艾琳·坎贝尔的到来提振了雷鸣城的士气，也稳住了那因为混沌腐蚀接连到来而浮动的民心。
对于潜藏在黑暗中的邪恶力量，传颂之光的存在无疑是巨大的震慑。
然而，在黑暗中注视着坎贝尔家族车队入城的兄弟会教父杰克却并没有恐惧。
甚至相反，那张沉思的脸上反而露出了意料之外的表情。
别人不知道炎王的身份，可将灵魂献给魔王的他却是清楚的。
而连自己这种活跃在阴沟里的老鼠都清楚这件事情，他不相信公国的高层对此一无所知。
除非是有意纵容……
“……大墓地的腐蚀已经扩散到坎贝尔公国的宫廷了吗？”
想到这里的杰克，心中震撼之余，也不禁多了一丝庆幸和敬畏。
看来这次他押对宝了。
此时此刻的他心中无比庆幸，当初投靠魔王陛下果然是个正确的选择……
……
此时此刻，天真的艾琳小姐并没有意识到，由于印有王室徽章的粮食出现在了炎王布施灾民的粥铺，她无心之下的善举让炎王身上的传说又多了一条。
很快流民营地中就有声音传出，救济灾民的炎王得到了坎贝尔公国宫廷的支持。
这传言可不得了。
原本看那些施舍灾民的粥铺不顺眼的卫兵，也不敢找那些前者的茬了。
不止如此。
那个在流民们心目中本就高大的形象，此刻更镀上了一层神圣的光芒！
此时此刻，远在大墓地的罗炎还压根儿不知道雷鸣城发生了什么，只是一觉醒来忽然发现自己的信仰之力又往上涨了一截。
一头雾水的他本能地将这份功劳算在了北峰城信徒们的头上。
其实这么想也没什么错。
只是这中间的逻辑得拐几个弯儿罢了……
就在雷鸣城的市民们欢呼着艾琳·坎贝尔的名字的时候，远在银松森林北部的北峰城也在黎明的光芒下睁开了惺忪的睡眼。
清晨时分，薄雾未散，一缕金色的光芒穿过树梢撒在刚修好的水泥路上。
告别了妻子和孩子，穿着兽皮大袄的谢普拎着工具，踩着被压实的积雪去了不远处的牧场。
那是他亲手修建的牧场。
歪歪扭扭的木棍插成了栅栏，在森林的边缘圈出了长宽三四百米的土地。
而在那牧场的中央，则是一座由规整的木板钉成的牛棚。
和这座崭新的牧场相比，他之前在圣橡树村干活儿的地方简直就像座垃圾堆。
那里毕竟是领主老爷的地产，他养的牛没有一头属于自己，活干的再好泡面里也不会加个蛋，自然也就没有努力的动力。
况且当时他自己住的地方都潦草的像个狗窝，自然不会有心情去改善牲口们的居住环境。
然而这里不同。
这座牧场的主人【野兽前辈】不但给了他和他家人住的地方，还向他承诺，他可以自主决定牧场的经营，包括采购牲口以及雇佣学徒，并在盈利的时候获得三分之一的利润作为他劳动的酬劳。
如此丰厚的条件让他甚至不敢相信自己的耳朵。
直到一份白纸黑字的契约摆在他面前，他才确定那位“玩家老爷”不是在开玩笑，而是认真把这座牧场交给了他去做。
“……好好加油，这不只是我的牧场，也是你的！”扔下了这句话之后，那位玩家老爷便将这儿彻底甩手给了他，接着转头捣鼓起了什么“蔬菜大棚”去了。
为了不辜负收留他的老爷的信任，也为了更美好的明天，谢普感动之余，几乎将全部的心血都倾注在了这座崭新的牧场里。
这儿的每一处设计都是他根据以往养殖总结的经验重新改良的。
他不但考虑到了牲口们饮水和进食的方便将食槽的功能进行了区分，还对通风、照明、保温等等各方面都进行了优化。
这其中他还参考了牧场主人的一些建议，基本上把他能想到的地方都兼顾上了。
这里什么都好。
除了没有牛。
不过随着先前采购的牲口终于到货，这个问题已经得到了解决。
当谢普抵达牧场的时候，几只小恶魔正扑扇着翅膀，在牛群的上空飞着。
他们似乎互相把对方给吓了一跳。
那些奶牛不安的踱着蹄子，而他们也是一样面对着这些体积数倍于他们的牲口不知该如何是好。
