就在罗炎话音落下的一瞬间，以米勒为首的一众研究人员顿时慌了神，脸上血色尽失。
用寄宿在石碑上的“源力”，赐予虚境中的原住民丰收？
这……
这亲王殿下在开什么玩笑？！
“殿下……不，导师！”
米勒慌忙上前了一步，声音因为紧张而语无伦次，“您要不再考虑一下？源力，不是这么用的啊……”
吃惊的不止是米勒和一众助教们。
包括盘在罗炎脖子上的塔芙，以及偷偷摸摸飘在旁边的悠悠，也都露出了意外的表情。
每当自己不按常理出牌的时候，也只有莎拉会坚定不移地站在他的旁边，无论对错地拥护他的每一个决定了。
看着脸上写满焦急的助教，罗炎只是淡淡笑了笑，用温和的语气反问了一句。
“哦，那请你告诉我，所谓的‘源力’应该是怎么用的？”
米勒咽了一口唾沫，声音紧张地继续说道。
“就如我刚才向您解释过的……我们可以先从虚境的背后提取一小块物质，或者等待虚境背后原住民中的先知主动理解我们的存在，与我们建立稳定的交流机制……这些都是更稳妥的做法。只有循序渐进的接触才能既保证虚境的稳定，又确保我们在虚境中的利益能够最大化。”
似乎是担心这位殿下没有意识到问题的严重性，他又马不停蹄的在后面补充了一句。
“赫克托教授应该提醒过您吧？我们对于虚境的干涉是存在极限的，过度干涉不仅可能招致负面的结果，还可能导致好不容易打开的通道崩塌！哪怕是看在魔法学界未来的份上，也请您……再谨慎一点吧！”
这话说的其实没毛病，凡事谨慎一点儿总不会有坏处。
然而这到底是“别人家的宝贝”，罗炎用起来当然不会像自家的东西一样怜惜。
当然了。
话是这么说，他也不是故意搞破坏来的，相反正是经过深思熟虑之后做出这样的决策。
这些学邦的魔法师们完全没有意识到，他们在虚境的另一头扮演的到底是什么样的角色。
以及——
那附在石碑上的能量根本就不是什么“源力”，而是凌驾于一切超凡之力之上的根源——拥有改天换地之力的“众人之想”！
那是神灵的力量！
“米勒，我认同你说的，我们确实应该谨慎一点儿。”
看着科林殿下终究还是听了劝，米勒等一众助教们纷纷松了口气。
然而不等那张脸上的表情放松下来，罗炎话锋一转，一句“但是”又让他们好不容易放下的心脏重新拎回了嗓子眼。
“……但是！这并不意味着我们就该停下探索的脚步！”
看着一众惊慌失措的助教们，罗炎一改往日温和的语气，忽然提高了音量，用平静而不容拒绝的声音，掷地有声地说道。
“如果谁也不敢为探索虚境的边界做出牺牲，谁都为了自己手上那点儿蝇头小利瞻前顾后，缩手缩脚，别说一百个虚境，就算再来一万个——我们对于虚境的了解都永远只会停留于皮毛！”
“既然你们都不敢做出改变，那就让我来当冲在最前面的人好了。如果我因此失去了探索虚境世界的钥匙，我将为我的失败感到荣幸和自豪！即便做不了这条进取之路上的先锋，我也能将我的骸骨铸成铺就这条进取之路的砖头——”
“一切都是为了科学！”
慷慨激昂的说辞对罗炎来说几乎是信手拈来。
虽然他倒是没有刻意追求一定要说服这些助教们，但这番话还是意外地打动了一些心中摇摆着的人。
譬如米勒。
即便这位经验丰富的助教打心眼儿里认为，一上来就进行如此激进的实验策略绝非明智之举，他却也不得不佩服这位亲王殿下敢为人先的勇气！
换作学邦的其他教授，是断然不敢用自己手上的虚境资源进行如此大胆的尝试的。
