“夏恩船长，请留步。”
闻言，夏恩回过头，便看到了一个气质独特的男人正向自己走来。
他有着深灰色的发丝，相貌平平无奇，仿佛丢到人群里很快就会被淹没，唯一具备记忆点的，是那右眼下的一滴泪痣。
然而，就是这样一个长相寻常的男子，却让夏恩没来由的生出强烈的警兆。
心跳加速、汗毛竖起，甚至有种想当场逃离的冲动。
这是人类在面对更强者时才会出现的反应。
夏恩心头凛然，表面上却依旧镇定问道：“……阁下是？”
灰发男人轻笑道：“我的名字有很多，但我比较喜欢的一个是——”
“千变者，亚修。”
听到这个名字，夏恩心中瞬间掀起滔天巨浪。
即便是他这样对七海上名人不甚了解的人，也曾听说过这個名字。
传说中，【千变者】可以变化出无数张面孔，并能完美复刻出他人的能力、天赋、性格。
凭借这份能力，他曾在数座岛屿上潜伏数年，或是发掘出那些岛屿最深处的秘密，或是盗走珍贵的至宝，亦或是推翻岛上执政官的统治。
没有人知道【千变者】的真实相貌。
就算他出现在夏恩面前，此时的那张面孔或许也只是一张假面。
而最关键的地方在于……
【千变者】乃是联邦官方任命的【监察员】！
各个岛屿上除了执政官的个人势力外，联邦也会设置“监察局”以作制衡和监察，但规则制定得再好，若不加以监管，迟早会变质。
像【千变者】这类潜伏的监察员，就是为了防止监察局与执政官狼狈为奸的手段，简单来说……就是特工！
夏恩惊疑不定的看着身前的男人，心中更偏向于他说的是实话。
毕竟，伪装成【千变者】并没有什么好处。
那么问题来了，【千变者】为什么会出现在【乱罪群岛】，并找上自己？
是为了那高额的悬赏？
是血族们的报复？
还是，联邦其他高层想要和自己接触？
似是看出夏恩心中所想，亚修淡淡道：“我和那些散发着腐烂臭味的血族没有关系，我来这里，只是想要确认一些事情。”
“请讲。”
“第一个问题，你是否接触或获得过【余烬宝藏】？”
听到这个问题，夏恩心头猛地一跳。
亚修怎么会知道自己与【余烬宝藏】有关？
是【薪王之证】的缘故？
夏恩不动声色的答道：“是曾有过一些接触。”
亚修像是早就知道这个问题的答案，脸上毫无意外之色，继续问道：“第二个问题……”
“你是否曾见过一口由特殊水晶制成的棺材？”
夏恩眉头微微皱起。
如果说，第一个关于【余烬宝藏】的问题，还能用【薪王之证】来解释，那个第二个问题，就让他产生了强烈的不祥预感。
显而易见，这个【千变者】亚修，就是冲着自己来的！
还不等夏恩做出回答，亚修就抛出了第三个问题。
“你对那位被叫做‘白发女妖’船员的来历，了解多少？”
夏恩目光一凝，语气已不再像方才那般平和，质问道。
“阁下到底是什么人？”
亚修淡淡笑道：“我不已经说过了吗？我只是一个普普通通的【千变者】而已。”
此时，夏恩心中的警惕已达到了极点。
在七海上，知晓【余烬宝藏】的人不在少数，可无论是幽魂小姐所在的水晶棺，还是乔伊的身世，应该都是只有他才知道的隐秘。
【千变者】能够轻易的问出了这些问题，要么，是他有窥探记忆的秘途能力，要么，就是他和这二者都有渊源。
而符合后者的势力，就夏恩所知，仅有一个——
神秘莫测的【真理会】!
