伦都的天空总是阴云密布，呈现灰濛濛的铁锈色。
淅沥小雨落在横跨泰晤河的石桥，亚麻衫的农夫推着板车，装满卷心菜和胡萝卜的麻袋上铺着一层羊毛毯。
“等到了集市，卖个好价钱，我回去给你炖蚕豆汤吃。”亚麻连衣裙的农妇戴着风帽，用手帕擦了擦农夫脸上的雨水，温柔地道。
农夫无声地笑了笑，他向来是寡言的，在集市上也不会叫卖，人人都说他内向，但他却娶了庄园马倌漂亮的女儿，她用公共炉烤出的面包，比贵族餐桌上的樱桃派还要香甜。
他没尝过樱桃派，味道想来和蘸了奶酪的面包差不多，听马倌说，这世上还有一群食飨师，只有他们烹调的食物才有资格摆上神祇的祭祀台。
农夫也想向神祇祷告，希望皮鞋匠答应让他的孩子成为学徒。那个皮鞋匠甚至识字，这实在了不起，只要卖了这些庄稼，孩子就筹齐了入门的银货。
板车的轱辘陷进桥上一处不显眼的石洞，农夫一个趔趄，摔倒在泥坑里。
“把女人和货留下，老东西，你就可以走了。”
农夫愣愣地抬头，他看见一伙山贼拦在石桥前。
山贼赤膊上身，纹着‘旋转手臂’的标志，那是一种符号，一种在无数人噩梦里出现的符号。
“你耳朵聋了吗？”为首的山贼尤为高大，腰间揣着单手斧，抱着粗壮的胳膊，狞声道，“那就别怪我——”
山贼已无法说出接下来的话。
因为，他看见了自己的身躯。
山贼瞪大眼睛，天旋地转之间，自己的身躯依旧站着，鲜血从颈部的伤疤喷涌而出，头颅已不翼而飞。
嘭。
头颅落地，骨碌碌滚在马蹄脚下，一柄钢剑滴答鲜血，泛着寒霜。
山贼们脸色皆变。
那是一名身穿板甲的年迈骑士，虬须虎目，高大魁梧。
常人两手才能挥动的巨剑，在他手里就像一杆轻巧的木棍。
就连他的坐骑都披覆着具装！在衣不蔽体的山贼看来，具装板甲的骑士就如同天神下凡！
噗通！
山贼们皆双膝跪地，嚎啕大哭。
“骑士老爷，我们错了，求求您原谅我们吧！”
弗卡斯声音低沉。
“我要是原谅了你们，我就永远不会原谅自己。”
雨，雨势更大，冲散了血迹与腥味。
弗卡斯宽声安抚完农夫妇，在他们流着泪的感激声里折返，向叶芝低头禀告道：
“少爷，请恕我失责，耽搁了您的行程。”
叶芝摇了摇头，微笑道：“弗卡斯，你猛得就像一架高达。”
“高达是什么？”弗卡斯不解道。
“是一种机甲，中世纪的板甲骑士，就是机甲战士。”叶芝胡言乱语道。
鸡架？
弗卡斯愈发地困惑了。
好在他知道少爷的脾气，总会时不时蹦出一些新奇的词句，所以没有深究，换了个话题道：
“再过一小时就能进入伦都了，少爷，王城不让飞行坐骑直接进入，我们还是得骑马赶过去。”
叶芝微微颔首，听同行的托马斯·加尔文义愤填膺地道：
“伦都境内居然也有劫掠之主的信徒！真不知道狮心骑士团在做些什么，应该把贼窝全部铲除干净才是！”
弗卡斯叹了口气：“强盗就像野草，割完一茬还有一茬……”
“狮心骑士团是御林军，不会轻易出动。”叶芝顿了一下，道，“我倒是听说，冒险者公会时不时会发布剿匪悬赏，一些猎魔人也会偶尔从村镇处接下剿匪工作。”
“猎魔人和冒险者的区别在哪里？”钻牙忽然问。
“呃……冒险者良莠不齐，很多农夫拿着草叉就出门冒险了，能最终活下来成为低环乃至高环的寥寥无几。”叶芝道，“猎魔人多半是有师承的，且一定是超凡者，获取魔药的路子也比冒险者多得多。”
“你怎么问这個？”叶芝又道。
“我以前认识一位猎魔人，他热爱打牌，天塌下来也没有打牌来得重要，最后被暴民用草叉捅死了。”钻牙唏嘘道。