一直以来他们对于虚境的研究，都不过是扮演小偷的角色，从虚境背后偷偷异界人的东西或者学异界人的知识罢了。
那些关于虚境的理论，几乎都是围绕着这个核心目标来建立的，所有教授的第一要务都是寻求灵魂等级的突破。
虽然不能说他们对虚境本身的研究毫无建树，但要说有多了不起，那绝对是贻笑大方了。
有那么一瞬间，米勒的心中忽然生出一丝无地自容的羞愧。
他扪心自问，自己其实不是什么高尚的人。他之所以劝阻科林殿下，更不可能是为了什么学邦的利益或者魔法学界的未来，说到底不过是担心自己的前途罢了。
虽然虚境探索失败不需要他担责，但探索虚境的机会毕竟是他好不容易争取来的。
自私本是无可厚非的事，人都应该优先考虑自己的利益，然后再去考虑别人。
然而当这份私心摆在一颗高尚的灵魂面前时，他几乎是立刻地感觉到了自己的渺小与可怜。
毋庸置疑，他所承担的那点风险，和科林殿下相比根本不值一提。
毕竟即使这次虚境探索失败了，他也能凭借着曾经参与虚境探索的履历进入其他法师塔，而科林殿下恐怕不会有第二次探索虚境的机会了。
冥冥之中，他忽然领悟了科林殿下在课堂上阐述的科学理论到底是什么。
正如那位殿下所说的，科学不是理论。
而是一种思想！
脸上露出了前所未有的认真，米勒深吸了一口气，郑重地看着科林殿下说道。
“导师。不久之前，我常常困惑于您所说的科学是什么，但现在……我想，我可能明白那是什么了。”
“请放手去做吧！我会支持您的！”
哦？
罗炎惊讶地看了米勒一眼，不知道话题怎么扯到科学上去了，更不明白自己怎么又多了个忠诚的部下。
不过这毫无疑问是好事儿，他爽朗地笑着说道。
“很好！我要看到的就是这种精神！米勒，让我们放手去做吧！”
“嗯！导师！”米勒激动地点头，回到了自己的位置上。
站在这里的都是源法学派的助教，他们并不擅长用加速植物生长的生命系法术。而且一般来说，仅仅只是加速植物的生长，反而会对农田产生负面影响。
不过，这不重要。
带领他们探索虚境的可是有着铂金级实力的科林殿下！
虽然他们不知道该怎么做，但想来科林殿下一定是知道的！
无独有偶的是，罗炎还真知道该怎么弄，大墓地的玩家和暗夜精灵们，老早就将这个问题给解决了。
换成赫克托教授来干这件事儿还真未必能搞定，但对他来说其实也就是一句话的事情。
他不需要立刻让虚境的那一头降下奇迹，只需要让那些贫穷而虔诚的“索利普西人”，贫瘠的农田里拥有比去年更多的收成。
“悠悠，你能感知到巨石上的信仰之力吗？”魔杖滑落在手中，罗炎在心中与自己的神格默声交流。
“没问题！”干劲十足的声音从罗炎的身旁传来，那是来自灵魂的最深处，只有他能听见的声音。
罗炎举起魔杖的同时微微点头。
“很好——”
“交给你了！”
看着将杖尖对准虚境的科林殿下，在场的助教们全都屏住了呼吸，紧张地注视着他的一举一动。
源法学派发掘的虚境，大多都是以“源力”为基底。
按理来说，源法学派是没有催动作物生长的咒语的，他们都很好奇这位殿下打算如何催动附加在巨石上的源力。
就在所有人都以为这位殿下会吟唱什么惊天动地的咒语的时候，站在虚境面前的科林殿下却是一点儿动静都没有。
米勒心中疑惑着，不明白这位殿下在干什么，但又不好意思问，更不敢打扰他的“施法”。
他看不懂是正常的，只有罗炎能够看到悠悠的动作。
在他的视角中，那乳白色的雾团已经将虚境整个包裹了起来，精神力的触须如同千丝万缕的细线一样朝着镜面的背后渗透。
