时间一晃，便来到了中秋前夕。
梁洲北部的平直官道上，夜惊堂骑着大黑马走在队伍前方，眺望着周边贫瘠的黄土地，重回故里心底难免生出亲切感，当然也不乏物是人非的唏嘘。
开心果鸟鸟倒是没他这么多想法，回到从小长大的地方后，特别兴奋，一会飞到树上看看鸟窝，一会钻到地里瞄老鼠洞，发现熟悉的土狗，还会张开大翅膀扑过去撵一下，吓的土狗嗷嗷乱叫，‘村霸’风范可谓展现无疑。
背后的马车里，东方离人挑起了车窗，看着在地里撒欢的鸟鸟，有些好笑：
“它以前在家也这般调皮？”
夜惊堂对于这话题，倒是不太好回答。以前在红河镇，因为镇子上没啥有意思的东西，实在闲得慌，他每天除开练武，其他时间都是在摸鱼掏鸟蛋撵土狗，鸟鸟自幼跟着他，这么匪气肯定是跟着他学的。
这些有损冷峻形象的往事，夜惊堂肯定不能对笨笨讲，只是道：
“离开久了好不容易回来，有点激动罢了，以前在家挺乖的。”
“是吗……”
……
闲谈之间，夜惊堂带着车队，逐渐抵达了镇子口。
自从在荒骨滩遭遇黑旗帮后，往后路程无波无澜，再未遇上任何值得一提的事情。
戈壁滩本就枯燥，从云州出发，半个多月的车马劳顿下来，饶是武艺高强的佘龙等人，都出现了几分疲态。
而太后娘娘经过最初的兴奋过后，长时间坐在车厢里出不去，渐渐也蔫了，现在最想就是找个房子，脚踏实地的在床铺上睡一觉。
眼见抵达了边塞小镇，车队速度慢了下来，太后娘娘挑起车窗帘子左右打量：
“夜惊堂，你小时候就住在这里？深山育俊鸟，果真不是玩笑话……”
“叽~”
“你叽啥？又没说你……”
……
红河镇的街道，不说和京城比，连云州乡下都比不了，两侧都是黄泥巴围墙，还有羊圈、牛棚等等，商户虽然有一些，但来往人流量少，看起来也没啥生意。
镇子上的百姓，秋收时节白天都在外面忙活，只有些闲汉，蹲在门口好奇张望着车队，虽然看到了夜惊堂，但夜惊堂出去一趟气势变化太大，没敢确定。
夜惊堂相熟的人，上次都已经拖家带口全带去京城扎根了，但在镇子上住了十多年，低头不见抬头见，不可能不认识镇上人，遇上熟悉的老乡，还是会和往日走镖回来一样打上声招呼：
“老张，几个月不见富态了……”
“哎呦，惊堂，伱不去京城了吗？还没过年咋就回来了？”
“在京城谋了个差事，走镖顺路回来一趟……”
“看模样混的不错，这大鸟都长胖了……”
“叽！”
……
夜惊堂接替刀魁，如今已经算名震江湖，但红河镇太过偏远，消息近乎闭塞，镇子的小老百姓，一辈子都不一定能见着一次宗师，也根本关注不到这些，肯定是不知道他在外面什么情况的。
而夜惊堂也没有衣锦还乡耀武扬威的样子，和往日一样客气闲聊，很快路过了镇子上唯一的私塾。
夜惊堂没在私塾读过书，但和私塾先生关系不错，曾经那些名著古籍，都是瞒着义父通过这条渠道得来，虽然也付出了不少野鸡鸟蛋零花钱，但野鸡有价、知识无价，时至今日，他依旧时常心头祝愿一句好人一生平安。
此时重回故里，夜惊堂哪怕百忙之中，依旧没忘记从京城带点东西，待来到私塾前时，他从车厢里取出了一个小书箱，里面是一整套精编书册，虽然谈不上贵重，但这种东西翻遍梁洲都可能找不到第二套。
私塾先生听到马蹄声，已经来到了院门处，瞧见夜惊堂过来，便喜笑颜开道：
“惊堂回来啦。哟~咋还给我带来东西……”
“在京城随手买的一套书，都是大家校对的精装原本，顺手带回来了。你以前弄的那些书，章节都有缺的，我还是去了京城才知道，原本带插画……”
“我那些其实也带，当年你年纪小，怕把你教坏了，给你之前撕了几页关键的……”
“啥？！”
夜惊堂刚抵出手的书箱，又收了回去，原本的笑意也化为了严肃。
