所有人，无论刚才在争论中抱有何种态度，此时都不得不严肃起来。

考虑到在场有不少人都是最近两年才就任国防部职位，旁边的谢赫·布兰登又紧接着补充道：

“这个0396/2006-037CQ太空碎片，就是之前我们用海基标准3导弹进行反卫星拦截测试过程中命中的那颗，这项任务在当时被标记为完全成功，但因为命中位置恰好处在结构的一个薄弱点上，导致卫星并没有按照预计被整体带入大气层，反而分裂出了一块包括太阳能电池板在内的巨大碎块，并被抛到一条距离国际空间站只有几千米高度差的近圆形轨道上面……”

“实际按照计算，虽然这块碎片的高度会随着时间逐渐降低，但在2-3年内都不至于真正威胁到国际空间站，但华夏方面从某种渠道提前获取了当年的太阳活动情况和碎片轨道预测数据，抓住了太阳风暴最高点时碎片轨道陡然下降的时间窗口，让全世界误以为是他们的及时处置拯救了空间站的安全，甚至莫斯科方面还故意发表了一封感谢信，更加坐实了这种观点，让我们根本无从反击……”

“在那次事件之后，华夏在国际航天领域的声望陡增，并迅速跟多个国家签署了太空探索合作协议，其中就包括与沙乌地合作开发和建设新的组合式空间站，让我们此前制订的封锁和限制条款彻底成为废纸……”

“……”

这件事情在当年闹得颇为沸沸扬扬，大部分美国人都有所耳闻，甚至是看过华夏方面处理太空垃圾整个过程的直播。

但其中的细节和后续影响，就不是随便什么人都知道的了。

因此，听过布兰登的介绍之后，过了好一会儿才有人问道：

“所以……这听上去只是当时的NASA和五角大楼反应太慢，所以才被华夏方面抢了先……为什么格里芬局长会怀疑到情报泄露上面去？”

“理论上，这件事情还处在调查阶段，所以报告的具体内容我们暂时无法查阅。”

盖茨解开西装上的纽扣，一屁股坐回到座位上：

“不过想来是因为华夏人直到去年才发射了第一组太阳活动观察卫星，所以他们当年并没有精准预测太阳风暴的能力，并且那块太空碎片的轨道实际只是擦过华夏领土上空而已，所以NASA方面认为，对方不应该在那样短的时间里精确获取到碎片轨道的变化情况……”

“另外，即便不考虑这些信息的问题，要想在区区3-4个月的时间里制订出一整套捕获方案，并把软硬件全都准备好，也是几乎不可能的事情，所以对方也很有可能是提前获知了我们的卫星拦截计划并做出了相关预案，最后碰巧就用上了……”

亚历山大·基斯克毕竟是情报部门出身，这会儿已经开始分析起具体情况：

“海基标准3拦截卫星，整个过程涉及到的环节确实太多，任何一块都有可能出现问题，确实无从查起……但如果我们刚才的假设成立，那么就可以把范围限定到，既参与……或者说能够接触到海基反导计划，又能够深度影响X51A高超音速飞行器开发项目的人，这样一来，目标所在范围就大大缩小了……”

他一边说着，一边在面前的本子上写写画画，迅速找出了几个限定集合中的共同部分：

“如果排除华盛顿高级别官员被收买的可能性，那么嫌疑最大的地方还剩下两个，一是国防部高级研究计划局的中层工作人员，这一点无需多说，二是波音公司，或者其二级承包商中参与X51A项目研发的相关人员，因为轨道拦截计划也是由波音主导研发，因此他们在工作人有可能同时接触到上述两个项目……”

看着眼前一副跃跃欲试模样的同事们，最先提出这种可能的凯瑟琳·莫瑞森反而有点心慌。

她本来只是随便一说，万万没想到事态竟然迅速滑坡到了这种程度：

“可是这个范围仍然很大，至少有上百人都符合要求……而且我们手头还是没有任何像样的证据？”

但事已至此，后面的剧情就完全不是她能控制的了。

“几百人而已，算不上什么，至于证据……”

