时间进入了九月，天气逐渐转凉。
江南的秋季，也是比较舒适宜人的，不过最近的夜晚却让人感到有些寒意。
“咕咕咕！”
清晨，当东方刚泛起鱼肚白，夜晚的寂静便被打破。
驿站外的旗杆上，停着地几只灰鸽子“彭腾腾”地窜了起来。
远处几匹军马，顺着官道南下，一路来到了这里。
一位七旬老将军跳下马来，身边孔武有力的亲兵立刻把他扶住，却被老将军随手一挥，就推出好几步远。
显然这位背上没插旗的老将军不是花架子，年事已高身体却极为硬朗。
此人正是洪武朝镇南将军，奉天翊运推诚宣力武臣、镇远侯顾成。
顾成年轻时追随朱元璋打天下，乃是江淮操舟儿，生来魁梧伟岸，善使马槊满背纹身，便如三国时甘宁的那般人物。
其人勇武自不必多说，有一次朱元璋的渡船搁浅在沙滩上，情况紧急追兵甚近，顾成竟然直接背船而行，疾步如飞，年轻时膂力绝对不逊朱高煦。
更准确地来说，顾成就是朱高煦的究极进化版本。
因为在随后的岁月中，顾成锻炼出了出色的指挥能力和作为主帅的能力，在真定战败被俘后，燕王朱棣更是上演了“义释顾成”的戏码，从此以后，顾成便作为实际意义上的北平主将，指挥城防调度，挡住了李景隆不计代价的猛攻。
嗯.每次提到靖难，李景隆都是背景板。
老将军抬头眺望远方，神情有些缅怀。
“好多年没回来了啊.”
说完之后，老将军顾成大步向着驿站走去。
在他身后，一众亲卫跟随其后。
“顾老将军？您可算回来了！”
门后的驿丞看见老将军，顿时露出惊喜的神色，显然是相熟的人。
“嗯！”
顾成点点头，然后对身旁的亲卫吩咐：“你们几个人先去客房休息一会儿，然后给马添点豆料。”
见几人安排妥当，驿丞方敢插话道：“四年前送您出征离开，便有好久没有听到您的消息了。”
“海内飘零而已。”
顾成的心事似乎有些沉重，并不欲多言，他对掌柜说道。
“给他们准备早饭，等吃完饭我们就离开。”
“明白！”
驿丞领命而去。
顾成则迈开脚步，登上楼梯向着熟悉的屋内走去，片刻之后就推开了自己房中的窗户，敞着门眺望远处的景致。
虽然已经很久没有来江南，但是江南依旧保持着自己的美丽和风采。
尤其是这样的秋季，更显得动人。
“唉——”
突然，顾成叹了口气，脸上露出了怅惘的表情。
“太液芙蓉，浑不似、旧时颜色。曾记得、春风雨露，玉楼金阙。名播兰馨妃后里，晕潮莲脸君王侧。忽一声、鼙鼓揭天来，繁华歇。
龙虎散，风云灭。千古恨，凭谁说。对山河百二，泪盈襟血。客馆夜惊尘土梦，宫车晓碾关山月。问嫦娥、于我肯从容，同圆缺？”
与此同时，驿站外又一阵马蹄声响起。
“顾老将军好词！”
悦耳的女声响起，顾成惊讶回头，却见到了两个让他有些意外的人。
朱棣携着身着猎装的徐皇后正在登阶而上。
“陛下，皇后娘娘。”
顾成连忙出来相迎，却被朱棣疾走两步拦住。
靖难四年，朱棣夫妇与这位性格忠谨的老将军建立了深厚的情谊，虽然顾成始终不肯为燕军正式效力，但每次都会发挥他老道的军事经验，为朱棣制定战略规划、战役设计。
顾成是燕军名副其实的总参谋长。
顾成坚持行礼：“臣欲归南京向陛下交卸差事述职，陛下却出城来迎，委实让臣心中不安。”
“顾老将军与朕之间不必如此。”
朱棣笑呵呵地说道：“更何况，朕与皇后都是顾老将军看着长大的，原本就是亲如一家，顾老将军从北平千里奔波回来，今日又没有脱不开身的事情，哪有不出城迎一迎的道理呢？”
双方寒暄片刻，述职交差之类的事情，自然要正式的君臣奏对场合来谈，顾成说起了另一件事。
