减速的卢溪号撞击着江面上的波浪，溅起朵朵浪花，哗哗的河水声，浪花拍击船头的声音，交织在一起就像是一曲慷慨激荡的乐曲。
吴淞港宽阔无边，成百的海船和江船，密密麻麻地停泊在码头上。密集如林的桅杆，比香江港还要密集，仿佛无边无际的黑森林。
一座座高塔长臂，耸立在江边，时刻不停地把满兜的货物在船舱和码头之间转运。
数十道黑烟呼呼地冲天而起，直刺湛蓝如洗的天空。远远看去，宛如传说中的连接天地的通天塔。
时不时有汽笛声响起，凌厉如刀，撕破整个天空，带着工业革命的煤烟味，扑面而来。
“全世界的船都来到这里了？”马塞洛不敢置信地问道，“跟这里一比，塞维利亚就是一座渔村。”
莱昂也是满脸的震惊，上次来的时候，还没有这么多船，现在看上去，怎么像是多了一倍的海船。
感受到两人万分疑惑的目光，何塞耸耸肩。
“呜——！”
一声与众不同的汽笛声从江面传过来，马塞洛、莱昂等人不由地闻声转过头，看到一艘新颖的船只，逆江而上。
这艘船不大，大概一百吨左右，跟卢溪号相比就像是大象和小鹿。
让人惊讶的是这艘船无帆无桨，外壳泛着金属的灰色亮光，一根圆筒竖在船中间，突突地冒着黑烟，跟飞剪船头相似的舰艏劈开一层又一层的江浪，逆江而上，奔走如飞。
“这是什么船？”马塞洛好像见到了从地狱里钻出来的三头地狱犬，指着那船惊恐地问道。
何塞右手搭在额头上，眺望了一会，无所谓地答道：“应该是小火轮。吴淞船厂最新研制的蒸汽船。”
马塞洛盯着何塞，咬着牙问道：“何塞，你没看到吗？这船没有帆，也没有桨，却行驶得这么快。
何塞，你难道不知道这意味着什么吗？”
何塞还是一脸的无所谓，“帆和桨都是动力，小火轮只不过用蒸汽机替代了帆和桨。
吴淞船厂的小火轮有点落后。秦皇岛造船厂的蒸汽轮船有三百吨，去年已经完成了金州、江华岛、平户港、威海港的环海试航。
这艘船是吴淞船厂不甘示弱，加班加点赶制的。只不过他们还是落后一步，加上宝山制造厂的蒸汽机，不及卢龙制造厂的好，所以只造出这样的小船。”
马塞洛气呼呼地盯着何塞。
我问的是这个意思吗？
莱昂看着远处的小火轮，失魂落魄，喃喃地念道：“怎么可能，世上怎么可能有无帆无桨的船？还走得这么快！”
他和马塞洛痴痴地看着这艘小火轮，看着它从江口驶过来，不到十五分钟，就消失在远处的水天一线间。
小火轮不见了，莱昂浑身猛地一抖，从痴滞中清醒过来，飞身扑过来，死死地抓住何塞的手。
“何塞，你刚才说的什么蒸汽机？”
“对，就是蒸汽机。”
“你知道它的原理吗？”
“不知道。”
“那你见过它吗？”
“见过。”
“那你知道怎么制造吗？”
“不知道。如何制造蒸汽机，是大明的最高机密。无关人等，敢随意打听，不用一个时辰就会有锦衣卫安保局的人找上门来。
安保局啊，它找上门来，比撒旦来自家做客还要吓人。安保局啊，大明军民，谁不怕啊。”
莱昂绝望了。
“我们葡萄牙人造不出这蒸汽机来？”
“造蒸汽机？”何塞呵呵笑了两声，“我们先仿造出一千吨的世子帆船再说吧。飞剪船，新式火炮，新式火药，火箭弹，冶铁炼钢术
学不会的。就算放开了让你们学，葡萄牙人也学不会的。何况这几年，大明新的科学和新的技术，就像潮水一样，源源不断地涌现出来。
等你们费尽心思学会某项技术，抬头一看，大明已经淘汰这项技术了，你们全都白学了。
所以很难学会的，学不会的，直接花钱把机器买回去就行了，何必去学呢？”
