爱德华多·卡尔文半蹲在焦黑一片的灌木丛中，披着一件早已沾满灰烬与泥水的战地斗篷，看起来就像贵族出身的赏金猎人。
“你确定这地方能找到点有价值的线索？”
他扯了扯手套，对身旁的灰白猎犬说道。
那是一只专门训练来寻找腐败尸体的犬种，鼻尖轻颤，耳朵时不时竖起，在焦土地面上焦躁地转圈。
“……没有？又扑空了？”
猎犬哼哼两声，表示这里面有东西。
“哈啊……”
爱德华多叹了口气，把斗篷往后一甩，毫不顾忌自己衣服上的血迹和尘土。
他随手拨开地面上结痂般的焦土，又撬开一堆烧焦的藤蔓，终于翻出一截黏着黑色骨渣的残骸。
那东西几乎已经看不出原形，像被丢进火炉里碾过的蜡像，散发着半死不活的恶臭。
他的脸顿时臭了下来；“主啊，我是造了什么孽……”
爱德华多一边抱怨，一边从怀中掏出一方干净的白布，擦了擦手指上的泥，动作却依然带着贵族般的优雅克制。
猎犬看着他，低低叫了一声，伸舌头舔了舔他的袖口，像是在安慰他这次又白跑一趟。
“是是，我知道你比我还不甘心。”
他摸了摸狗子的脑袋，然后抬起头，望向远方灰白色的天幕。
正当他开始怀疑人生、怀疑狗、怀疑教会、甚至怀疑世界为何如此残忍地安排自己来挖坟时……
一道黑影自灰白天幕掠过。
那羽翼极长，如刀锋展开，划破沉闷的风声，随之朝着爱德华多俯冲而下。
爱德华多没有抬头，只眯了眯眼，嘴角抽了一下。
“……啧，我留给路易斯那只。”
他维持着半蹲姿势，伸出左臂。
灰羽飞禽熟练地一摆翅，落在他肩头，利喙轻啄着一枚银环。
他顺手取下，展开那张略显皱折的信纸。
纸张并不精致，甚至有些被水汽打湿的痕迹。
信里的大致内容：“找到一具特殊尸体，疑似与母巢精神核有关。·你若有空，可来赤潮领一看。”
第一秒，他皱起眉。
第二秒，他深吸一口气。
第三秒，他仰头看向天色阴沉的北方天空，像是在认真评估自己到底是不是被命运本身恶作剧了。
再低头看看脚边那堆刚挖出来的、连神恩都懒得共鸣的烂泥，嘴角一阵轻微的抽搐。
“我花了半个多月，亲手挖了三十六座坟……他居然、就这么‘顺手’捡到一具‘特殊尸体’？”
爱德华多几乎是带着灵魂出窍的语气低声嘀咕，随后一屁股坐下，把“闻尸犬”抱进怀里。
“小灰，走吧。赤潮那边……至少那里暖和点。”
猎犬舔了他下巴一口算是回答，而肩头那只灰羽信使则开始专心致志地梳理羽毛，完全无视人的内心崩溃。
爱德华多站起身，拍了拍身上的灰：“希望这次真有结果。我心里的不妙，越来越深了。”
…………
北风呼啸，赤潮城北侧的荒地仿佛被冰刃刮过一般，裸露的土地早已被冻得发硬。
这里是被用作武器测试的“试爆荒地”，之前魔爆弹就是在这里试爆的。
骑士沉默地将两只沉重的铁箱子抬至荒地中央，落地时扬起一层薄尘。
“领主大人，您设计的两件武器都已完成，请您过目。”麦克眨了眨布满血丝的眼睛，脸上却带着一抹无法掩饰的兴奋与骄傲。
路易斯站在他身后，静静点头。
麦克双手娴熟地打开第一只箱子，一阵金属的冷光随即迸射而出。
那是一台黑红相间的喷火装置，宛如一头沉眠的野兽。
