鲁国地处泰沂丘陵，许多地方高低不平，只有几条并不太宽的河流相夹之处一马平川。中都和阚城就位于这个区域，汶水在其北，洙水、泗水在其东，大野泽又位于西侧南侧。
从曲阜去阚城，路径虽然不止一条，但比较宽阔平坦，适合大队人马行军的，只有先到中都，再绕向南方的那条涂道。
“若是走山林小道，一来我的武卒大多不是鲁人，对道路交通不熟，即便有当地向导指引，又如何能与在山林水泽里生活大半生的盗寇相比？若是在山坳狭窄处中了埋伏，悔之晚矣，所以持重起见，吾等还是先去中都，在城下击溃集合的群盗才是正途！”
在定下这个基调后，赵无恤全军开拔，出鲁城后渡过洙水，继续向西行。两天内走了百余里路，就进入中都的地界，离城邑只有三十里的地方。至此，时间已经是十月初九，中都被围攻了四五天。
“司寇，若是继续前行，傍晚时分可至中都，群盗入夜前要就食，一定十分松懈，吾等是否要……”
盘地而坐的临时军事会议里，在鲁城巷战里没打痛快的田贲如此建议，或许是受了赵无恤思维的影响，武卒上下都对野战更感兴趣，他一心想要让手下的掷矛兵来一场真正的厮杀，证明这一兵种的价值。
赵无恤闻言笑道：“看来之前一年里给汝等开的战后军议还有几分用处，连田贲也会分析形势了。”
众人大笑，赵无恤目光扫过在场的众军吏，见他们大多数人都跃跃欲试。临战不惧，这虽然是好事，但无恤却不由担心起最近在军中流行的一股风气来。
是啊，武卒在棘津之战大胜范氏家兵，甄之役完胜齐人，这次阳虎之乱，武卒也在鲁城里打出了威风，对郓城邑卒、季氏、孟氏私属的表现都不放在眼里。这一年来遇到的敌人无论强弱，都成了武卒手下败将，所以众人心态有些飘忽，有点骄傲了。
骄兵必败，这股风气必须刹住！
于是，他点了那个一直缩在人群后头，看上去老实稳重的青年，让他起来回话。
“子有，你认为呢？”
冉求手下那卒流民新兵都留在郓城，赵无恤也不让他闲着，差遣他和刚要到手的司士项佗一起，统领在曲阜城西征召的四百鲁人，跟随在战兵之后待命，所以也参与了会议。
在场众人都以为，冉求是孔子的学生，这些天里一直心焦老师安危，田贲的冒进提议一定会得到他的赞同。
但冉求也选择了稳妥起见：“司寇，古者师行三十里而舍，故兵法云，日行不过三十里,以戒不虞。武卒勇锐冠绝鲁国，但一日行五十里也有些疲惫，何况刚刚招募来的鲁城国人已经走不动了，不如先休整一夜，明日再去解中都之围不迟。”
赵无恤点了点头：“子有是个老成之人，他说的没错，百里趋利者厥上将军，五十里而趣利者军半至！派去探查的轻骑很快就回来了，在弄清楚中都现在的情形前，先寻个地方扎营戒备罢。”
他随后又告诫众人道：“临大战需要的是勇锐，遇小敌需要的是谨慎，汝等不可因为过去的胜利而看轻了眼前之敌，若是迎头冲到邑下，却发现有近万之贼，吾等别说解围，连脱身都难！”
见赵无恤亲自拍板了，众人凛然应诺，却也微微惊奇，冉求这是不把老师安危放在心上么？
事后项佗也如此问冉求，冉求答道：
“臣事君以忠，我现在的身份若只是夫子的学生，就算孤身一人，轻车单骑也会连夜赶往中都看个究竟。但我还是司寇的属吏，统领两百余人，无论对上对下，都得小心谨慎才是，所以必须先考虑成败，再考虑私情。”
项佗随后又将这话转告了赵无恤，得到了一个“贤哉子有”的评价。
军队驻营有很多忌讳，其一便是不能离水太近。离水近则潮湿，潮湿则易病，不利士卒的身体健康。当然，也不能离水太远。太远则不利用水。
扎营之法，武卒成军以来赵无恤都十分重视，自有章程。各卒长也有了经验，按照无恤教过他们无数遍的形制来仿照，但因为各自性情和行事特点不同，相互之间也有所区别。
赵无恤飨食前在营内绕了一圈，发觉其中以冉求的最为规整稳重；穆夏的最难攻破，却失之于死板；田贲的则富于攻击性，防守最为疏漏。
