阵阵，沈溪紧绷着的心神逐渐松弛下来。
马氏女看到沈溪不紧不慢饮下茶水，不由粉面飞霞，略显羞赧地道：“不知大人会来，小女子未提前做准备，不仅没有沐浴更衣，甚至连茶水都已寡淡无味……要不要小女子去厨房为大人沏一壶新茶？”
“不必了。”
沈溪态度非常随和，摆摆手道，“本官只是过来坐坐，顺便喝杯茶，问问你在这里住得是否习惯。”
要是其他人如此言行，定会被认为是伪君子，美人都已送到嘴边，就是不安心享用，还拿出一种云淡风轻的闲适态度说话。可换作是沈溪，却不会有这种想法，因沈溪表现出来的真诚豁达，是普通人无法企及的，马氏女心想：
“为何沈大人说出这样的话，我就打从心眼儿里信服呢？总感觉，他面对任何事都可以做到心若止水，泰然处之，好像是否得到我，在他看来都无关紧要……唉，或许只能慢慢相处，等水到渠成，才能成就好事……”
女子为沈溪奉茶后，一直站在那儿，神色尴尬。
沈溪一伸手：“坐吧。”
这次马氏女没有再犯上一回的错误，没有主动往沈溪怀里钻，直接坐到沈溪旁边的椅子上，这样既方便为沈溪斟茶，也给了沈溪足够得到她的距离……只要沈溪一伸手，就可以揽美入怀。
但沈溪并没有这么做。
沈溪道：“本官已经跟你兄长说过，暂时让他在五军都督府挂职候缺，来年大军出塞，本官会对他提拔重用。”
女子神色释然，沈溪这话似乎是向他说明，交易已经完成。她好像看穿了自己未来的命运，站起身来，欠身一礼：“小女子谢过沈大人大恩大德。”
“这可不算什么恩德。”
沈溪摇头道，“毕竟是有交换条件的，那就是你……”
女子听了心里惶恐，暗自琢磨开了：“难道大人是暗示我主动一些？”
“坐吧。”
沈溪又说了一句。
女子重新坐下，目光落到沈溪身上，只见面前的少年温润如玉，悠闲地饮着茶，儒雅的气息扑面而至，不由芳心暗动。
沈溪突然打破沉默，问道：“这几日你在此处住得可还习惯？”
“嗯。”女子微微点头。
沈溪道：“一直忘记问你了，你的名字是什么？”
女子听沈溪问及自己闺名，心情七上八下，恭敬回道：“小女子闺名一个怜，怜悯之意，乃兄长所起。”
“马怜？”
沈溪笑了笑，放下茶杯，若有所思，“倒是个别致的名字。”
马怜道：“若大人不喜欢，可以为小女子赐名……如今小女子侍奉大人，为奴为婢，未来生死荣辱也全系于大人一身，名字自然应由大人定夺。”
沈溪摇头道：“你本来就有名字，怎可轻易改变？其实这名字挺好的，悦耳不说，还很有辨识度，让人过耳难忘……你这几日住在此处可还习惯啊？”
马怜对沈溪突然生出的热情有些不太适应，螓首微颔，道：“小女子初来乍到，住得确实不那么习惯，这里就好像个铁笼，而小女子就是那笼中鸟，怎么都飞不出去，见不到外面的人，影单影只，人生失去希望，就如同坐牢一样。”
沈溪不由抬头看着眼前的女子，心里暗叹：“怪不得这女人能在史书上留名，看来她确实有一定头脑和见识，谈吐不凡……朱厚照最喜欢这种个性鲜明且姿色过人的女人。”
沈溪问道：“你读过书？”
“是。”
马怜回答得很直接，“小女子自小读书，不但学过女学，还学过四书五经，对于许多番邦语言也有所涉猎……父亲早年间曾跟胡人通商，久了自然而然便能说上几句，小女子承袭了父亲这方面的能力。”
沈溪这才明白过来。
本来他对一个女人懂番邦语言不太理解，这世道，连他这个自认博学多才的人，对于梵文和西域、草原上的文字也看不懂，更别说是一个足不出户的女人。
沈溪点头道：“看来你家里，把你当作商业继承人来培养。”
沈溪这话属于有感而发，但马怜却一脸茫然。这时代，女人无法成为家产的继承人，沈溪的话已经超出了这个时代，不为人理解。
