李世绩的脸色黑得可怕。
他终于发现，明军主力已经从他手指缝里溜走了。
跟着一起溜走的，是大唐的最后一丝胜机。
洛阳城下是对大唐最有利的地点。让明军逃离此地，那就代表着失去了围歼明军的机会。
如果明军主力尚存，那他们将迟早在中原站稳脚跟。
这就代表着大唐的国祚进入了倒计时！
“末将无能，辜负了陛下的信任……”
李世绩满脸悲怆，仿佛随时会拔剑自刎。
“报！”
传令来报：
“大总管，郑州失守！”
郑州又双叒易主了！
李世绩整个人都恍惚了一下。
中计了！
大唐以退为进让出中原，被明军将计就计，同样以退为进撤离了洛阳。
一方西进，一方东撤，两个冤家在宽广的中原大地上擦身而过！
唐军的战略意图暴露了！
这可是太上皇陛下钦定绝密计划，到底是如何泄露的。
是伪明那发达到离谱的谍报系统？还是对方强到变态的智库，从唐军的这一系列动作中推测出了他们的真实意图？
这些问题注定没有答案。
但李世绩知道，自己必须做点什么。
他不能眼看大唐就真的这么被耗死！
“即刻回撤，进攻郑州！”李世绩果断下令。
副将有些担忧：
“大总管，将士们已经马不停蹄地奔波了很久，而敌人以逸待劳……”
他们怕大总管被羞辱得恼羞成怒，失去理智，一波把大唐的精锐送光。
但是他们猜错了。
李世民很快就恢复了冷静，反问诸位放屁都不响的参谋：
“现在我们不打，难道等他们在郑州修筑起坚固的工事再去撞个头破血流吗？
“既然打不了围歼战，击溃战难道还不会打吗？把叛匪逐出郑州，逐出中原！”
虽然战局并没有依照所预想的进行。
但是战场本来就瞬息万变，不可能强求一切都按部就班。
临机应变能力，是考验一位将帅的核心能力之一。
而李世绩作为武庙十哲之一，这方面的能力自然不会差。
既然一口气杀不死李靖，那就退而求其次，能把他们向东驱赶一点是一点。
把富庶的中原抠回一点是一点。
虽然回到了朴实无华的“吃地”模式，打不了漂亮的穿插包围歼灭战。
但是只要能夺回中原，那大唐至少还留有和大明对峙的资本。
而不至于彻底落入下风，陷入掰着指头过日子的绝境——
大唐的国土虽大，但广大南方和川蜀地区还没有得到大规模开发，加上气候太炎热，论人口和经济都远不如北方。
光凭一个关中，是没法带动南方和大明对抗的。
所以，李世绩的追击命令，看似赌气，其实经过了深思熟虑。
不成功便成仁，相信李世民陛下一定会理解的！
噌！
李世绩利剑出鞘，望着身体疲惫、但战意仍然昂扬的军人们，怒吼道：
“全军听令，即刻——
“就地生火造饭！把每个人都给我喂得饱饱的！”
大战之前必有补给。
事到如今，还是先吃饭吧。
…………
“快，快点搬砖！
“对对对，摆这里！”
“不对不对，你看看这条线够直吗？用墨斗重新测一遍！”
薛万彻指挥着兵士和民夫们，在郑州城外构建着防御工事。
作为前工部尚书、资深土木老哥，他干这活可太人尽其才了。
郑州城大门的城楼上，李靖眉头紧锁。
座下众将同样面容凝重。
他们一直以为优势在我，兴冲冲地在洛阳城下表演了好几天的行为艺术。
结果没想到，自己完全是一厢情愿，行动的前提从根本上就错了——
唐军的主力根本不在洛阳城中，而是缀在他们的屁股后面！
得亏李明陛下英明神武，火眼金睛看穿了敌人的诡计。
这才让他们恍然意识到思维盲点，及时作出相应部署。
在前线草木皆兵，大部队则趁夜色后撤到郑州郊外，随时准备跑路。
即使如此，时间其实也很紧迫。
明军的行动，远远没有展现给李世绩看的那么从容不迫。