叶芝：“……草叉确实挺克猎魔人的。”
钻牙严肃道：“这说明，打牌害人！”
叶芝：“……怎么还升华了呢？”
“说又说回来，你都不用挖空心思收集魔药素材，做个菜就完事儿了。”钻牙感慨道，“唉，也不知道这种天赋，你到底是从哪儿得来的！”
叶芝笑而不语。
答案是，有挂！
昨夜，叶芝制作了一道【蒜蓉粉丝死刺血魔蛛足】，把死刺血魔蛛格外健壮的一对蜘蛛腿掰下剖开，里面是红肉，烹饪完后就变得雪白晶润，搭配蒜蓉粉丝鲜香十足。
钻牙还真的硬气，说不吃就不吃，但止不住地吞咽口水。
托马斯公爵则是一副世界观被刷新的震撼。
任谁能想到，狰狞可怖的死刺血魔蛛，在叶芝手中竟能成为珍馐美味！
叶芝不应该是诗神神选的，他分明应当是神厨神选！
食用这道膳食之后，叶芝体内猩红斗气的力量种子再一次壮大。
目前。
叶芝已经可以凝聚出一缕微弱的猩红斗气。
【赐福·血焰剑刃】的威力有了显著增强。
经历血族侯爵的袭击事件，叶芝晋升为四环狂猎骑士，且和五环对决让他的灵魂力量也有了显著增长。
照这个进度，一个月内甚至有望触碰到五环的瓶颈。
托马斯已经是五环，这给了叶芝一种紧迫感，现在两人虽说是临时盟友，但一旦外患解除，一山不容二虎，两人之间必定爆发战斗。
因此，叶芝也想趁着在伦都参加竞技大会，通过决斗不断磨砺灵魂力量，继而突破瓶颈，成就英雄级！
英雄级就可以远距离飞行，往来领地与外界也更加方便。
“到了五环，更能发挥史诗、神器的功效，银槲之剑的威力会显著增强……”叶芝心想。
当晚过后，托马斯公爵返回白夜城，加尔文则与叶芝一同前往伦都。
加尔文的目标很明确，那就是查明血蛛公的真身，最好配合父亲一举将猩红结社在金狮王国里的分部捣毁。
当初莉莎因调查猩红结社而感染猩红症，这趟伦都之行不可谓不凶险。
但是，叶芝同样有这么做的理由。
黑骑士曾表示，【所罗门王的印戒】关系到魔神与支配之力。
而猩红结社的背后，恰恰是‘鲜血君王’这位地狱魔神。
叶芝隐隐觉得，这次猩红结社大张旗鼓的行动，与所罗门王的印戒，有着千丝万缕的联系。
更何况，不论血蛛公的目的是什么，他敢派血族入侵晨霜岭——
已有取死之道！
经过途中的插曲，一小时后，叶芝一行人正式进入伦都这座大都会。
城门，巍峨的城墙上放置魔导炮，这种炼金、魔法、科技三者完美结合的产物，威力极为惊人。
卫兵毕恭毕敬的放行，目送三人的背影。
“队长，城里来了好多大人物啊，昨天是兰尼斯特，今天是伯朗第！”
“因为竞技大会要召开了，酒馆里的啤酒都涨价了。”
“噢对了，听说竞技大会的内容还包括朗诵诗节，诗神的祭祀可漂亮了！”
“闭上伱们的嘴！”
议论声落在叶芝的耳中，心头一动。
诗节？
哪有艺术神选不参加诗节的道理！
雾气弥漫的街道上，维多利亚式的建筑林立，尖顶大理石砖钟楼，雕花窗棂驿站，泰晤河从伦都穿行而过，美轮美奂的狮宫屹立在内城。
狮宫是国王的宫殿，叶芝听说，是由翡冷翠的建筑师精心设计，后花园里养着狮子，庭院还放着禁魔石雕像，没有持通行符石进入的超凡者连魔力都无法调用。
以叶芝的男爵身份，还没有资格入住伦都的王室行宫，本打算去法师公会蹭吃蹭喝，但加尔文表示，他的父亲已经打理好了一切。
“家父在伦都有一座闲置庄园，名叫‘银桦’，庄园里的仆佣、设施、马车一应俱全，且已预支了三年的管理薪酬。”
加尔文取出一卷羊皮纸，诚恳道：“这是庄园的契书，家父打算将这座庄园赠送给您，以作您救我一命的答谢。”
