赤潮领的城堡内，路易斯正蹲在一群孩子中间，眉眼带着笑意，耐心地指点着。
开春节的排练进入冲刺阶段。
而这出剧，正是他亲自编写的：《伟大领主路易斯用计谋粉碎邪恶雪誓者的阴谋》。
“来！卡尔，下一个动作要更有气势，你可是本剧的主角，赤潮领的守护者！”
“是！”小男孩昂首挺胸，努力摆出威风凛凛的样子。
脸蛋冻得红扑扑的，但那股认真劲儿别提多可爱了。
一旁被分配演“邪恶雪誓者”的几个孩子低着头，小声抱怨：“呜……我才不坏呢。”
路易斯笑了笑，摸了摸他们的脑袋：“反派可是很重要的，没有你们，英雄哪能这么厉害？”
更边上那些长相普通的孩子正在一排排练“花草树木”。
扮演围绕粮仓摇摆的背景，他们摇着自制的大叶子，也不亦乐乎。
“记住啊，等爆炸那一幕，大家都要一起往后倒，假装被震飞，懂了吗？”路易斯比划着。
一个孩子兴奋举手：“路易斯大人，那我们能不能喊一声‘啊——’？”
“当然可以，声音越大越好！”
希芙在旁边看得忍俊不禁：“你真的很用心啊。”
剧本虽然简单粗暴：雪誓者深夜潜入粮仓，结果路易斯英明神武、智计百出，用假粮仓引爆火魔爆弹，一举歼敌，百姓们欢呼“路易斯万岁”……
这种一看就是简化版的“清羽岭伏击战”，专门为没什么文化的居民修改的版本。
但不得不说，孩子们演得那叫一个投入。
尤其是扮演路易斯的小帅哥，一身“领主披风”，手叉腰站在高台上，大声宣誓：“我，路易斯，绝不允许任何人破坏赤潮领的和平！”
气势十足，像模像样。
正当孩子们在舞台上排练得热火朝天，笑声和喊声此起彼伏时。
一名侍卫匆匆走来，躬身禀报：“大人，外面来了个流浪商人，说是从外地来的，想求见您，说是谈生意的。”
路易斯挑了挑眉，心里顿时有数。
流浪商人？
还能是谁？恐怕就是那位“未婚妻”艾米丽小姐吧，来偷偷打探自己来了。
想到这，他嘴角微微勾起，带着几分戏谑的意味。
当然，虽说心里也有点好奇，毕竟还没见过这位未婚妻长什么样
但作为一个堂堂领主，总不能贸然跑去见一个流浪商人，实在说不过去。
更何况，眼下这场伟大话剧才刚排到最精彩的地方，怎么能半途离场？
路易斯理了理披风，站起身看向一旁正分发红布条给小演员的希芙。
“希芙，麻烦你跑一趟。”他意味深长说道。
“这个流浪商人……可能并不简单。是否要做买卖随你判断，但不妨邀请他们留下来，参加明天的开春节。”
希芙抬眼看他，虽然没怎么懂路易斯言语中的意思，但还是点点头：“好的。”
她收起了手中那条绣着太阳纹的红布，轻轻一甩斗篷，转身跟上侍卫的脚步。
而站在原地的路易斯，望着她的背影，轻轻叹了口气，嘴角却还是带着一丝笑意。
未婚妻与情人提前见面？
真不是我有恶趣味。
他低头拍了拍孩子们的脑袋：“来，继续排练，我们马上就要炸翻全场了！”
…………
希芙随着侍卫走到那群“流浪商人”前，目光在领队身上停住。
对方身穿灰蓝色斗篷，兜帽半掩着脸，只能看见露出的半边轮廓，冷白的皮肤、带着细微疤痕的面颊，还有一双清冷的眼睛。
是个女人？希芙挑了挑眉，略带一丝意外。
不过也仅此而已，这年头流浪商行什么样的人都有，她并不太惊讶。
只是隐隐觉得，这个女人气质太干净利落，不像普通的行商头目。
另一边艾米丽也偷偷打量起眼前这个银发女子。
那头漂亮的短发，深蓝色眼睛，以及那种一看就属于北方部落的气质……
让艾米丽很快捕捉到一种微妙的感觉，有些太自然了。