而跟在不远处的大笨笨，闻言眸子也瞪大了几分，显出了些许忍俊不禁。
私塾先生很是自觉，上前把书箱抱过来就往屋里走，同时岔开话题道：
“对了，前些天有个姑娘来镇子上找你，你不在就直接在你家老房子那儿住下了，我当时就知道你会回来，天天早上在这里等着……”
“姑娘？”
夜惊堂听见这话，收起了杂念，不再搭理这不当人的糟老头子，转身道：
“估计是凝儿她们到了，快过去吧。”
东方离人见此招呼队伍跟上，便往镖局的方向行去。
镇子上的镖局，由裴远峰筹建，本来只是个小院，在镖局名声打出去后，又扩建翻修过，因为边关的地皮不值钱，占地还挺大，外面的大院能停二十多辆马车，外加几十匹马，后方则是居住区，除开父子两人，些许镖师的家眷曾经也住在哪里。
三月份裴远峰身故后，夜惊堂遵循遗嘱，把产业全卖了；光凭边关小镇的一个大院，完全买不到千两银子，其中值钱的地方主要在裴远峰这些年打下来的门路，比如长期合作的大商户等。
接手镖局的人，是附近镇子的一个财主，靠在两国之间倒买倒卖赚了不少钱，想改行做个安稳生意，接下了镖局，夜惊堂走之前，还带着逐一拜访过曾经合作过的各地商贾。
以夜惊堂和裴远峰往年打下的口碑，镖局只要正常经营，就是稳赚不赔的买卖。
但可惜的是，镖局终究是武行，和江湖帮派一样，道义放在前头，钱财放在后头，才能真正长久。
而生意人利字为先，根本吃不透这套，先是抠门寒了镖师的心，后丢镖舍不得赔和金主扯皮，硬是不到三个月就把镖局生意搞倒了。
夜惊堂路上听闻这些，心里难免暗暗摇头，但一手钱一手货卖出去的东西，他也说不得什么。
夜惊堂本以为，生意都倒了，以前的镖局也该乱七八糟一片破败，但走到红河镖局附近时，却见大院外干干净净，上了年头的门廊，还刷了层漆，尚未干透，明显是刚刷上不久。
镖局的大门开着，门头上还多了个匾额，上面龙飞凤舞写着‘冰河镖局’四个大字……
“叽叽？”
鸟鸟落在家门口，歪头望着招牌，满脑袋问号。
夜惊堂同样莫名其妙。
而后面的太后娘娘，倒是一眼就明白了意思——除开向来不怎么正经的水水，正常人干不成这种莫名其妙的事。
太后娘娘这些天尽力控制饮食，不运转浴火图法门，才勉强压住恢复力，让囚龙瘴的毒性留在体内；或许是怕水水看出异样，拉着她就回京城了，她又做出虚弱模样，放下了车厢帘子。
夜惊堂则是带着几分疑惑，来到镖局大门处往里打量，抬眼就看到正屋的大门外，搭着个梯子。
身着白裙的女子，站在梯子上面，腰带勾勒出完美腰身，恰到好处的衣襟和妖娆臀线在秋光下展现无疑，微微扬起的侧颜，更是冷艳出尘到了极致。
女子手里拿着个小榔头，叮叮咚咚敲打，正把一个大鸟笼往横梁上面挂，嘴里还哼着小调：
“嗯哼哼～…”
“叽？！”
鸟鸟瞧见此景，直接震惊了，唰的一下飞到璇玑真人肩膀上，用翅膀‘啪啪啪’扫脸，看模样是想把这没良心的拍死得了。
璇玑真人一直都在房顶上当望夫石，瞧见夜惊堂他们过来，才故意在这里钉鸟笼吓唬鸟鸟，被拍了两下，她就手腕一番，把鸟鸟逮住放进鸟笼里，还关切道：
“来试试，看我给你买的鸟笼合不合身。”
“叽！”
……
夜惊堂快步进入大院，来到了正屋之前，询问道：
“陆仙子，你什么时候来的？圣上没事了。”
璇玑真人把鸟笼挂好，拍了拍手跃下梯子：
“圣上暂时没大碍。我都来好几天了，不知道你们在哪儿，就在这里等着。凝儿还在等三娘招揽人手，估计会晚几天才过来。”
夜惊堂点了点头，又左右打量收拾的整整齐齐的镖局：
“这镖局怎么回事？陆仙子帮我赎回来了？”
“什么叫帮你赎回来？”