事后他暗暗点评道：“穆夏、田贲虽然忠勇，但要论起军阵之法，我手下这些人里，唯独子有是个将才，能笼络到他真是一件正确的事。”
赵无恤不知道的是，历史上弱小的鲁国之所以能在晋、齐、吴、越的争霸夹缝里存活下来，冉求作为季氏家宰，率领鲁人屡次在战场上击败敌军，让人不敢轻辱，也是其中一个重要原因。
到了傍晚时分，前去探查敌情的轻骑士回来了，但带来的消息却让无恤不甚满意。
据他们说，中都邑的内城远远望去一片寂静，外郭处则满是乱哄哄的盗寇，不时还会冒出点火光来，似乎已经被攻破劫掠一空了。因为敌人分布太过散乱，所以估算不清数量。
听到中都外郭可能已经被攻占的消息后，赵无恤心里一惊，若是内城也不保，打通道路的困难将增加几重。
此外，他也感觉到手下出色的军吏有些不够用了。
“骑兵卒没了虞喜领头还真不行，这些轻骑可没他胆大，不敢深入群盗控制的区域，对敌军人数的估算，以及情势的判断也差了些火候……另外两个值得托付重任的老卒甲季和虞骈也一个在陶邑，一个在廪丘，也指望不上。”
正念叨着虞喜时，外面有人来报，说是这小子正好到了。
无恤大喜：“快让他进帐！”
虞喜原本被赵无恤给予任务，押送阳虎北上灌城，但要故意在路上拖几天。力求在子路抵达阳关招降后，同时也是孟氏军临灌城之前，在这个时间段里让阳虎入灌，方能让赵无恤的计划完美进行下去。
赵无恤现在是小司寇，可以关押案犯，管理刑狱，于是阳越和季寤都可以留在手里合法羁押。阳虎这人别的不说，对亲族党羽还是有几分情谊的，将这两人攒在手中，也算聊胜于无的人质
但即便如此，无恤也不能肯定这趟“放虎之行”会不会有意外，直到虞喜彻夜兼程追随武卒而来，他才放下了心。
虞喜的报告言简意赅：“大夫，虎已归山！”
事已至此，赵无恤的谋划便成功了一大半。
“如此一来，阳虎就能在灌城对郕邑造成持续性的压迫，牵制住孟氏的手脚，让公敛阳不得不留在郕邑防备。但因为灌城邑小兵寡，也无法对鲁国造成太大威胁，正好能够维持平衡，让我放开手脚经营西鄙！”
阳虎也有另一条路，那边是勾结投靠齐国，但他被齐人深恨，就算投过去也不可能受重用，何况齐国接纳了阳虎，那鲁国便只能与他为敌到底，正中赵无恤下怀……
他的谋主张孟谈曾言，算计一个煌煌千乘之国，比算计三桓阳虎要有成就感的多，一起定计的赵无恤亦有同感。
接着，只等子路拿下阳关，让鲁国防住齐人明年的进攻。而赵无恤这边，则需要打好眼前的这一仗，疏通回西鄙封邑的道路，再把差点让他吃了个哑巴亏的盗跖按趴下！
真希望中都能撑到明天啊……
……
第二日天未亮，休息完毕的武卒便拔营而走，中间又渡了一条小溪，路过了几处乡里、庐舍。
一处赵无恤曾歇过脚的庐舍空空无人，大门被取走了，院墙被推塌，院中隐见血迹。几具伏尸伏倒在一棵高大的槐树下，树上两只黑鸦，见他们走近，呱呱叫着振翅飞走了。
冉求进去饶了一圈后说道：“此必是盗寇来犯，舍中吏卒反抗不成，反被杀戮。”
他现在虽然被赵无恤任命为卒长，但毕竟在中都做过一年的杂吏，伏尸里甚至有两人是旧识，不免有兔死狐悲之感。
路过的几个乡里也是空空荡荡，基本不见有人出入，无恤猜测，里面的人要么是被裹挟从贼了，要么是逃亡了。
他叹道：“两个月前我路过此处，当时人烟茂集，路上尽是行人，不时有乡民出入，没想到如今却萧条破败成这个样子，盗患真是不可不除，除之不可不尽！”
不过心细的冉求也发现，除了第一个庐舍有几具尸体外，其余乡里大多都没见到死人。
就在这时，又去前方探查的虞喜也带着人回来了，身后备用的马上还捆着三四个衣衫褴褛，面容憔悴的盗寇。
乘着等待后方兵卒的当口，赵无恤让人软硬皆施，硬的是田贲的短剑，软的是一口香麦饼。于是乎，这些盗寇便将知道的事情一一招供了……
“抄食？”
这便是盗寇外出的目的，虞喜也称，他们是在一处里聚中抢掠粮食时被抓住的。
“大泽里本就缺粮，将军带吾等出来也是为了抄掠秋粮，好储备过冬的食物……”