马塞洛和莱昂对视一眼，无言以对，只觉得深深的绝望从心底涌起，像海水一般淹没了他们，让他们陷入窒息之中。
卢溪号缓缓靠上吴淞港乙区码头第十一号泊位。
“马塞洛先生，莱昂先生，沪州知州李三江大人在上海市宴请贵使节团一行人。驳船已经在旁边等候，请移船。
何塞中校，州政事府的指令，请你作陪。”
一位港务局官员带着两位随从上了船，客气地说道。
何塞问道：“海大人在上海吗？”
“在的，他计划乘坐卢溪号北上大沽港。”
何塞大喜，“太棒了，能够与海青天同一艘船，实在是我们的荣幸。马塞洛侯爵，莱昂男爵，我们移船吧。”
大家先顺着舷梯下到岸上，走了几十米，沿着跳板上到一艘桨帆船上。
船桨划动，马塞洛和莱昂站在甲板上，扶着船舷扶手，还沉浸在震惊和麻木中。
“一一得一，一二得二，二二得四”
风和日丽，西苑琼华岛祥云馆，朱翊钧抱着皇五女，听着皇长公主领着皇长子、皇二女、皇二子、皇三子、皇三女、皇四子、皇四女，奶声奶气地背乘法口诀。
一直背到三五十五时，刚才还算整齐的背诵队伍开始变乱。
有的左顾右盼，嘴里念着四五二十一；有的自信满满，嘴里背的却是五五二十六；还有的昂首挺胸，嘴巴张得最大，但用心一听，光张嘴不出声，上演滥竽充数现场版。
皇后薛宝琴，贵妃宋琉璃和其他五位嫔妃围坐一圈，笑眯眯地看着八位皇子皇女。
不到两岁的皇五女依偎在朱翊钧的怀里，嘴巴咬着手指头，如宝石的眼睛忽闪忽闪着，津津有味地看着哥哥姐姐们。
带头大姐皇长女背诵到四六二十四时，终于意识到整个背诵队伍已经全乱套了，已经没法再带下去了。
背出三六二十的皇长子，终于意识到刚才背的全是错的，低着头不敢出声；皇二子背抄着手，仰着头，大声念道：四六二十五，正准备往下背五六三十二时，被大姐狠狠一瞪，脖子一缩，马上不吱声。
大姐大继续盯了皇三女、皇四女了一眼，把这两个跟着瞎背乱念的家伙吓得闭住了嘴。
皇三子继续滥竽充数，猛地发现，周围没声音了，只剩下他就像掐住喉咙的蛤蟆，嘴巴一张一合，只出气不出声。
皇五女高兴地拍着手，指着皇三子奶声奶气地说道：“蛤蟆，哈哈。”
朱翊钧哈哈大笑，七位后妃也忍不住莞尔一笑。
笑声中，朱翊钧环视了两圈自己的八位子女，神情慢慢地变得肃正。
“在遥远的某国，实行快乐教育。孩子一定要快乐成长，童年能不能学到什么有用的知识不管，只要开心就好。
朕叫你们从两三岁时就开始识字，背乘法口诀，背不好的人要挨批评。与快乐教育一比，残酷无情，是对幼小的你们进行摧残。
只不过要是有人敢在朕面前提什么快乐教育，朕一定大嘴巴抽他。
人生下来就不公平！”
七位不到五岁大的皇子皇女，静静地听着朱翊钧的话。
“有的生在贫瘠人家，终身饥寒交迫；有的生于大富大贵，一辈子衣食无忧。
生在什么人家，天注定，由不得你。但是怎么过完这辈子，决定权在你手里。
朕可以向皇爷爷学习，玄修敬天，或者吃斋礼佛；可以沉溺酒色，胡天胡地；可以得过且过，做个大明的裱糊匠。
不管如何，匆匆数十年，也是一辈子。
但朕选择了一条最艰难的路。
如何艰难，等你们长大后会慢慢知道的。但是朕要告诉你们，不管你选择哪一条，首先要坦然接受后果；其次是你要有足够的能力，在你选择的那条路上走下去。”
朱翊钧神情越发地肃正，他的目光在自己每一位子女的脸上停留几秒钟，一一扫过。
“朕的意思很简单，你们以后可以成为画家、诗人、探险家、足球健将、马球高手、善射手、工程师、发明家