对虚境的干涉开始了！
罗炎的神色微微一凌。
他感觉到自己的精神力触须如无形的根系，穿透了虚境的屏障，越过了熙熙攘攘的朝圣者们，轻轻触及了他们脚下那片松软而贫瘠的土地。
他没有去催生那些稀疏的作物，那样只会揠苗助长。
他要做的是改变那片土地本身，在润物细无声的滋养下，为虚境背后的世界展示他的神迹！
精纯的信仰之力在他的神格的干涉下开始发生了细微的变化，引导着那游离在矿物与空气中的氮磷钾盐等等物质，朝着索利普西人脚下那片贫瘠的土地，缓缓沉积！
这就好像一场看不见的雨，在无人知晓的午后，让索利普西人的世界发生了翻天覆地的改变。
而这股力量并不来源于虚境的背后——
而是来源于他们自己！
另一边，在助教们的眼中，虚境背后的世界没有发生任何变化。
连接通道依旧稳定如初，对面的索利普西人似乎毫无察觉，仍在虔诚地、一遍又一遍地俯首祷告。
时间一分一秒地过去。
一切，风平浪静。
米勒和众人紧绷的心弦，终于稍稍放松了下来。他们面面相觑，虽然遗憾，但心中也未尝不是松了口气。
看来殿下最后还是采纳了谨慎的方案，并没有真的进行大规模干涉。
刚才那番话，或许只是为了考验一下他们的决心吧……
米勒心中轻轻叹息了一声。
不知道为什么，在这本该庆幸的时刻，他的心中却有些失落。
他本以为科林殿下和其他教授有什么不同，但现在看来这位殿下也是个中庸之辈，那些慷慨激昂的陈词不过是为了测试他们的忠诚。
不过米勒承认，就在刚才他开口的那一刹那，自己确实有那么一瞬间被他唤醒了心中潜藏的渴望——
那是对探索未知的渴望。
他们是学者，不该像个城堡里的僭主，守着天赐的财宝不思进取，互相算计着彼此，整天琢磨着从远比他们弱小的人手中榨取更多的资源，去填补那根本无法满足的贪婪。
然而，就在米勒定了定神，正准备开口询问科林殿下的下一步计划的时候，异变却忽然发生了——
只见那位于魔法阵正中央的虚境画面，就如同被投入了无数颗石子的湖面一样剧烈地抖动了起来。
看着那逐渐模糊的镜面，米勒先是一愣，随即脸色骤然变化！
“这是……”
聚集在巨石上的源力——
被用光了？！
只一瞬间的工夫，那湛蓝色的镜面就像突然断电的电视机，哔的一声回归了死一样的寂静。
法师塔内一片死寂，站在魔法阵上的助教们面面相觑，随后传开了窃窃私语的声音。
“好家伙，你做了什么？”
蜷缩在罗炎肩膀上的塔芙，吃惊地看着他英俊的侧脸，似乎是意识到了问题的严重，这次倒是没敢幸灾乐祸。
罗炎没有搭理她，而是将目光投向了飘在一旁的悠悠。
“你把对面的信仰之力都用完了？”
“怎么可能，魔王大人，我……我是用了一些，但明明还剩不少啊。”悠悠的声音充满了茫然和不知所措，像个犯了错的孩子一样埋着脑袋，不知道发生了什么。
罗炎倒是没有责怪悠悠，只是略加思索了片刻，随后看着一脸生无可恋的米勒淡定说道。
“别紧张，虚境通道还在，我们的探索并没有失败。也许只是能量不足，或者虚境的背后发生了什么我们不了解的情况。”
顿了顿，他继续说道。
“对未来的探索不可能总是一帆风顺的，难免会发生各种各样的波折。”
“总之，先保持观察吧。”
……
虽然米勒是一脸生无可恋的表情，但身为导师的罗炎却要比他乐观的多。
发生了意料之外的情况，难道不正好说明他采取的研究策略是有效的么？
否则研究是为了什么？