他们刚到郑州城下，就目睹了李世绩率领大军开出城门，浩浩荡荡地向洛阳冲去。
两边几乎打了一个照面。
要不是中原地势平坦，道路四通八达，要是换个“自古华山一条路”的山地。
两军肯定会在半路碰上。
狭路相逢，战局就不好说了，明军是存在一把输掉所有战略优势的可能的。
李靖虽然还不至于感到后怕，但是也对自己的敌手、以及自己的主君，有了更深刻的认识。
什么样的老爹，能想出在夏秋季强渡东海、从黄河进行战略大包抄的奇思妙想？
什么样的儿子，能猜出老爹这样的奇思妙想？
老李家这对冤家父子的脑回路，已经不是常理能够揣度的了。
为了跟上主君的节奏，李靖一直在拼命思考。
这从他越来越嗜甜的胃口，以及越来越消瘦的脸型就能窥探一二。
一开始他还是个胖萌胖萌的小老头，现在的脸已经变得棱角分明了，平添一层硬朗的气质。
“接下来，如何应对？”
李靖发问。
众人看了看大领导现在这幅尊容，嘴唇动了动，勉强克制住了吐槽的欲望。
总算知道为何太上皇陛下会给李靖老哥取个“羊尿泡”的绰号了，这家伙的提醒真就和羊膀胱一样，吹口气就涨，放了气就瘪啊……
“咳咳。”苏定方收回思绪，率先建言：
“现在已经探明，敌人的主力就在郑州以西。而我军也是主力，主力对主力，有胜算！”
“有‘胜算’还不够，陛下期望的是稳妥的、彻底的胜利。”侯君集反驳道。
本来十拿九稳的，结果被对方拉低到不得不靠军事冒险“拼一枪”的境地，这是大大的后退。
李道宗表示同意：
“不过是攻不下洛阳一城罢了，中原沿黄河的数州都已落入我手，这是最膏腴的地方，精华中的精华。
“失去了大河两岸，对面就已经是慢性死亡了。
“我们只要坚定守住，就能最终获胜。”
李道宗的办法还是老一套“对峙”战略，只是把对峙的地点从洛阳换到了郑州。
但苏定方提出不同意见：
“要想守住未必简单。
“现在郑州城中人心浮动，动荡不安。敌人大军压境，如果围而不打，情势未为可知。”
身为资深高级片儿警，老苏对民间的氛围特别敏感。
几天之内三易其主，郑州市民人都麻了，让他们一边倒地支持咱大明，也不现实。
民心未必在我，这也是为什么苏定方坚持冲出城，要和李世绩干上一架。
李靖全程听取座下诸君的讨论，同时大脑在高速运转。
良久，他突然开口道：
“如果说，撤回齐州呢？”
此言一出，大家愣了一愣。
接着，便七嘴八舌地嚷嚷起来，无一例外全是反对。
“现在的战略态势和预估的并无太大区别，为何要撤？”
“中原精华就在这几个州县，只要站稳了，对面是必然耗不过我们的。凭何要撤？”
“敌人主力都暴露了，大总管在忌惮什么呢？”
对于手下诸位英雄好汉的疑问，李靖并没有解释什么。
“兹事体大，涉及大战略方向，应将现状尽快向平州陈述，由陛下亲自定夺。同时加强郑州城及其周边的防御，防止被敌人夹击。
“定方。”
苏定方一拱手：
“末将在。”
“立即让在河北待机的薛仁贵率军南渡，巩固郑州以东到齐州的防线。”
李靖下令道。
不能坐以待毙，赶紧摇人！
虽然李靖率领的是明军“主力”部队，但不代表明军“全部”都在这儿了。
二线预备队还是有的，而且数量不少，就在黄河以北整装待发。
这些部队的经验、装备和训练都要差一些，所以野战进攻能力不强。
但是打个防御战、维持占领区治安、或者填个线什么的，这样的“维持”类任务还是绰绰有余的。
“遵令！”苏定方立答。
李靖疲劳地看向大家，简短地说道：
“散会。”
众人各自领命，即刻离去忙碌起来。