看到从远处走来的人类牧民，几只小恶魔顿时眼前一亮，朝着他窜了过去，叽里呱啦的叫道。
“噢！人类！”
“来了？”
“太慢了！”
“快快快，赶快的！把魔王大人的牲口赶进棚子里！别让它们冻死了！”
“该死！迷宫外面可真够冷的！”
看着那几只叽叽喳喳吵闹没完的家伙，谢普伸手拉开了栅栏门，拎着工具走了进去。
“别着急，这么一会儿它们冻不死，趁现在没下雪正好让它们熟悉一下这儿的环境……你们别管它们，放着我来就行了。”
如果是一个月前，别说这群奶牛，他自己也得被这些小恶魔们吓得够呛。
不过经过了一段时间的相处，他发现这些家伙也没那么吓人，至少他们不会对同为魔王仆人的自己出手。
顺便一提，这些小恶魔据说也是牧民，而且还是来自高贵的魔都。
只不过他们以前放的是地狱山羊，从来没见过这种“吽吽”叫的家伙。
那个叫野兽前辈的玩家告诉他，一些不是很担心搞砸的活儿可以交给这几只小恶魔去做，然后就把翻译水晶扔给了他。
那玩意儿可以将地狱语翻译成奥斯大陆语。
虽然谢普也搞不清楚，所谓“不担心搞砸的活儿”到底是什么活儿，但还是把那水晶给收下了。
总之有经验的帮手总比没经验的好。
另外，他还好奇地狱山羊究竟是什么东西，和地表的山羊有什么区别。
有机会他一定得买两只回来瞧瞧。
自从来到了北峰城，他感觉每天都能碰到令他好奇的新鲜事物。
言归正传，踏入牧场的谢普很快进入了日常的工作状态。
他先是检查了牛群的健康，和这些牲口们混了个脸熟，随后用他的方法告诉这些家伙谁才是这儿的主人，这才将他们赶进了牛棚里。
其中有几只母牛大概是刚下完崽不久，身体比较虚弱。
这种牛虽然一买回来就能下奶，但一般很难撑过冬天，卖牛给他们的贩子肯定没安好心。
谢普心里暗骂了一句，决定下次采购的时候一定得亲自去挑选。
不过现在抱怨也来不及了。
他吩咐跟在身后的小恶魔们去附近的仓库里取来了一些麸皮，然后支起了一口大锅，把麸皮倒进去混合着甜菜、块根一起熬煮，直到将锅里的东西全都煮成了糊糊的形状。
飘在旁边的小恶魔们都吞咽着唾沫，眼巴巴的望着锅里。
“好香！”
“要开饭了吗？”
“会不会太早了？”
话是这么说，他们却没有一点客气的样子，如果不是看着锅里的东西太烫，恐怕已经一拥而上了。
“这玩意儿不是给你们吃的，是喂牛的！瞧你们这出息，先去把饲料给食槽里倒上，一会儿我会给你们准备午餐……等中午的时候。”
谢普喊了一嗓子，将这些扑扇着翅膀的家伙赶开到一旁，随后拎着煮好的糊糊去了那几头母牛的旁边，用木勺一勺一勺的喂给了它们。
起初那些母牛还不肯吃，倔着脖子，一副没胃口的样子。
直到其中一头试着舔了一口，也许是发现味道意外的不错，这才顺从的吃了起来。
另一边，吞咽着唾沫的小恶魔们在午餐的诱惑下也纷纷干起了活儿，从一旁的仓库里取来了饲料，填进了牛棚的食槽里。
谢普发现这些小家伙在搬运东西方面意外的好使。
唯一美中不足的就是，他们翅膀可能把稻草扇的到处都是。
不过只要禁止他们在室内飞行就好了。
出于对魔王大人本尊的敬畏，他们还是比较听他的话的，至少不会当着他的面违背他“合理范围内的命令”。
比如当他需要他们去做什么事情的时候，只要那是他们分内的工作，他们就算不情愿也会去做。
喂完了那几头身体虚弱的母牛，谢普摸了摸它们的脑袋，随后从库房里取来的铁桶。
根据他的经验，这种高地母牛下完崽之后就会进入长达九到十二个月的泌乳期，期间超过两天不挤就有堵死的风险。
虽然它们的样子看着虚弱，但事实上那里已经胀的快要肿起来了。