叶芝坦然收下。
送庄园送马车，虽说俗了点，但叶芝觉得可以多来点！
在加尔文的带领之下，叶芝来到银桦庄园。
明明是位于伦都城中心，银桦庄园却仿佛远离尘嚣，广阔的青草地上有一弯新月似的的天然湖泊，湖畔是高大的银桦树，丰茂的水草掩映间还有睡莲、野鸭、凉亭。
这座庄园，便是叶芝未来一阵子，在伦都长住的地方。
这种豪华宅邸，也只有兰尼斯特、维克这种级别的家族才有权购置。
而托马斯即将成为北部行省的大公爵，因此才能置办下来。
叶芝心道：“五环在王国里是数一数二的大人物，六环已经能够成为国王，神庭帝国的皇帝都不过六环。”
“而在六环之上，圣域的境界，已经能打造一个庞大的帝国……”
叶芝心生神往，旋即摇了摇头。
“不能好高骛远，先定个小目标，成就英雄，这样才有资格与托马斯掰一掰手腕！”
加尔文同管家悉心嘱咐，打理好一切后，同叶芝道别道：
“竞技大会的开幕仪式是在两日之后，家父对我另有嘱咐，请容许我暂时向您道别，叶芝男爵。”
短短几日的接触，叶芝给加尔文留下深刻印象，屡屡刷新加尔文的认知。
虽然可能日后会刀剑相向，但加尔文对叶芝着实敬佩，态度显得愈发谦卑。
叶芝微微颔首，与弗卡斯一同享用完丰盛的晚餐后，命令管家去搜集与诗节有关的情报。
管家的办事效率很高，很快就向叶芝汇报道：
“竞技大会的项目有许多，包括骑乘对决、箭术对决，诗歌比拼也是竞技大会的其中一环。”
现代人很难理解，为何诗歌也算比武？
这还要追溯到爱琴海旁的古城邦，古伊利亚特人认为男性公民应该文武双全，就像光明之神既会箭术也会诗歌。
古伊利亚特被古帝国吞并之后，帝国继承了伊利亚特的传统，在竞技大会中往往会加入一个诗节项目。
叶芝联想道：
“这就叫汉承秦制，罗马继承希腊制！”
管家表示，据诗神祭祀所言，艺术与诗歌之神降下神谕，将会在这场诗节显现神迹。
取得诗节桂冠的诗人，将会得到来自艺术与诗歌之神的赐福。
赐福！
有时是实物，有时是神赐法术或战技，但总是要比同环法术更为珍贵与强大。
只有在圣日或特殊仪式上，才有极小的概率获得赐福，这次神谕明确指出会有赐福降临，无疑会让吟游诗人们争先恐后。
叶芝跃跃欲试，问道：“有哪些吟游诗人参加这次诗节？”
“这场诗节，由来自帝都托凡纳的诗神祭祀担任评委，云集了金狮著名的吟游诗人……”
管家念出了几个叶芝非常熟悉的名字，譬如吟游诗人学院的院长理查德，次次勇夺第二的精灵诗人佩伦。
叶芝心底了然，点头道：“我明白了，你先下去吧。”
“遵命。”
二层，站在雕花窗台旁，叶芝眺望着粼粼闪光的湖景，喃喃道：
“这下不得不参加了。”
只要在诗节上摘得桂冠，不仅能得到赐福，吟游诗人之道也能大幅提升！
“抱了一圈的大腿，又抱回青春女神的腿上了。”
叶芝嘀咕道，“但愿这次赐福还能与做菜有关，我记得青春女神有件圣物名叫【诗仙蜜酒】，就挺适合……”
晨霜岭男爵抵达伦都，并准备参加诗节的消息，很快流传开来。
几家欢喜几家愁。
维克家的小迷妹艾尔莎，迫不及待要问叶芝多要几份署名诗稿。
兰尼斯特家的短发美人茱恩，虽说对诗节不感兴趣，但还是决定当天前往旁观。
精灵诗人佩伦本已为诗节做了万全的准备，得知消息之时，捧住书籍的手微微颤抖。
“诗神的神选，要来参加诗神亲自关注的诗节？”
佩伦面色古怪，向他的蛇人族新女友吐槽道：
“这样一来，冠军会不会有钦定的感觉？”
……
(本章完)