沈溪道：“你既然在这里住得不习惯，那回头本官就给你换个地方，且准允你出门，到外面去看看……不过会有一定限制。”
“谢大人恩典。”
马怜道，“小女子并非不知好歹之人，若离开宅院会让大人为难，小女子宁可留在府中做一些事情打发寂寥……只是，小女子跟嫂嫂关系好，之前嫂嫂曾来求见，希望能将家中准备的衣物和用度送来，谁知被这宅子的护卫阻挠，未曾入内……请大人通融，给小女子一个可时常见到家人的机会。”
马怜这话说得那叫一个楚楚可怜，星眸中蕴含薄雾，脸上满是期盼之色。
沈溪听出一些苗头，暗忖：“她来的时候，已经带了基本生活用度，马昂为何还要让他妻子送东西前来？是为了从我这里探听一些风声，又或者是想知道妹妹在我这里是否得到宠信？难道另有目的？”
因沈溪生出疑心，没有马上应承下来。
马怜试探地问了一下，见沈溪面露迟疑之色，明白沈溪不是那种怜香惜玉容易冲动的人。
她赶紧低下头，免得被沈溪察觉心中所想。
沈溪道：“本官不想让更多人知道这个静谧之所，回头会将你迁到旁处，一应生活用度可交由下人准备……你想见家人，心情可以理解，我会吩咐下去，你的哥哥嫂嫂若前来探视，一律放行！”
沈溪多少尊重马怜的想法。
马怜仍旧不敢抬头，站起身来向沈溪施礼：“小女子多谢大人恩典。”
沈溪摇头：“本官面前不必拘礼，看到你这么客套我还有些不适应……你完全可以把我当成普通人。”
话虽这么说，但显然马怜无法做到以平常心对待沈溪，因为彼此身份根本就无法对等。
眼看天色渐渐暗了下来，马怜从旁边柜子顶部拿过一个烛台，用火折子点燃后，房间内多了几分光明，马怜缓缓走到沈溪面前来，烛光映照下，脸上呈现诱人的光泽，沈溪看了一眼，不由怦然心动。
沈溪心道：“面对如此一个美人，说不心动那是骗人的……这次前来探望，倒好像是别有用心，本来我不过是想打发一下时间……正好，时辰差不多了，我这就带人去大兴县衙走一趟……”
想到这里，沈溪站起身，正要说告辞的话，马怜着急地问道：“大人是嫌小女子侍奉得不好吗？”
沈溪看着女子，断然摇头：“我过来，只是为了喝杯茶，纾解一下紧张的情绪。你侍奉得很好，没什么可挑剔的。”
“那大人为何要走呢？”
马怜更显委屈，“小女子一心侍奉大人，以报答大人对我马家的恩情，小女子身无长物，若大人怜惜的话，小女子愿自荐枕席，为大人解乏。”
就算沈溪自问是个正人君子，但在听到这种话，还是难免会心动。
在这样一个孤男寡女共处一室的环境中，女人本身地位又很低微，并且主动表达求欢的想法，要拒绝很困难。
沈溪心里不由感慨：“或许是这段时间我权力欲膨胀，对于一些美好的东西总想占有，明知道这女人是带刺的玫瑰，轻易碰不得，但为何心中却好像着了魔一样？”
马怜看到沈溪并无表示后，鼓起勇气走了过来，不过就在她将要靠近沈溪怀中之时，沈溪抬手阻止了她。
“朝事烦忧，本官的确身心俱疲……不过，你帮本官解乏的方式，并不是只有自荐枕席一途，本官更希望生活中有个红袖添香的解语花，又或者是在本官需要内心宁静的时候，抚琴吹箫，表演茶艺……甚至可以载歌载舞，让本官看到另外一种风情。你明白本官所说的意思吗？”
马怜有些自惭形秽：“小女子明白。”
“明白就好！”
沈溪这次没再给马怜机会，直接跨步离开西厢房。
到了前面客厅，只见熙儿站在门口，似乎有要事启奏，沈溪心中燃起一股说不出的邪火，在熙儿说话间，上去一把将她横腰抱起。
“大人，您……”
熙儿想说什么，却发现沈溪已经不给她机会。
随即熙儿被沈溪抱进客厅后面的休息间，里面并无睡榻，但似乎这对沈溪来说已经无关紧要了。
他需要的是一种最原始的方式来抒发心中的那股邪火。
他内心默念：“我不是圣人，但我的七情六欲一定要建立在相对的理智上！”
(本章完)