听到卡尔莱斯这个名字，夏恩顿时精神一振。
能在这个陌生的【极北岛】听到熟悉的名字，本身就是一件令人高兴的事情。
更何况，在来时的路上，夏恩也曾担忧过卡尔莱斯的安危问题。
——作为第一批抵达【极北之地】的援军，卡尔莱斯等人肯定也面临了极为艰难的处境。
现在能听到卡尔莱斯还安然无恙的消息，无疑令人心中一喜。
没过多久。
在这名军官的带领下，夏恩一行人就穿过了一道临时搭建起的铁灰色防线，正式进入了【极北远征军】的驻地。
在由金属与寒冰构筑成的工事后，是一座座样式先进、口径奇大的火炮。
那黑黢黢的炮口、钢铁铸成的流线型炮膛、火炮表面雕刻的奇异纹路……无不给人一种淡淡的压迫感和威胁感。
可想而知，一旦这种钢铁巨兽苏醒过来，露出自己的獠牙，将会是一副怎样惊人的景象。
这种型号的魔纹火炮，夏恩在【琉璃岛】都没有见过几次。
显然，为了应对这场灾难，联邦官方是真正拿出了许多压箱底的好东西。
它们，才是凝结了这个时代最先进科技与秘术精华的造物！
夏恩不禁想到，如果绯亚看到这种重炮，应该会很兴奋吧？
绯亚对这类枪炮有种谜一样的喜爱，【黑天鹅号】的火炮保养工作，也往往是由他来做的。
不过，转念一想，夏恩又有些担心，在【极北之地】这样的极端环境下，很多被设计出来在常规气温运作的装备，无疑会受到不少的影响。
这些重炮真的能够正常开火吗？
“嗯？”
想到这里，夏恩奇怪的看了一眼这些火炮。
他这时才发现，这些大炮的表面非但没有凝结出冰晶，反而还冒着一股热气？
这是怎么回事？
仔细一看，夏恩立即恍然醒悟。
原来，在魔纹火炮的下方，赫然铺设了一层散发出高温的蒸汽管道。
管道中逸散出的温度，与寒冷的空气进行对抗，使得这些重炮时刻保持可以开火的正常工作状态。
注意到夏恩的目光，带路的军官主动开口道。
“为了这次出征，联邦调用了大量蒸汽教会的神官与机械师，花费大量心血，这才在【极北岛】上满足了基本的供暖需求。”
夏恩点点头：“原来如此。”
“那还是辛苦了。”
说起来，夏恩虽然和绯亚、卡尔莱斯关系紧密，但是对于蒸汽教会的了解却相当有限，甚至没有去过一次蒸汽教会的教堂。
所以此时，他对这个教会也产生了些先前没有的好奇。
而除了重炮集群外，【极北远征军】的驻地中还有一辆辆的战车、一队队的军人。
在更远些的地方，则是一顶又一顶连成一片的帐篷，营房连绵成了一片。
很显然，那是远征军暂时居住的营地。
不过，联邦海军的住所，明显和其他势力的援军分成了两个区域。
否则混杂在一起，反而会变得更加难管理。
而很快，夏恩注意到，来往的战车、军人，都行色匆匆、面色凝重。
一些营地中更是显得分外空旷，里面的人似乎被派出去执行某种任务了。
给夏恩的感觉，像是有某种大事件发生，使得【极北远征军】中引发了一阵不小的骚动。
见状，夏恩索性向领路的军官问道。
“发生什么事了吗？”
军官犹豫了下，还是说道：“就在刚才，营地里的数名传奇强者突然离开，并且，向着同一个方向而前进。”
“上面猜测，在【极北之地】中，出现了一个极为强大的敌人，这才会让传奇强者们选择一起出手。”
闻言，夏恩也不禁面色微变。
“一个极强的敌人？”
能让如此多传奇强者一起出手的敌人，光是想象一下，就令人内心泛起一股寒意。
此时，夏恩迅速联想到了穆萨和海勒古怪的反应。
与这个消息结合起来。
不难猜出，海勒之所以提前送了他们一程，估计也和那个强大的敌人有关。
