河套平原粗略的划分，可以分为前套平原和后套平原。

其中前套平原的范围，在包头、呼和浩特和喇嘛湾之间。

南北朝时称为“敕勒川”。

就是那首最有名的北朝民歌，“敕勒川，阴山下。天似穹庐，笼盖四野。天苍苍，野茫茫，风吹草低见牛羊”中所描述的“敕勒川”。

五代时叫“丰州滩”。

到嘉靖朝前期，这里已经成为蒙古土默特部的驻牧地，又被称为“土默川平原”。

俺答正是以此为基地，在整个高原游牧，并对大明在陕北的长城防线不断发起攻击。

漫长的防线难以抵御数万铁骑的冲击，鞑子浩浩荡荡地一路劫掠，每每安然撤回，如入无人之境。

庚戌之变是大同总兵仇鸾秀下限导致的惨祸，但核心原因，却是战略要地被敌人彻底掌控，进退自如，来去如风。

以上已是惨痛的教训，更为悲哀的是，历史上俺答封贡后，俺答汗召集各族能工巧匠，模仿元大都，在河套平原上修建了一座城池，该城竣工后，明廷还捏着鼻子赐名“归化城”。

即后世的呼和浩特。

而为了开发河套平原的农耕经济，俺答汗还下令招汉人去耕种。

当时，陕西、山西的许多农民失去了土地，但却要缴纳赋税，许多农民选择了逃亡。

俺答汗为了吸引汉人去河套平原，规定“岁种地不过粟一束，草数束，别无差役”，也就是每年缴纳的赋税不过一束小米，几束草，可谓轻徭薄赋。

结果汉人纷纷迁往蒙古人的地盘种地，到万历初期，在河套平原耕种的汉人已达十万之众，“开良田千顷”“村连数百”，当时的民谣都变成了“人言塞上苦，侬言塞上乐”。

可谓讽刺。

有鉴于此，今河套战略，以海玥提出的“定庙谟、立纲纪、审机宜、选将材、任贤能、足刍饷、明赏罚、修长技”八议作为原则。

具体实践起来，严嵩第一步，就是安排亲信担任陕西巡抚、延绥巡抚，西从定边营，东到黄甫川，修筑边墙。

三年内已完工。

同时调精兵五万，搭配从山东调来的火枪手三千，每每带足数十日的粮草水陆并进，乘鞑靼不备，直捣其部族。

已连续三年保持进击。

于攻守基础上，再轻徭薄赋，吸引陕西山西的农户前来耕种，这就有了长远的根基。

而这一日，赵时春就在即将耕种的田野上巡视。

他早有用兵报国之心，但相比起徐阶、海瑞早早放出，海玥却压了他三年，这才让其出京，任山西按察司屯田佥事。

后分巡口北道，理北中二路兵备。

再升任山西右参议，照旧管其事。

有了右参议的职务，赵时春亲自组织愿往河套开垦的农民，亲自督促下面的官吏，为其安家落户，就是要将政策贯彻到实质。

而此时他正带着三司的吏胥巡视，马蹄声遥遥传来，回头一看，不禁露出笑容：“应德兄！”

来者是唐顺之，这位文武奇才，今任陕西按察兵备佥事、陕西按察副使。

亲至河套后，唐顺之经常挂在嘴边的一句话就是：“秋高马肥，鞑子弓矢劲利，敌聚而攻，我散而守，自是敌强我弱；待得冬深水枯，春寒阴雨之时，彼势渐弱，就是我等进攻的大好时机！”

讲白了，就是最利于草原人发挥的季节，明军避其锋芒，一旦天气稍对对方不利，明军马上出击。

如是再三，河套平原上的蒙古部落，自然会一日比一日少。

毕竟相比起稳定性，游牧要远逊于农耕。

不过起初，各方的态度并不积极。

毕竟漂亮话都会说，谁知道是不是书生的纸上谈兵？

但很快，唐顺之用实际行动证明，他所言的战略，绝对能落于实处。

如今西北斩首的统计，首推的毫无疑问是俞大猷，俺答与之数度交锋，除了首次趁其不备，占了便宜外，其后都是受挫。

俞大猷逐渐威震草原，许多蒙古人已是到了听闻俞大猷的军队出现，就退避三舍的地步。

俞大猷之下，就是数度亲自率兵出塞，扫荡中小部落的唐顺之。

更创下过奇袭土默特部的驻地，斩获数百首级，掳掠牛羊回归的战绩。

据传俺答痛恨唐顺之，更甚俞大猷。

此番这位俺答仇恨榜榜首下马后，与赵时春稍作寒暄，立刻道：“明威来信，俺答通贡不成，恐有退意！”