璇玑真人从袖子里摸了摸，取出了一张房契，示意上面的白纸黑字和手印：
“这镖局是我从东家手来买下来的，从今往后便是我的产业。你想赎回去可以，但价钱我说的算……”
“我赎回来做什么？”
夜惊堂有些好笑，拿过房契打量几眼：
“我以后又不在这里住，卖都卖了，赎回来又有什么用。陆仙子买下来正好，镇子上也没几家像样的客栈，这几天刚好住你这儿。”
璇玑真人见夜惊堂不让她拿捏，有些不悦，把房契抽回来：
“反正这宅子以后是我的了，你以后想赎回祖宅，就得找我；拖得时间越久，利息越高，你自己看着办。”
“那陆仙子怕是要砸手上了……”
璇玑真人说了两句，就走向大门，去探望好闺蜜。
梵青禾此时已经来到了门口，这一路上，因为和太后、靖王都不熟，又不好和夜惊堂搭讪，走了一路基本上没什么话题可言，此时瞧见了和她水火不容的妖女，梵青禾反而有几分亲切感，在门前询问：
“你跑来做什么？找毒师的事儿我一个人就够了，有必要这么兴师动众？”
“找毒师确实用不了这么多人，我过来，是防着你这小机灵鬼打歪主意，把夜惊堂往冬冥部拐。我可是提前和你打好招呼，你要是敢打这注意，我回去就把你也绑回云安，先在地牢蹲个三五年……”
梵青禾千里迢迢跑过来，本就打着把夜惊堂拐回冬冥部验明正身的注意，听见这话自是不满，不过现在还没到她的地盘，她也不和这妖女做口舌之争，只是抱着胳膊就进了院子……
——
良久后，镇外的河边。
河的名字就叫红河，在河流改道前，曾是一条横跨平原的大江，虽然如今干枯的只剩下膝盖深的小溪流，但古河道尚在，两岸可以瞧见两丈余高风华眼中的土坡，而河床明显比红河镇的地势低出一截。
在古河道的内弯处，一个黄土坟包孤零零立在土坡上，坟头上已经长了些杂草，墓碑朝着云安方向，上面刻着几行小字，简单写着姓名与生卒之年。
黄昏日暮，秋风萧瑟。
夜惊堂提着香火，孤身一人来到土坡上，认真清理完坟头上的杂草，而后点燃了三炷香，把螭龙刀横放在膝上，坐在了墓碑之前，看着年初时亲手刻下的几个字。
鸟鸟从笼子里逃出来，少有的没有调皮捣蛋，专门从河里抓了条小鱼，放在墓碑前面，而后乖乖的蹲着，看起来也有点伤感。
夜惊堂很早就把鸟鸟捡了回来，这些年都生活在镖局里，而裴远峰无儿无女，在混熟后，对鸟鸟其实比对夜惊堂的好。
毕竟裴远峰要教导夜惊堂成才，该严厉的地方绝不会心软半分，而鸟鸟则不需要讲究这些，基本上怎么宠怎么来。
如今鸟鸟过上了好日子，每天都是人人抢着喂，但也没忘记以前追在裴远峰后面要饭饭的日子，不停小声咕咕叽叽。
夜惊堂心底要比鸟鸟复杂的多，在回来了路上，他心底本想了好多话，祭告义父如今自己不负所望当刀魁了，或者讲述打败轩辕朝的过程，再或者遇上了情投意合的女子，从今往后不是一个人了。
但真正坐在墓碑之前，看到冷冰冰的一行字，又发现这些千言万语，无非都是说给自己听的自我安慰，墓中人哪里听得到呢。
好在义父生前希望他成为什么样的人，他便成为了什么样的人，义父临终前知道他会如此，应该也不遗憾，他现在说什么都没意义，往后要做的，无非是好好活着，沿着自己的路继续走下去而已。
夜惊堂在墓前坐了良久，直到三炷香即将燃完，才站起身来，转身走向幼年长大的小镇：
“走啦。”
“叽……”
鸟鸟望了墓碑片刻后，才转过身来，蹦蹦跳跳落在了夜惊堂肩膀上，行出几步，还回头晃了晃翅膀，一人一鸟便渐行渐远。
很快，天色暗了下来，只剩一座孤坟立在土丘上。
而远处那座老宅里，则出现了人间灯火与炊烟。
场景是一明一暗、一阴一阳，一代新人换旧人，想来便是如此……
(本章完)