朱翊钧在孝陵祭祖时，杨金水在上海城外吴淞河畔的邀月馆宴请了六十多位旧友。
这些旧友，都是此前他奉诏到东南，操办统筹处时，在各地招募的落魄商贾、失意文人，几经大浪淘沙，跟着统筹处、输捐局和少府监发展起来。
最初有四、五百人，慢慢的有人觉得前途渺茫，风险太高，早早就离去，现在大腿都拍紫了。
有人逐渐落伍，默默无闻，成为少府监庞大机构的一颗螺丝钉。
有人如脱颖而出，成为潘应龙、刘禹浦、李三才、林泽友之类的朝堂重臣。
有的尽显才干，成为少府监的中流砥柱，执掌着东南工商金融保险等各行业，今天宴请的六十多人，就是其中一部分。
宾客里以宋应卿、宋菩提、宋金刚三父子最为引人瞩目。
“宋公，别来无恙。”
“禤公客气了。”
“一别有一年半了吧，宋公看着更精神了。”
“禤公看着更年轻了。”
“宋大公子，这厢有礼了。””
“祝公，晚辈给你见礼了。”
“宋二公子，想不到尊父子三位一起来参加此会。”
“杨公公主持的会议，必须要来。”
“没错，杨公公可是大伙的恩人，振臂一呼，何人不应从？”
召集人杨金水还没来，大家散坐在各处，三三两两，低声议论。
邀月馆是沪州有名的销金窝，方圆数里，尤其是后园，临水而建，楼台榭轩，处处雕梁画栋，碧瓦朱甍，胜似人间。
“听说皇上在南京？”
“没错，电报局今天刚收到的消息，皇上今天去孝陵祭祖。
“电报这玩意真是好，什么消息，不管是京师，还是南京，那边刚出来，这边就知道了。”
“所以说电报局现在是金娃娃，日进斗金，看着真是眼热。”
有人一脸不服气，很是惋惜：“可惜啊，这么好的买卖居然被兵部把持着。
那些官老爷能做什么？还不如交给我们，保证一年内弄得风生水起，利益翻五倍都不止。”
“玄成，慎言！”
有老成的人劝同伴。
叫玄成的同伴直着脖子，仰着头，一副天不怕地不怕，乾坤扭转尽在他手的样子。
“怕什么！而今大明是吾等的天下。这太平盛世是我等一手打造出来的，那些迂腐酸儒，早就被扫进垃圾桶里。”
另一位志同道合的同伴马上附言：“而今旧势力尽除，我们代表着新兴生产力，代表着这天下大势。
这话不是我们自个说的，是皇上说的。谁赞同，谁反对？”
旁边几人默然无语，对视一眼。
皇上可不是这么说的，你这话要是传到有心人的耳朵里，少不了一个篡改御言、妄揣圣意的罪名。
只是这些人现在心高气傲，根本听不进去善意劝言。
还有一群人在另外的地方更加大胆地议论。
“皇上这次南下巡视，身边只是带了宋贵妃和皇长子、皇二子，圣意昭昭，十分明白了。
“缪公，还请你说说这昭昭圣意，到底是什么个意思。”
“对，缪公，我等愚笨，怕理解错了圣意，铸成大错，还请指点一二。”
年近五十岁还面冠如玉的缪公得意地四下顾盼，摆足了架子才又开口。
“我皇明沿用前周传下的宗法制度，立嫡以长不以贤，立子以贵不以长。但我万历圣天子，行的是开天辟地之大事，创的是三千年前所未有之伟业。
前周古法，早就应该如迂腐酸儒一样，被扫进垃圾堆里。”
众人面面相觑，眼睛里闪着精光。
这个说法好！
以前国朝立谁为储君，全是那些名士大儒、清流朝臣在做主，谁嗓门大谁就能抢到拥龙之功。
而今时代不同了，要改规矩了！
立谁为储君，也该听听我们的声音！
为什么？
因为天下经济命脉掌握在我们手里！
因为新时代的生产力代表是我们！
这难道还不够吗？
“缪公说得没错，大明储君关乎天下走向，亿兆百姓福祉，我们应该挺身而出，不能再让那些守旧势力卷土重来！”
“是啊，张太岳罢相，保守势力终于从朝堂上全线溃败，我们推选的新党干臣们，一一执掌要职，秉持国政。
如此大好局面，必须延续下去，这关乎到万历新政改革能否得到彻底胜利！不可马虎！”
众人意气风发地指点江山。
“缪公，我们应该做？”
一人提出疑问，众人不约而同地看向缪公。
“此次皇上来上海，一定会接见我等。届时我们一并向皇上请命，请封皇长子为王，开牙建府。”
众人你看看我，我看看你，不明就里。
“缪公，为何不直接请命立皇长子为储君？”
缪公捋着胡须，老谋深算地说：“着什么急？皇上春秋鼎盛，我们急着请立储君，说不定犯了忌讳。
不如徐徐图之。
