犹如相近的地表。高年级幽暗而寒冷，潮湿而阴森，蚁巢般复杂的晦暗长廊仿佛穷尽一生也难以走出的迷宫。
守门人于昏暗通道边缘止步，退回台阶之上。
他们不会涉足高年级。
陆离收回视线，平静落向不远处长廊提着油灯等待的克莱尔。
“你确定不和我组队吗？我们两个绝对能压得高年级抬不起头。”
沿着迷宫般脉络走廊，陆离捧着花盆跟随克莱尔身旁。充满精力的她与周围格格不入。陆离同样，只是这种源于气息的变幻无法从视觉获取。
“我不会在高年级逗留过久。”
陆离与其他学生本质不同。他不需要完成繁重学业，不需要结识同伴队友，不需要挑选导师。他来巨树学院的唯一目的是学习成为诅咒头衔掌控者。
早从母亲那里得到结果的克莱尔惋惜：“你会错过许多有趣事物和十强争霸赛的……”
事实上陆离已经错过了许多。三年制的巨树学院他只花费两个月就抵达高年级。
“你的行李呢？”
“一部分送给圣光小队，一部分商人安东尼送回光明之地。”
现在披着斗篷的陆离只捧着生长嫩芽的花盆。
因为陆离无意组队，克莱尔带领他前往猎人，或者说独行者居住区。比起小队居住区，这里更混乱也更恶劣。
缺乏守门人管理与秩序，很难让选择独行者身份的散漫学生主动维持环境。
居住区像是汇聚醉汉与烟客乌烟瘴气的酒馆，热闹而混乱。克莱尔为陆离寻找一间无人居住的房间。内部无窗，如旅馆般逼仄，除却床铺和书桌、衣柜什么也摆不下，而且未被收拾过。
“一份序列药剂清扫房间。”
一道身影靠近门前迟疑的克莱尔，开价说。
“不——”克莱尔及时闭嘴，看向陆离。
“可以。”
招揽到生意的学生欣喜靠近。很快，他的神情变得惊异，凝视弥漫舒适气息的斗篷轮廓。
“小子，铭记高年级准则，别东张西望与探听秘密。”
克莱尔低语威胁。
这名学生回神，进入房间，准备充足地取出背包里的扫帚与干净床褥。显然，他兼职清扫工的时间并不短。
一位巨树学院高年级学生当清扫工听上去似乎难以理解，他们及时非毕业离开巨树学院也能轻易获得一份酬劳高昂的工作与内城身份。不过在外面也没法清理房间就能收获一份序列药剂。
学生利索地清扫床铺与柜子下的垃圾，再用抹布擦去桌面灰尘，等待尘埃落定换上新床褥。
只花费几分钟清理完房间，学生回到走廊，贪婪地逗留陆离身边。在陆离支付酬劳之前，尊敬地轻轻俯身：“免费，能为阁下清理房间是我的荣幸。”
“他好像认出你了。”
注视学生远去，克莉丝进入房间仔细检查。
因为陆离的身份，人们天然对他形成一种偏见错觉。
大多数时候，偏见与错觉都是错误，但这时，因为某些巧合反而将学生指向正确答案。
陆离在书桌放下花盆，抚下兜帽时，克莱尔邀请说：“要不要先来看一场为你准备的表演？”
“为我准备？”
……
犹如深海的深渊。披着斗篷教服的身影长廊经过，手捧萤石或提着油灯，仿佛择人而噬的狰狞怪鱼。
这种氛围某种程度彰显出独行者居住区的独特性：阴暗肃穆的教堂与热络喧嚣的酒馆。
沿着隐约汇聚的人群通过拱门。
“我们到了。”克莱尔说。
礼堂中央，一场对决正在进行，稀稀拉拉几十名学生场边围观。
对决一方不是学生。中年人如猫捉老鼠般玩弄他的对手：一名高年级学生。
“你忘记要做什么。”
伸手胃袋的学生停滞动作，困惑地思考遗忘的事，直到胃袋合拢咬住手掌，他才痛苦惊醒。
“你忘记我的身份。”
新的低语回荡响起。
“你是谁？”稍微清醒的学生又如醉汉般酩酊，茫然环视周围：“为什么我在角斗场？”
“这里是你的家。”
角斗场仿佛变幻，熟悉而温馨。学生逐渐放松身躯，奇怪地看向中年人：“你是谁……？为什么会在我的家里。”
“我是你的父亲。”
眼前陌生男人渐渐让学生感觉熟悉，源于血脉的亲情令他忍不住冲动：“父亲……”
场边一阵哄笑中，中年人挥舞手掌散去语言形成的晦涩力量。学生恢复清醒，流露羞恼——
陆离能够认出力量来源：盲目痴愚神系的力量，以及占卜学技巧。
“一位占卜学导师……我不能说名字。占卜学对有人呼唤名字更敏锐。”角斗场边缘拱门，克莱尔说道。
决斗场上，占卜学导师环视场边说：“我是奥尔德斯·伯格，占卜学导师——”
“通常这里由学生交流对决，导师出现只可能是招揽学生，他是冲你来的。”
高年级拥有独特的导师制度。除却担任教授职务进行授课，导师们也会招揽学生，让他们担任助手或学徒。学生们得到经验与成长。导师则能培养自己的力量。
就像克莱尔说的，奥尔德斯·伯格随后开始为招揽学生提出条件。
因为导师数量有限，且不是所有导师都喜爱教导学生，许多尚没有导师的学生意动。
“不过不用担心。你已经打上了母亲的烙印，其他人敢来招揽只会让他们脑袋被打爆……除非你主动寻找导师。”
陆离当然不会那么做。作为副院长，克莉丝教授足以成为庇护为他遮挡许多麻烦。
离开决斗场，克莱尔将陆离送回房间，再次邀请被拒绝后无奈离开。
接下来几天，陆离以房间为中心，逐渐向外探索，熟悉高年级的生活，习惯巨树学院不再庇护后的真实世界。
陆离难以隐藏身份。或者说，只要靠近他周围，就能感受到澎湃生机，进而通过“偏见”猜到陆离身份。
与此同时，陆离开始为最后的前置条件：神秘学7级，进行准备。
比起前6级试炼，专属高年级的7级试炼有些不同——
它走入一条新的领域。
(本章完)