靠着刚刚建立的不错的信任关系，谢普熟练地替它们排空了积攒的牛奶，并将盛满新鲜牛奶的铁桶放在了炭火还没熄灭的炉子上煮开。
现在是冬天，煮开的牛奶不会立刻坏掉，放个两三天没什么问题。
他将一部分牛奶煮开装罐放在了雪地，剩下的大部分则是留作制造奶酪、奶油、黄油等等乳制品。
忙活了一上午的时间，直到中午的时候，谢普总算搞定了所有的活儿，接着又马不停蹄的给自己以及帮忙的小恶魔们准备了午餐。
虽然午餐很潦草，只是切成片的黑面包抹了点暗夜精灵特产的梅果酱，但这些没见过世面的小家伙们却狼吞虎咽的恨不得把手指头都塞进嘴里。
“噢噢噢噢！这是什么东西？！居然如此美味！”
“可恶！这就是地表世界吗？！简直太富裕了！”
“呜呜呜……我要是早十年就追随魔王大人的脚步就好了！”
“你这家伙十年前还没出生吧？！”
这玩意儿不到十年就能学会这么多废话吗？
看着那群叽叽喳喳的小恶魔，和他们坐在一起吃饭的谢普脸上带着错愕的表情，咬了一口干巴的面包。
也许是因为劳动了一上午的缘故，也许是因为这些小恶魔们狼吞虎咽的样子太下饭，他感觉今天的午饭格外的香，只用了不到平时一半的时间就对付完了。
午休的时间还有一会儿，他没有急着回到工作，而是去牧场的周围逛了逛，打算考察一下地形，看下一块地圈在什么位置。
也就在这时，他忽然听见熟悉的声音从身后的方向传来。
“嘿！谢普！在忙什么呢？”
停下脚步的谢普回过头，只见一位留着络腮胡的男人正笑着朝他招手。
那人的名字叫吉米，和他一样是从圣象树村流浪到这儿的流民，同时也是北峰城的第一批“活人”居民，目前在北峰城的建筑队当建筑工人。
如果没记错的话，谢普依稀记得那个建筑队最近好像在盖什么“青年公寓”。
那是一种有许多个房间的六层楼房，单看占地面积比他曾经那位领主老爷庄园的主楼还要大，不过每一个房间却只有二三十平米的样子。
听说这么一栋楼可以解决两三百户人的住宿问题，并且整栋楼的每一层在固定的位置还设置有公共的厕所和浴室。
起初他们所有人都以为，那是给年轻小伙子们住的地方，到后来发现其实和年不年轻没什么关系。
那东西主要是用来接纳那些和他们一样无家可归、又暂时没有空房间可以安排的外地人，相当于之前那座废弃旅馆的代替品。
赞美魔王大人！
那位仁慈的老爷连他们这些可怜人们的“体面”问题都考虑到了。
谢普越发觉得，整个世界就好像反转了过来似的，地狱反而更像是天堂？
其实要他说的话，厕所和浴室都是多余的，毕竟以前他两个月都未必能洗上一次澡，大小便更是随便找个地方就解决了。
“你的活儿已经干完了？”
“啊，已经干完了！”吉米咧嘴笑了笑，走到了他的面前，用闲聊的口吻说道，“多亏了那些石头人，一个大块头能搬五六个人都搬不动的东西。原本下个月才能搞定的活儿，还没两个星期就被我们搞定了。在决定接下来盖什么房子之前，魔王的仆人给我们放了个假。我打算一会儿去镇上瞧瞧，听说那有不少好东西，你要一起来吗？”
所谓的镇上指的是迷雾镇。
和目前还是大工地的北峰城不同，那儿不但生活的更多的人，还有商品品类丰富的市场。
据说那里是魔王与附近人类统治者在默契之下形成的安全区，不只生活着人类，还住着一些迷宫里的亡灵和恶魔。
虽然他搞不清楚魔王为什么要在自己的地盘上弄一个给冒险者提供补给和装备的地方，但听说那里似乎发展的挺不错的样子。
他打算过去瞧瞧，采购生活物资的同时也算满足一下好奇心。
顺便一提，从上个月开始的时候，建筑队的工人们就已经领到了干活的酬劳。
光看薪水的面额，他们这一个月的收入，就赶上过去一年的入账了！
听到吉米的提议，谢普有些心动。