先请封皇长子为王，开牙建府，可以出宫建立自己的势力。
一步领先，就步步领先。
届时立谁为储君，就是天下大势，由不得某些人了。”
“缪公，真是高啊！”
众人一片吹捧，然后低着头凑在一起，开始商议如何行事，如何造势。
宋应卿、宋菩提、宋金刚三父子摆脱应酬，在一处偏僻的亭子坐下。
“父亲，群情汹涌啊。”
宋金刚一脸兴奋地说。
宋应卿白了他一眼，“有什么好兴奋的？”
“诸公意欲请封皇长子为王，先出宫开牙建府，抢占先机。”
宋应卿脸色一黑，盯着宋金刚，“这事你有掺和吗？”
“爹，我只是在旁边看看。不过爹，这事对于我们来说是大好事！”
“大好事？你个糊涂蛋，这事对我们宋家来说，是灭顶之灾！”
宋金刚不敢相信，“怎么可能？要是我们家外甥即位，对我们宋家来说，不是件大好事吗？”
宋应卿气得浑身发抖，一肚子的话没来得及说出来，全卡在喉咙上，连连咳嗽，咳得脸都泛红。
宋菩提连忙轻拍着他的后背，上下抚摸。
“老二，谁为储君，谁说了都不说，全天下就皇上说了算。
咱们皇上什么脾性，我们又不是不知道。那些人在那里上蹿下跳的，要是犯了皇上忌讳，恶了皇上怎么办？”
宋金刚连连摇头，不肯置信：“怎么会，他们可都是大明的股肱之材。而今的大明盛世就是他们一手打造的，皇上对他们倚重颇深，肯定会听从他们的意见。”
宋应卿已经恢复过来，坐着椅子上微微喘气：“你要是信了他们的这些鬼话，宋家也就大难临头了。
大明盛世是他们一手打造的？要不要脸啊！”
宋菩提在一旁补充道：“老二，就算这些人与社稷有大功，现在却在皇上面前请命立储君，他们想干什么？
挟势弄权、胁迫君上吗？”
宋金刚浑身打了个寒战，终于人间清醒。
他虽然愚钝平庸，但是对自己的小舅子的脾性还是很了解。
这世上有胆敢如此威胁他的人吗？
或许有，但是早就化作烂泥了。
“父亲，大哥，是我糊涂。”
“你啊，就是个糊涂蛋，有人在给你下套，给我们宋家下套。”看到二儿子终于清醒了，宋应卿长舒一口气。
“谁敢给我们家下套？”宋金刚怒了。
“谁？就是那些吹捧你，怂恿你的那群人。这些人，心思歹毒。他们表面上要为皇长子请命，请皇上封他为王，出宫建牙开府，抢占先机。
实际上是做好了两手准备。”
“两手准备？”
“没错。要是皇上应了他们的请命，他们自然在我们宋家，在宋贵妃面前卖了一份好，得了一分拥戴之功。
要是没有应，反而因为此事恶了皇长子，他们丢几个替死鬼，然悄悄把拥立对象换做皇二子。”
“皇二子？”
“对，皇二子的生母是淑妃曾氏，不过是京师大兴县平民之女，母家无权无势。他们投奔过去，那边何乐而不为？
两边必定是一拍即合。淑妃母子得党羽，那边能独揽拥戴之功。”
宋金刚愤然道：“这群混蛋，两面三刀，我非得抽他们大嘴巴不可！”
“好了，不要再犯糊涂了。”宋应卿训斥道，“今天你给我老实待着！不准胡乱开口，要是敢说错一个字，老子回去家法伺候！”
宋金刚不服气地说：“父亲，就眼睁睁地看着他们欺负我们？”
“欺负？谁敢欺负我们宋家？
历朝历代，谁家外戚有万历朝这么低调老实？薛家，宋家，还有漠南的葛家、董家，谁不是夹着尾巴做人，走在路上，生怕树叶落下来砸到头。
为什么？
因为我们知道，我们的姑爷万历天子是个什么人！
老老实实，本本分分，就会荣华延绵不绝。
这些年，我们老实吗？本分吗？有人上蹿下跳怂恿撺掇宋家，我们动心了吗？乱动了吗？”
宋金刚连忙说：“是啊，我们没有动心，没有乱动，一直老实本分，皇上怎么会怪罪我们！
可是父亲，大哥，今天这些家伙话都说得这么直白难听了，就差没指着鼻子骂我们是蠢蛋了。”
宋菩提嘿嘿一笑：“我们姑爷什么手段，这些跳梁小丑的疯言乱语，肯定会有传进他的耳朵里。
微妙之际，杨金水杨公公突然前来，你真得以为他是来安排这些人觐见皇上的事宜？”
宋金刚眼睛一亮，“大哥，你听到什么风声？”
“杨公公到！”
园子院门突然响起一声高呼，刚才还嘻嘻哈哈，议论纷纷的园子突然安静，大家全部站起来，涌到院门附近的空地，有序站成队列。
脸上浮现着或真或假的笑容，倾着身，探着头，向院门眺望.
(本章完)