“陛下！”

董承登山而行，见到坐在山石上的刘协，不禁伸手招呼。

而刘协见到老丈人，起身小步迎了几下，欣喜问道：“国丈怎会出现于此？”

董承向刘协行礼，愧疚叹气说道：“承愧对陛下，所将兵马被颜良所破，本欲出走河内借兵，以护奉陛下安宁。不料途中遭遇袁术，臣被其所获。”

说着，董承说指着山下，说道：“陛下，袁术兵马汹汹，颜良、淳于琼自知不敌，遂率兵撤走。袁术为迎奉陛下，逼臣上山说服陛下从其意。”

闻言，刘协回坐到山石上，伤感说道：“今势莫非不在朕乎？”

“袁术拥兵迎朕，其意如董卓，今岂能从之？”

“可是~”

董承叹气说道：“陛下今不从袁术，不知何来援兵解围？”

“张侯兵马毗邻，若能等张侯兵至，尚有脱困之望。”刘协说道。

“今可有消息？”董承问道。

刘协摇头而叹，说道：“之前所遣信骑通报，而至今不见回信，不知中途发生何事？”

“至于兵马，更是无音讯消息！”

“那该如何是好？”

董承看向周围文武，担忧说道：“袁术有言，若陛下据山而守，他将焚烧山林，以逼陛下与诸公下山。”

刘备顿时大怒，说道：“袁术竟敢言不忠不义之语，其祖上数代妄食汉禄，不杀袁术安能威天下。备昔与之讨贼，当真错看袁术尔！”

“大哥，俺率骑下山讨他性命！”

见刘备大怒，张飞说着便要下山。

“且慢！”

董承赶忙拉住张飞，说道：“袁术帐下有南阳猛将黄忠，其勇冠三军，为万人敌。刚刚颜良与之斗将，黄忠夺其大槊，令颜良惶恐遁逃。若无黄忠斗将取胜，颜良岂会轻易撤军。”

“三弟，不可莽撞！”

闻言，刘备神情收敛，他在公孙瓒帐下效力时，可知颜良勇武非凡。而今颜良非黄忠之敌，足以证明黄忠的武力之恐怖。

“皇叔，今困于山中，不知如何是好？”刘协问道。

刘备咬了咬牙，说道：“袁术张狂，陛下安能顺服？备愿护陛下杀出重围，西奔关中，”

“不妥！”

刘协望着追随他的公卿，摇头说道：“袁术兵马虽多，凭皇叔部将骁勇，护朕出奔关中易，然却舍诸卿奔走，此非君王所能为。且袁术帐下并非无猛将，独自出奔关中不妥！”

刘协知道他如果舍弃公卿出走，那么今后将无公卿愿为他效力。况刘协心中有责任感，他做不出这种行径。

刘协看向周围的公卿，问道：“今时急迫，诸卿可有高见？”

“禀陛下，臣有些许薄见！”吴硕出列拱手，说道。

“请言！”

“陛下若不愿独奔关中，今硕有二策献于陛下，其一，陛下率文武下山，暂从袁术之意，以行远图之事；其二，陛下固守山势，以待张侯兵马来援，然仅恐袁术放火烧山，则陛下有性命之危。”吴硕说道。

“这~”

刘协不能决定，于是看向左右。众心腹不能回答，陷入沉默当中。

杨彪咳嗽几声，说道：“臣与袁术有姻亲之交，窃以为袁术虽为人骄纵，但尚能善待陛下。陛下今时围困，不如暂顺袁术，寻机归雒阳。若袁术有冒犯之举，彪当为陛下据理力争，以驳袁术所为。”

“杨公有心了！”刘协叹气道。

“陛下，眼下当如何抉择？”刘备问道。

刘协沉吟良久，无奈说道：“山上无粮，袁术若久围而焚山，则恐诸君受朕连累。袁术出身名门，其所为尚有顾忌，今可下山顺从。待张侯兵马至，或能协调而归雒阳。”

“今劳杨公下山，代朕向大司马问好。”

“诺！”

在形势危急下，刘协终于选择顺服袁术。

而今刘备见刘协做出屈辱抉择，神情忍不住落寞。汉室为天下共主，今刘协贵为天子却先受颜良追杀，今再受袁术逼迫，汉室已无威严可言，不知往后汉室能否再兴吗？

董承则是叹气，天子在雒阳，他尚能录尚书事，与杨彪共持朝政。而他到袁术帐下，怕不是仅能受领虚职。

孔融的脸上露出暗喜之色，他的腿不幸中流矢，因无草物治疗，腿疼痛难忍，今下山投奔袁术，他的腿便有救了。至于汉室荣辱，孔融已是顾不上了。

当刘协作出顺服袁术的抉择，众人心思复杂，或为天子遇难而悲，或为汉室受辱而恼，亦有为解脱而庆幸。

很快，经杨彪的奔走协调，袁术奉上粮药以迎刘协，而刘协在群臣的簇拥下，来至袁术兵马阵前。

袁术率将士行礼，恭敬说道：“陛下受袁绍欺压久矣，臣救驾来迟，望请陛下恕罪！”

