爱德华的办事效率很高，尤其是在他认为重要的事情上，几乎连一刻也不愿意等待。
就在科林殿下带来的钢铁巨兽向公国的新贵们展示其力量的第二天，雷鸣城的总督府便宣布了一项轰动全城的大新闻——
“坎贝尔皇家铁路公司”正式成立。
当天晚间，雷鸣城各大晚报的头版便被这则消息彻底占据，详细披露了这项前所未有的计划。
报纸中提到，这家铁路公司将由王室完全出资。等到第一期关键路段竣工，并展示其价值之后，公司将效仿“科林集团”的成功经验，在雷鸣城的皇后街公开上市！
届时，王室将通过雷鸣城的银行，向所有感兴趣的投资者发行股票。无论是大银行家还是普通市民，都能参与到建设公国未来的浪潮中，并在铁路盈利之后参与分红。
这份蓝图雄心勃勃。
首期工程规划了南北两条主线。
第一条铁路，是整座公国的命脉。它将纵贯南北，途经十七座人口密集的城镇以及男爵领，把公国刚刚从叛军手中收回的溪谷平原，与雷鸣城的繁华港口牢牢连接起来。
而在中段，线路将分出一条支线，延伸至东北的斯皮诺尔伯爵领。
那是爱德华在战略版图上悄然布局的另一颗棋子，同时也是坎贝尔公国开发相对较少的山区。
那里临近万仞山脉，有着丰富的煤铁资源，靠近矮人与鼠人的领地。只是因为没有奔流河的连接，且山区距离海岸线较远，维持统治的成本较高，因此没有得到有效的开发。
封建贵族的核心势力范围主要在平原地带，斯皮诺尔伯爵并不例外，人口主要聚集在狭窄的海岸线上。
如果没有铁路的话，爱德华大概不会将斯皮诺尔伯爵领放在自己工作日程的前面。
但现在，情况显然不同了。
如果能在那里建立一个煤铁工业区，不但能吸纳农业人口进入工厂，还能为雷鸣城的工业化浪潮再添一把火。
这也是科林亲王的建议，而爱德华也正在筹备这件事情。
雷鸣城的市民们在酒馆和街角热烈议论。
他们大多连“铁路”是什么都没见过，但光是看到“皇室全额出资”几个字，便足以让人兴奋到彻夜不眠。
他们隐约意识到，这或许是一件能改变他们命运的大事儿，就像当初科林集团上市的时候一样。
皇后街的红茶馆门口，等着“证券交易所”开门营业的市民们翻着手中的报纸，发出一声原来如此的感慨。
“难怪大公陛下扩大了议会规模。”
“搞了半天我们的陛下也开公司去了！”
他们倒不觉得有什么问题，只觉得新鲜，坐在印钞机上的大公居然会对赚钱感兴趣。
这种事情以前从来没有过。
事实上，他们还真误会了自己的陛下，爱德华可没精力去开什么公司，也压根儿没那方面的经验。
皇家铁路公司只是挂了皇家的名字，以表示坎贝尔王室对该项目的背书和支持。
这家公司虽然由大公家出资以及大公家控股，但实际经营者并非大公本人。
其管理团队一部分来自于雷鸣城市政厅、道路规划局以及水利局，还有一部分则是皇室委任的监督人员以及幕僚推荐的学者。
在出具具体的规划方案之后，皇家铁路公司将对雷鸣城公开招标。
这套方案在当下的雷鸣城无疑是先进到了极点的，虽然受限于时代的局限性，实际符合投标资质的公司也只有一家而已。
其实别说坎贝尔公国，就算是整个帝国，也找不出来第二家有这个资质的投标单位。
没有任何意外，这份堪称史诗级的工程合同，就这样落到了“墓园铁路集团”的玩家手中。
