御前会议。
朱铭问道：“西夏慕氏兄弟，派人来联络投明事宜。这两人又是什么底细？”
在开会之前，石元公就仔细查了档案：
“慕氏原为慕容氏，在前宋初年尚为宋民，却随西夏李氏起兵叛乱。”
“范文正公担任西北帅时，亲自招降慕氏酋长慕恩。从此，慕家世袭环庆统制官，带着族人归宋成为环州豪族。”
“金兵南下之时，慕氏并未勤王，留在环州驻守堡垒。西夏兵杀来，慕氏弃城而逃，并未投奔西夏，还曾上疏做过我大明边将。但他们的部众，多为西夏所掠，慕氏在环州大不如前，受到苗刘二将的排挤。”
“我大明收回西北边将的兵权时，苗刘二人皆愿听从调令，慕氏兄弟却不愿调走，带着残余族人投了西夏。”
“如今，估计是在西夏过得不好，慕氏兄弟才又想着投明。这一豪族可用，却万万不可重用，百余年来反复叛逃不知多少次。”
朱铭终于搞明白了：“原来是叛逃到西夏的前宋、大明边将。能用就用吧，不能用直接砍了！”
张镗说道：“若是出兵西夏，最好是在明年开春以后。两国边境堡垒众多，须得逐一拔除，打起来并非一朝一夕之事。若是今年出兵，打到冬天还得停下来休战，尤其是横山一带冬季难运粮草。”
李宝提议道：“韩世忠那边，秋天就可在草原发兵。塞外秋高气爽，战马膘肥体壮，可迅速夺取阴山南麓草场和城池。打下来以后，差不多也快到冬天了，西夏军队很难冒雪反扑夺回土地！”
张广道说：“漠北三足鼎立，互相之间打得热闹，几年之内都不可能南下。岳飞也可率精锐骑兵数千，跟韩世忠合兵之后一起出战。”
王渊说道：“禁军今年就该出发，赶在冬天以前抵达陕西边境，等明年雪化立即大军杀出。”
马扩提醒道：“不要忘了黄头回鹘，可令他们穿越祁连山，去袭扰沙州（敦煌）和瓜州。黄头回鹘若敢不出兵，事后正好狠狠的教训一下！”
朱铭说道：“枢密院会同兵部，详细给出一个方略。”
李宝说道：“草原上等不及出方略了，让岳飞尽快去跟韩世忠汇合，把西夏的黑山威福军司吃掉。消灭了威福军司，就等于砍断西夏一条手臂。”
柳瑊问道：“此次攻夏，师出何名？”
“我来写讨夏檄文！”胡安国揽下这个差事。
朱铭又说：“内阁与户部、兵部、工部，要保证粮草、器械、民夫，在明年开春之前做好万全准备。哪个出了问题，影响到前线战事，轻则罢官归乡，重则下狱法办！”
“是！”
众人表情严肃，齐刷刷站起作揖。
……
岳飞的驻地距离阴山较远，因此带过去的部队不多。
他只带来两千骁骑、三千轻骑，共计五千余人。
其中那三千轻骑，大部分是契丹、唐古、女真部落骑兵。各部酋长都必须抽调精锐，少则数十，多则数百，一起跟着岳飞去打仗。
如此做法，一是合理利用草原部落，二是避免诸部趁机叛乱。
毕竟岳飞带着主力走了，那里的草原汉兵空虚，说不定就有哪个部落闹事。
部落骑兵当中，也非全是轻骑。
尤其是那些契丹骑兵，当初配合岳飞打决战，从完颜宗翰手里捡到许多铠甲！
五千余骑从临潢府出发，一人四马飞速前进。
粮草带得也不多，沿途部落必须提供食物。也不白拿他们的，吃了多少牲畜和粮食，这些部落可拿着凭据，去找最近的大明官衙领取补偿。
初秋之时，岳飞与韩世忠合兵。
韩世忠那里已粮草充足，包括许多从山西运过去的军粮。
军粮的制作方法，北宋《武经总要》记载了好多种。其中一种是用大米煮熟暴晒，去除杂质反复清蒸十次，120斤的大米可压缩为20斤。行军打仗来不及造饭，就掰下一块直接泡水喝，可以理解为北宋的军用压缩饼干。
在伟大的朱院长的改进之下，这种压缩饼干，又混入了脱水蔬菜，米粉和豆粉一起压缩。
这样一来，大明改进版的压缩军粮，就增加了维生素和蛋白质。
草原行军打仗，还会带大量肉干。
岳飞和韩世忠驻扎草原，自然也会吸收草原骑兵的长处。
两人合兵之后，骑兵数量约有18000人。
60%以上都不是汉人骑兵，而是来自草原各個部落。包括朱铭大肆封赏的草原王侯，全都带着部众一起帮忙打仗。