李靖看着空荡荡的大厅，并没有马上回自己的书房，而是继续坐了一会儿，嘴唇在快速地开合，无声地念着自己的思路。
临了，他长叹一口气，垂头丧气地自言自语道：
“怎么就从进攻态势转为了防御？在洛阳以外的中原地带打防御战，是要吃大亏的啊。
“不论付出多大代价都要争取战略主动……这就是太上皇陛下的谋略么？”
…………
苍鹰在天边翱翔，一个俯冲，冲进了平州一栋平平无奇的房子窗户里，精准地落在如山堆积的文件上。
可是文件堆不是结实的大树，哗啦一下全倒了，把桌案边的一个小孩儿给埋在了下面。
“啊我靠……薛延陀的玩意儿真尼玛不靠谱啊……”
李明从书堆里钻出脑袋，对着苍鹰招招手。
“有什么急信？端上来罢。”
苍鹰在他的文件上拉了一泡屎，又挺到了他的脑袋上。
同屋的房玄龄和长孙无忌全程假装没看见。
他们都是受过专业训练的，绝对不会笑，除非忍不住。
“你这鹰崽子，要不是训练你花了老子不老少钱，一早就把你给做成烤鸡了！”
李明气鼓鼓地抓住苍鹰，把鹰爪子上绑着的信笺给拽了下来。
薛延陀汗国被李明灭亡以后，其遗产自然也归他支配。
飞鹰传书就是其中一项重要的核心科技。
只是不用不知道，真用起来才发觉，这玩意儿传书不大靠谱。
苍鹰不是容易被猎户当成野鸟射下来，就是到处乱飞，送达率不是很理想。
除非对时效有很高要求的信息，可以通过苍鹰来传递，同时在地面派出邮驿快骑，作为备份。
所以虽然最上骂骂咧咧，但是李明还是一秒也没有耽搁，立即打开了书信。
信上用的是密文，需要对应的密码本进行破译，否则就是一串没有意义的乱码。
这也是为了防止苍鹰因各种原因任务失败以后，传达的秘密信息泄露出去。
“密码本放在……靠，就是你这家伙拉屎的那本！啊啊啊~把你的脏爪子挪开！”
一番力斗，以李明把那只不识抬举的苍鹰扔出窗外为终结。
“这上面说的是什么……果然，是李靖的来信。”
李明对照着密码本读着读着，脸色逐渐沉了下去。
房玄龄和长孙无忌一直在不动声色地观察着大boss，一看此景，立刻问道：
“真如陛下所料？”
“唉……恐怕是的。”李明一点也高兴不起来。
他宁愿自己是错的。
李靖的密信写得简明扼要，把这几天的战斗过程和战局现状梳理得条理清晰，明明白白。
包括从大河突然出现的李世绩部，我军从积极进攻转为被动防御的战略转变，以及中原各占领州人心浮动的现实情况。
密信的最后，李靖提出了三个选项，供领导选择——
杀出去，固守当地，撤回齐州。
“那当然是固守啊。”
房玄龄抚须道。
“距离叩响函谷关只差最后一步，取得的进展怎么能拱手送人。”长孙无忌摸着下巴表示附议。
他们的意见很直白，也很正确——中原无疑是这盘棋的关键，毫不夸张地说，拿下黄河两岸，李明陛下就几乎等于拿下了整个天下。
这会给大明带来巨大的政治和经济优势，南方那些犄角旮旯的土地，迟早会倒戈卸甲以礼来降的。
至于民心浮动，这根本不是问题。
民心似水，更何况中原打了几千年的仗，当地人民早就对“城头变幻大王旗”见怪不怪了。
只要派出大明引以为傲的公务员队伍，给老乡们一点小小的大明震撼，相信他们一定会坚定立场，弃暗投明的。
“陛下，自汉朝灭亡以来，天下分多合少，人心思安啊。”房玄龄最后说道。
如果老李家打内战打上了头，让南北再次陷入分裂的局面。
以后再把天下黏合到一起，就很难了。
“所以，我们要抓住机遇，固守中原，既稳妥，又能迅速终结战争。”
李明点点头：
“两位爱卿说得很有道理。
“所以我决定——全军后撤，固守齐州。”
(本章完)