“十三钱一石？”秦永宁惊讶地站了起来，“八店同开？”
“都跑过去了，虽然都抢完了，但他们说明日还有，仍不涨价。”
秦永宁蹙着眉头缓缓坐下。
“几家勋臣这是做什么呢？”他嘀咕着，“莫非是想抢了京城的粮市份额？不能通过京营捞钱了，改做生意？”
他细细一想，漕军只肯卖他们一半还涨价，也许便是勋臣们强压的。
漕军总兵官也是勋臣嘛。
只怕他们收到手的价格，要远远低过其他粮商。
要不然十三钱一石能赚多少？
因为已经知道昌明号和一些顶级勋臣有来往，秦永宁一时也不好做出决定该怎么应对。
“得和江南粮商们碰一碰了，你去约一约。”
面对高调且强势介入京城粮食市场的昌明号，这一天其他各大粮行确实都在密切打听消息、琢磨着怎么应对。
他们怎么商量的，昌明号不知道。
但是第二天昌明粮行八家店的门口，排队的人里有许多大买主了。
“尊驾……要十石？”
“是啊，好不容易见到贵店只卖十三钱一石，其他米行都是一两一石，自然要多买一些，免得今年当真粮荒。”
买粮的人满脸是笑，手里拿着碎银。
掌柜看着他，而后则笑道：“言之有理，既是开门做买卖，自然来者不拒。”
说罢如数秤银、交粮。
他们的反应速度极快，这一天能从昌明粮行手里买到粮食的普通百姓就少了许多。
其他粮行，粮价依旧是一两、一两二钱到一两五钱不等。
再一天，仍如此。
不仅昌明粮行门口，其他各家店外都出现了这种一买很多的大户人家。
若论消息门路，大户人家自然是更多的。
瞧着他们纷纷买粮屯用，京城的普通老百姓大多也不懂什么商战，自然更加闻风躁动。
大有现在不买点，转眼粮价就会涨到二三两一石的架势。
朱常洛听得京城百姓已有恐慌的迹象，有人每日排队却买不到粮，眼神不禁冷冽起来。
“寻常人家，惯存够食用多久的粮食？”朱常洛开口问了问陈矩。
“稍微宽裕的，大抵会存满一缸。市售陶缸米桶，大者可容三石，小者也能有一石多。不宽裕的，兴许就只有小半存粮了。”
“也就是说，三五口之家还是能支用月余的。”
陈矩点了点头。
这也是朱常洛之前还没开始大动干戈的原因。大部分人家，总有些存粮的。之前粮价还没过一两银子，也确实属于正常水平。
这种生活必需品的价格波动周期都会拉得比较长，有心人想彻底把京城的粮价恐慌情绪拉起来，总需要一段时间。
现在他们已经开始出手了，而时间从最早有动静的二月底到现在，也快一个月了。
“盯紧了。”朱常洛吩咐道，“从昌明粮行大笔买粮回家的，一个也别落下。再予他们半月时间，你也着人留心着，十三钱一石卖的粮，他们凭什么就敢这么肆无忌惮地收买！”
……
济贤堂在北京的粮店门口，排队买粮的大户之中出现了陌生面孔。
“要一百石，贵府是？”
掌柜不免多了个心眼，看着面前的人：“小店每日也只有三百石粮可售卖，尊驾要得有些多了。”
“哼！若非昌明粮行又售罄了，老子非得到你家来？有没有粮？卖不卖吧？”
买粮的人看上去倒是很跋扈，看着也是富贵人家掌权的。
但济贤堂的掌柜只是摇了摇头：“蔽店东主有吩咐，每家每日，只允十石为限。尊驾若要买，也只有十石。”
“嘿我说你这不识好歹的！”
买粮人气急，而后又跺了跺脚：“到底是什么变故，粮价一天一个样？十石就十石，但掌柜的给个准话，明日到底还是不是这个价？我也好向老爷禀报！”
掌柜的只是呵呵一笑：“鄙人也只能听东主吩咐。明日粮价如何，还是到店看价牌吧。”
他这里口风很紧，但京城里的紧张情绪，终究要有源头。
并不是每一家掌柜都这么有眼力见，终究还是有米行的店小二说出了原因。
“黄淮又淤了！而且今年江南雨水多，恐怕又有大水。你们要买就买，何必啰嗦？”
京城里，唯有昌明粮行每日挂牌都是十三钱一石粮。
“……老子倒要看看，他们到底有多少粮食！”
秦永宁咬牙切齿，他底下的掌柜倒是说道：“十三进，一两一千五出，他们有多少便买多少呗？雇人去买粮，每日也不过半钱银子。”