“臣听说曹国公要出使日本了？”
朱棣点点头。
顾成一点面子都没给李景隆这个后辈小儿留，径直说道。
“陛下不怕曹国公坏了国家大事吗？即便是不怕，大明国公死在异国他乡，也总归是丑事吧？”
诏狱的中午，阳光明媚。
而李景隆却面色惨白，就好像个刚从地下刨出来的老尸。
关于日本这件事，你让李景隆纸上谈兵没问题，你让他真去干，李景隆是一百万个不愿意的。
虽然日本前几年看起来挺恭顺的，可再往前数，李景隆可是清晰地记得，是扣押和杀害过大明的使者的。
别说大明国公人家就不敢杀，谁知道日本的幕府将军是个什么心理？
没准人家“征夷大将军”觉得杀个明国的高官来祭旗更带劲呢？
李景隆举目四望，竟是孤家寡人般无人可求救。
没办法，建文朝留下来的那些文官不待见他，淮西开国勋贵群体觉得他丢人，靖难新贵们更是打心眼里瞧不起他这个手下败将。
再加上朱棣钦点了他，不知道是想打算借刀杀人，还是真的想给他个机会发挥特长，亦或是两者兼而有之。
李景隆叹了口气，心头无奈地想道：“长得帅就是遭人嫉妒啊。”
而姜星火此时迷迷糊糊地走了过来，放风清醒清醒，他最近这阵子睡得比以前还久，反正无事可做，都是日上三竿才起。
姜星火打着哈欠，对着新歪脖子树下坐立不安的人招呼。
“早啊。”
李景隆看到姜星火的瞬间，双眸微微睁圆，直接喊了声。
“姜郎救我！”
“嗯？”
姜星火听着对方的话语，微微愣住了，随后笑道：“救伱什么？你这不是活的好好的。”
李景隆苦笑一声，他现在又不能透露自己的身份，也不能告诉姜星火外界的变化，真不知道怎么描述自己的困境才好。
正想着，朱高煦提溜着两包东西从另一侧的监区进来了。
三人在树下汇合。
“这是？”
看着大胡子手里拎着的东西，姜星火好奇问道。
“给他践行。”朱高煦冲着李景隆努努嘴。
随即，朱高煦给姜星火解释道：“他花钱去宫里找关系，想要谋个差事，就说能提前出狱就行，但是宫里的太监不靠谱，最后给找到的差事是去琉球国宣旨，通知琉球国国王，陛下登基了，赶紧来朝贡。”
李景隆愣了愣，没想到朱高煦越来越聪明了，竟然提前给他想好了一个像模像样的说辞。
“不就是去琉球宣个旨吗？这有什么？”
姜星火对此时的琉球也不甚了解，经过不知道找谁做了功课的朱高煦一通解释，方才醒悟过来。
所谓琉球，乃是隋炀帝时令羽骑尉朱宽访求异俗，始至此国地界，万涛间远而望之，蟠旋蜿蜒，若虬浮水中，故因以名琉虬也，后来为了避讳，改成了琉球。
琉球王国位于中国的宝岛和日本九州岛之间，其所辖岛链蜿蜒两千里，因其特殊的地理位置，成为了中日朝与安南、占城等国的贸易中转站，商贸发达，号称‘万国津梁’。
而这里面复杂的是，彼时的琉球王国，不是一个王国，而是三个！
琉球王国，是山南、中山、山北三个王国共同的对外自称，洪武五年的时候，因为信息差的原因，中山王察度首先领诏并派遣王弟随大明使者回来朝贡，大明糊里糊涂地将琉球当做了一个王国。
虽然第二年得知了消息的山南王承察度和山北王怕尼芝就都派人来上贡了，但大明接下来也就没提这回事，继续用琉球来统一称呼，并赐予了三枚驼钮镀金银印。
总之，琉球国在大明这里有个三个国王，也不知道当初是洪武朝的礼部官员是打算将错就错，还是存着分而治之的打算前者的可能性更大一点。
眼下麻烦的是，随着时间的推移，三个王国各有各的心思，之间的利益诉求也不同，所以三个琉球王国开战了。