难道只是为了把已经做过的事情重复一次又一次，顺便从对面偷点儿异界人的贡品？
他可不稀罕那点儿破烂。
当然了，罗炎也理解，对于这些挣扎在大贤者之塔最底层的魔法师来说，虚境的实际意义已经远远不只是单纯的研究素材，更多的还是这些魔法师们用来攀爬高塔的梯子。
即便大多数情况下，“尊敬的导师随便漏一点儿汤到自己嘴里都够自己吃饱了”只是一个美好的幻想。
他们完全忘记了，他们尊敬的导师和他们都是同一根藤上结出来的果子，哪有漏出来一口汤的道理？
那必然是喝完了汤还得舔舔盘子的。
下达了继续观察的命令之后，罗炎在魔法阵的附近放置了一枚水晶球，随后便坐上赫克托教授的马车，像一阵风一样离开了屹立在冰雪中的科林塔。
而也就在他离开科林塔之后不久，“440号虚境的源力被科林亲王一把耗尽”的消息也随之不胫而走。
无论是否有人在背后推波助澜，这条消息都如同一颗投入宁静湖面的巨石，在整个大贤者之塔掀起了轩然大波！
众所周知，虚境是学邦最宝贵的战略资源。
而如此宝贝的“圣物”，就这样被一位刚来的“外人”给挥霍掉了一个，很难不让无数对其抱有期待的导师和助教们扼腕叹息。
“不知道理事会怎么想的……宁可给一个圣城来的外人，也不肯分给自己人。”
“呵呵，那不是很正常么？你的友谊哪有圣城的友谊重要，保不齐你才是那个‘外人’。”
“如果那个虚境真废掉了，赫克托教授怕是要倒霉了。”
“那倒不一定，推动此事的不只是赫克托教授，还有阿里斯特教授。赫克托教授差了点意思，但那位先生可不能算‘外人’了，大贤者之塔对‘真正的自己人’还是很温柔的。”
“圣西斯在上……算我恳求您的恩典，快把这位殿下接回去吧！”
大贤者之塔内，从食堂到走廊，再从走廊到教室，到处都是窃窃私语的讨论声。
也只有在需要绝对肃静的公共图书馆，才听不见那些或惋惜、或幸灾乐祸的议论。
当然，听不见并不意味着没有，也许只是说话的声音很小。
譬如正在自习的库尔斯显然就是幸灾乐祸派的一员。
没有自我的人大多如此，极端的爱与极端的恨就像硬币的两面，随手一抛就能翻转个十七八次。
虽然他一开始很崇拜那位殿下的，不仅仅因为那位殿下不但凭实力考进了大贤者之塔，还维护了考生的利益，但自从“六十分事件”与“九十九分事件”之后，感到被冷落的他立刻就粉转黑了。
偷偷看了一眼坐在对面的伊拉娜，嫉妒心与幸灾乐祸作祟的他压低了声音，对身旁的芬恩抱怨道。
“……我就知道那个亲王是个哗众取宠的家伙！现在好了，果然把事情搞砸了吧！”
芬恩一脸茫然地抬头，不理解地看着这位学长，尤其不理解那副“看吧，我真特么聪明”的表情。
您之前也不是这么说的啊……
并没有读懂这位学弟眼神中的茫然，库尔斯只觉得自己的批判还不够尖锐，更没有引起伊拉娜的注意，于是又在后面补了一句。
“还说什么铂金级实力，我看也不知道是真是假，反正没人敢去测试一位亲王的实力不是吗？有谁见过他在课堂上用过青铜级以上的魔法吗？说什么科学，我看也是浪费时间！”
他那毫无缘由的揣测，到底还是成功的引起了伊拉娜的注意。
她轻轻放下手中的书，用不容置疑的语气说道。
“库尔斯学长，我相信科林导师这么做肯定有他的计划。至于你对他学说的批评……如果你觉得那是浪费时间，为什么不把你的时间用在更宝贵的事情上呢？”
库尔斯的脸色一僵。
他当然不好意思说，自己根本不想听那无聊的科学课，之所以去只是因为某人也在那堂课上。