他们是大墓地的“老铁路工人”了，主要做地狱矮人的买卖，都快把《天灾OL》玩成《铁路大亨OL》了。
而且还是奇幻的版本。
不过真正开工的第一天，这群经验老道的蜥蜴人玩家，就迎来了职业生涯中最棘手的一道难题。
在郊外新划定的工地上，集团负责人【我来组成头部】正盯着一片泥地发呆。
他刚刚收到一条来自魔王的密令。
禁止在此次工程中使用任何亡灵劳工。
禁止使用鼠人和哥布林奴隶。
以及——
禁止出现人族NPC伤亡。
铁路毕竟还在推广的阶段，如果出现了伤亡，无疑会为新技术的推广蒙上阴影。
然而理解归理解，这简直不讲道理啊！
没有亡灵那还叫墓园铁路吗？
【我来组成头部】怒了。
工棚里，气氛压抑得像下雨前的沼泽，一点儿也嗅不到那接到“大单”的兴奋。
【我来组成腿部】伸出爪子戳了戳老大的胳膊，忍不住小声问了一句。
“头哥，到底咋了？任务出BUG了？”
【我来组成头部】猛地一脚踹飞了测量桩，怒吼道：“草！我们的核心生产力被BAN了！”
【我来组成裆部】一脸茫然。
“啥意思？”
【我来组成头部】的表情犹如出了痛苦面具一般。
“不准用骷髅！不准用僵尸！所有亡灵劳工，全都不能上场！没有亡灵，我们拿什么铺铁路？难道真让我们亲自干？！”
玩家们面面相觑，终于意识到了问题的严重性，一阵哀鸿遍野声传开。
亡灵劳工可是他们的立身之本！
能够二十四小时不吃不喝不睡甚至不用换班，整个世界上再找不出来比这更完美的劳动力了！
如今，这一环却被魔王亲手掐断。
正当众人陷入绝望之际，【我来组成腿部】忽然眼睛一亮。
“等下，头哥！老大只说不准用亡灵、鼠人、哥布林，可他没说不让用别的活物啊！”
【我来组成头部】翻了个白眼。
“废话！我能不知道？但问题是雇人要发工资，你给他们发啊？”
“没说全雇人啊！比如……我们可以去那个沼泽城！”【我来组成腿部】嘿嘿一笑，“那些蜥蜴人力气大，把力气活儿交给他们不就行了！”
【我来组成头部】闻言一愣，猛拍大腿：“卧槽！你丫真是个甜菜！”
泥沼城里的蜥蜴人就像牲口，给口饭吃他们就乐呵呵的去了，反正闲着也是闲着。
尤其是最近大量人类世界的东西涌入那片沼泽地，许多蜥蜴人对外面的世界都充满了好奇。
用这帮家伙干活，未必就比用亡灵贵多少！
毕竟亡灵也不是完全没有成本，不吃饭的东西需要消耗魔晶，只是地底世界的魔晶比较便宜罢了。
“可他们笨啊。”【我来组成裆部】犹豫道，“这工程对精度的要求可不低，万一修歪了可得出大麻烦。”
“他们笨，你也笨啊？”【我来组成头部】鄙视地瞧了他一眼，“我们拉点儿会说话的蜥蜴人玩家混进去当工头不就行了？”
沉默数秒后，【我来组成裆部】的眼睛陡然瞪圆。
“……天才！”
【死了就不怕鬼了】一脸无语地看着这几个互相捧B的家伙，这么显而易见的解决方案到底哪里天才了？！
虽然过程存在一点小小的曲折，譬如西南沼泽的酋长们收了冥币才肯配合，譬如地穴蜘蛛的尸体也得花冥币去买等等，但经过众玩家不懈努力，“墓园铁路集团”的新项目最终还是成功上马了。
紧接着，第二天清晨，雷鸣城郊区的居民们便见到了那此生难忘的一幕。