主机部分如同一只厚重的金属背包，其上密布着刻痕与防爆焊缝，连接着一根粗管，延伸至前端的喷嘴。
喷嘴前段宛若猛兽张口，内壁嵌有一枚蓝光微熠的打火晶石，隐隐透出死亡的预兆。
麦克小心地单膝跪下，拔出管线，像在为亲手抚养长大的孩子梳理羽翼。
他手指轻敲金属罐：“这是喷火器主型，重约三十斤，背负式设计。通过气压系统推动火油喷射，前段设有自动打火装置，拉动扳机即可点燃。”
麦克退后半步，向不远处招了招手，“火油这部分，让配方的调制者亲自来说明吧。”
希尔科嘴角挂着得意的笑意，走到喷火器旁边，轻轻拍了拍那只金属罐。
“这是我调配出的第四代火鳞油。”他声音不高，却清晰而沉稳，“浓稠、黏附性极强，可以附着在甲胄、皮革、甚至雪块上持续燃烧。
实测中，它能烧穿三层皮甲，点燃一整堆湿地。射程控制在三到四米之间，兼顾打击范围与精准度。单次喷吐最多持续十二秒……
当然你要是一直按着喷，不到一刻钟，一小队雪誓者就差不多能变成黑炭图鉴了。”
路易斯听他的讲述也没什么概念，直接下令：“开始实验。”
寒风咆哮掠过荒地，拂起地上的碎雪与灰尘。
今天的“目标”还是头冰荒野猪，毕竟这种抗火的魔兽最适合做这种实验了。
此刻它被五花大绑在试验桩上，怒吼低吼不止，鼻息间喷出的热气在寒风中凝成白雾，四蹄疯狂刨地，眼中满是血色的暴戾与不甘。
路易斯点了人。
一名体型健壮的见习骑士缓步而出，面色紧绷，却毫不退缩。
他在麦克亲手指导下，背起喷火器主型，检查气压阀、扳机卡扣、点火晶石……所有步骤都一丝不苟，训练有素。
“瞄准桩心，不要贪头。”麦克低声提醒。
见习骑士站定，双脚分开，稳住下盘。
他屏息凝神，管口对准野猪胸前。
围观众人全数后撤，避至划定的安全线之外。
空气仿佛一下凝固，只余寒风和铁件摩擦声。
“开始。”麦克发令。
扳机被猛然扣下。
“轰！！”
一声爆响震彻荒原，一道怒焰火蛇从喷管口猛然喷出，赤红之中夹杂深橙，仿佛地狱开口，涌出一条咆哮燃舌。
那火舌沿着地面极速爬行，贴地推进，瞬间烧焦杂草，扭曲空气，炽热的焦臭味如刀割鼻腔。
火焰扑上冰荒野猪的那一刻，仿佛猛虎咬住了猎物。
燃烧的火鳞膏死死粘附在猪的皮毛上，火势立即沿着脂肪迅速扩散，炽热中竟迸出一连串爆裂油火。
“嗷呃呃！！”
被绑着野猪发出惨烈嘶吼，疯狂挣扎，拖着寒铁链左右横冲，那粗壮如树干的四肢被绑死却仍能带出火星乱溅。
浓烟翻滚中，黑毛迅速焦化、脂肪炸裂，空气中开始弥漫一股像是炙烤尸体的臭气。
围观者中，有人惊呼后退，有人忍不住遮住口鼻，更多人则目不转睛地盯着这场烈焰屠杀。
希尔科低头按下秒表，边计时边观察火焰附着、燃烧与目标反应的细节。
十秒，十一，十二。
火势终于开始减弱，野猪发出最后一声低吼，轰然塌下，燃烧着的尸体仍在冒烟，宛如一团地狱遗骸。
“粘附性达到预期。”希尔科擦了擦鼻尖的烟尘，点点头，“十二秒喷吐刚好，火力没有跑偏。点火晶石一次触发成功，延迟为零，表现非常理想。”
他走上前，指了指见习骑士的肩带：
“不过这背负结构仍有优化空间。喷吐期间后坐力偏强，肩带过紧，影响瞄准稳定性。”