刘协强忍不满，上前扶起袁术，说道：“大司马从南阳远道救驾，朕与诸卿感激不已，有劳卿奔波了！”

“臣本分之事！”

或许是迎奉到了天子，袁术脸上笑呵呵，行事作风甚是得体。

“请陛下上车！”

为了令随行文武顺从，袁术则故意让刘协上车，让自家兵马护卫，以便他挟拥天子。

见刘协登上车驾，刘备欲骑马随行，却被袁术所阻。

“卿是为何人？”袁术冷淡问道。

“后将军刘备，刘玄德。今承蒙陛下厚爱，称以皇叔。”刘备说道。

袁术冷笑了声，说道：“我不识所谓皇叔，陛下乘车而行，自有我部兵马护送，君与诸公随行便好！”

“嗯！”

见袁术羞辱刘备，关羽丹凤眼直竖，目露凶光，手搭剑柄上。而刘备则是神情谦卑，不改容颜神态。

似乎察觉到关羽欲行不轨之事，黄忠持槊立于袁术身前，毫不畏惧关羽的目光，与之凛冽对视。

刘协不愿刘备与袁术起矛盾，调和说道：“随行公卿疲惫，劳皇叔遣兵看护。”

“遵命！”

刘备恭敬向袁术告退，而关羽则是冲黄忠冷哼了一声，而黄忠则是神情冷漠，不为关羽威胁所动摇。

待刘备离开之后，袁术轻拍黄忠肩膀，赞道：“汉升骁勇，或胜吕布。孤得汉升辅佐，天下诸侯不足为惧！”

在收服人心上，袁术水平并不低多少，自他见识到南阳人黄忠恐怖的武力，他便宠信有佳，不断赏赐衣服于黄忠，更是拜黄忠统领骑兵，这让黄忠由衷感激袁术，自此愿为袁术驱使。

“多谢明公厚爱！”

黄忠神情松弛，拱手说道：“刘备及其左右部将武力矫健，恐明公不宜轻视，平日需多戒备。”

“哈哈！”

袁术得意而笑，说道：“我岂不知刘玄德之名，刘玄德之前随张虞大破李傕，帐下关、张二将号有万人敌之勇。孤刚刚之所为，实不过试探刘玄德城府。今观其神情，刘玄德城府深沉，部将骁勇，今后当如卿言，需严加戒之。”

“明公英明！”黄忠称赞道。

袁术性情骄纵，但却非傻子。他有意迎奉刘协起，便不断了解朝廷内部的形势。而在朝廷诸卿中，袁术最忌惮杨彪、刘备、士孙瑞三人。

如杨彪出身名门，天下士人多敬仰，袁术不敢折辱；刘备为汉室宗将，为刘协爪牙，袁术为之忌惮；士孙瑞足智多谋，匡辅汉室朝纲，袁术忧其为患。

当下士孙瑞行踪不知，难断生死自是不提。杨彪空有名望而无兵，袁术敬而虚待。唯刘备手上有兵有将，且其深受刘协宠信，为防刘备暗谋捣乱，袁术初次见面自然要试探。

经他刚刚的试探，见刘备受辱而不怒，袁术已断定刘备不能小觑，他今后必须看好刘备。

随着车队起程，袁术随行在刘协身边，黄忠率兵看护袁术、刘协二人。

刘协虽年少有谋，但耐心却不足，说道：“大司马既是为救驾而来，今袁绍、颜良兵马已退，不知能否让朕回雒阳？”

“雒阳凋敝，已无人烟！”

袁术故作大义凛然，说道：“今若重居雒阳，恐袁绍遣兵复掠。故臣为大司马，不得不为陛下考虑。且陛下为天子，岂能居雒阳陋室？”

“术已命人在宛城修缮宫殿，陛下可暂迁都于宛城。待袁绍讨灭败亡，中原无兵戈乱世，臣再护送陛下归雒。”

刘协微恼说道：“雒阳为汉室历代先帝所居之所，朕岂能背弃之。”

袁术轻描淡写，说道：“世祖为南阳人，南阳为帝乡。雒阳凋敝，暂归南阳，陛下实乃回乡避难，而在南阳暂居，追忆先人荣光，可思世祖复兴之事！”

“至于雒阳庙宇，臣每岁会遣人打扫，请陛下放心！”

见袁术无意将他安置于雒阳，刘协为之气闷，则再也没有说话。而袁术也不惯着刘协，独自驱车行于刘协车前。

今时的袁术甚是得意，挟天子，握玉玺，大事可图矣！

行至下午时，袁术所率兵马与纪灵会合，有纪灵所率万人为援，并得知后续兵马皆至，袁术这才放下心来。

与此同时，在河阳磨蹭的张杨见袁术劫迎到天子，这才采纳郭图之言，率兵渡过黄河，前往拜谒刘协，省得落人口舌。毕竟救天子成功与否是一件事，是否出兵救驾又是另一件事。

(本章完)