只见数千名身强力壮的蜥蜴人劳工倾巢而出。他们腰上只缠着一卷抹布，赤膊着身，浩浩荡荡地涌向城郊新建的工地。
雷鸣城的卫兵还以为穷疯了的蜥蜴人入侵了人族的土地，直到看见他们手上的家伙不是长矛才松了口气。
正如玩家们所预料的那样，这些浑身长满鳞片的家伙对“包吃包住”的工作展现出了前所未有的热情。
尤其是龙神使者发布的任务，让每一个蜥蜴人都无比坚信着——
只要他们完成了古塔夫大人吩咐的使命，他们就能跟着萨克·疾风大人去到传说中的迦娜大陆上去，成为真正的龙神子民！
某种意义上而言，众蜥蜴人的想法其实也没错，他们的酋长确实已经赚够了船票。
最近坎贝尔的大公正在考虑给邻居家的蜥蜴人签发通关文牒，允许河湾部落联盟的酋长们进入雷鸣城，以及在人类的港口上船前往迦娜大陆，作为对古塔夫王国向坎贝尔公国转移先进技术设备的回报。
他说过不会让科林亲王难做，他一直都记得这事儿。
不过，虽然蜥蜴人的酋长们把财富带去了雷鸣城，但河湾地带的蜥蜴人也并非什么好处也没有。
至少在魔王还需要他们的当下，他们搬出了原先的泥棚，还锻炼了身体，并且掌握了钉钉子和铺木枕的技术。
与此同时，大墓地每天都在消耗的工程蛛们也有了新的去处。
除了成为阿拉奇诺斯夫人的零食之外，现在它们还可以“出口”作为蜥蜴人的口粮。
这或许不太人道，但却非常的地狱。
工地上，玩家工头们卷着五颜六色的尾巴，用金属卷成的扩音器大吼着指挥。
那是从欧克的炼金工坊批发的小道具，可以帮他们翻译语言，顺便还能带上迦娜大陆的口音。
其实就是内置了一块翻译水晶。
“一队！枕木扛起来！你们的口号是！”
回应龙神使者的是整齐且充满干劲的呼号。
“嘿——！”
“二队！铁轨跟上！注意间距！那边的，说你呢，别用牙咬！喂！松手，那是你隔壁兄弟的尾巴！”
“哈——！”
震天的口号声此起彼伏。
数千名蜥蜴人劳工挥汗如雨，汗水与泥土交织，在他们的鳞片上反射出黑曜岩般的光泽。
多亏了泽塔文明的生物科技，给他们带来了不逊色于人类的汗腺，否则还真干不了这么高强度的体力活。
在玩家的号令下，他们分成了四队。
一队抬枕木，一队抬钢轨，一队钉轨，一队捣道碴，行进在平原上的他们像一台缓慢却稳健的机器。
建设的材料就在他们身后的火车上，同样是蜥蜴人负责将钢轨和木枕卸下，再通过推车推到前方的工地上去。
铁路的铺设速度并不快。
没有亡灵的加持，一天能推进三公里已是奇迹，就算一些着急的玩家自发使用魔法辅助建设，恐怕也得小半年时间才能将铁路铺到200多公里之外的格兰斯顿堡去。
不过这股热火朝天的劳动景象，仍然让前来视察的坎贝尔官员们惊叹不已。
他们和西南沼泽的蜥蜴人打了那么多年的交道，也没见那群虫子们这么能干活啊？
不愧是龙神古塔夫的子民，轻而易举就把文明的火种带到了圣光照耀不到的沼泽地里！
这股凌驾于超凡之上的力量，简直是深不可测！
就在众人的咆哮声中，一条贯穿公国南北的大动脉，正迈出了那缓慢而坚定的第一步。
奥斯历1054年的春天，今年的春天似乎每天都有大事儿发生。
……
皇家铁路公司雇佣蜥蜴人修建铁路这件事情，似乎比爱德华亲自开公司还要让雷鸣城的市民感到稀奇。