是为了保护他们才这么做。
想到这里，夏恩的神色愈发凝重。
可以说，穆萨和海勒，已经是夏恩除去炎焱、奥古斯丁之外见到的最强者。
然而，即便是他们两人，在面对那个未知的敌人时也没有多少信心。
这就足以说明事态的严重性。
“那个敌人，究竟会是什么？”
夏恩在心中暗自猜测道：“总不可能是【秽司命】亲自出手吧？”
“难道是【秽乱使徒】？”
“还是沉睡在冰层下的【秽乱生物】？”
不过，光是猜测，显然无法得知真相。
夏恩压下心中杂念，快步跟上军官的脚步。
不多时。
一行人就来到了一座特殊的营房面前。
这座营房明显更高大一些，封闭性也更好，墙壁似乎由某种特殊的金属制成，带有超凡的秘力。
见到走来的一行众人，营房门口的护卫立刻说道。
“夏恩船长，请稍等片刻。”
“卡尔莱斯上尉正在进行维护和调试。”
夏恩点头道：“好的。”
在等待的期间，夏恩则默默观察着附近来往的军人。
令他颇为意外的是，对于卡尔莱斯的营房，军人们显得十分尊敬。
偶尔看向屋内的目光中，也带着隐隐的敬畏。
正因为卡尔莱斯的命令，他们对待夏恩等人也很是客气，没有丝毫趾高气昂的态度。
夏恩本以为这和黛丝姐弟的身份有关。
但是现在看来，他们好像仅是因为“卡尔莱斯”才会这么做。
这不得不让夏恩感到有些好奇。
毕竟，在联邦海军中，“上尉”这个军职实在不算太高。
甚至在往来的军人中，就有不少中尉和少尉，但他们对卡尔莱斯却都是一副心服口服、言听计从的姿态。
这就显得分外古怪了。
还不等夏恩想出这背后的原因。
嗤——
伴随着蒸汽喷涌的声音，营房的大门缓缓开启。
迎面扑来的，是一大团白茫茫的炽热蒸汽。
蒸汽的温度，迅速驱散了周遭的寒意，给人带来一种温暖之意。
而在茫茫蒸汽中，一道修长笔直的身影缓缓走出。
“夏恩船长，终于又见面了。”
卡尔莱斯熟悉的御姐音，率先从蒸汽中传出。
只是，在见到她此刻的模样后，夏恩却不禁眉头微皱。
夏恩身后，黛丝更是忍不住发出一声惊呼。
“卡尔莱斯，你、你的手……”
只见此时，卡尔莱斯的整条右臂已经不再是原来那种纤细柔美的风格，而变得格外粗犷野蛮。
比原来大了至少三四圈，显得有些笨重。
这条右臂的颜色也变成了深黑色，其中夹杂着些许冰蓝色、暗红色的血迹。
整条机械臂和卡尔莱斯的身躯格格不入，看上去分外不协调。
像是经过了某种似乎不顾协调性和耐久的暴力改装。
不仅如此，在卡尔莱斯的身上，还有许多处伤痕和改造过的痕迹。
比起上次见面，她又安装了一倍还多的蒸汽核心，各项组件也更换了大半。
更多的蒸汽核心，既意味着更强大的动力和实力，但对卡尔莱斯，同样也会带来更大的负担。
当这种负担大到一定程度，甚至可能会让卡尔莱斯彻底报废，蕴藏于蒸汽盔甲内的灵魂也会消失。
之前对卡尔莱斯的强化，始终保持着一个循序渐进的过程。
也正是出于这样的原因。
寻常的机械都可能会因为过载而永久损坏，更别提卡尔莱斯这样独特的生命体。
在夏恩眼中，眼下卡尔莱斯的气息已经超过了六阶，向传奇逼近。
但是这种状态显然是极不稳定的。
打个不恰当的比喻。
这就像是修仙小说中的魔道功法，短期实力的提升异常迅速，但却会带来极为严重的后遗症。
境界不稳不说，甚至随时可能崩溃身亡。
感受着夏恩的目光，卡尔莱斯莫名有点心虚，但还是装作若无其事的样子，摆了摆手说道。
“上次和一个大家伙战斗，不小心把手弄断了，就只能用这条手臂顶替一下了。”
