砀郡，砀县。
寒风凛冽，细雨如丝。
刘邦带着二十名囚徒，在历经一年多的蛰伏后，终于踏上了这片既熟悉又陌生的土地。
“老大……这是砀县？？”
众人行至离城门口数百米的林子里，停下了脚步，面面相觑，眼中满是疑惑。
“这…应该是吧！”
刘邦凝视着不远处的砀县城门，城门上砀县两个硕大的隶书正刻在城门口。
刘邦心中涌起一股莫名的感觉。这座城，与他记忆中的模样相比，似乎发生了翻天覆地的变化。
在他的印象里，曾经的砀县肮脏不堪，整个大街充斥着人粪和牛溲马尿，那股恶臭令人作呕。而如今，远远望去，城里似乎宽敞干净了许多，城墙也显得更加坚固。
看着城门口的士卒们对过往的马车都要拦下查看。刘邦等人顿时心虚起来。他们这群人的身份特殊，一旦被发现，必将陷入绝境。
众人商议了一阵后，决定先派两个人进去看看情况。
绕开城门，刘邦和刘乙费了九牛二虎之力，终于翻过城墙，在农舍里偷了两身衣服换上，又整理了一下头发，刘邦大着胆子装成商贾模样，领着刘乙在县城里逛了起来。
走在街道上，看着整洁的路面和有序的行人，心中充满了惊讶。他们不明白，在这短短的一年时间里，砀县究竟发生了什么。
街头巷尾，到处都能看到佩甲带刀的县卒在巡视。街口的各个交汇处，张贴着严格禁止县民随地大小便，情节严重者要打十鞭的告示。
刘邦带着刘乙小心翼翼避开县卒，在街道上穿行，看着砀县的变化，心里不知道是什么滋味。
街边的房屋错落有致，门窗紧闭，偶尔有几缕炊烟从烟囱中袅袅升起。街道宽敞而整洁，被雨水冲刷过的路面一尘不染，从屋檐滴落的雨水落在地上，泛起微微的涟漪。
几个扎着冲天辫的孩童在街道上嬉笑顽耍，笑声清脆悦耳。
路口的公告栏前，一群人围在一起，议论纷纷。刘邦和刘乙凑近一看，只见上面张贴着公告《生活常识》。
除了随地大小便的严格禁止，告示上还有许多内容。比如在街道路口设置了垃圾桶，要求百姓们将垃圾扔到垃圾桶里，不得随意丢弃。同时，县城里还增加了许多公共设施，如油灯、水井等，告示中写出了对这些公物损坏后的处罚。
“哦！原来那个就叫垃圾桶！”
刘邦想起刚刚看到的那些大木桶，顿时恍然，可看着上面的署名时，眉头不由紧紧皱了起来。
不用说，这些都是出自易华伟的手笔。
赵高！这个名字对于刘邦来说，如鲠在喉。
早知道当初不该阉了他，或者干脆一刀杀了他也好。谁能想到一个臭厨子，短短几年间便深得秦始皇赏识。秦始皇死后，又一跃成为一人之下，千万人之上的帝师。如今大权在握，想捏死自己就跟捏死一只蚂蚁一样。
强忍住心头怨念，刘邦与刘乙走到南门街市。
雨停了，寒风依旧凛冽，却丝毫未能减损这街市的热闹与生机。
街边的店铺琳琅满目，招牌在风中轻轻摇曳。有卖布匹的店铺，色彩斑斓的布料挂满了墙壁；有卖铁器的铺子，各种刀具、农具摆放整齐；还有卖小吃的摊位，阵阵香气扑鼻而来，让人垂涎欲滴。
街市中行人来来往往，神色各异。有穿着粗布麻衣的农夫，扛着新买的农具脚步匆匆；商铺里的掌柜面带微笑，目光中透着精明与算计……
刘邦轻轻叹了口气，转头看向刘乙。刘乙的脸上也露出复杂的表情，这里的防守严密，想要得手简直难如登天。
“卖包子了…新鲜的包子…，客人要不要尝尝？！”
街边，一间写着包子铺的铺面门口，炉子上摆着高高一摞刘邦两人从未见过的竹笼，热气正腾腾地往上冒着，店小二身着粗布短衫，腰间系着一条围裙，正热情地朝过往刘邦两人招手道：“一钱三个，三个一钱，客人要不要来几个？”
“一钱三个？！这么贵？”