他已经好久没有尝过酒的滋味儿了，那里说不定能买到啤酒。
不止如此。
他还想给妻子和孩子们买些新衣服。
听说在迷雾镇一冥币能当一铜币用，这么算下来的话他兜里的薪水怎么都是够的。
然而想到牧场里还有一堆事情等着他做，他最终还是摇摇头忍痛拒绝了。
“我就不去了，我这边才刚忙起来，估计得下个月才能闲一点……改天再一起去吧。”
吉米虽然有些遗憾，但也没有强求，爽朗的笑着拍了拍他肩膀。
“哈哈，那我就不等你了，不过你也别太拼了，适当的时候还是得休息一下……用那些玩家老爷们的话说，就是那什么劳逸结合。”
说到这儿的时候，他忽然闻到了什么味道，吸了吸鼻子，眼睛瞅向了牧场的方向。
“刚才我就想问了，那是什么味儿？你们在做什么好吃的？”
谢普顺着他的视线朝牧场看了一眼，见小恶魔们居然已经回屋子里干活了，于是笑着说道。
“只是在煮牛奶而已，没做什么好吃的。不过我确实做了一些奶酪，到时候也许会拿到迷雾镇那边去卖。”
吉米一听这话顿时咽了口唾沫，激动地问道。
“你们打算卖多少钱？”
谢普掰着指头算了下说道。
“看市场行情吧，一斤大概二三十冥币，我们也没打算卖的很贵。”
一斤面包差不多五冥币，等重量的奶酪价格差不多是面包的五倍。
但这是暮色行省的行情，这里是什么情况他也说不好。
吉米不好意思的搓着手，嘿嘿笑着说道。
“那确实不贵，记得给我留一点。”
虽然建筑队泡面管够，但他也不能顿顿都吃那玩意儿。
况且他还有家人。
正好最近放了报酬，他打算买一些给妻子和孩子们改善一下伙食。
看着这家伙一脸没出息的笑容，谢普笑着拍了下他的肩膀。
“放心，我不但给你留着，还和你算便宜些。”
吉米闻言脸上顿时露出欣喜的表情，双手握住了他的肩膀。
“真是太感谢了！我真不知道该怎么谢谢你……你要是有什么需要我帮忙的地方尽管吩咐我，正好我这几天比较闲！”
谢普心中一动，想到那些小恶魔还没住的地方，于是也不客气，开口说道。
“我打算在牧场里盖的员工宿舍，不是很复杂的那种，普通的木板房就行，你明天要是有空的话就来帮我一把好了。”
“放心，你只管准备好材料，剩下的包在我身上。”吉米笑着拍了拍胸脯。
自从熟悉了大墓地的新式工具，那种木板房对他来说简直不要太容易。
毫不夸张的说，他闭着眼睛都能盖出来。
约定好了明天见面的时间，吉米没再继续寒暄，挥挥手便告辞了，回头去和那些打算结伴前往迷雾镇的工友们碰面。
目送着老乡的背影消失在路的尽头，谢普的嘴角不由翘起了一抹笑容。
还记得几个月前，他们还没从圣象树村搬走的时候，领主为了逃难甚至将地里还没收上来的粮食都便宜处理给了附近黄昏城的商人。
从那时候开始，他们就过上了朝不保夕的日子，为了活下去不得不背井离乡。
过去的那几个月简直就像一场梦一样。
至于现在，他们不但能吃上抹着果酱的面包，干活儿还能领到报酬，甚至还能自己去镇上的市场挑选喜欢的东西，而不是眼巴巴的指望着那些与领主沆瀣一气的奸商们的施舍，并在被垄断的市场中忍受着后者的盘剥……
这样的生活，他以前想都不敢想。
日子真是一天天好起来了……
就在谢普如此想着的时候，距离牧场不远的山洞中传来一阵欢呼的声音。
只见在那一盏盏魔晶灯的照耀下，盛满培养皿的黑色土壤中钻出了一抹翠绿的嫩芽。
听着周围一只只骷髅兵兴奋的欢呼声，负责施法的暗夜精灵脸上也情不自禁地露出了惊讶的表情。
她原本以为冬天种植作物是个笑话，却没想到休眠的种子居然真的发了芽。
这些其貌不扬的骷髅们居然成功了！
更让她没有想到的是，这些亡灵居然比身为暗夜精灵的她还要了解自然……
真是太阳打西边出来了！
(本章完)