列车行驶了大概两个小时后，播报声在各个车厢间响起，提醒着乘客们前方到站。

略显困倦的帕尔默当即清醒了过来，这还是他第一次抵达隐秘之土，车厢内的其他人也是如此，大家纷纷打起了精神，视线透过车窗，观察着外界的风景。

“我还挺好奇一个凝华者至上的社会会是什么模样。”帕尔默揉了揉眼睛说道。

伯洛戈在一旁说道，“你马上就要看到了。”

话音刚落，列车钻入了群山的隧道之中，顿时间车厢陷入了黑暗之中，一段时间的行驶后，列车驶离隧道，明亮的光芒刺入车厢。

短暂的炫目失神后，伯洛戈的视野重新清晰了起来，随即一座宏伟的城市映入眼中。

列车此时钻入了一处深谷之中，环形的高耸峭壁包裹住四周，阳光与藤蔓从最中央的洒落下来，光芒照耀下，一座隐藏在深谷之中的城市显现。

首先映入伯洛戈眼中的是数不清的高塔，它们的建筑风格和伯洛戈所熟悉的任何一个都不相像，和垦室那粗糙野蛮的风格截然相反，建筑上到处都是流畅的长线条，高塔的顶端是张开的伞状，像是一个个巨大的蘑菇。

它们依次堆叠而起，如同一圈圈环绕而起的骨牌，中央是最高耸的一座高塔，它穿过了深谷之上的界限，探进刺目的阳光之中，不知道是否有同样的巨大伞状建筑在地表的阳光中张开。

环形深谷的峭壁上也布满了蜂巢状的建筑，它们完全改造了环形深谷，一直延伸到峭壁的顶端，就如同早已毁灭的彷徨岔路，只是这里可没彷徨岔路那么落魄衰败，反而充满了繁华、神秘与十足的未来感。

“哇哦……”

帕尔默不由地发出感叹声，随后他喃喃道，“难怪这些人老把我们看成乡下人，这里确实很有未来感。”

“我第一次来这时，也是同样的感受。”

略显沧桑的声音从身后响起，帕尔默紧张地转过身，不知何时耐萨尼尔走了过来，他俯下身，和两人共用一个窗口，打量着外面的城市。

“在很多方面，诸秘之团确实是一个王八蛋，但也要承认，他们确实有许多进步的地方。”

耐萨尼尔似乎听到了两人谈话的内容，他接着说道，“就比如，他们真的设想出了一个站在阳光下的凝华者社会。”

伸手指了指了中央的高塔，他说道，“那座高塔被叫做至圣枢纽，是这座城市的心脏，同等对比下，你们可以把它理解成位于誓言城·欧泊斯中的垦室。”

“以太，一种我们尚未能完全理解的超凡能量，它就像一个具现化的奇迹般，通过不同的炼金矩阵，可以消耗以太来对现实进行歪曲。”

耐萨尼尔在提起这些时，若有若无地看了伯洛戈一眼，两人都心知肚明以太的原理，只是得暂时骗一骗帕尔默。

“诸秘之团就按照这样的原理，打造了一个以太反应堆，通过持续不断地消耗以太，为整座城市提供源源不断的电力。”

诸秘之团再怎么倾心于以太技术，可支撑起人类世界的，还是现有的基础科学。

“他们把以太技术与基础科学结合的很好，除了电力外，他们还通过大规模的统驭，弄出了这种自然界几乎不可能存在的地形，还修整了地下水脉，获得了源源不断的水资源。”

耐萨尼尔夸奖着，“没有了限制，凝华者们自由自在地释放自己的创造力。”

环形深谷之中，伯洛戈看到一个又一个的身影腾空而起，在高塔之间肆意穿行……有那么一瞬间，伯洛戈确实心动了，凭借着守垒者的力量，他可以在街道间高速穿行，但为了隐藏身份，他居然还要准备考驾照。

想法迅速消散，伯洛戈说道，“但过于自由了，只会野蛮生长。”

“这一点我认同，凝华者不应该是某种身份，而是一种工具、职能，比如你这样的统驭学派，如果在工地，那就是一个效率惊人的搬运工，而不是一个趾高气昂的大爷。”

“我去当搬运工有些太小瞧我了吧？”

耐萨尼尔说，“举个例子而已，伱这种高阶凝华者，适合去处理些更麻烦的事，比如天灾。”

“这个我知道，”帕尔默插话道，“克莱克斯家经常被调去处理一些自然风暴灾难，往往风暴刚刚临近，就会被我们击溃。”

“对，就是这样，凝华者不止能被应用于战争中，他们也应当像改革者一样，创造一个更美好的世界。”