短短一天的时间，消息便传遍了雷鸣城的大街小巷，成为了酒馆和餐桌上最热门的话题。
到了周末，好奇心终于压倒了一切。
成百上千的雷鸣城市民没去教堂做礼拜，反而携家带口跑到郊外，跑来围观这百年难遇的奇景。
众人聚集在安全距离之外的土坡上，站在高高的风车底下，对着那条正在铺设的“铁马路”指指点点。
“这就是铁路？”一个面包师挠着头，“两条铁棍子摆在地上，能干什么用？”
“那铁棍子可不简单！”一个穿着陈旧皮甲，像是刚从迷宫里出来的冒险者压低了声音，故作高深地说道，“我亲眼见过，万仞山脉的矮人矿洞里就有这东西。不过他们都是用哥布林拉矿车，有时候是用奴隶鼠。”
“胡说八道！”旁边一个消息灵通的商人立刻出声纠正了他，“这可不是那些矮子们在矿洞里捣鼓的玩意儿！《雷鸣城日报》上写得清清楚楚，这是来自古塔夫联合王国的技术！是龙神的子民带来的！”
一听到“古塔夫联合王国”和“龙神”这两个词，人群中立刻响起了一片吸气的声音。
这可比矮人的名头响亮多了。
不过真正让市民们震惊到失语的还并非铁轨本身，而是那支热火朝天的施工队。
西南沼泽的蜥蜴人，还真被那位来自迦娜大陆的萨克·疾风大人驯服了！
在雷鸣城市民的眼中，这些“沼泽里的爬虫”一向是危险和野蛮的代名词，是冒险者工会任务榜上的常客。
而如今他们听话的样子却让人大跌眼镜，其震惊程度不亚于黄昏城的市民们看到了神子大人召唤的天使。
很快，有眼尖的市民发现了不同之处。
“快看！那些蜥蜴人不一样！”
顺着他食指指出的方向望去，人们很快注意到，在那光着膀子的野蛮人中，还混杂着一群截然不同的蜥蜴人。
他们穿着亚麻布织成的衣服，虽然便宜且潦草，但足以称得上体面。
不止如此，这些家伙的手中还拿着图纸和稀奇古怪的测量工具，并大声指挥着那些腰上缠着麻布的“野蜥蜴人”。
“他们穿衣服！”
“圣西斯在上……”
“等等！听他们的口音！那口音……和风吼部落酋长的表弟，萨克·疾风先生简直一模一样！”
流言开始在人群中四散。
“我懂了！”一个老市民恍然大悟，“这些穿衣服的蜥蜴人，是科林亲王从古塔夫王国带来的……‘龙裔’！”
这个说法立刻得到了所有人的认同。
“原来是龙裔！难怪他们能指挥这些家伙！”
西南沼泽的蜥蜴人都宣称他们是古塔夫的子民，第一纪元尾声的时候被龙神遗忘在了这片污浊的旧大陆。
这么一来就好解释了。
众人大致理解了一下，那些“龙裔”就类似于他们的牧师，相当于蜥蜴人的精神图腾。
此刻正在指挥蜥蜴人干活儿的玩家并不知道，就在他们忙着打桩的这一会儿功夫里，他们的头顶又多了一个“龙裔”的称号。
嘈杂的议论声还在土坡上蔓延。
附近的农夫推着小车走了过来，向这些城里人兜售起了冬天没吃完的腌黄瓜和南瓜干。
还有的农夫则和那些市民们站在了一起，好奇的张望着土坡下方那条正在向远处延伸的奇观。
如果说市民们感受到的是新奇与震撼，那些生活在郊区的农夫们感受到的则是实实在在的敬畏。
不同于那些今天才来这儿的市民，他们是眼睁睁地看着那条钢铁长龙，以肉眼可见的速度贯穿了田野。
一个星期前，那喷吐着黑烟的怪兽还停在天边，转眼间就开到了那慢悠悠转动着的风车旁边。
他们既惊叹于雷鸣城的工厂实力之强悍，也怀有一丝对往日不再的深深不安。