他转向麦克，“可以加一条腰束带来分担冲击，再改用柔软内垫革料以减压。”
“记下了。”麦克点头。
路易斯却走上前，目光凝视那仍在冒烟的残骸，又看看那稳稳站立的年轻骑士，伸手轻拍他肩膀。
“干得不错。”
脑中却已飞快分析起这种恐怖武器的战场实用性。
如果是这个威力，三人小组轮换操作，足以压制一整个敌军突破口。
而且……只是见习骑士，就能稳定操控喷火器，更高阶的骑士就更不用说了。
火焰终熄，荒地中央只余一堆漆黑焦炭，炭灰中隐约还能辨认出那曾是野猪骨架的一部分。
风将焦臭吹散，众人缓缓走近，仍在回味刚才那震撼人心的一幕。
希尔科俯身检查残骸，蹲在那里翻看炭化层的厚度与油脂痕迹，口中还念念有词：“简直就是艺术……”
路易斯静静凝视着那具烧焦的野猪尸体，脑中却已经推演起另一幅战斗场景。
喷火器，再加上为骑士量身打造的特制抗热盔甲……
这对虫尸简直就是致命打击！
打打不了？不重要，喷死就行。
虫尸那群家伙基本没有远程攻击手段，全是近身撕咬。
只要火力一开，冲上来的虫尸就跟飞蛾扑火一样，根本撑不过五秒。
他忍不住低声一笑，眼神中掠过一丝冷冽的战术快感。
这是正面压制，是碾压，是为“人类防线”准备的纯粹武器。
路易斯迈步向前，抬手拍了拍麦克的肩膀。
“干得好。”
麦克顿时站得笔直，胡子乱翘的脸上满是激动，连说话都快了半拍：
“这……这都是领主大人您的功劳啊！是您的设计实在太厉害了，我……我给我十八辈子也想不出这么高明的结构！
这喷管的热力引导，您当时画出来的时候我还以为是涂鸦，结果真做出来了！不但做出来了，还这么牛逼！”
面对麦克滔滔不绝的赞美，路易斯只是微微一笑，像是在听一段路过的风声。
“别光顾着拍马屁，第二把，给我讲讲。”他说着，语气不急不缓。
麦克愣了一瞬，随即像被按下开关一样猛点头：“是！这第二件宝贝——我敢说，绝对是您最疯狂的构想之一！”
他快步走向旁边的第二只铁箱，手一抬，铁锁“咔哒”一响，掀开盖布，一支粗短沉重的发射筒赫然映入眼帘。
筒身以寒铁合金铸造，线条硬朗，表面隐隐泛着熔铸纹路，重压感扑面而来。
其一侧连接着一个简洁却稳固的三脚架，支架下方还附有可展开的钢制爪钩，用于稳定落地。
“这是魔爆弹发射器。”麦克站直身体，语气郑重。
“它不是单一武器，而是一整套发射系统——根据战场需要，可切换为手持型与支架型两种模式。”
说着，他将发射筒提起，一只手托住底部、一只手扶住中段，沉甸甸地架到肩上。
枪口直径之大，哪怕未点燃，都透着令人心惊的威慑力。
“轻型魔爆弹重量较小，具备反震调平装置，正规骑士在野外作战时可以肩扛发射，适合突袭或打游击。”
“而这东西真正的‘牙’，在这里。”
他俯身调整发射器位置，将三脚架稳稳踩入地面，拉开支撑爪，将发射筒缓缓调至仰角四十五度。
接着他从箱底取出一颗沉重的魔爆弹头。
它不像火药炸弹那般依靠物理爆炸，而是将魔髓压缩进核心晶核，释放时形成聚焦的魔能冲击波。
“这是重型魔爆弹。”麦克轻声道，“也是上次实验成功的那一型。”
“像这种家伙，必须使用三脚架发射。不是因为人力不够，而是为了控制点火时的后坐力。太强，操作者会当场被震断肩骨。”
