藤堂平助看了看斋藤一，又看了看其手中的《大日本史》，难抑错愕。

“斋藤兄，你也要去‘伊东塾’？”

斋藤一扫动目光，审视般上下打量藤堂平助：

“这个问题我原样送还给你。平助，你也是去‘伊东塾’上课吗？”

藤堂平助下意识地点点头：

“没错。师傅他今天邀请我过来听课。”

斋藤一闻言，嘴角泛起若隐若现的笑意。

“那可真是巧了，我们都是要去‘伊东塾’听讲呢。快走吧，，免得迟到。”

说罢，斋藤一从藤堂平助的身上收回视线，重新迈步向前。

藤堂平助踌躇片刻后，紧走两步，追了上去。

“斋藤兄，真没想到会在这里碰见你……你也对《大日本史》感兴趣吗？”

据藤堂平助所知，斋藤一从不是一个喜欢读书、热爱学问的人。

其怀中正抱着的这本崭新的、一看就知是刚买来的《大日本史》，便是他不爱读书的一大证据。

虽然这么说显得很没礼貌，但藤堂平助确实想象不出来“斋藤一认真上课，刻苦钻研学问”的画面。

斋藤一淡淡道：

“跟你一样，伊东老师今天邀请我过来听课。”

“师傅邀请你？”

“是的。就在‘队会’刚结束没多久，伊东老师突然找上我，邀请我来‘伊东塾’听讲。”

“他说时局动荡，四海沸腾，若有志于‘平天下’，不妨多读读史书，说不定能从前人的奋斗中汲取到治世的经验。”

“我觉得他讲得很有道理了，所以就答应了。”

“因为我从没学过《大日本史》，所以伊东老师特地允许我先来试听一节课。”

“之后是常来上课，还是再也不来，都随我意，他绝不强求。”

藤堂平助听罢，不着痕迹地扬起视线，若有所思地紧盯斋藤一的面庞，眉间现出迟疑之色。

俄而，他终于下定决心，小心翼翼地开口道：

“斋藤兄，那个……”

然而，未等他把话说完，斋藤一便有所预料地抢断道：

“平助，如果你是想跟我谈今日的‘那件事情’，那你大可住嘴。”

“新八他已经来找我谈过话了，向我灌输了一大堆大道理，听得我生烦了。”

“我无意改变我的想法，该说的我都说了，我并不觉得我有做错什么，你们不必再劝了。”

语毕，斋藤一绷起面部线条，那本就没有任何表情的脸庞更显冷漠，一副“再跟我谈此事，我就要翻脸”的不耐模样。

藤堂平助见状，默默地闭拢嘴巴……看样子，永仓新八跟斋藤一的谈话很不顺利……

瞧着对方那坚决的神情，藤堂平助无可奈何，只能暗暗地长叹一口气。

……

……

伊东甲子太郎的私邸，某房间——

斋藤一毫不客气地推开门扉，跨步入内。

藤堂平助紧随其后，一边小声说着“打扰了”，一边飞快地扫视房内的场景。

摆放整齐的一张张矮桌，将宽敞的房间分割成井然有序的一块块……真跟私塾似的。

这一会儿，已经来了不少学生——无一例外，全都是新选组的队士——他们或是扎堆聊天，或是默默地翻书阅读。

眼见有两位队长驾到，其中一位还是威名赫赫的三番队队长斋藤一，房内众人连忙停下手中的活儿，争先恐后地起身行礼致意。

藤堂平助摆了摆手，友善地笑笑：

“我们现在并非上下级，而是一同求学的同窗。既是同窗，便不必多礼。”

让房内众人都坐下后，藤堂平助和斋藤一在靠近窗户的两张空桌旁坐下，当起了同桌。

之后，陆陆续续又来了不少人。

很快，房内的全部座位都坐满了，没有任何空位，包括藤堂平助和斋藤一在内，总计有24名学生。

又过一会儿，走廊方向传来沉稳的脚步声——哗——伴随着推门的响声，伊东甲子太郎踩着不紧不慢的步伐，走入房内众人的视界。

霎时，房内众人纷纷挺直腰杆，端正坐姿。

伊东甲子太郎在主座上坐定，满面笑意地朗声道：

“诸位，晚上好！”

“能够看见有这么多人在此，我很欣慰。”

“我们必须要多读史书以自省，在西夷势大的当下便更该如此，切不能忘记‘日体西用’的根本——这正是我开设‘伊东塾’的初衷。”

他说着环视全场，目光逐一滑过每一个人的面庞。

在看见斋藤一时，他的目光在其身上多停了片刻。

“多余的寒暄，我就暂且略过了。”

