进入三月的黄昏城总是阴雨绵绵，天空就像一块永远洗不干净的抹布，捂住了每一个人的口鼻。
距离中心大教堂不算远的旅馆阁楼里，空气中飘着受潮木板发霉的气息，地板下面似乎还有耗子跑过的声音。
艾琳裹着一件长到能拖在地上的羊毛披肩，蜷缩在窗边的旧木椅上，高挑挺拔的背影看着有些孤寂。
被“主教”困住的不只是“辉光骑士”，也有坎贝尔人的传奇。
她在这里熬了快小半年了，而裁判庭一点儿也没有离开的迹象。她不知道自己还要待上多久，更不知道继续待下去的意义是什么。
她还记得北境救援军是为了解决侵蚀暮色行省的混沌腐蚀而来。
但也许只有她还记得了。
“特蕾莎。”
“我在这里，殿下。”
听到身后传来的声音，艾琳没有回头，沉默了一会儿之后说道。
“最近外面怎么样？”
特蕾莎恭敬地回答。
“黄昏城还是老样子，不过城外的变化还是挺大的。静水滩领的春耕已经开始了，还有激流关那边……多亏了您，追随我们来到暮色行省的战士们都分到了属于自己的土地。”
“是吗。”
艾琳的心中多了一丝欣慰，压在眉宇间的乌云被吹散了些许。
她的目光穿过铺满灰尘的窗户，投向那条萧瑟且泥泞的街道，那里偶尔有巡逻的士兵走过，路边坐着骨瘦嶙峋的市民。
虽然仍然有许多人生活在恐惧之中，但至少站在她身后的人们能够免于死亡和恐惧。
好像……也没什么可惜。
她刚如此想着，一阵毫无征兆的刺痛忽然爬上了她的胸口，令她抓着披肩的手指不由自主地收紧。
那并非肉体上的病痛，倒像是一根系在心尖上的弦，被那冥冥之中的手指拨动了一声短促的颤音。
“殿下？”
特蕾莎敏锐地察觉到了艾琳的异样，连忙起身几步走到椅边，眼眸里写满了关切。
“您……哪里不舒服吗？”
沉默不语的莎拉也抬头看了过来，那藏在阴影里的猫耳轻轻晃动，琥珀色的瞳孔看不出阴晴。
“没什么，只是……突然觉得心里有些发慌。”
艾琳深吸了一口气，那种心悸的感觉来得快去得也快，只留下一片空落落的幻痛。
她缓缓摇了摇头，松开了紧攥着披肩的手。
特蕾莎有些不知所措，正想试着安慰殿下两句，低着头的艾琳忽然梦呓似的小声开口。
“特蕾莎，你还记得我八岁那年的夏天吗？”
特蕾莎思索了一会儿。
“我记得那年你觉醒了超凡之力，先王陛下好像很高兴。”
八岁觉醒超凡之力是比较少见的，甚至可以说是天赋异禀了。
在奥斯大陆，超凡之力的集中觉醒期一般在十二岁到十六岁之间，而成长期则在十六岁之后。
至于具体的成长速度，则得看生长环境，先天决定的上限，以及后天经历的奇遇。
有的人十六岁的时候还是青铜，到二十岁的短短四年间便成长到了铂金乃至钻石。
比如艾琳就是如此。
特蕾莎记得很清楚当时亚伦·坎贝尔大公的喜悦。然而令她没想到的是，艾琳却轻轻摇了摇头。
她想说的并不是这件事情。
“那年夏天，我在城堡的花园里捡到了一只翅膀受伤的红尾雀。它在我手心里待了整整一个夏天，每天早晨都会对着我唱歌，盼着我睡醒。”
莎拉思索了一会儿，用只有自己能听见的声音自言自语了一句。
“它可能是饿了。”
艾琳并没有听见她不解风情的插嘴，自顾自地继续说道。
“……它陪我度过了一个愉快的夏天，然而当秋风吹落了白桦的树叶，它就从我的眼前飞走了，再也没有回来。”
说到这里的艾琳，眼神变得迷离了起来，仿佛回忆到了那个小时候的夏天。
“我记得我找了好久，都没有再找到它，我现在的心情大抵如此……我总感觉有什么重要的东西，正在离我远去。”
莎拉本不想插嘴，但她一天能说上话的机会太少了，最终还是没忍住多嘴了一句。
“根据我的经验，如果春天没有回来……应该是在别的地方筑巢了，或者被野猫吃了。”
特蕾莎：“……”