而【千变者】又是联邦官方的人……不难猜出，和血族的情况类似，联邦中，同样有着【真理会】的渗透。
但比起血族，【真理会】更加神秘、强大，就好似一只无形的大手，操控着历史的演变和进程。
现在，它展现在夏恩面前的，还只是那庞大冰山在海面上的一角。
“船长先生！”
就在这时，【黑天鹅号】的甲板上传来乔伊的声音。
“大家都准备好了，什么时候出发啊？”
不好！
夏恩心中咯噔一下。
假如亚修真的和【真理会】有关的话，他看到了眼下的乔伊，没人知道会发生什么事。
夏恩猛地回过头，看向亚修。
但诡异的是，方才还在他身边的灰发男子，竟不知何时不见踪，仿佛对方从没有出现过一般。
“船长，你在和谁说话？”
绯亚似是察觉到什么，从甲板来到夏恩身边，疑惑的看向刚才亚修所在的位置。
夏恩皱着眉问道：“你没有看到那个男人吗？”
“男人？”
绯亚不太确定的说道：“方才你身旁好像确实有一道人影，但是男是女，相貌如何，我都没有印象了。”
“等等，刚刚这里……真的有第二个人存在吗？”
他的话语听上去有些前后矛盾，却让夏恩心中悚然。
因为，细细回忆起来，自己脑海中关于【千变者】的印象，也在迅速变得模糊、淡化，甚至……他已经不记得对方叫什么！
夏恩当机立断，从空间戒指中拿出纸笔，记录下他还记得的信息。
【你见到了一个自称「千变者」的男人。】
【他的头发是深灰色的，眼角有一枚泪痣。】
【他询问了你关于「余烬宝藏」、乔伊的事，疑似与「……】
随着表情变得愈发凝重，夏恩的笔渐渐顿住了。
与什么有关？
为什么对方会问起【余烬宝藏】和乔伊？
问的具体问题又是什么？
他已经不记得了。
可一股强烈的、不祥的预感，正如阴云般笼罩在夏恩的心头。
虽然他不知道这股感觉是从何而来，但这种直觉已经数次救下过自己的性命。
夏恩毫不犹豫，带着绯亚回到了【黑天鹅号】的甲板上，并下令道。
“我们起航，出海，就现在！”
“并且，全速前进！”
众船员都有些疑惑，但对船长无条件的信任，让他们立刻服从了命令。
“是，船长！”
……
……
没过多久。
在一声嘹亮的汽笛鸣响后，【黑天鹅号】在乱罪群岛的港口出发了，向着北方寒冷的海域不断前进。
而很快，一艘平平无奇的海盗船，悄然跟在它后方一起离港。
由于这艘海盗船名气不显，船体甚至比【黑天鹅号】还要小，不要说夏恩，就连乱罪群岛的其他海盗，也都没有对此投来多少关注。
只是，在这艘船上。
一名灰发的窈窕女子，正饶有兴致的注视着前方的【黑天鹅号】，露出一抹意味深长的笑意。
“活着的航船，圣血种，余烬宝藏……”
“夏恩船长，伱还真是给了我不少的意外惊喜，你的身上，一定还有更大的秘密。”
“不过，越是如此，就越不能让你再继续探究下去了。”
灰发女子喃喃自语道：“一切，正是【真理】的选择……”
怪异的是，这艘船上的所有海盗都像是没有看到这位女子一般。
不多时，小型海盗船跟随【黑天鹅号】远离了乱罪群岛，来到空旷广袤的海面上。
“时候差不多了。”
就在【千变者】准备出手之时，她身后的阴影忽然扭曲蠕动，一道长着海藻似的黑发、脸上刻着诡异纹身的男人走了出来。
正是乱罪群岛的七执事之一、曾与夏恩有过接触的海勒先生。
海勒望着灰发女子，淡淡问道：“【千变者】亚修？或许，我该叫你……追逐【真理】的疯子，【真理序号.107——灰色假面】？”
亚修并没有料到海勒的到来，但听到这番话后，她不禁嘲弄的笑道。
“【幽邃教派】的虫豸，你也敢叫我疯子？真正疯狂的，明明是你们这群想把整个世界拖入深海的信徒。”
海勒没有说话，只是静默的望着对方。
他脚下、身后的阴影里，都有诡异的触须悄然滋生而出。
见状，亚修脸上的笑意一点点收敛，意外的问道：“你要与我为敌？为什么？”
虽然由于信仰的原因，【真理会】和【幽邃教派】向来不太对付，但双方都不想招惹对方，也就没有结下真正的仇怨。