李景隆跟着一起听完了这套说辞，不由地有些惊讶，琉球跟日本挨得近，又不惹眼，巧妙地向姜星火解释了他面临的难题。
这样，既能问计于姜星火，又不至于让他直接察觉到自己被瞒着。
朱高煦现在变得这么聪明了？
而且人家一看就是有备而来，历史渊源、国内情况，都搞得清清楚楚。
想到这里，李景隆不由地有些感动。
不愧是一起同过窗的好兄弟。
虽然是铁窗。
朱高煦得意地瞥了李景隆一眼，自己找老三要了资料凑一起研究了半个晚上，要的不就是这一刻的效果？
渣渣，还得是我来。
“那对于出使琉球宣旨这件事，你是怎么想的？”
姜星火沉吟片刻问道。
李景隆带入了角色，苦着脸说道：“我自是不想去的，花了钱买通了关系，就拿到这么一个差事，还不如老实在诏狱里蹲着。”
“而且，我也确实没当过使节。”李景隆老实承认，“如何能在宣扬大明天威的同时，保证自身的安全，这里面的尺度，也委实拿捏不好。”
就好似汉朝那般，去西域做使者，既然有拔刀斩匈奴的，自然也有拔刀反被匈奴斩的。
所以，到底怎么处理各方关系，怎么当机立断，委实是一门大学问。
朱高煦又插嘴道：“去琉球，一则那里本来就在混战不休，二则路上有倭寇啊！”
说到“倭寇”这两个字，朱高煦冲李景隆使了个眼色。
——秒懂。
李景隆闻言，顿时一愣，似乎有些迟疑了：“真有倭寇？”
朱高煦点头道：“真有倭寇，只不过他们在海上平日里见不到罢了，如果往琉球那边去的话，估摸着会碰到倭寇的船队，危险性很大。但若坐船走登州那条海路，反倒安全。”
“听说琉球离日本很近，哎，如之奈何，如之奈何啊！”
李景隆对着姜星火长吁短叹，疯狂暗示。
姜星火对于亲密狱友的苦恼自然是上了点心的，耐心听完了两人的对话后，基本了解了这里面的信息，于是说道。
“所以，你之所以不想离开诏狱去出使琉球，无非就是他说的两点原因，第一点是害怕海上遇到倭寇，第二点是担心对方国内局势混乱，自己如果拿捏不好对外的尺度，作为使节很容易被扣押或者杀害，是这个意思吧？”
“这”李景隆沉默几息，最终摇头叹息道。
“便是如此，我怕去了就没命回来了。”
李景隆很清楚，虽然表面上说的是琉球国，但其实说的是日本国，日本国内的情况更乱。
把持国政的上一代征夷大将军足利义满，便类似于一个“小董卓”的人物，而且还是命不久矣的那种。
对方能干出什么事情来，他都不稀奇。
自己这次要是去了日本，估计就没命回来了。
李景隆虽然打仗跟当世名将比不太行，但脑袋瓜还是很灵活的，知道去了那种环境，必定会死得莫名其妙。还是待在诏狱里舒服，吃喝赌应有尽有，隔一阵子还能听课学点知识，哪怕是当个囚徒，也比去送死强。
而且李景隆相信，朱棣是绝对舍得他的。
往阴暗的角度设想，没准朱棣就等着大明百官之首的曹国公死在日本国内，然后名正言顺地兴师讨伐呢。
曹国公是我手足兄弟，至爱亲朋。
多好的借口啊。
至于曹国公怎么死的，不重要。
想到这里，李景隆不由得决定，一定要多带点曹国公府里的家将，如此才能保证不被使团里的“自己人”背后捅刀子下黑手。
谁知道他们有没有朱棣下令杀他的密旨？
“其实这两点倒也不是什么问题。”
姜星火想了想说道：“第一点呢，关于倭寇的问题，只需要你请求朝廷多派点水师保护就好了，这个没什么说的，倭寇的战斗力没有你想象的那么强，他们的船跟大明水师的正规舰船也完全无法相比。”
“至于第二点呢.”