这便是盗跖此次带人四处劫掠的目的了，说话的人在群盗里也是个小头目，所以知道的多一些。
田贲闻言却面色一板，凶神恶煞地骂道：“贼！”吓得几个盗寇浑身发抖。
“小小盗寇匪首，居然也敢自称将军！？”原来他是因为这个而生气。
春秋时代以卿统军，故称卿可以称之为将军，一军之帅亦称将军。赵鞅作为晋国中军佐能被这么叫，赵无恤统帅武卒，却也不敢乱用这称呼。孰料盗跖却不讲究，大概是因为手下兵卒接近一军之众，所以才敢如此逾越吧。
对于盗跖的自大，无恤并未太过恼怒，他挥手让田贲退下，继续追问道：“汝等一共有多少人，中都被攻破了么？”
面对田贲的恐吓，那盗匪磕头如捣蒜：
“将军……不，是盗跖让小人等分为三路，先去西边那座临河的邑，但试探后发现守城之人不是邑卒，而是更难打的晋人，所只抢了几处里聚就退回来了。又沿着路来东边这个邑抄掠，但这里不富裕，好多人家只有够过冬的口粮，好在守备松懈，但里面有个叫孔丘的老叟还时不时上城头喊话，想要劝降盗跖，说的话差点连我都信了。然而盗跖言语犀利，亲自上去驳辩过几次，那老叟才无话可说……”
“柳下跖现在何处？”
若是盗跖在中都，那说明去阚城的是偏师，若是反过来，那留在中都的绝非主力！
“盗跖觉得粟米还不够，便去了南边那个大邑，说是要破庙掘陵，寻些金贵的东西好换粮食。这几天抄来的粮食大多带走了，吾等这些没随着他南下的要想吃饱肚子，只能再出来抄掠！”
无恤打断了他的话：“那汝等一共有多少人在中都，攻破城邑否？”
“未曾……但吾等的头领是须句人邾娄，他带着四千人，已经占了外郭，现在正围攻内城墙邑一角，恐怕里面撑不了多久了。”
“中都果然还未失守！”
冉求闻言后立刻站了起来，心情激动异常，他性情内敛，所以这些天没有太过表露担忧。再加上他建议赵无恤稳妥行军，若是因此耽搁了救援，夫子出了什么意外，真不知道应该如何去面对师兄子路。
但如今外郭已经不保，情形依然凶险，他便请缨为前锋，却被无恤制止。
“子有的心情我能理解，但你与项司士带的鲁城国人未经训练，怎能当此重任？还是和来时一样，武卒在前，鲁兵在后押阵，壮我声势即可，吾等距离中都只有十多里，午后便能抵达，二三子，大战在即，都下去准备罢！”
冉求应诺，顺从地回去督促鲁人起身了。
虞喜冒险去近处探查得到的情报，与这几个盗匪的口供相差无几，不同于昨夜的寂静，中都邑依然是杀声一片，恐怕是进攻者最后的致命一击了！
所以无恤让休息过一程的武卒们起身西行，再不停留。
越靠近中都邑，路上越是不再空旷，开始出现一群群的人，诸人接连遇到了两三股。这些人大多褴褛衣衫，也有穿着不合身的衣褐，乃至有穿女子衣裳的，见到兵戈如林、甲衣在身的武卒像是见了鬼似的四散而逃。
这依然是外出劫掠的匪盗，他们共计四千余人，其中一千散落在周边抄粮，剩下的围攻中都。而中都的邑兵，据冉求说，恐怕只剩下两百不到，加上青壮国人也没多少，这便是过去两年里偃武修文的恶果了。
这些散寇自然是交给布在外围的轻骑士和田贲悍卒对付，想要彻底剿杀是不可能的，击溃驱散，不要让他们堵了前进的道路即可。
不多时，他们经过城东郊外，无恤之前来这里时，道路两边原本种植了成排的松柏树木，还有大片竹林。可盗跖入寇后，将这些道边树木砍伐了不少，用来制作兵器和攻城器械，使得先前“子路曾皙冉有公西华侍坐”时“瞻彼淇奥，绿竹猗猗”的美景不复再有。
又西行片刻后，城邑在望，赵无恤骑在马上远眺，也不由倒吸了一口凉气。
放眼数里外的城下，无边无际都是衣衫褴褛、手持竹木武器的盗寇！
“墙塌啦！”
“内城已破！”
一阵声浪传来，三千人齐齐呐喊，红着眼想冲进城抢掠仓禀里的粮食，还有居民身上暖和的衣物，乃至于女眷。城内的人只觉得黑云压城，末日将至。
而与此同时，东方的地平线上，一面镶着金边的炎日玄鸟旌旗也冒出了尖……