“是吗……”艾琳愣了一下，随后委婉地笑了笑，“那我还是希望它找到了自己的幸福，不要在迁徙的途中被野猫吃了。”
莎拉没有说话。
坎贝尔人是不吃鸟的，但什么都吃的魔人可说不好，饿急了的她连魔王的食物都敢抢。
艾琳将目光收回，眼神迷离地看着窗外，没由地小声喃喃了一句。
“可以不要离开我吗……”
她也不知道自己为什么会突然蹦出来这么一句，但总觉得那呼之欲出的心情，简直像极了她记忆中的那个夏天。
虽然后来她的父亲送给了她一只会说话的鹦鹉，但她再也找不到那纯粹而简单的快乐。
这个世界上并不是什么东西都有代替品的，也并不是所有东西都能用钱或者超凡之力来换到的。
特蕾莎沉默了。
虽然她看的书并不比艾琳少，甚至偶尔还会被艾琳借走，但她还是理解不了公主殿下诗意的隐喻。
毕竟她看的书大多很纯粹，就像她手中的剑一样，往往大开大合，直来直去。
“殿下，我想……您可能是有些水土不服。”
特蕾莎试着分析。
“暮色行省这地方太阴冷了，而且物资也过于匮乏了些。您在雷鸣城的时候，最喜欢吃南溪谷的甜樱桃，但这里连个新鲜的苹果都买不到……我待会儿去一趟黑市，看能不能弄点蜂蜜回来。”
“我去过了，那里没有，”莎拉语气平淡地插了句嘴，放下了抱着的双臂，叹了口气说道，“我来解决吧。”
虽然她并不喜欢人类，尤其不喜欢坎贝尔家族的人，但两人相处了也有段时间了，她也稍稍放下了一些成见。
朋友？
或许是这个词吧。
人类总是喜欢把简单的关系复杂化，她还是更喜欢大墓地的规则，她只需要一个终生侍奉的主人就足够了。
其他的，都是多余。
“嗯谢谢。”
艾琳看着莎拉轻轻点了下头，对这位刀子嘴豆腐心的姑娘露出了一个感激的笑容，随后将下巴埋进了蜷起的双膝。
或许吧——
她在回答莎拉的同时，也在心中回答了特蕾莎的猜想。她也觉得，也许自己只是想家了。
雷鸣城的阳光现在应该很温暖吧？庄园里的花是不是都开了？来自雾岚港的香料商人或许捎来了漩涡海东岸的坚果。
她最喜欢吃无花果。
还有一切甜的水果。
毕竟修习剑术和骑术真的很消耗体力。
而这世界上最幸福的事情，便莫过于挥汗如雨之后，来上一颗盐渍的菠萝……她可以一口气连炫三个不停！
“特蕾莎，你说……科林殿下现在在做什么？”
多愁善感的勇者殿下忽然又呢喃了一句，这次莎拉的耳朵也跟着竖了起来。没有别的意思，那纯粹是下意识的反应。
“听说他最近正在筹建雷鸣城大学。说起来，雷鸣城最近的变化真的好大，相信您回去之后一定会惊讶。”
“是吗？希望他没有被什么奇奇怪怪的麻烦缠上。”
女人的直觉有时候就是如此的不讲道理。
虽然隔着数百公里远，但她总感觉有一股邪恶的气息，正在向心思单纯的科林殿下靠近。
特蕾莎听到公主殿下的担心，脸上露出了令人安心的笑容，右拳贴在了挺拔的胸口。
“您放心好了，殿下。科林殿下是我见过最有本事的人，丝毫不逊色于您的兄长。就算是巨龙在他的面前，也只有俯首称臣的份……我想，再大的麻烦也会被他轻松摆平。”
听到这句话，莎拉竖起的猫耳折向了两边，似乎也认同了这个说法。
听着特蕾莎那笃定的安慰，艾琳的脸上终于露出了留给自己的笑容，用很轻的声音说道。
“希望如此吧。”
……
夕阳的余晖将科林庄园的庭院染成一片血红，前院的一处修剪整齐的树篱轰的一声飞了出去——
飞出去的并非只是树篱。
激荡的尘土中间，年仅八岁的小公爵理查德，正狼狈地从断枝残叶里爬起。那身精致的丝绸衬衫此刻沾满了草屑和泥土，他那张幼小的脸上写满了对整个世界的迷茫和恐惧。
好快的动作！
为了保护年仅三岁的弟弟，他下意识地就动了，胳膊上结结实实地挨了一记飞踢。