谁敢不来？
那就别急着打西夏，先收拾不听话的部落再说！
一万八千骑兵，带着五万多匹马，平均一人三马直奔东胜州（托克托县）。
此城的西夏驻军，只有八百人而已。
周边部落，多为党项和唐古族。
唐古就是各族奴隶，在辽国混居形成的草原部族。以前他们严重的趋向契丹化，现在却根据具体统治者，开始学习汉族或党项风俗。
东胜州的党项和唐古各部，青壮全部招募为骑兵，也就两三千的样子。
岳飞和韩世忠来得飞快，哪有时间给西夏守将招集青壮？
西夏守将带着八百驻军及家属，火速逃往包头那边，同时勒令辖内党项牧民一起逃。
这里的党项牧民，一直被辽国统治，后来被金国统治，被西夏统治还不到十年。
此时见大明兵力强盛，党项部落都不愿陪西夏送死。
甚至，党项酋长们带着青壮，主动跑来投靠岳飞和韩世忠！
“我是客军，这次去南边就行。”岳飞发扬风格，并不跟韩世忠抢功。
韩世忠顿时喜道：“好汉子！俺只打西夏的天德军城，在那里等你过来汇合，然后一起去打威福军司。”
岳飞正色道：“不可延误军机。韩都护若是顺利，应当直捣贼巢，万万不要等着我过去。”
“好，我在威福军司备好酒宴，等你一起过来喝酒吃肉。”韩世忠越看岳飞越顺眼。
不抢功的友军，谁又会不喜欢？
此次草原部队出战，战略目标便是消灭西夏的威福军司。
岳飞把此战主攻目标，全部让给兵力更多的韩世忠，自己则率五千骑南下扫除次要目标。
……
却说韩世忠带兵杀到包头，依旧是扑了个空，西夏军已经带着牧民跑路了。
西夏军一路西撤到天德军城（乌梁素海），那里有辽国修筑的坚固城池。而且附近沙漠化还不严重，可耕可牧人口众多，能依托坚城长久固守。
为了赶时间，韩世忠没有带攻城火炮，目前火炮还在半路上。
他一边大军围城，一边派人砍树打造攻城器械。
这里有绵延二百里的牟那山（乌拉山），树木取之不尽。
同时韩世忠派出轻骑往西，打探西夏威福军司的援军踪迹——威福军司驻地在阴山山麓。
攻城暂时不着急，韩世忠的心思是围城打援。
一个懂党项话的大明军官，冲到天德城下劝降：“城内守将，还不速速投降。我们只是先锋，十万大明天兵很快就到。金国拥兵数十万，都被我大明所灭，难道你们这点人还能守住天德城？”
西夏守将不敢射杀劝降之人，而是站在城头质问：“大夏是大明的属国，已经约好永为父子之邦。大明为何出尔反尔，突然派兵攻打属国？大明的信义何在？其他属国怎样看待大明？”
大明军官说道：“西夏之地，本为中国疆土，被宵小裂土割据而已。李氏本为蛮夷，得了大唐赐姓，臣属大宋却不知忠君报国。其立国本就不正！做了大明藩属，西夏君臣不知恪行仁政，其国之内民不聊生，每年都有无数饥民逃到大明乞食。西夏还不守臣属之道，暗中勾结西辽，截断大明商旅，此乃叛逆之举。”
“不论是吊民伐罪，还是铲除不臣藩属，我大明此次都师出有名！你若识相，速速开城投降！”
西夏守将争辩道：“胡说八道，截断大明商旅的，是河西那些部族匪寇。我大夏皇帝已惩罚那些部族，早就给大明一个交代，你们这些胡乱翻旧账找借口！”
大明军官说：“一次是部族所为，难道次次都是吗？如果次次都是，西夏皇帝连国内部落都管不住，哪还有资格做一国之君？”
还真是管不住！
由于西夏天灾频发、官场贪污腐败，又不能去大明抢劫回血，好多西夏部落都穷得饿肚子。
河西走廊那边的部落，抢劫商旅的次数越来越多，根本就不给西夏皇帝面子。
最近两年，河西走廊的商旅越来越少，纷纷改走黄头回鹘的地盘绕过去。越是如此，西夏的商税就收得越少，对部落和百姓的盘剥就越重，已经形成一种恶性循环。
因为屡屡被洗劫商旅而出兵，这是一个非常正大光明的理由，并非大明君臣胡乱伪造的出兵借口。
“哒哒哒哒！”
数骑从西方奔回，跑去给韩世忠报告说：“都护，二十里外发现大量西夏骑兵，应该是西夏威福军司的援兵到了！”
(本章完)