伯洛戈抬头瞧了一眼耐萨尼尔，“这话从你嘴里说出来，还真古怪啊。”

“因为我才是那最大的杀器吗？”耐萨尼尔笑了起来，接着说道，“如果凝华者想要走出阴影，彻底融入尘世，还有许多的路要走，至少在针对凝华者的约束上，仍需要许多的律法来准备。”

伯洛戈说“还有对凝华者的审判机构，普通人可逮捕不了凝华者。”

“对对，一个严厉的管控机构是必要的。”

伯洛戈和耐萨尼尔一问一答，就这么畅想起了凝华者的未来，美好的同时，也有许多问题诞生，就比如那最最根源的一个问题。

如果让病态的疯子掌握了超凡之力会怎样，第一天可能还老老实实，第二天或许有所收敛，到了第三天，可能就和夜族一样，完全把自己视作高于人类的存在，失去道德底线。

这种例子可太多了，伯洛戈读过档案，秩序局每年都会处决不少失控的凝华者，所以凝华者想要融入尘世，对被植入的审查也将是必要的一环。

“所以……你们还把诸秘之团当做了一个实验场？”伯洛戈忽然想到。

“差不多，我们可没那么多的精力，去做模拟社会的实验，”耐萨尼尔微笑道，“你不会真以为，秩序局会这么轻易让他保持自我独立吗？”

“看样子，诸秘之团的社会模拟走向很糟糕。”

“算不上特别糟糕，至少这些凝华者仍有凡性，仍受寿命的限制，”耐萨尼尔突然严肃了起来，“可一旦这些人变得不老不死了，那才是真正令人绝望的世界。”

耐萨尼尔说，“这个世界曾面临过一次这样的危机。”

伯洛戈读过那些机密档案，他知道耐萨尼尔指的什么，于是伯洛戈轻声道。

“超凡灾难·永恒血税。”

伯洛戈一回忆起永恒血税的本质，就会感到一种挥之不去的绝望与窒息感，它与伯洛戈认知内的所有超凡灾难都不同，那是一种深入骨髓的无力感，哪怕伯洛戈手握剑刃，也砍不出一点希望的死寂感。

当拥有绝对权力的人，又获得了近乎永恒的生命，那将是任何人都无法打破的桎梏，彻底僵死凝固的人间地狱。

意识到这些后，伯洛戈再次庆幸瑟雷的背叛，并感叹这个混蛋居然真有勇气背叛自己的阶级，至于背叛的理由，依旧无人知晓。

“秩序局能容忍诸秘之团的种种要求，甚至说，连他们拒绝加入战争同盟，我们也是可以勉强接受的。”

耐萨尼尔说，“但我们唯独无法接受，诸秘之团与夜族有所瓜葛，这是最后的红线了。”

伯洛戈当即明白了耐萨尼尔的警惕与愤怒，“诸秘之团很有可能再次促成永恒血税。”

帕尔默隐约听明白了两人的对话，也知晓了那藏在帷幕下的真正目的。

“等一下，也就是说，使团只是个幌子，其实我们还是调查团？调查诸秘之团到底和忤逆王庭有没有联系？”

火车进站，车厢轻微地震动了起来，耐萨尼尔一脸微笑地拍着帕尔默的肩膀，“算不上调查团。”

耐萨尼尔接着说出令帕尔默脸色苍白的话语，“就你和伯洛戈两个人，最多算是调查组而已。”

伯洛戈为帕尔默的反应迟钝感到无奈，“不然，你以为他拉我们两人债务人来做什么。”

耐萨尼尔一把将伯洛戈与帕尔默从座位上揽了起来，在他那宽大的肩膀下，伯洛戈与帕尔默一边一个，像是亲昵行为，更像是胁迫。

“我们到站了，现在回头是真的来不及了。”

站台上，迎宾队早已在此等候已久，几个身影大摇大摆地从车厢里走了出来，他们第一眼就认出了为首的那人，正是副局长耐萨尼尔。

跟在耐萨尼尔身后的二人有些面生，从名单上来辨认，应该是伯洛戈与帕尔默。

“帕尔默”站姿挺拔，目光锋利，确实有几分超凡贵族的风采，“伯洛戈”就显得萎靡了许多。

迎宾人员不由地在心底想到，即便奉行着凝华者至上的理念，超凡家族与普通凝华者还是有不小的区别。

“帕尔默”捅了捅“伯洛戈”的腰，低声道，“我以为你晋升为负权者了，对待工作就能积极些了。”

“伯洛戈”有气无力地说道，“有没有可能，我天性就是厌恶工作啊。”

“帕尔默”说，“别抱怨了，站直点，我们现在可是钦差大臣。”

(本章完)