“一寸光阴一寸金，快让我们开始上课吧。”

“在正式开始讲学之前，我想先介绍一下《大日本史》的作者……”

早在经营伊东道场时，伊东甲子太郎便经常给门下弟子授课，以期培养出文武双全的优秀弟子。

对于如何传道授业解惑，他早已是驾轻就熟。

他那不疾不徐的嗓音，清晰地传入在座每一个人的耳中。

讲授的内容有条有理，深入浅出，令人不自觉地听入迷。

藤堂平助留心观察身旁的斋藤一，发现对方格外认真，双眼眨也不眨地紧盯伊东甲子太郎……他似乎是真心实意地求学。

——咦？奇怪……

这时，藤堂平助慢半拍地察觉一件怪事：在座的许多同学都是他的老熟人……大多是他的同门师兄弟，即伊东甲子太郎的门下弟子。

藤堂平助眨了眨眼，不一会儿便自己想通了：

——这毕竟是师傅开设的私塾，听课的学生大多是师傅的弟子，也不是什么奇怪的事情。

一念至此，藤堂平助不再多想，抖擞精神，认真听讲。

……

……

时间流逝……

转眼间，两月时光悄然已过。

夏意去，秋意浓。

若用一个词汇来形容这俩月的时局变化，那便是“无事发生”。

东国也好，西国也罢，全都寂静异常，没有发生任何大事。

当然，想也知道，这纯粹是“暴风雨前的宁静”，东西两大阵营都在默默“憋大招”。

为了便于称呼，世人根据地理位置的差别，称靠北的“和宫朝廷”为“北朝”，称靠南的“睦仁朝廷”为“南朝”。

由东国武士扶持的“北朝”，以及由西国武士扶持的“南朝”……简直就是五百年前的“南北朝”的经典复刻！

此时此刻，恰如彼时彼刻……不得不说，黑色幽默确系历史的一抹重要底色。

在经过足足两个月的“蓄力”后，最先发出巨大动静的阵营，赫然正是青登领导的“北朝”——新选组的“第二次大征兵”，圆满结束！

为了补充因“长州征伐”、“第二次关原合战”等一系列战事所造成的战损，也为了进一步扩大兵力以震慑、迎击西国诸藩，青登在北抵奥羽，南达京畿的广大地域展开大规模征兵，即“第二次大征兵”。