他甚至没有看清薇薇安殿下的残影！
而不远处的草坪上，薇薇安正一手捂着心口，一手扶着花坛，一副胸口中枪似的表情。
“叽——”
她的嘴里露出颤抖的声音。
怎么回事？
前所未有强烈的悸痛正从她灵魂的深处涌出，并与那来自冥冥之中的波纹产生了共鸣。
这该死的眷属——
竟敢觊觎自己的兄长！
薇薇安气得嘴唇发抖。
帕德里奇的狐狸精就算了，但那个家伙不是有自己的兄长吗？怎么还要抢别人的玩具？！
看着痛不欲生的薇薇安，尚且年幼的理查德懵了。
明明被踢中的是自己，怎么受伤的反而是薇薇安小姐？
难道……
自己其实很强？！
出于绅士的风度，小家伙倒是没有乘胜追击受伤的淑女，反而主动关心了一句。
“薇，薇薇安大姐头，你还好吗？”
“我？我很好！好得很！”
那明显不是好得很的样子。
理查德可是清楚的，人只有在欲盖弥彰的时候，才会把同一件事情强调两遍以上。
就像喝醉酒的人会反复强调自己没有喝醉。
可怜的“小坎贝尔”才刚到了即将被一群狗腿子们围着转的年纪，结果还没享受几天同龄人的讨好，就被迫学会了察言观色。
看着快把牙咬碎了的薇薇安小姐，他咽下了一口唾沫，试图学着沉稳的父亲，用那颤抖的声音交涉。
“可，可我看你好像伤得不轻？要不我们先休战……下次，下次再分个胜负？”
圣西斯在上，他真的不想陪薇薇安小姐玩了。
这太可怕了！
抱着脑袋瑟瑟发抖的阿尔弗雷德也是一样。
他的父亲说薇薇安小姐会陪他们玩，但这哪里是她陪他们玩，分明是他们被单方面地暴打。
若是以前，薇薇安大概不会下手如此之重，但今天她明显有点儿控制不住自己的情绪。
只因透过庄园的玻璃窗，她清晰地看见了兄长大人脸上的表情——那是从未对她露出过的难为情。
这到底是为什么？！
脑海中浮现了血色的婚礼，宾客们喝着米诺陶诺斯的血，碰杯相庆，而幸福的主角却不是自己……一想到那个悲惨的世界，薇薇安便又是一阵心口微痛，痛得无法呼吸。
明明是她先来的！
可恶——
无处发泄的怒火在她狭窄的胸口横冲直撞，最后化作两道凶狠的视线，落在了刚想趁机溜走的理查德和阿尔弗雷德身上。
“你说谁伤得不轻？？”
看着将拳头捏得噼啪作响的紫发魔女，理查德彻底慌了，冲着弟弟大喊了一声。
“阿尔弗雷德，你快跑！”
“哥！！我不能丢下你！”
“快走！坎贝尔的荣耀不能断在我们这里！！”
真是一对苦命鸳鸯。
面对打遍魔都无敌手的小霸王，坎贝尔的“乡下贵族们”终究还是差了些年龄。
当然，圣城的贵族来了大概也是一样。
毕竟人类的世界是讲文明的，哪怕是埃伯格元帅，八岁的时候也没挨过铂金级强者的毒打啊。
即便薇薇安信守诺言没有使用超凡之力，也没用血族最锋利的爪子和牙，但能打服魔都一众魔二代的小拳头，终究不是两个人类幼崽能挡得住的——后者分分钟也化作了院子里的残影。
“我不玩了！我要回家！呜哇哇——”
“哭？哭也算时间！”
“你这个……恶魔！”
“库库库，坎贝尔的小鬼们，这就是大人的世界！跪倒在科林家族的面前感受恐惧吧！”
奥斯历1054年的春天，未来的理查德大公在日记中留下了一句难倒无数史学家的谜语——
【那一天，魔王降临在了科林庄园。】
没人知晓那天他到底经历了什么，又看见了怎样惊人的秘密。
黑暗笼罩着整个史学界。
关于魔王的研究又一次陷入瓶颈。
……
傍晚时分，庄园客厅里的茶话会终于结束，爱德华大公一行人走出主楼准备告辞。
罗炎挽留夫妇二人留下来共进晚餐再走，但爱德华却表示安第斯爵士已经准备好了宴席，为他们接风洗尘。
爱德华再次强调，他是为了夏季狩猎才来到雷鸣城，恰好收到了回信于是拐了个弯过来拜访，并非专程来这里打扰。