艾米丽心里泛起几分直觉：这个女人，和路易斯的关系……不简单。
不过她也没露出什么情绪。
这世界本就是一夫多妻制，一个十九岁的年轻贵族，手里没有几位亲近的女子才不正常呢。
只是一丝小小的好奇：居然会是北境出身的？
而且……不得不承认，这张脸确实挺好看。
接着艾米丽微微一笑：“你是这的官员？”
“我叫希芙，是路易斯大人的秘书。”希芙点了点头。
“秘书吗？”艾米丽挑了下眉，似笑非笑地看了她一眼，“我是艾米。”
“您好，艾米大人。”希芙礼貌地点头，“我家领主现在事务繁忙，不便见客。不过，我可以先代为接洽。”
“贵领主很忙，自然可以理解。”艾米丽淡淡道，嘴角却压不住那点小小的失望。
她原本是想至少偷偷看一眼路易斯的样子，毕竟那是未婚夫啊，结果还是没能如愿。
但心里早有预料，以路易斯如今的地位，不可能随随便便就接见一个陌生的流浪商人。
在简单寒暄后，场面很快回到正题。
希芙走到货车边，目光在那些摆出来的货物上略略扫过。
几匹色泽尚可的丝绸，散发着清香的香料包裹，一些晒干的药材，以及几袋来自南方的干果、油脂，都是常见的货品。
她指尖随意拂过一块丝绸的边缘，淡淡说道：“这些……看上去是不错的东西，只是对我们赤潮领而言，目前都不算急需。”
艾米丽微微一笑，并不显得意外，“确，这趟只是顺道路过北境，带的货物也只是常规补给，不是什么稀罕货色。”
希芙抬眸看了她一眼，唇角挂着得体的笑意：“我们暂时就不采购了。”
话说到这里，气氛倒也不算冷场，毕竟大家心里都清楚，这次“生意”本就不是重点。
希芙突然想起路易斯之前的吩咐，补了一句：“不过明天就是我们赤潮领的开春节，如果您和商队有兴趣，可以留下来一起看看。”
艾米丽本还在暗自琢磨要怎么厚着脸皮开口留下来，没想到这话自己送上门来。
她眼睛一亮，连忙答道：“真的？那太感谢您的盛情邀请了，我们一定留下来。”
她嘴上客气，心里却轻轻舒了口气。
很好，不但能留下来，还能亲眼看看赤潮领的节庆……
也许能再找机会瞄一眼那个未婚夫本人。
希芙见事情已谈妥，做了个手势：“请跟我来吧，我带你们去休息的地方。”
沿着街道穿过几条巷子，很快一座座半地穴式的小屋映入眼帘。
房子半埋在地面之下，只露出一道低矮的门楣和厚实的土墙。
希芙推开其中一座的门：“你们暂时就住这里，有什么需要随时吩咐。”
几人走了进去，艾米丽四下打量。
这间房屋虽然简陋，家具也不多，但墙角收拾得干干净净，木制的床铺上铺着厚实的兽皮，室内比外面暖和许多，让人一进来便觉得安心。
角落里摆着一只粗陶水壶和几个杯子，简单却周到。
艾米丽环视一圈，眼中透出几分新奇：“这种房子……我还是第一次见，感觉很适合北境的环境，冬天住着应该特别暖和。”
她的手轻轻摸过墙壁，能感受到透过厚实土层传来的微弱热意，暗自点头。
“谢谢招待。”艾米丽客气地朝希芙颔首。
“不客气。”希芙微微一笑，随即转身离开。
等房门关上，屋内顿时安静下来。
艾米丽走到床边坐下，手指有些随意地拨弄着桌上的杯子，思考着这充实的一天。
虽然今天没能见到那位未婚夫，但赤潮领的给她的惊喜已经太多了。
但想到明天的庆典，她心中反而多了几分期待。
“希望这位‘赤潮领主’，别让我失望啊……”她低声自语，语气里满是难掩的好奇与期待。
…………
清晨的第一缕阳光还未穿透厚重的云层，艾米丽便睁开了眼。
屋外传来隐约的人声，风中夹着一种温暖的气息。