火枪队、火炮队与骑兵队被划为本次征兵的重点，计划添入四千新兵，使新选组的总兵力从六千扩充至一万。

“一万”这个数字是青登精心研究过的。

若是超过这个数字，那新兵就过多了，没法在短时间内形成可观的战斗力。

若是少于这个数字，则兵力太少，不足以抗衡西国。

如今终究不是刀剑的时代，新选组的专精于近战的剑士已经够多了，没有再扩充的必要。

于是乎，负责近战的一、二、三、四、五番队，仅仅只是补充先前的战损，并未展开进一步的扩编。

新增的四千兵力基本都分配进火枪队、火炮、骑兵、负责传令与谍报活动的九番队，以及都察局、总务司等后勤部门。

鉴于火枪队的兵力规模已膨胀至一个惊人的数字，青登又新设了两支崭新的火枪部队：十二番队与十三番队！

随着新部队的建立，青登对新选组的人事编制展开大刀阔斧的调整。

原六番队副队长相马主计调任为十二番队队长。

原八番队副队长吉村贯一郎调任为十三番队队长。

原三番队三席大石锹次郎调任为八番队副队长。

此外，提拔浅野薰、川村隼人等潜力十足的新人，命他们分别担任新部队的副队长。

现如今，新选组的组织架构如下——

【都察局】（宪兵队）

局长：近藤勇。

局长助勤：武田观柳斋。

目付500人。

【总务司】（主理行政工作）

总长：山南敬助。

总长助勤：伊东甲子太郎。

支配200人。

【财务室】（主理财务工作）

室长：艾洛蒂·昂古莱姆。

室长助勤：河合耆三郎。

勘定120人。

【精炼寮】（主理武器锻造与修理）

精炼头：北原春太郎。

铁匠250人。

【普请处】（主理野战工程、土木作业）

普清头：东云夏次郎。

手传150人。

【医疗方】（主理医疗事务）

医疗头：南条秋三郎。

医护人员100人。

中央机关与后勤部门，合计1320人。

接着是战斗部队，即拔刀队——

副长：土方岁三。

副长助勤：尾形俊太郎。

【一番队】（精锐步兵队）：

队长：橘司（冲田总司）。

副队长：岛田魁。

兵力300。

【二番队】（精锐步兵队）：

队长：永仓新八。

副队长：中岛登。

兵力250。

【三番队】（精锐步兵队）：

队长：斋藤一。

副队长：中泽贞祇。

兵力250。

【四番队】（步兵队）：

队长：芹泽鸭。

副队长：谷三十郎。

兵力550。

【五番队】（步兵队）：

队长：新见锦

副队长：谷万太郎。

兵力450。

【六番队】（火枪队）：

队长：井上源三郎。

副队长：安藤早太郎。

兵力1150。

【七番队】（骑兵队）：

队长：橘佐那子（千叶佐那子）。

副队长：中泽琴。

兵力600。

【八番队】（火枪队）：

队长：藤堂平助。

副队长：大石锹次郎。

兵力1150。

【九番队】（忍者队）：

队长：橘舞（木下舞）。

副队长：山崎烝。

兵力400。

【十番队】（骑兵队）：

队长：原田左之助。

副队长：松原忠司。

兵力600。

【十一番队】（炮兵队）：

队长：阿部十郎。

副队长：野村利三郎。

兵力680。

【十二番队】（火枪队）：

队长：相马主计。

副队长：浅野薰

兵力1150

【十三番队】（火枪队）：

队长：吉村贯一郎。

副队长：川村隼人

兵力1150

精锐步兵800，普通步兵1000，火枪手4600，骑兵1200，忍者400，炮兵680，合计8680战兵。

战斗员8680，中央机关及后勤人员1320，总兵力10000！

毫无疑问，在诸藩军备普遍废弛的当下，这已是一股足以决定天下归属的强大军势！

有意思的是，因为新选组的兵力规模扩充至十三支番队，所以最近市井间有不少人戏称新选组为“护京十三队”，即保卫京畿的十三支部队。

此前之所以没有这样的绰号，便是因为跟“十三队”相比，“十队”少一个音节，而“十一队”又多一个音节，显得格外拗口。

虽然这名号有调侃的成分，但其具体内涵无疑是偏褒义的，总比“壬生狼”这种蔑称要好得多。

对于这种有利于新选组的组织形象的传闻，青登素来是乐见其成。

青登一直很注重舆论的力量，深谙“喜事大报，丧事不报”的准则。

于是乎……舆论机器，开动！

还是老样子，瓦版小报像雪片一样派发；潜伏在市井间的九番队队士四处散布消息。

如此，“新选组扩编成功，军力破万”的消息如风一般传遍天下。

新选组乃“北朝”的最核心的军事力量。

此佳音的广为传播，自然是大大提振“北朝”的民心、军心。

就在几天前，有人向青登提议：新选组的总兵力业已超过万人，不论是从哪一个角度来看，都不像是“组”，不妨改个名字，改为“新选军”，或是将新选组改编为秦津藩的藩军。

截至目前为止，秦津藩始终处于“没有军队，无兵无将”的状态，其具体原因也很简单——有新选组在，还要什么藩军？

对于这一提议，青登毫不犹豫地回绝。

诚然，用“组”来称呼一支规模过万的大军，确实是相当怪异。

但“新选组”这一名号已深入人心，友方闻之而安心，敌方闻之而惊惧！

有这么一张“金字招牌”在，岂有弃之不用的道理？

于是乎，在青登的拍板下，“新选组”之名将继续沿用，绝不更改。

就像是有意跟“北朝”竞争，就在“北朝”的君臣士民因新选组的愈发强大而欢欣鼓舞的短短几天后，“南朝”也放出了一则重磅消息。

不得不承认，“南朝”静默许久所憋出的这记“大招”，确实不同凡响，刚一放出，便瞬间压过“北朝”的势头——萨摩藩、长州藩、土佐藩与肥前藩发表联合声明：他们将组建共同进退的“西国同盟”！全力拥护睦仁天皇！讨伐大逆不道的“南幕府”！