蒸笼里冒出的腾腾热气，夹带着包子的香气，勾住了刘邦和刘乙的脚步。
两人不由自主地停了下来，眼睛直勾勾地盯着那白白胖胖的包子，仿喉咙不自觉地滚动着，嘴里开始吞咽口水。
刘邦缓缓转头看向刘乙，眼中满是渴望：“这包子是什么？”
刘乙同样一脸茫然，摇了摇头，眼神中却也流露出对那包子的好奇。
两人的对话被小二听到了，小二皱起眉头，鄙夷地看着两人，不耐烦地挥了挥手，像是在驱赶讨厌的苍蝇：
“连包子都不知道？哼，快走快走，别挡着我们做生意。”
刘邦和刘乙的脸上顿时露出一丝尴尬，看着小二那可恶的嘴脸，刘邦真想一拳砸过去，可想着自己是个逃犯，只能咽下这口气，狠狠地瞪了小儿一眼，两人转身准备离开。
“两位客人等等……”
铺子里突然传出一道苍老的声音，随后，一名六十多岁的老汉走了出来。老汉身着一袭深蓝色的长袍，头发有些花白，脸上布满了岁月的痕迹。
看着刘邦和刘乙一脸菜色，拿出两个包子递给他们，语重心长地说道：
“当今万岁仁慈，赵丞相贤明，这世道越来越好，只要有手有脚，就不担心饿死……，后生，你们不能游手好闲啊！”
刘邦和刘乙对视一眼，朝老汉深深地鞠了一躬，对于老汉拿两人当浪荡子的事，刘邦并没有放在心上。
咽了咽口水，拿起包子小心翼翼地咬了一口。包子是荠菜馅的，香味在口中瞬间散开。这包子…
刘邦的眼睛微微湿润，看着刘乙道：“我才从没有吃到过这么美味的东西。”
刘乙也连连点头：“大哥，这包子真是太好吃了。”
“后生，如今这县衙正在招做工的，每天有五到十钱的酬劳。”
看着两人三两下就将包子吞入腹中，老汉摇了摇头，指着不远处的县衙道：“你们只要手脚勤快些，养活自己还是没问题的！”
“多谢老丈！”
刘邦强忍着再讨要一个的冲动，朝老汉鞠了一躬，拉着依依不舍的刘乙朝街市外走去，他们现在身无分文，留在这里除了多咽几口口水，没什么能买得起的，做工就更不用想了，这等于自投罗网。
“大哥，我们现在怎么办？”
刘乙眼巴巴地看着刘邦。
这里的防守严密，管理有序，想要抢夺粮食几乎是不可能的事情。
刘邦摇了摇头，芒砀山的兄弟们还在等着粮食，如果不能抢到粮食，他们可能会面临饥饿和死亡。但是，面对如今的砀县，他又感到无能为力。
“我们先出城……”
刘邦眉头紧锁，眼神中透露出一丝决绝。微微沉吟片刻后接着道：“我们可以去其他地方寻找粮食。砀县现在防守严密，我们很难得手。但是，其他地方可能没有这么严格的防守。我们可以去附近的村庄或者小镇看看，也许能找到一些粮食。”
刘乙望着刘邦，用力点了点头，眼中重新燃起希望的火苗。
两人沿着原路返回，很快找到了其余人，刘邦将在砀县的所见所闻详细地说了一遍，又告知自己的决定，众人听后面色凝重，却也明白这或许是目前唯一的出路。
………………
砀郡，睢阳县，城北。
离街道不远处的一家农院被一圈简陋的篱笆围绕着，篱笆用粗细不一的藤蔓绑扎而成，虽不规整却也透露出一种质朴的感觉。
走进农院，首先映入眼帘的是一座矮小的茅草屋。屋顶由厚厚的茅草铺就，经过岁月的洗礼和风雨的冲刷，有些地方的茅草已经变得稀疏，隐约能看到下面的木梁。
屋子的墙壁是用泥土和石块混合砌成，虽不平整却坚固耐用。屋门是由几块粗糙的木板拼接而成，上面还挂着一个简陋的门闩。
院子的一侧有一个小小的鸡舍，用竹篱笆围成。几只母鸡在里面咯咯叫着，时不时地啄着地上的泥土，寻找着食物。
院子中央有一口水井，井口由一圈石头砌成。井口边放着一个木桶和一根绳子。院子的角落里堆放着一些农具，有锄头、镰刀、耙子等。