“它丑是丑了点，但还是挺好用，威力比我从前那条大多了。”
夏恩皱着眉头说道：“我想问的不是这条手臂。”
“你为什么突然做了这么高强度的改造？”
“你应该知道，这么做，你会……”
卡尔莱斯摆了摆手，示意其他的军人们全部退下。
等到其他人都离开后，卡尔莱斯认真说道：“夏恩，这是我自己的决定，和其他人无关。”
“我需要力量去解救我的父亲，也需要力量来应对这场灾难。”
“要是没有力量，就算是我父亲的老手下们，也不会听从我的命令。”
夏恩眉头一挑：“老手下？”
听到这，他才突然明白那些军官为什么会对卡尔莱斯抱有特殊的态度。
卡尔莱斯乃是传奇强者戈德上校的“义女”，从某种意义上，也是戈德意志的延伸。
而不难猜出，在联邦海军内部，肯定有着不少的派系。
原本有一批军人，以戈德为核心凝聚起来。
现在戈德与【国王号】一起消失不见，他的老部下们自然需要一个主心骨来维持住这个派系。
作为戈德义女的卡尔莱斯，无疑是个很好的选择。
但在这之前，卡尔莱斯的实力明显不足以服众，甚至可能会被当做傀儡糊弄和操控。
或许，正是因为这一点，卡尔莱斯才会不顾代价的提升实力，以获得这批军人的支持。
事实上，卡尔莱斯的确成功了。
她先是经过蒸汽教会数名机械师的改造，而后在战场上表现出了极为英勇的姿态。
她的右臂也正是在那一战中彻底损坏，但这也奠定了卡尔莱斯【白金骑士】的威名。
让许多军官记住了这个名字，并对她心服口服。
现在，卡尔莱斯在做的，便是收拢这批军官的力量，尽快寻找失踪的【国王号】。
夏恩虽然不知道这么多隐情，但还是隐约猜到了卡尔莱斯的用意。
理解归理解，他的心情还是有些压抑。
正是因为他对卡尔莱斯的重视，才会产生这样的情绪。
“不说这么多了。”
卡尔莱斯微笑道：“你们一路赶来，一定累坏了吧？”
“我这里的居住环境比普通的军营稍微好些，你们就在这里休息……”
突然，卡尔莱斯的话音一顿。
直接联通在头盔中的通讯器响了起来。
“什么？关于【国王号】的消息？”
“是怎么回事？”
夏恩等人听不到通讯器中的话语，但是却能从卡尔莱斯身上喷吐的蒸汽中，看出她的情绪变化。
那闪烁的指示灯，说明了卡尔莱斯的情绪绝不平静。
片刻后，卡尔莱斯结束了通讯。
她默默站在原地，许久都没有出声。
黛丝忍不住问道：“卡尔莱斯，发生什么了？”
“有【国王号】的消息了吗？”
“……是的。”
从发声装置中传出的声音颇有些艰涩，但卡尔莱斯还是继续说道。
“已经确定，刚才数名传奇，正是为了【国王号】的出现而行动。”
“嗯？”
阿莱西奥挑了挑眉：“为了【国王号】行动？这是什么意思？”
“不是说有个强大的敌人在【极北之地】苏醒了吗？”
卡尔莱斯顿了顿，说道。
“那个强大的敌人，就是【国王号】。”
听到这话，不只是黛丝姐弟，就连夏恩也不禁面露惊容。
这是什么意思？
【国王号】难道和【黑天鹅号】一样，变成了一艘活体的船只吗？
可即便如此，也不应该引起如此多强者的重视吧？
还是说，一艘船，居然能达到超越八阶秘途者的地步？
夏恩定了定神，认真问道：“究竟是怎么回事？”
卡尔莱斯压下了心头的负面情绪，为众人讲解道。
“据前线传来的战报，一个前所未有的可怕亡灵，占据了【国王号】的躯体，并且将【国王号】变成了它身躯的一部分。”
“就现在观察到的特征，可以确定……”
“那是——【大炎国】的亡灵！”
(本章完)