早在一个月前，青登就有陆续收到相关情报：西国四强藩往来密切，已有结盟的迹象。

为分化西国，青登已尽了最大程度的努力。

然而，不论是许以厚利的承诺，还是暗含胁迫的警告，所换来的都只有模糊的、虚以委蛇的答复。

是时，青登已有不详的预感……默默做好了最坏的打算。

而现在，不详的预感应验了！

当“‘西国联盟’成立”的消息传出时……毫不夸张的说，天下俱惊！

为了不刺激到“北朝”，西乡吉之助和桂小五郎在下关订立盟约后，便一直小心翼翼地封锁消息，绝不让外界知悉萨长已和好、结盟。

两藩依旧摆出一副“互不往来”、“互相仇视”的态势，成功迷惑住了青登派出的一众探子。

现如今，“西国同盟”已成，没有再继续遮掩的必要。

原先封禁的种种情报，现在一股脑儿地外传出去。

随着信息的解禁，青登得以知晓更多内情。

据悉，有两位辩士在“西国联盟”的组建中，发挥了非常巨大的作用，其一是坂本龙马，其二是中冈慎太郎，两人都是土佐浪人。

对于后者，青登不甚了解，而前者，他倒早有耳闻。

在他还是名不见经传的江户同心时，就听说过“坂本龙马”这号人物。

他曾在小千叶剑馆求学，与佐那子、山南敬助是同门。

其剑术天分奇高，纵使是在高手如云的小千叶剑馆，也是屈指可数的佼佼者，曾在某级别极高的剑术大赛上一举夺魁，名震江户，成为当时小有名气的天才剑士。

千叶定吉、千叶重太郎都对他青眼有加，连素来高傲的佐那子也十分敬重他。

在结束他在小千叶剑馆的留学生涯后，他便回到土佐，往后再也没来过江户，从此音讯全无，连千叶定吉、佐那子都不知道他的具体下落。

青登对坂本龙马的了解，仅限于此。

鉴于青登算是小千叶剑馆的半个弟子，坂本龙马也算是他的半个师兄了。

他万万没想到，自己竟然会以这样的方式再度听到这一名字。

相传，在促成“萨长同盟”后，坂本龙马单枪匹马地赶往土佐。

在后藤象二郎的引见下，他与土佐老藩主山内容堂晤面。

他们究竟谈了什么，无人知晓。

只知道在会谈结束后，山内容堂同意与萨、长结盟！

如此，“萨长同盟”变为“萨长土同盟”。

在得知土佐已与萨、长站在一边，原本还在犹豫不决的肥前藩立即转变了态度——有了土佐的加盟，击败“南幕府”已非妄想！

最终，在中冈慎太郎的极力劝说下，西国四强藩的最后一位也在盟约上留下了姓名、指印。

一切正如西乡吉之助所规划的那般：“多米诺骨牌”被推倒，形成了一连串的连锁反应！

土佐定则肥前定，肥前定则西国大定！

“西国同盟”的成立，使天下局势再度动荡。

东国大感惶恐，这不必说。

西国的一些不入流的小藩因备受鼓舞，而争先恐后地投奔“西国同盟”。

西国诸藩基本都是外样大名，长期遭受幕府的压迫，一不小心就会遭受减封、移封的严酷惩罚。

以前，面对幕府的毫不讲道理的欺凌，他们敢怒不敢言。

而现在，一个推倒幕府，重建天下秩序的机会就摆在他们眼前……他们怎会不动心？

尽管这些小藩的实力很糟，兵力少，装备差，但好歹能壮壮声势，故西乡吉之助等人并不挑剔，统统予以接收，不断扩充“西国同盟”的阵容。

因“西国同盟”的成立而掀起的风波，远不止于此。

就在西乡吉之助等人对外宣布“‘西国同盟’已成”的不久后，同样沉寂许久的“北幕府”也有了动作——德川庆喜发表声明：“北幕府”将与“西国同盟”患难与共！

就跟唱双簧似的，德川庆喜前脚刚语毕，后脚“西国同盟”就发声响应：承认“北幕府”为幕府正统，德川庆喜是合法合理的第十五代目征夷大将军，德川家茂已逝，橘青登窃取武家大权，号召“南幕府”的仁人志士起来反对橘青登的无道统治。

显而易见，“北幕府”早就与西国达成有关协议！就差对外宣布而已！

继公家之后，西国现在又拿到了武家的宣称权。

单论手中所握有的“大义”，西国已完全不输给东国！

“北幕府”彻底倒向“南朝”；“南幕府”则与“北朝”唇齿相依……至此，东西两大阵营的势力范围，彻底划分完毕！

“西国同盟”+“北幕府”的“南朝”。

“南幕府”+“佐幕诸藩”的“北朝”。

双方悉已完成战争准备……有如关原合战一般定鼎天下的决战，已是迫在眉睫！

……

……

匡天元年/明治元年（1865），10月10日——

秦津藩，大津，橘邸，军议室——

青登低着头，仔细阅读手中的卷宗。

这份卷宗所记录的内容，正是坂本龙马与中冈慎太郎的详细信息。

对于这两位浪人是如何促成“西国同盟”的，青登非常感兴趣，故特地命令九番队的队士们去收集这俩人的信息，能收集多少就收集多少。

*******

*******

转眼间，又到月初啦！手头有月票的书友，请务必投票给本书哇！（流泪豹豹头.jpg）

求月票！求推荐票！（豹头痛哭.jpg）