工部衙门，显得有些空荡。

李纲升任工部尚书没几天呢，就遇到这么一档子事儿，属下官员直接被带走六成。

都去大理寺喝茶了。

“工部不能乱，须得请陛下赶紧补充官员！”左侍郎赵逢吉说。

不论是在大明的资历还是功绩，赵逢吉都远远超过李纲，更何况还有主治黄河的大功在身。

之所以屈居李纲之下，是因为朱铭在刻意压制“功臣集团”。

如今的内阁，已经成了功臣内阁。

七位阁臣，有六人是朱铭取襄阳之前投效的，还有一人是北伐开封途中投靠的。

这些人已经自动抱团了，必须再控制一下六部，掺些沙子进去做尚书。

当然，赵逢吉虽然没有做成尚书，官衔却比李纲这位尚书还高。他凭借治理黄河的大功，不仅有“特进”官衔，而且还被封为太子少师，并以文官身份获封子爵。

因此李纲这官儿当得十分难受，若在工部衙门外遇到赵逢吉，还他妈得给自己的下属避道行礼。

李纲叹息说：“吏部也在被查啊，现任文选司郎中已被抓。上一任文选司郎中外放山东，刑部也已经派人去山东抓捕了。吏部都乱了，怎么能快速给工部补官？”

赵逢吉说道：“只能请陛下和内阁，绕开吏部亲自选官。”

……

吏部尚书白崇彦，此刻正在皇宫跟朱铭一起吃饭。

“文选司郎中孙汝瑰，是你的人吧？”朱铭嚼着羊肉问。

白崇彦放下筷子：“确实是臣提拔的。此人是大明第一届进士，在地方做官时颇有才干，而且性格刚正以清廉著称。他这次被抓，会不会是秦桧在胡乱攀咬？”

朱铭说道：“几个小时前，孙汝瑰认罪了。”

白崇彦惊得嘴巴大张，傻傻的看着皇帝。

朱铭叹息：“你没卷进去，我很欣慰。你把吏部管得四面透风，我又很失望。吏部左侍郎曾孝端，刚刚也被抓了。你提拔的那个孙汝瑰，悄悄跟曾孝端搅在一起，他们背着你联手贪赃枉法、培植党羽。”

“曾孝端怎会如此？”白崇彦难以置信。

朱铭做金州知州时，曾为一个士子伸冤，挽回他母亲清白的名声，甚至还帮他拿回了家产。

这个士子，就是曾孝端，今年升为吏部左侍郎。

得知曾孝端被供出来的时候，朱铭气得在皇宫里摔砚台。那种遭受背叛所带来的愤怒，比听说闵子顺牵扯进去更难以接受。

“官家。”一個太监在院门口喊。

朱铭问道：“什么事？”

太监回答说：“曾孝端的初步供词，三法司已派人紧急送来。”

“怎那般快？”朱铭惊讶道。

太监说道：“据三法司官员说，曾孝端被抓之后大哭，声称自己忘恩负义对不住陛下。问什么他就答什么，没问到的他还自己补充，情愿速死以偿还陛下之恩。”

“唉，拿过来吧。”朱铭叹气。

太监把供词捧上，朱铭有些不忍心看。

供词显示，曾孝端在八年前第一次枉法，原因是给续弦妻子的弟弟跑官。当时他还没有调入吏部，扛不住妻子的苦苦哀求，就托关系违规吏转官弄了个职务。

如果到此为止，其实算不得什么。

但他弟弟知道以后，也跑来要官。还说母亲没死的时候，就想看到他们兄弟有出息，巴拉巴拉一通哭泣诉说。

曾孝端思及亡母，又想到妻弟都做官了，凭什么自己的亲弟弟不可以？

他先给亲弟弟弄了个老家的小吏职务，一年之内几级跳。甚至借着回乡探亲的机会，暗示当地官员篡改弟弟的档案，直接提拔为一等吏，并在第二年成功转为品官。

妻弟和亲弟都做官了，妹夫当然也不能落下。

直至曾孝端被调进吏部，更是疯狂给三位亲戚升官，他那妻弟甚至已经做到府推官。

安排亲戚做正七品府推官，曾孝端一个人是搞不定的，必须跟经办此事的文选司郎中勾结。他让别人办事，自然要投桃报李，至少得睁只眼闭只眼。

整个过程，没少收受贿赂。

这些年违规提拔的官员，曾孝端全都供出来了，总计有五十七人之多！

这五十七人，只是曾孝端提拔的。

还有更多低品级官员，文选司郎中就能做主，呈报上来给尚书、侍郎审核签名即可。

朱铭把供词交给白崇彦。

白崇彦看完，久久不能说话。

他太信任自己提拔的文选司郎中了，也太相信曾孝端不会乱来了。那两个家伙呈报的选官公文，白崇彦都是随便看看，就直接签名盖章予以批准。

或者说，大部分一把手都是这样，不可能事事躬亲认真核实。

一个是资历极老的二把手，一个是自己提拔起来的心腹，他们两个联手欺瞒，白崇彦哪里能管得住？想仔细审核都困难，书面材料肯定早就做得完美无缺。

朱铭说道：“你这吏部尚书暂时别做了，再去做知府历练历练吧。”