“米蒂亚女士，请您好好休息，如果生活上有什么需要帮助的地方，请一定告诉我。”安东妮夫人握着娅娅小姐的手，脸上写满了关切和心疼。
米娅腼腆地笑了笑，不好意思地说道。
“嗯……我会的。”
“另外，关于雷鸣城大学艺术系筹建一事，也还请米蒂亚女士帮我们多多留心。”
继夫人之后，爱德华也点头向米娅告别，并同时又提了一嘴雷鸣城大学的事情。
无论是为了坎贝尔公国的未来，还是为了妹妹的幸福，给这位远道而来的娅娅小姐找点事情做都是个不错的选择。
至少不能让她一直赖在这里。
这太危险了。
爱德华自己也是个男人，他很清楚经受住这样的诱惑，是多么困难的一件事情……
另一边，随行的御医正在为两位小少爷检查伤势，用圣光治愈他们鼻青脸肿的伤痕。
也就在这时，为理查德涂抹药膏的御医突然发出一声惊呼，朝着迎面走来的大公喊道。
“圣西斯在上……大公陛下，您快看！”
众人的目光立刻汇聚过去。
只见理查德那原本淤青的手臂上，竟然隐隐浮现出一层淡金色的微光。
那光芒虽然微弱，却带着一种令人心悸的精纯气息，正在自主地修复着皮下的淤青。
那显然不是随行御医施展的魔法。
爱德华大公瞳孔骤缩，身为黄金级强者的他一眼就认出了那是超凡之力觉醒的征兆！
这是——
黑铁级？！
爱德华一步上前，一把抓住了儿子的手腕。感受着那股细微却真实的力量如脉搏般流动，他的脸上露出难以置信的狂喜。
“理查德，你觉醒了！？”
在坎贝尔家族的历史上，能在十岁前觉醒“神圣之气”就已经能算是天才，而理查德竟然在八岁就迈入了超凡的门槛！
不愧是他的儿子！
这天赋已经不逊色于艾琳！
虽然对于贵族而言，超凡之力没有寻常人想象中的那么关键，但有总比没有好。
何况以爱德华的经验，一个好好的身体是处理工作的本钱，至少超凡者比凡人更能熬。
理查德也有些懵，看着一脸激动的父亲，脸颊不由自主地浮起了一抹骄傲的红润。
“好，好像是？”
此时此刻的他并不知道，他的父亲在看到了他的天赋之后，为他安排了怎样的童年。
相比之下，阿尔弗雷德就要幸运得多了。
经历过冬月政变的爱德华已经充分吸取了自己的教训，要将丽诺公主与次子的快乐教育贯彻到底。
坎贝尔的未来——
必须由长子来肩负！
“薇薇安小姐！”
放下了儿子的胳膊，爱德华激动地朝着薇薇安走去。
见理查德的父亲向自己走来，老有经验的薇薇安还以为这家伙是来兴师问罪的，慌忙瞧了一眼周围，寻找兄长大人的踪迹。
倒不是她也要找家长，而是兄长大人禁止她使用超凡之力，可如果不用超凡之力，她还真不一定打得赢全力以赴的黄金级强者。
不——
应该来说必定打不赢吧？！
就在她就要摆出防御架势的时候，爱德华的动作却出乎了她的意料。这位高贵的人类公爵，竟向她微微颔首致意。
“薇薇安小姐，您真是我见过最出色的老师！坎贝尔家族的骑士导师都对他束手无策，没想到您只用了一个下午就让他觉醒了！这份恩情，坎贝尔家族铭记在心！”
薇薇安懵了一下。
啊？？
这也行？！
“等，等一下——”
巴耶力在上，她堂堂薇薇安大人可没有帮人类觉醒超凡之力，这是赤果果的栽赃！
其实她到不在乎什么巴耶力，就像没几个人类贵族在乎圣西斯一样。她主要是担心让帕德里奇小姐抓住了自己的小辫子，从而拿她威胁她的兄长。
那就有点儿不妙了！
科林家的小祖宗向来不惮以最坏的恶意，揣测帕德里奇家的狐狸精，虽然她并没有意识到，自己的智商浪费在这里纯属多余。
别说米娅想不到这一层，就算想到了也断然不会冒着让科林讨厌的风险，干那种只有哥布林会真去干的事情。
当初某个杂鱼魅魔在礼堂里威胁某个杂鱼人类，也纯粹是因为看着心上人往火坑里跳着急，忍不住小小任性了一下手中的权力。