他把弹头稳稳装进发射筒，确认刻印与缝隙对准，才后退半步。
麦克抬起头，看向路易斯。他脸上那份工匠特有的自信收敛了几分，取而代之的是难得一见的沉静与凝重。
“我们不知道它最终会面对怎样的敌人。”他说，“但如果目标是城墙……他简直是攻城利器。”
接着便是试验环节。
试验场选在一片焦土之中，那是上次测试留下的黑色空地。
地表焦灼、寸草不生，残留着碳化的木桩与扭曲铁片，空气中还隐隐带着炭灰与金属的焦糊味。
麦克一挥手，几名骑士合力将两头被铁链死死拴住的冰荒野猪拖至远处，分别固定在六十米与八十米的两个标记点上。
它们挣扎嘶吼，巨大的獠牙刮着地面，但早已逃脱不得。
希尔科提着一个沉重的金属罐走到前方，取出一枚轻型魔爆弹。
那东西如半截胳膊粗的铁罐，壳体泛着钝光，显然经过冷锻与抗热处理。
底部装有一枚带有“魔髓引爆盖”，精致而致命。
他好像没什么兴致，冷淡得介绍道：“轻型弹最大射程约一百步，靠魔髓推进，适合骑士小队手持投掷或肩扛发射。杀伤半径：十米内重伤，二十五米内灼烧。爆点准确率可控。”
说完一名身形高大的正式骑士站上试射位，稳稳将魔爆弹装入发射筒。
扣紧固定环，瞄准六十米靶点，深吸一口气后猛然扣下扳机。
“呯！”
沉闷的一声闷响，魔爆弹划出一道弧线跃入空中，拖着淡淡的魔能尾焰飞向远方目标。
刹那间，韦尔下意识侧头避光。
轰！！！
一团耀眼的橙红火球在远处骤然炸开，如同有一只燃烧的巨掌狠狠拍落在大地上。
火浪冲天而起，焦灼气浪席卷而来，仿佛点燃了整个天幕。
冲击波如滚雷炸裂，震得地面都轻轻颤动。
六十米靶点那头冰荒野猪瞬间被火柱吞没，冰甲融化、皮肉崩裂，骨骼在爆风中炸成飞灰。
八十米远的那头也被波及，身躯焦糊发黑，哀嚎声断断续续。
爆心附近扬起滚滚黑烟，连百米外的测试棚都被震得尘土簌簌而落。
“天啊……”韦尔下意识后退半步，眼中满是震撼。
即便是随行的年轻骑士们，也纷纷变了脸色，不少人捂住耳朵，面露惧色。
哪怕是精英骑士，在没有斗气防备的情况下正面被击中，也多半会当场失能甚至当场爆体。
而在这片压倒性的威力面前，路易斯却只是眯起眼，露出满意的神色。
相较之下，希尔科早就躲得远远的。
他当然清楚这枚“轻型弹”的真实威力，毕竟是他亲手制造的。
但他心里却不太喜欢这成品，毕竟它是一个妥协过的版本。
火鳞膏不够用了，他只能退而求其次，降低了引爆温度和炸裂强度，这才勉强批量造出这一批轻型战弹。
而麦克已经从地上爬起来，拍去身上的尘土，脸上兴奋掩不住。
爆炸的余波尚未完全散去，空气中弥漫着焦灼与硝烟的味道。
路易斯站在原地，眯着眼望着那片被炸出半个坑的靶区，良久他点了点头。
“爆炸力还可以，足够了。”
他语气平淡，但麦克听得却眼睛都亮了，像吃了小药丸一般精神抖擞。
见路易斯满意，麦克这才接着进行第二项测试。
他对路易斯举手示意，声音扬起：“接下来，进入——重型魔爆弹测试阶段！”
希尔科从第二只铁箱中小心翼翼地搬出那枚重型魔爆弹，动作虽沉稳，但指尖微微发颤，仿佛在捧着一件圣物。