被蒸汽机吃掉的东西越来越多了。
下一个是什么？
“圣西斯在上……这到底是什么玩意儿？”一个年轻的农夫忍不住咽了口唾沫，喃喃自语了一句。
“不知道，”站在他的身旁，一名年长的农夫吧嗒着陶土烟斗，眯着眼睛说道，“但我相信圣西斯庇佑着我们的陛下，他应该不会把我们带去太糟的地方。”
他没什么文化，也看不懂报纸，但他会看报纸上的插图。
很明显，和那个手上托着王冠坐在屠宰场里的老头相比，他们的陛下简直是风华正茂，比尊贵的科林殿下差不了太多。
神明会更眷顾谁，一目了然！
事实证明，即使是牛头不对马嘴的逻辑，也是有概率能够参透天机的。
爱德华虽然不是艾琳那样的好人，但比起折腾自己子民的西奥登·德瓦卢陛下还是强太多了。
就在众人窃窃私语议论着的时候，一股浓烈的麦酒气飘了过来，打断了众人的交谈。
众人都回头望去，却看见村里有名的光棍，正一瘸一拐，脚步虚浮地朝这边走了过来。
“嘿，老伙计们，看什么呢？”
众人看到他醉醺醺的样子都震惊了。
“老约翰？！”
“你怎么……大白天的就喝上了？”
“这是发了多大的财？”
雷鸣城的农夫比格兰斯顿堡的农夫要富裕，但想要像雷鸣城的工人们一样“挥霍”还是有些难度的。
何况即使是最有钱的纺织工，也不会在白天喝酒。
“嘿嘿……”老约翰得意洋洋地用食指蹭了下他通红的酒糟鼻，“发财？差不多吧！”
他特意大白天喝的烂醉，跑到这儿来显摆，可不就是在等着这帮牲口问这句话吗？
被他卖的关子勾得抓心挠肝，众人顿时将他围住了，抱着他的肩膀问道。
“别废话了，赶紧交代！”
“你这是做了什么买卖？”
“你赌钱了？”
“买卖？我可不做那玩意儿！至于赌……我可不傻，你永远玩不过那群耍诈的冒险者，”他打了个酒嗝，指着那条正在延伸的铁轨，“看到那玩意儿了吗？就在昨天，它从我那栋快塌了的破屋子上穿过去了！”
说到这儿的时候，他已经压不住嘴角了。
“哈哈，圣西斯在上，男爵不管我了，虔诚的老约翰正愁着该怎么办呢！就在这时候，大公陛下的人直接敲了我的门，把我那破屋子连带后院整个买下来了！”
“赞美我们的陛下！那可真是一大笔钱，够我在郊区买一栋体面的屋子还有多的！说起来我还是第一次见到银镑长什么样。”
他可谈不上虔诚。
虔诚的人绝对不会在做礼拜的日子喝成这样，更不会在喝醉了的时候在胸口画十字。
这简直比把村姑说成圣女还要亵.渎。
不过纵使如此，也并不妨碍他为尊敬的爱德华大公祈祷，毕竟这种事情在过去的一千年里从未有过。
今天，是第一次。
农夫们面面相觑，眼神里再也没有了对往日不再的担忧，只剩下赤果果的嫉妒。
“……该死，”年轻农夫羡慕地看着老约翰，酸溜溜地小声嘀咕，“要是那铁疙瘩也能从我家门前穿过去就好了。”
……
热议的声音并没有局限在田间的风车下。
随着跑去远郊围观的市民将所见所闻带回了城里，雷鸣城的市民对铁路总算有了一个直观的印象。
新工业区的酒馆，人声鼎沸，吵闹的声浪几乎要将屋顶掀翻。
不出所料，今天最热闹的话题已经不再是谁来当这条街上的议员，而是变成了大公陛下正在修建的奇观。