是面包和粥的香味，在微寒的空气中弥漫开来，像是开春节的预兆，让人不由得心生期待。
她披上披风，打开门的一刻，阳光恰好洒落在刚被扫净的街道上。
街头巷尾的人们也陆续走出家门。
每个人都穿上了自家最干净、最体面的衣物。
虽然大多还是粗布棉衣，但洗得干净、熨得平整，那份认真让艾米丽不禁放慢了脚步。
“是因为今天有节日吗？””她喃喃自语，看着广场上熙熙攘攘的人群，忍不住也随着他们的脚步前进。
接着她带着几位侍卫和诺拉来到了广场，发现这里已经开始排队了。
队伍分成了好几列，虽然人很多，但秩序却意外地井然，和她印象中的北境难民场景完全不一样。
艾米丽原本以为要排上好一阵，没想到不到十分钟便轮到了她。
她接过士兵递来的木碗和面包时，整个人都愣住了。
那面包烤得金黄，外脆内软，一看就是用上好黑麦粉做成的。
而碗里的粥更是让她几乎怀疑自己是不是在梦里。
不只是米粒分明，还有碎菜、肉末，甚至飘着一点葱花的香气。
粥的颜色浓郁温润，带着淡淡的油光。
一闻之下，竟让她肚子也开始叫唤了起来。
“这不是平民能吃到的食物吧？”她有些发愣地望着手中的食物，心底下意识泛起疑虑。
冬天刚过，按理说领地的粮仓早该见底，怎么还能做出这种品质的粥？
她侧过头，轻声问身边的中年妇人：“请问……你们每天都能吃这么好吗？”
妇人打量了她一眼，见她穿着整洁、大概看出了是外来的商人，便笑着解释：
“不是啦，今天是庆典，才有这样的热粥和大面包。是路易斯大人说要大家一起吃好一点，热闹热闹。”
艾米丽微微松了口气，果然只是特别的一天。
她就说嘛，现在这个季节，许多地方都还在咬着牙熬日子，能天天吃上这样一碗粥未免太奢侈。
“不过，”妇人一边慢悠悠地喝着粥，一边接着说，“我们每周可以去粮站领一次粮，拿回家自己煮。分得不少呢，三餐都能吃饱。”
艾米丽手中动作一顿。
她抬起头，怔怔地看着对方，几乎以为自己听错了。
看着这妇人那不加掩饰的满足神情，一时间竟有些说不出话。
这……真的不是在说谎？
霜戟城的居民在冬末春初，能吃上两顿、哪怕是半饱就已经算得上富裕了。
可眼前这些人……脸色红润、神情放松，甚至还有余力聊笑嬉闹。
这地方……富得像梦一样。
“三……三餐都能吃饱？”她轻声重复了一遍，语气里甚至带着点迟疑。
“嗯哪。”妇人笑了笑，“吃得饱，吃得暖，孩子们都不再哭着饿肚子了。”
妇人把碗里的最后一勺粥慢慢送进嘴里，声音带着真诚的感激：“多亏了路易斯大人啊……要不是他，我们哪能有今天的日子……”
妇人一边说一边笑，那种带着旧苦日子和新盼头交织的笑容，让艾米丽有些发怔。
艾米丽原本只是悄悄地、带着几分好奇和几分怀疑，看那个未曾真正谋面的未婚夫究竟是个怎样的人。
毕竟在她听来，他只是个年纪轻轻的贵族子弟，战功赫赫，锋芒太盛……
她不确定那是虚有其表，还是他真的有什么本事。
可她万万没想到，迎接她的不是冷冰冰的军功表，不是空洞的赞誉，而是这样一座城镇。
她低头看了眼热粥，手心传来的温度竟让她心底升起一丝奇异的安心感。
“得吃饱饱，”妇人笑着提醒，“等会儿还有比赛呢。”
“什么比赛？”艾米丽抬起头，好奇地追问。
“嗯。”对方挠了挠后脑勺，似乎一时也不知道怎么形容，“就是……一根绳子，然后人拉着人……嗯，就……看谁拉得动谁吧。”
艾米丽听得一头雾水，试图在脑中拼凑出画面，却怎么也想不出是什么样的“比赛”。
(本章完)