整个农院虽然简陋，却充满了生活的气息。
主院旁的左厢房显得格外简陋。
房间内光线昏暗，空气中弥漫着陈旧的气息。泥土地面虽被打扫得较为干净，但仍能看出时光腐蚀过的痕迹。墙壁由粗糙的木板拼接而成，有些地方的木板已经开裂，缝隙中透进丝丝微风。
房间的正中央，摆放着一个简单的木桌，上面立着一块牌位，上面刻着“西楚，楚阳君项燕之灵位”几个苍劲有力的大字。
牌位前，一个古朴的香炉静静地伫立着，散发着淡淡的檀香味。
项羽身着一袭深色的粗布长袍，长发随意地束在脑后。面容冷峻，眼神中透露出一种坚定与悲伤交织的复杂情感。缓缓地拿起三炷香，在灯火上点燃，香烟袅袅升起。
项羽双膝跪地，挺直脊梁，将香高高举过头顶，然后深深地拜了下去。
“踏踏！”
一阵沉重的脚步声在农院外的小道上响起，接着，“吱呀～”一声，
陈旧的木门被缓缓推开，项庄高大的身影出现在门口。脸上带着一丝疲惫和不满，一边走进来一边抱怨道：
“项伯叔一早出去办事怎么现在还不见回来？今天一天都没吃东西了！他不是去哪里吃好东西去了吧？”
项庄的话语中满是怨气，穿着一身有些破旧的衣衫，头发略显凌乱。走进房间，环顾四周，简陋的环境让他心中更加烦躁。走到项羽身边，一屁股坐在旁边的木凳上，重重地叹了口气。
项羽正跪在叔父项梁的灵位前，听到项庄的抱怨，缓缓站起身来，转过身，眉头一皱，眼神中透露出一丝严厉：“项庄，要不是项伯叔，咱们现在还得睡路边呢！”
项庄不以为然地撇了撇嘴，嘟囔道：“要我说啊，如果咱们不来此地，倒能吃饱饭！”
项羽看着项庄，心中涌起一股无奈。他知道项庄年轻气盛，有时候说话不经大脑，但在这个艰难的时刻，他们必须团结一致。项羽正准备再教训项庄几句，屋外传来户主老头的声音：“项先生回来了！”
“叔父回来了！”
项羽的眼神瞬间一亮，看了项庄一眼，项庄撇了撇嘴，低头不再说什么。项羽知道，项庄虽然嘴上不服，但心中还是对项伯充满敬重的。
“吱呀～～”门被再次推开，一脸疲惫的项伯走了进来。身着一袭朴素的长袍，头发整齐地束在脑后。走进房间，看到项羽和项庄，微微点了点头。
“项伯叔，你可算回来了！我们都快饿死了。”项庄忍不住说道，语气中虽然还有一丝抱怨，但更多的是期待。
项伯看着项庄，脸上露出和蔼的笑容：“我这不是回来了吗？今天出去办事，确实有些耽搁了。都过来吧！”
项伯走到桌前，端端正正地跪坐好，身姿挺拔，微微扬起下巴，微笑道：“看我带了什么回来！”
说着，在两人期待的眼神中，项伯从衣服里掏出一个布兜。轻轻地打开布兜，从里面拿出一张一尺大小（一尺为 23.1厘米）的烙饼。那烙饼色泽金黄，散发着诱人的香气。
“高饼？！……啊～！？”
项庄眼睛一亮，顿时眉开眼笑，兴奋之情溢于言表。迫不及待地伸手就想去拿烙饼，却被项伯迅速拍开了手。
“没规矩的东西！”
项伯脸色一沉，声音中带着一丝威严。微微皱起眉头，眼神中透露出对项庄鲁莽行为的不满。随后，转头朝项羽招了招手，语气柔和不少：“快坐！”
项羽看着项伯，脸上露出一丝复杂的神色。抿了抿嘴唇，缓缓跪坐下来。
项伯摆开桌上的碟字，动作娴熟而优雅。小心翼翼地将高饼分为三份，项羽的份量最大，项庄其次，给自己留了最小一份。
分好食，项伯便端坐在席上，脊背挺直，姿态优雅，慢条斯理地一小口一小口咀嚼着嘴里的高饼。动作轻柔而细腻，仿佛在品尝世间最美味的佳肴。
(本章完)