所以此刻，才显得海勒的举动格外反常。
“因为他？”
亚修若有所思的看了眼不远处的【黑天鹅号】，心中泛起涟漪。
就连【幽邃教派】，也已经注意到夏恩的不凡了么？
但他们的态度，似乎更倾向于保护？
这又是为什么？
“看来，必须要打过一场了。”
亚修话音未落，一团诡异的阴影便将她和海勒的身躯笼罩。
下一刻，眼前的世界天旋地转。
两人一起出现在了一座无人的孤岛上。
随即，他们之间爆发出一场异常激烈的战斗。
恐怖的秘力、波动，迅速扩散到整座岛屿，引起孤岛的剧烈震荡，地面不断开裂，树木如割麦子般倒下。
最终，在半个小时后，在一声巨响中，这座不幸的孤岛轰然崩塌，向着大海中沉去。
……
……
大海上的这场战斗，谁也不知道。
夏恩正操控着【黑天鹅号】全速向北方行驶。
不知为何，先前笼罩在心头的那股不祥预感，竟悄然消散了大半。
夏恩不觉得世上存在这样的巧合。
他回头望向在视野里渐行渐远的乱罪群岛，心中思索道。
“这股危机感的来源，恐怕正是这名【千变者】。”
“而同时涉及到了【余烬宝藏】和乔伊，莫非……是【真理会】？！”
在遗失了部分记忆后，夏恩仍借助仅有的信息推测出了这一点。
“那么，帮我拦住他的……是海勒先生？”
这猜测并不算无的放矢，毕竟，在乱罪群岛，夏恩唯一认识的、且实力强大的人物，也就只有【幽邃教派】的海勒。
再结合他先前释放的善意，这还真是仅有的可能性。
“如果真是他的话，这下可欠了一笔不小的人情。”
夏恩心中轻叹一声。
与此同时，他先前因为突破三阶而产生的些微自满情绪，也已经荡然无存。
取而代之的，是一股强烈的紧迫感。
夏恩意识到，随着他接触隐秘的增多、名声的远扬，无论想或者不想，都会有像【幽邃教派】【真理会】这样各怀目的的存在找上自己。
想要在这情况下维持自我，保护好自己和船员的安全，唯有不断提升实力！
【珊瑚之城】“国王”的事例还清楚的摆在夏恩眼前。
“国王”背负的是整个王国的命运，而自己身为船长，每一个决策，也将决定整艘船的存亡！
突然，乔伊看向身前的海面，惊诧的喊道。
“船长先生，船身正前方出现了一个漩涡！”
“……嗯？”
夏恩立即向前看去。
只见在蔚蓝的海面上，海水不断旋转、涌动，形成一个直径上百米的漩涡，还在不断传来强大的吸力，将【黑天鹅号】拉扯进其中。
这种情形，对一般的船只来说，无疑极度危险。
但以【黑天鹅号】现在的性能，只需一次加速冲刺，就能轻易冲出这个漩涡。
只是……
夏恩望向漩涡的中心位置。
那里的海水，格外幽邃深沉，并散发出一种难言的亲近感。
就好像，它在呼唤着自己？
借助【深海眷者】的职业，夏恩不难猜出，这个漩涡大抵是【幽邃教派】的手笔。
“这是海勒留下的后手手段？难道说……就连他也没有信心拦住【千变者】多久么？”
短暂的思索后，夏恩决定依照自己的直觉行动。
他非但没有逃离漩涡，而是驾驶着【黑天鹅号】向漩涡的中心狂飙而去！
如此反常的举动，也引来了附近几艘海盗船的注意。
“卧槽，那艘船的船长是疯了吗？竟然主动冲向漩涡中心？”
“等等……那艘船，是【黑天鹅号】！”
“这漩涡难道是针对他的杀招！？”
在众海盗惊诧莫名的注视中，【黑天鹅号】好似扑火的飞蛾，奋不顾身的闯入了漩涡中央，迅速被幽邃的海水吞噬。
随即，消失不见。
“【黑天鹅号】就这么沉了？这、这也太……”
“那么多赏金岂不是白白浪费了！”
此后数日，乱罪群岛上便开始流传起“【黑天鹅号】已然沉没”的传言。
但奇怪的是，当海盗船们来到漩涡平静下来的海面，想要打捞这艘沉船时，却没有人能找到它的身影。
久而久之，“消失的【黑天鹅号】”也变成了海盗们口中诡异而猎奇的传说之一。
……
……
将时间拨回【黑天鹅号】被漩涡吞噬的时候。
在一阵剧烈的颠簸和乱流后。
夏恩再睁开眼，便看到了一片漂浮着浮冰、弥漫着海雾的海域。
(本章完)