赵时春愣住：“退意？退去哪里？”

唐顺之道：“自是退出塞外！”

换做旁人，赵时春不见得相信，但既然是那位所言，顿时精神大振：“如此说来，鞑靼衰败，准备主动退出河套远遁了？”

真要这般，收河套战略不就功成了么？

这可是此前数朝大明天子心心念念，却完成不了的功绩啊！

“这并非好事……”

唐顺之语气却很凝重：“穷寇莫追，俺答若真的主动撤出河套，回到草原，千里奔袭，我大明天军也是不如蒙古鞑子的，必然是坐视其离开！他们今日毫无损失，保存了精兵良骑，来日边关稍有波折，必然折返！”

赵时春的激动之色也逐渐散去，正色道：“应德兄高见，纵得河套，若未歼贼主力，恐难得安宁……”

大明本来的战略，是先剪羽翼，再图核心。

通过小规模战役的“搜套”“剿套”，蚕食蒙古中小部落的生存空间。

在此过程里，还不是一味杀敌，更重分化收买，待得有了足够的蒙古带路党，再对俺答的土默特部展开总攻。

可现在对方见势不妙，一旦放弃前套平原，撤离出塞外，看似收河套武功大成，实际上对于强敌并没有造成根本性的损失，这个日渐壮大的蒙古部落陈兵边关，依旧虎视眈眈。

唐顺之也不含糊，取出拟定的奏疏，递了过来：“有关方略，我已写下，还望景仁润色一二。”

赵时春接过，毫不迟疑地道：“我等一起上书请命！”

一心会外放的成员，要么聚集在江浙南直隶，要么就在山西陕西之地，受限于年龄和资历，多为副职。

然无论是赵时春这位山西右参议，还是唐顺之这位陕西按察副使，都已是正四品的官位，有着举足轻重的地位。

再加上身先士卒的作为，威望远不是普通的三司主官可比，他们齐齐上奏，相信足以打动中枢，调集军备，展开一场规模空前的围剿。

当然，陆炳和俞大猷那里还有配合，只是相比起锦衣卫和武官系统，确实是文臣这里的上书，更容易得到支持。

“报！”

可就在这时，斥候飞驰，递来信报。

“土默特部的三处牧场空了……”

唐顺之展开一看，不由地深深叹息：“俺答比我们预料的还要果断，蒙古人要放弃河套了！”

……

“成了！成了！”

林大钦狂喜的声音传至，与之同时，院外也此起彼伏地传来欢呼声。

海玥抬起头，毫不意外：“捷报到了？”

“是！是！”

林大钦如今同为侍读学士，在天子面前充任讲官时，从来都是举止得体，波澜不惊，深得信重，可此番却兴奋得长袖翻飞，几乎要踏歌而起：“贼据河套数十载，终复我汉家山河！从此九边百姓，再不必受胡骑践踏之苦，可高枕无忧矣！”

海玥并不认同高枕无忧，却也展颜笑道：“数载艰辛，终见回报啊！”

他的看法和唐顺之类似，但又比唐顺之乐观。

俺答不好对付，果断弃守前套膏腴之地，率部北遁，足见其枭雄本色。

来日草原再起烽烟，恐成定局。

然细究之，想将俺答主力困于河套一隅而尽歼，本就是妄念。

昔年卫霍远征漠北，都未能毕其功于一役。

九边之固，终究不在殄敌，而在强军实边。

期待对手犯错，永远不如强大自身。

说实话，嘉靖朝的南倭北虏，放到别的朝代都不算个啥。

倭患完全是作出来的，俺答汗看似是草原一霸，心腹大患，实际上也完全无法与巅峰时期的草原势力相比，纯属矮子里面拔高个。

究其根本，还是大明走到了中期，种种社会矛盾爆发，自身太弱了。

历史上嘉靖继位后，实施的新政确实起到了一定的作用，可还远远不够。

毕竟张璁一去，便人亡政息，维持的时间太短。

而今张璁之后，有了严嵩。

两任首辅接力，新政实施已近二十载。

无论是国库还是军备，都比同时期要强得太多。

上下齐心，一力贯之。

此刻轻抚信笺，海玥转头，忽见窗外一树早梅怒放——恰似那些蒙尘明珠，终在边关朔风中焕发光彩。

有俞大猷、唐顺之、赵时春等等栋梁，国势日隆，塞外蒙古，终将沦为跳梁小丑。

可也就在此刻，书童弓豪匆匆步入，俯身耳语，声音压得极低：“夫人入宫了！急招入宫！”

海玥收敛喜意，视线转看慈仁宫的方向，深深叹息：“太后娘娘……”

(本章完)