你们可以参军，征战沙场，成为将军；可以成为航海家，纵横四海；可以成为冒险家，探索世界每一个未知的角落
你们从生下来就衣食无忧，终身可以享受锦衣玉食，你们可以放手去追求你们的爱好。朕，身为你们的父亲，不会强求，也不会阻止。
朕，对于你们只有一个要求，身为大明的皇子公主，你们可以愚笨平庸，但是不能躺平摆烂。”
朱翊钧一字一顿地说道：“我朱翊钧的子女，可以是龙，可以是凤，可以是虎，可以是狼，可以是鹿，但绝不能是猪！”
皇长女领着弟弟妹妹，叉手作揖：“儿臣记住了。”
朱翊钧把皇五女交给尚宫，恭妃许氏带着其他后妃，上前领着几位皇子皇女下去歇息，喝热牛奶，吃糕点。
皇后薛宝琴和贵妃宋琉璃继续留在朱翊钧左右。
薛宝琴拿了一块苹果，塞进嘴巴里，“皇上，哥儿姐儿们都大了，到了该取名字的时候了。”
朱翊钧点了点头答道：“嗯，按照太祖皇帝定下的祖制，高瞻祁见佑，厚载翊常由，哥儿们应该是常字辈。五行也应该轮到水字旁，该用三点水。
等朕好好想一想，按照顺序给他们四兄弟取个好名字。”
“那姐儿们呢？”
朱翊钧想了想，“皇女怎么取名字，倒也没有什么规矩。不过对于朕来说，皇女也是血脉，也是出身天潢甲胄，不能有姓无名。
嗯，朕想了想，就以轩为辈分，再取女字旁的名。你们也帮着好好想一想，大家一起给哥儿姐儿们都取个好名字。”
薛宝琴和宋琉璃的目光在空中交织一下，轻轻一笑，又迅速低下头。
“皇上英明，那我们就按皇上说的，先由哥儿姐儿们的亲母取一个名字，呈请御览圣定。皇上，你看这样可好？”
“好。哥儿姐儿们虽说都是朕的血脉，可都是你们十月怀胎，生死之间拼命生下来的，你们应该有这个权利。”
陈矩轻手轻脚走到旁边，肃立不语。
朱翊钧说完后转头看向他，“有事？”
“岭南急报，有外国使节，内阁和鸿胪寺上了题本请旨。”
“哪国使者？”
“奥斯曼和波斯两国。”
“好，你去把张相、右丞魏学曾、鸿胪寺卿吴兑请到紫光阁来，朕稍后就到。”
“遵旨。”
朱翊钧又交代了几句，看时间差不多，起身说道：“哥儿姐儿们的养育，还要辛苦你们两位了。”
“皇上，这是臣妾的本分之事。”
薛宝琴和宋琉璃恭声说道。
“那好，朕先走了。”
“臣妾恭送皇上。”
朱翊钧转出了琼华岛，双手笼在袖子里，走在玉河桥上。
猛地站定，转头看向不远处的琼华岛。
晴空如凝、细风习习，碧波荡漾、绿树掩映，朱墙黄瓦，隐约在碧绿之间。
“祁言啊，现在朕终于明白了，天家无私事。朕的宏图伟业不能中道崩殂，现在的关键在于选好接班人。”
祁言低着头，屏住呼吸，不敢出声。
朱翊钧继续幽幽地说道：“幸好朕做好了万全准备，现在有时间，也有精力慢慢挑选和培养接班人。
宏伟大业，不是朕这一代人能完成的，需要一代又一代的人薪火相传。重中之重啊！”
朱翊钧叹息了两句，笼着袖子继续向前走，很快就来到了紫光阁。
他先看完炎州、广东急报，又看完了内阁和鸿胪寺的题本，若有所思。
过了二十分钟，内阁总理张居正领着内阁右丞魏学曾、鸿胪寺正卿吴兑进到阁里。
三人叉手作揖后，朱翊钧客气地说道：“三位先生请坐。”
待到内侍上茶退下后，朱翊钧继续说道：“奥斯曼和波斯两国的使节，进了大明境内，正在进京的路上，再过十来天就会到。
他们此来的用意，无非是与我大明议和。怎么个章程，我们君臣先议一议！”
朱翊钧先开门见山，然后直接点名：“吴卿，你是鸿胪寺正卿，你先说。”
(本章完)