姜星火清了清嗓子说道：“临别之际，为了你的安危，就临时改一下课表吧。”
“今日咱们改讲《国运论》的第二卷，地缘庙堂与民族特质。”
“作为接续《国运论》第一卷王朝周期律的内容，第二卷，我们将不仅仅局限于一个王朝的视角，而是以华夏周围的国家为例子，挨个探究其国家的形成与发展，乃至民族特质的产生与异同。”
“同时，这也是讲述国与国之间历史、局势演变的另一个视角，通过这个视角，你们才能明白国家从来都不是孤立存在的，是处于一个整体环境之中的，需要当做一个整体来看待问题，而不是孤立地去分析。”
闻言，李景隆和朱高煦都有些惊讶。
他们本来以为，《国运论》讲完了王朝周期律，讲完了如何通过徭役、粮食、耕牛与种子这三个角度来解决应对王朝周期律，《国运论》就算是讲完了毕业了。
没想到，《国运论》竟然还有第二卷。
而且，从姜星火的话语来推测，这个第二卷，似乎已经不仅是讲一个国家的了，而是讲很多个国家。
这就大有意思了。
按照过去大明高层的观念，大明乃是天朝上国，四海之内皆是蛮夷。
从来没有人提出过，国与国之间需要整体地去看待他们的历史演进与现实局势发展。
这种全新的观点，让他们耳目一新。
姜星火继续说道：“如果你能深刻地理解这节课的内容，那么我相信，对于你出使海外，认知他们对大明的态度是如何形成的，以及他们的民族特质都是什么，借此制定你的对外交往策略，是很有帮助的。”
“毕竟，这便是所谓的知己知彼百战不殆这里的知己知彼，不仅要知其然，也就是知道对方国内到底是什么样的情况，同时也要知其所以然，也就是知道对方国内的这种情况，到底是因为什么而产生的，这才是最重要的。”
李景隆和朱高煦同时点了点头。
这跟孙子兵法里的道理，是如出一辙的。
或者说，天底下的道理就是这样，一通百通。
而李景隆也有些恍然，为什么自己对出使日本，有着极为畏惧的心里。
人之所以畏惧，来源便是未知。
而这种未知，正如姜星火所说，绝不是知道一些对方简略的情报，便算是已经知晓了。
真正的未知，是对事物的根源一无所知。
而姜星火今天临别前给他讲的这节课，就是要明明白白地告诉他，周边这些国家都是怎么来的，历史是怎么演进的，互相之间的关系是什么，有什么样与大明截然不同的民族特质。
而搞清楚了这些，无异就相当于李景隆跟对方博弈的时候，把对方的底裤和心理全都看穿了，如此一来，自然能够轻松地拿捏相应的尺度。
知道什么条件对方能接受，什么条件自己原本以为是理所应当却触碰到了对方的逆鳞。
姜星火大概说完了第二卷简略的概述内容，随后说道。
“第二卷，同样也要分为几个部分来讲，最开始的部分，就是‘地理决定论’，这跟我们之前讲的那节课，也有一定的联系，但区别同样很大。”
“下面，我们就正式开始。”
感谢“超神星矢”与“不会编程的猫”两位读者老爷的上盟！尤其感谢“超神星矢”给小姜和老和尚的打赏，作者君按着小姜给您磕头了！
(本章完)