“扎眼！扎眼你懂不懂？！”秦永宁面目狰狞，“既然已经有不少人甘愿来买我们一两多银子一石的粮，他们为何还不涨价？”
勋臣的产业竟会这般好心？
一开始以为他们只是凭借身份强压漕军，低价购得新粮想要抢夺京城粮食市场。
可现在京城粮价实际已经过了一两银子一石，勋臣又岂会这么拒绝利润，仍要十三钱一石粮出售？
“东主是说……有人设套？”
“勋臣能设什么套？”
秦永宁色厉内荏，因为勋臣既无动机又无本领，自然不可能设这样一个套的。
但如果不是勋臣，又能是谁？
“买！继续买！”秦永宁咬了咬牙，“老子倒要看看，他们到底有多少粮，肯亏多少！”
“东主……要不还是……”
“还是什么？”秦永宁揪起他的衣领，“又不是只有我们一家这么干！若要追究，京城大小粮商一起追究便是！回头无人往京城卖粮，看看谁能怎么办！”
掌柜的有些话不知当讲不当讲。
只要能赚钱，难道还愁没人往京城卖粮？
但眼下的京城，因为昌明粮行每天坚持十三钱一石卖粮而感觉有些不对的人却一同为难了起来。
知道了昌明号背后的人是什么身份，他们这样的选择才让人摸不着头脑。
勋臣爱钱人尽皆知，这次他们这样做，只能说明背后还有别的力量。
能够让勋臣愿意不赚钱的力量，又能是什么？
然而他们仍然选择了坚持下去，因为……法不责众？
京城关于粮食的流言仍在继续。京城各大粮行，除了昌明粮行之外，其他粮行的价钱一天一个样。
百姓们也越来越难以从昌明粮行买到往日价钱的粮食。
朝廷则有条不紊地举行着殿试，对京城粮价似乎也不在意了，朝堂没有一刻议及这件事。
“……昌明粮行，八家店，每天放出的粮食约摸是多少？”
“加起来，每日六千石左右了，东主。”
“……我们已经吃进了多少？”
“已有八千余石，除我们自买的……卖出去二千三百余石了。”
此刻进行议论的，不是济贤堂。
掌柜的心里有了数，夜里找到了自家真正的东主。
“老爷，仍要这样吗？”他惴惴不安，“昌明粮行的做派，实在让小的心中不安。”
“每日四千石左右，如此这般已经有半个月了吧？”
侍女拿捏的背影遮挡着里面贵人的模样，声音传了出来。
“是。小的估摸着，这昌明粮行在京城已经放出了两万多石粮，都是十三钱银子一石。”掌柜的跪着禀报，“虽然也只差了不到三千两银子，不是大数目，但小的实在想不明白他们为什么要这么做。”
“想不明白就不要想。我怎么说，你就怎么做。”
里面的声音很淡然：“仍旧如此。昌明粮行要卖粮，你们便着人去买。买了回来，先卖他们的粮，能卖多少是多少。”
“可是东主……如今估摸着，各大粮行已经卖出去的粮加起来快有十万石了。若是摊到京城每户，也够吃用一段时日了……”
“我的话你没听见？”
侍女们分开，后面露出一张脸色冷漠的脸：“生意是你的，还是我的？把心放回肚里去！京城粮价，一定还会涨下去！江南若遇天灾，哪里能有那么多粮起运进京？”
他说的话掷地有声，夜里的乾清宫里，奏报也呈到朱常洛面前。
“哦？江南今年恐怕有大水？漕船坏得也多？黄淮又淤积了？”
王之桢低着头回禀：“臣如今搜罗的只言片语是如此，但还没查到是哪些人最先散布了这些谣言。”
“都知道了昌明号的背后不简单，仍然执迷不悟，好大的气魄！”朱常洛冷笑了一声看着王之桢，“让昌明粮行明日开始加倍放粮！告诉昌明粮行，明日开始，一次性购粮过五石的，敬请留下尊号，送粮上门！他们若还要吃下大半，尽管吃！”
京城的“粮价保卫战”已经进行了许久，第三日朝会上，已经风闻昨天情况的申时行站了出来。
“因京城粮价传闻，臣请朝会后留对！”
他说出了事由，又不是请求单独奏对，户部尚书、礼部尚书、兵部尚书顿时纷纷出班奏请同一件事。
“谣言止于智者，卿等何须着急？”
在朝会上，朱常洛只看了看众臣。
“京城粮商都是算命先生，漕粮尚未尽数运抵，已经知道漕船坏了多少。更知道今年江南恐怕有水患，收成大减。”
“朕倒想看看，他们算得准不准！”
(本章完)