不过比起难以启齿的缘由，他更加愤怒的是区区一个预备生居然敢反驳身为法士的自己。
“呵呵，已经开始帮着他说话了么，看来你们发展的还挺迅速，”恼羞成怒的库尔斯只觉脑子一热，酸溜溜地脱口而出了一句嘲讽，“不过也难怪，毕竟他给了你那么多好处，我说的对吗？伊拉娜助教，还是说……我该考虑换个称呼了？”
这话刚说出口他就后悔了，但现在收回去又太晚，更显得自己没面子。
伊拉娜吃惊地看着库尔斯，眼神中先是震惊，随即又化作了一丝怜悯，“你怎么会变成这个样子？”
眼看气氛不对，芬恩连忙试图打圆场。
“你们都冷静一下……科林导师的做法确实有些……呃，不太妥当？但我想伊拉娜说的也对，他没有义务向无关人士披露研究的细节不是吗？那是他的研究……至于好处，我相信伊拉娜一定不是因为那个才维护他——”
“够了！”
嫉妒心膨胀的库尔斯粗暴地打断了芬恩的话，他挺直了胸膛，摆出一副捍卫真理的模样。
“我从来就是这样的人！很高兴你能重新认识我。另外，这里是学邦，不是圣城！更不是罗德王国的城堡！不管是亲王还是公爵，在我这里都只是个学者，没什么人是不能批评的！”
吵闹的声音引来了不满的视线。
虽然库尔斯把声音压得很低，但还是清晰地传到了附近正在自习的学徒们的耳朵里。
这话说的其实没错，在学邦确实不用在意身份的尊卑，至少名义上不用，但这不意味着他们有义务听一个无能狂怒的家伙唠叨。
伊拉娜则是被库尔斯这番虚伪的言论气笑了。
他丝毫没有意识到自己冒犯的不只是科林殿下，更冒犯了那些对他的学说感兴趣的人。
她一针见血地回敬道。
“那你好歹批评具体的问题，或者你有什么更好的主意，比如虚境到底该怎么研究，而不是用无端的猜测去否定他的所有。”
她顿了顿，眼神变得更加冰冷了，就像大贤者之塔外呼啸的寒风一样。
“还有，别觉得自己有多高尚，你敢这么说不过是因为科林殿下人很好，就算你在背后说他坏话，他也不会给你穿小鞋罢了。在最安全的地方撂最狠的话可不是什么英雄行为，我倒希望你面对赫克托教授时也能这么硬气，他不是公爵，也不是亲王，你可以放心大胆地批评他。”
“我……”
库尔斯的脸瞬间涨得通红，他色厉内荏地嘴硬道。
“我，我怎么知道虚境怎么研究？我只是个学徒，连接触那东西的机会都没有！而且……我为什么要批评赫克托教授？我觉得他做的每一件事都很对！我赞扬他还来不及！”
这次芬恩没敢再打圆场了。
伊拉娜说的很对，科林殿下人确实不错，从来不为难学生，但赫克托教授可就不一样了。
那位老先生的心眼有多小，即使是在他们这些新生里面也是有所传闻的。
听说上个月，一个小伙子只是私下抱怨了一句任务太多了，就被惩罚打扫一整间魔药实验室。
而且不许使用魔像，更不许借助魔法的力量。
看着库尔斯那副又怂又嘴硬的模样，伊拉娜眼中闪过最后一丝鄙夷，扔下了一句嘲讽。
“是吗？即使他让你趴在雪地里冻成一条狗，还美其名曰‘锻炼你的意志’？并在最后虚伪地说什么这是为了你好？冬季招募又不是第一天才有的，别告诉我三年前你也是拿着推荐信进来的，不用体验赫克托教授的关爱。”
她的声音不大，却清晰地传入了库尔斯的耳朵里。
“至少……科林殿下认为这是不对的！”
那是他在第一堂课上就说过的话，虽然很多学徒根本不记得，或者早就忘记了。
说完，伊拉娜不再看库尔斯那张瞬间因为铁青而变得毫无血色的脸，利落地收起书本，头也不回地走掉了。
(本章完)