这枚魔爆弹的外观与轻型弹几乎一模一样，仍是粗短厚重的金属封壳，唯有近距离才能看出细节差异。
但真正的不同藏在内部——
封壳之下，火鳞膏正缓缓流动，宛如熔岩脉络在金属中蜿蜒，隐隐透出橘红微光，给人一种难以直视的灼热感。
而核心处，一块红铂魔晶静静嵌入其中，炽芒不安地跳跃着，仿佛一颗随时可能引爆的燃烧心脏。
希尔科的眼中映着那微光，嗓音低哑，带着难以抑制的激动与自豪：“这一枚……杀伤半径扩大至五十米内重度爆炸，八十米内造成冲击波重伤，爆心温度……接近两千摄氏度。”
他说着，忍不住咧嘴一笑，脸上的疲惫与油污像是完全不存在，只剩下纯粹的狂热与成就感。
一名工匠立刻上前，熟练地固定三脚架，将这枚重型魔爆弹嵌入发射槽。
火晶推进装置开始嗡嗡作响，仿佛某种猛兽的低吼。
角度缓缓抬升，最终定格在四十五度仰角，瞄准远处三百步外的一处坚岩山脚。
这是一次刻意安排的远距打击测试。
那座山脚岩层坚硬，含有寒铁与玄冰矿脉，一般的炸药是炸不开的。
随着工匠倒数完毕，引信被扣动，沉重的爆弹轰然脱筒而出！
砰——！
魔爆弹划出一道赤红轨迹，拖曳着燃烧尾焰如同流星般跃入苍空，飞行近三秒后，准确命中那座山脚！
轰——隆！！！
那一刻，仿佛火神挥锤，狠狠砸在了北地的脊梁！
不只是山体表面炸裂，而是从内部彻底崩溃。
爆点中心炸出一个深逾数丈、直径十数米的焦黑巨洞，岩石当场熔化，边缘翻滚着赤红炽焰，如地狱的咽喉张开！
高温气浪与岩屑喷涌而出，卷向半山腰。
整片山坡随之崩落，积雪被气浪蒸干，裸露的土层瞬间碳化，烧出长长焦痕。地表裂开，如被巨爪撕裂。
更可怖的是，洞口不仅爆裂，还持续喷涌出火鳞膏点燃后形成的暗红火浪。
火焰在山脚狂舞，风中呼啸不止，空中甚至出现肉眼可见的热流扭曲。
哪怕众人站在百米开外的观察点，也感到灼热难耐，空气仿佛被点燃，连呼吸都炙烤刺痛，尘浪扑面，耳膜嗡鸣。
韦尔第一个脱口而出：“那不是爆炸……那是挖洞！那是……吞山的火！”
麦克望着远方塌陷燃烧的山脚，低声回道：“这就是为攻城准备的。这一发下去，就能炸毁一座城墙。”
山体仍在轰隆坍塌，火焰蔓延，烧穿积雪，甚至引爆地底天然气脉，伴随一连串的闷响，喷出更多暗焰，仿佛火山口初露地表。
整整三十秒过去，火焰仍未熄灭，爆心处仍在涌动火潮，那团“火焰之瞳”仿佛睁眼未闭。
众人沉默不语，空气中焦臭弥漫，炽热与轰鸣久久不散。
韦尔瞪大双眼，脸侧被飞尘划出血痕却毫无察觉：“如果是我站在那里……估计连灰都剩不下。”
而希尔科则兴奋得几乎难掩笑意。
他盯着那团仍在翻滚的火焰，眼里带着自豪与某种近乎狂热的满足。
这是他制造的武器，这是他调制的毁灭配方。
更重要的是，这不是最强版本。
麦克抬头望向那仍在塌陷的山脚，语气罕见地低沉而郑重：“这不是普通的武器……这是爆炸与地狱之火的结合体。”
他转向路易斯，语气沉重：“大人，这种东西……不是用来清道的，是用来终结战争的。”
路易斯缓缓点头：“立即批量生产。很可能……马上就要用上。”
麦克闻言，心头一紧，立马小鸡啄米般点头。
(本章完)