听着那些什么也不懂的小伙子们瞎扯淡，一位胡子乱糟糟的老头将啤酒杯拍在桌上，白色的泡沫溅的到处都是。
他毫不掩饰眼中的鄙夷，嗤之以鼻说道。
“铁做的路？就为了给那个黑乎乎的铁怪物跑？简直是胡闹！”
不等人反驳，他的食指便指向了酒馆外面的那辆拉货的马车，几只还未卸下的酒桶正摆在上面。
“就这玩意儿，一天轻轻松松能走个八十公里，而且还不挑路！那铁疙瘩能跑多快？我看未必有马快吧！等着吧，过两个月下雨，这玩意儿就得全锈掉！砸在上面的银镑全都得打水漂！”
“老家伙，你这就说错了。”
坐在邻桌的布料商人笑着插了一句嘴，他白天刚从郊外回来，亲眼目睹了那番景象。
也被那景象震撼得够呛。
“你是没看到那怪物拉了多少货物！我数了，整整十二节车厢，装满了钢材和木枕！根据我的经验，那一列车厢里装的东西，至少得十几辆马车才能拉得动——”
“这怎么可能！”那胡子乱糟糟的老头瞪圆了眼睛，“马能受得了？路能受得了吗？”
“所以才需要铁轨不是吗？”那布料商人笑着说道，“你不信没关系，等到第一个站点完成，你买一张车票体验一下就是了……反正我打算体验一下这好东西。如果它真有报纸上说得那么神奇，去格兰斯顿堡的商路就不需要走奔流河了。”
与他同桌的另一个生意人也附和地点头，那张野心勃勃的脸上，同样写满了对那一天的期待。
“这东西要是能把溪谷平原的粮食一口气运过来，雷鸣城的粮食价格至少能降三成！”
不只是让粮食的价格降三成。
他还看到了更远的东西！
这种全新的运输方式不止将改变坎贝尔公国的经济版图，说不定还能改变人们的生活——
譬如让雷鸣城的工人们喝上牛奶！
以他和农场打交道的经验，新鲜的牛奶极易腐败，一天之内若不冷藏或煮沸便会酸败。
大多数人是用不起空间戒指以及冷藏魔导器的，因此城市居民能喝到的“鲜奶”往往只来自城市周边二三十公里内的牧场。
虽然如今的雷鸣城周围牧场不少，但高昂的物流成本和隐含风险却决定了牛奶注定是贵族们餐桌上的食物，普通工人家庭几乎喝不到真正意义上的“鲜奶”，食谱多以黄油等乳制品为主。
然而铁路的诞生却让这成为了可能。
他俨然看到了一片庞大的市场，正在眼前徐徐展开。
由于经济红火和社会开明，内战结束之后的雷鸣城正在迎来一波婴儿潮，纺织厂里的尿布订单前所未有之高。
或许他可以从报纸上想点儿主意，譬如花点钱买个广告，宣传一下牛奶比人奶好……
人们陷入了对未来的畅想与激烈的争论。
“可我们这些马夫怎么办？”一个赶车人忧心忡忡地喊道，“还有奔流河上的船夫……这铁怪物是不是要抢走我们的生意？”
“怕什么！以后生意只会更多！”一名在码头上干活的搬运工乐观地笑道，“大不了你来跟我干呗，还不用付租车的钱！”
一名貌似虔诚的信徒则在胸前画着十字叹息道。
“我倒更担心我们的大公陛下，万一那铁轨穿过了神甫的葡萄园怎么办？还有那些墓园……”
争论声此起彼伏，谁也说服不了谁。
不过无论他们是担忧还是兴奋，是接受还是抗拒，所有人都模糊地意识到了，一个崭新的时代正如那台喷吐着黑烟的怪兽，以不可阻挡的架势朝着他们呼啸而来。
谁也不知道爱德华大公的火车最终会开往哪里。
不过至少此刻，这些刚刚走出内战阴影的人们都对未来充满了期待。
(本章完)