“是。”白崇彦心中苦涩。

关于曾孝端、孙汝瑰的案子，并非秦桧供出来的。

秦桧非常怕死，他想挤牙膏式供述。一次只供出来几个，然后让三法司去查，慢慢拖时间让自己多活几个月。

他只供出了前任文选司郎中冯友来，也就是闵子顺的那个亲信。

而白崇彦的亲信孙汝瑰，却是因为提拔被吓死的杨愿，被三法司抓去碰运气进行审理。

孙汝瑰亲眼看到秦桧被抓走，很快他自己也被抓了，还以为自己是被秦桧供述的。于是乎，这货嘴硬到第三天就扛不住，越说越多终于把曾孝端供出来。

……

白崇彦失魂落魄离开皇宫，等他回到尚书官邸时，妻子说白崇武已等候多时。

白崇武在石见城做了几年总督，说没捞钱肯定是假的，但数目不多可以忽略不计。从日本那边回来，白崇武渐渐升官，如今已是户部右侍郎，正好是秦桧的左右手。

“三弟你没事吧？”白崇武心惊胆战问。

白崇彦苦笑：“没事。陛下开恩，没有过于苛责，只是被贬为知府。”

白崇武长舒一口气：“那就好，那就好。”

“你那边呢？”白崇彦问。

白崇武说：“我调任户部才一年多，秦桧也是刚刚调来户部，我跟秦桧谈不上什么牵扯。海外那么多金山银山，天高皇帝远的，我都能忍住没有大肆捞钱，回了京城怎么可能贪赃枉法？”

白崇彦道：“伱我兄弟能平安就好。”

“是啊，平安就好，这官做得是心惊肉跳，”白崇武说道，“等秦桧的案子过了，我就告病退休，去江南那边落户安家。”

白崇彦诧异道：“兄长为官清廉，何至于此？”

白崇武起身把门窗全部关上：“一家人不说两家话，我在前宋做押司都贪，到了大明做官能不贪吗？只不过我清楚皇帝的脾气，变得小心翼翼更加收敛而已。我在海外做总督的时候，弄了足足三万贯……”

“二哥糊涂啊！”白崇彦大惊失色。

白崇武压低声音：“放心，那里遍地金山银山，三万贯算得了什么？我做得又极为隐蔽，根本不可能被查出来。回了京城，我一文钱都没再贪过，皇帝惩治贪污太吓人了。”

白崇彦为人特别正派，甚至有点迂腐，就是能力稍显平庸。做官二十几年，居然能被副手和心腹耍得团团转，甚至都不知道自己被联手蒙蔽了。

他听说二哥贪了几万贯，顿时心神不宁，生怕被人查出来，急得在屋里走来走去。

白崇武看得有点心烦意乱：“你坐下吧，别再来回走了。秦桧这次的案子很大，反正我是不敢再做官了，跑去江南安家远远躲开朝堂就是。”

白崇彦说：“二哥，要不你去自首吧。”

“你说啥？”白崇武以为自己听错了。

“自首吧。”白崇彦道。

白崇武瞬间无语：“我去自首作甚？我一个户部右侍郎，十多年来只贪了不到四万贯，都可以做天下清官的典范了。而且我已经决定告病退休，远远离开京城，我还去自首做什么？”

白崇彦问：“真查不出来？”

白崇武笑道：“别说三法司查不出来，就连当初我那些属官属吏，让他们查我都查不出来。那些属官属吏，顶多怀疑我捞钱了，甚至这种怀疑都拿不准。谁真能查出来，我被杀头也心服口服。”

“但愿吧。”白崇彦叹气道。

白崇武坐在书桌前，伸个懒腰说：“你这次没事就最好，我是生怕你出事啊。我这人没什么志向，以前在西乡县的时候，就想着多捞点过富贵日子。”

“现在也算有钱了。历年的俸禄，陛下的赏赐，还有小打小闹捞的那些……对了，还有陛下赏赐的宅子，卖掉也是一大笔钱。也不搬去江南的大城市，选一个乡下小地方，带着妻儿搬去做土财主。啥事都不用操心，那日子想想都快活。”

“我那几个儿子都没出息，只能培养孙辈了。等他们再年长些，若有哪个是读书种子，就忝着脸送去太上皇那里，跟着太上皇读书再考科举。”

白崇彦哭笑不得：“二哥倒是想得透彻。”

“有多大本事，我自家清楚，”白崇武告诫道，“我离开京城以后，你千万不要贪赃枉法，也不要跟谁拉帮结派，老老实实做你的清官忠臣。你对自己人太没有防备心了，只要跟你关系好的，你就觉得他们是好人。告诉你，那些人的心都黑着呢！”

白崇彦联想到今日之事，由衷作揖道：“兄长教训得极是。”

白崇武指着东北方，那是闵子顺的官邸：“闵子顺这回就算不死，那也肯定要脱层皮！”

“他真贪污了？”白崇彦问道。

白崇武说：“他贪没贪我不知道，但这厮在吏部的时候，提拔了很多官员做党羽。他或许没贪几个，但他违规提拔的那些人，估计犯事儿的不在少数。而且他还管了几年国库仓场，过手的钱粮如流水，我就不信他真能忍得住。”

白崇彦不可置信道：“他竟是那样的人？”

白崇武拍拍兄弟的肩膀：“好自为之，我先走了。记住，不要贪赃枉法，不要拉帮结派，你这样的适合做孤臣直臣。”

(本章完)