毕竟当时雷鸣郡的迷宫可不似如今，是学弟学妹们趋之若鹜的好差事，去了几乎就是送死。
十八个魔将打得只剩四个，放眼整个地狱那都是高烈度的战争了，人类和恶魔对彼此一般都是不会下这么狠死手的。
而且即便不考虑米娅的心眼，她也不可能真的伤害薇薇安。
帕德里奇小姐在心里其实仍然把薇薇安当成自己的妹妹。
只是这个妹妹是典型的科林吸血鬼，脑子不大正常，而且不是一般的护食，让她不得不拿出真本事应对。
只要薇薇安肯投降输一半，她立刻就能拉着薇薇安的手同意和解，并亲昵地把她当成自己的亲妹妹，就像以前那样。
说不准，还能分她一口。
然而爱德华却不听薇薇安慌忙地辩解。看着张嘴就要拒绝的她，他马不停蹄地继续说道。
“还望薇薇安小姐不啬赐教，以后我会经常送我家那两个不成器的东西来您这里打扰！请务必不要手下留情！”
赐教不赐教是其次。
甚至超凡之力都是其次。
主要是得多来科林殿下这里打扰几次！
刚刚苏醒过来的理查德和阿尔弗雷德听到父亲居然拿自己打窝，顿时两眼一黑，差点又当场晕死过去。
薇薇安本想拒绝，但感受到身后那比圣光还要燃的视线，最终只能硬着头皮，挤出来一个比哭还难看的假笑。
“……叽，叽是我的荣幸。”
叽？
爱德华愣了下，却也没多想，只当是薇薇安刚才跑得太快，不小心咬到了舌头。
再次与将他送到门口的科林殿下道别，随后这位尊敬的大公殿下便携孩子们和夫人，坐上了等候在庄园门口的马车，朝着安第斯庄园的方向去了。
马车终于启动了。
车轮声带着最后一点喧闹，融入了庄园外的夜色里。
理查德和阿尔弗雷德绷着脸坐在马车的角落，发誓这辈子再也不想看到任何紫色的东西，哪怕是茄子也不行。
唯独丽诺小公主依然精神百倍。
她趴在车窗上，对着站在门口送行的紫发少年用力挥手，两眼放光。
“古塔夫哥哥！下次还要带我捉蝴蝶哦！”
“一定要等我——！”
她觉得父亲真是聪明极了，以前她没想到只是夸奖几句古塔夫哥哥，就能让庄园的树篱变成残影。
咯咯咯，她以后还要这么玩！
南孚站在庄园门口，脸上挂着腼腆而幸福的笑容，一直挥手直到马车消失在道路的尽头。
随后，他小心翼翼地看了一眼旁边脸色阴晴不定的老姐，缩着脖子溜回了主厅。
虽然老姐的脸是阴的，但他却感觉今天的阳光格外灿烂，反而是他最中意的夜晚如此漫长。
他从未像今天一样期盼着明天的太阳快点升起，哪怕那炙热的光芒几乎要将他烧成灰烬。
不过，和丽诺小姐的笑容相比，一切都不是问题。
以前从来没有人夸他跑得真快，也没有人夸他爬得真高，真聪明，真厉害，真了不起……
但丽诺小姐不一样！
在丽诺小姐眼里，他似乎是个无所不能的英雄，那双明亮的眸子里永远闪烁着崇拜的晶莹。
那种被赞美着、并且被需要着的感觉，让他觉得自己整个人都像被泡进了蜜罐里。
也正是在今天，他拥有了许多关于第一次的宝贵回忆。
心脏怦怦地跳动，活着的感觉从未如此强烈。南孚摸了摸自己发烫的脸颊，心中的念头更是从未如此地坚定。
人类——
真是太棒了！
科林家族的爱人天赋，一如既往地发挥稳定。
魔都的哥布林们永远不会知道，对地狱威胁最大的既不是脑子不正常的薇薇安·科林，也不是脑子一热就会结巴的米娅·帕德里奇。
而是冉冉升起的传奇爱人王——
南孚·科林。
夜幕降临在了科林庄园。
帕德里奇小姐正一脸傻笑地和茶壶讲话，而瑟瑟发抖的科林小姐正在接受兄长的教育。
与此同时，莱恩王国的三级会议如期召开，并在这个平平无奇的黄昏结束了第一天的议程。
无独有偶。
罗兰城的市民们同样不知道，坐在长桌上大赞御厨手艺的纽卡斯先生，到底替他们议论了些什么玩意儿。
(本章完)