基斯克把刚刚那张画满了符号的纸撕下来，然后重重拍在会议桌上：

“那就查！”

……

几天之后。

位于芝加哥的波音公司总部。

X51A各个子系统的研发人员正聚集在一起，分析此前第二次试射中获取到的遥测数据。

“试验当天，在02号原型机从B-52H飞机上释放出后，它的飞行速度在随后39秒内被固体火箭推升至超过5.7马赫，并且超燃冲压喷射发动机首先靠乙烯实现了点火，但是在转换成JP-7的喷气发动机的标准碳氢燃料之后却出现工作异常，无法加速到满推力。”

“在随后30秒内，控制人员多次尝试将超燃冲压喷气发动机调整到它的起始最佳状态，重新启动，但最终未能成功，助推的固体火箭也没有实现与飞行器分离……”

项目主管沙普尔·柯林杰站在大屏幕旁边，用一根金属天线指着飞行器速度曲线介绍整体飞行情况。

有些出人意料的是，尽管遭遇了第二次失败，而且看上去比第一次更加严重，不过，作为项目主管的他却貌似心情不错：

“虽然本次测试持续时间很短且最终被判定为完全失败，但从技术角度来讲，这却有可能成为我们整个项目的转折点。”

柯林杰语出惊人，引得下面一阵骚动。

但他的语气却相当坚定，甚至刻意提高声音，压过了房间内的嘈杂：

“首先，火箭助推器的工作情况比上一次测试改善了很多，说明我们修改喷气管口的接口构造，以及更换发动机后座端密封方式的改进策略是没有问题的，其次……”

他轻点屏幕，将PPT上代表进气道压力数据的图表放大：

“可以看出，在燃料切换的过程中，激波串的长度已经延伸到了进气道的唇口处，这会直接影响到吻切锥乘波体对于来流气体的压缩能力，导致捕获空气量下降，增加压力和热负载，从而造成发动机进气口不起动。”

说到这里时，也终于有人跟上了他的思路：

“所以，前两次的测试失败，归根结底都是因为进气口系统喉道设计不合理，导致隔离段激波串的存在异常？”

终于听到想要答案的柯林杰一拍大腿，眼里满是兴奋：

“没错……所以接下来，我们只需要调度隔离段压力和参考压力的比值，控制激波系统位置，从而按时基信号查出对应遥测参数表现异常时所对应的时间，就能找出故障发生的精确位置……”

有了具体的工作方案，下面其余人的心情也随之放松了不少——

不管测试表现如何，这次能迅速查明故障原因并梳理出后续改进计划，那就总比上次的两眼一抹黑要强。

“下面我来给各个部门分配一下任务……”

柯林杰打开随身携带的笔记本，上面已经密密麻麻地写好了后续的任务安排。

然而就在此时，一阵敲门声却突然打断了会议的进行。

紧接着，还没等这边有所回应，大门就被猛地推开，外面出现了一群身穿西装，上衣口袋上还挂着工作证的壮汉，看着明显不像是科研人员。

一脸愤怒的柯林杰刚准备发火，也被这气势汹汹的场面给吓得一惊，愣是把训斥的话给憋了回去。

“你们是……”

“国家安全局的，”

为首一人指了指自己胸前的证件，又从旁边另一个人手中接过一份文件：

“我们收到上级指示，需要马上封锁与X51A项目有关的研究资料和设备，对可能存在的信息安全风险进行核查。”

柯林杰皱了皱眉：

“那我们的工作……”

“可能需要停工一段时间，我也很抱歉……但这是例行公事，不得不执行。”

对方的回应倒也显得颇为客气：

“不过您放心，如果没发现什么问题的话，那整个过程大约只需要7-10天，各位应该很快就可以回到工作岗位上……并且，我们已经跟贵司进行过协调，这段时间视为额外的带薪休假，对各位的活动也不会受到任何限制……”

言毕，那人便伸手向外，做了个“请”的动作。

显然，这并不是在跟他们商量……

(本章完)