路易斯缓缓抬起另一只手，轻轻在空中一划。
一道半透明的光幕悄然浮现于眼前，无声无息地展开。
【每日情报更新完成】
【1：冬曦岭北侧浅谷地出现一种“裂脊雪蝎”。】
【2：帝都龙座会议正式通过提案，任命六皇子阿斯塔·奥古斯特为“北境皇家重建特使”。】
【3：破浪湾外“沉涛礁”附近出现鱼人活跃迹象，数量尚不明确。】
路易斯眉头微挑，目光先落在了第一条上。
“裂脊雪蝎……又是资源型生物。”路易斯轻声自语，已然习惯将情报分门别类。
这类出现在偏远寒地的珍贵魔兽，往往携带着某种可提炼之物。
依照描述，雪蝎体内的胆囊中富含剧毒腺素，但其毒却非纯粹杀伤性，而是能激发血气与斗气波动的催化因子。
经过烹饪或者提炼后，对骑士阶层的修炼具有相当提升作用。
路易斯摸出放在床头的小册子，唰地一笔记下：“冬曦岭·裂脊雪蝎·胆囊·斗气催化·优先搜捕”，末尾还圈了一道红框。
等回到赤潮城后，猎兽骑士队该动起来了。
这些年来，在情报系统的支撑下，赤潮领暗中积累了惊人的斗气增益物资。
魔兽肉、强化蜂蜜酒、战斗冥想香、激血草药……
甚至还有幽影试炼场，这种bug级的斗气修炼间。
在外人看来贵若珍宝、可遇不可求的修炼资源，在这里几乎成了日常。
路易斯甚至有一次开玩笑地说：“在赤潮做骑士，最大的烦恼就是肚子不够装这周的补给。”
这种话若被其他领地的骑士听见，大概会觉得荒唐。
但在路易斯的麾下，这是再真实不过的日常。
那些骑士从最初的谨慎观望，到如今的忠诚归心，靠的不是空口号，而是一点一滴的资源兑现。
这种资源就是凝聚力，就是战力。
和那些在其他贵族家吃上一口魔兽肉，都要靠排队一年还要抽签的骑士不同。
赤潮的骑士们都心知肚明，只要跟着路易斯，就总有奖励可期，修为自然水涨船高。
哎，领主的恩情还不完啊！
路易斯看着那条情报，唇角浮现笑意：“雪蝎胆囊……又能给大家加菜单了。”
接着第二条情报缓缓滑入视。
【2：帝都龙座会议正式通过提案，任命六皇子阿斯塔·奥古斯特为“北境皇家重建特使”。】
路易斯并未显得惊讶，只是眉头轻轻皱起，像是确认了早在数日前便已心中预判的某项结果。
“果然来了……”他低声喃喃。
这不是突如其来的暴风，而是帝都那口古老的锅终于又开始翻腾了。
皇帝失踪半年，帝国权力中枢风雨如晦。
他早知不论皇室还是其他贵族，都不可能坐视卡尔文家族掌控北境与东南行省两大疆域。
哪怕北境满目疮痍、资源匮乏，也依旧拥有数量可观的矿藏与寒地魔兽资源。
路易斯自嘲一笑，眼神却冷静如冰。
至于六皇子……阿斯塔·奥古斯特。
一个差点被人遗忘的边角棋子，如今被抬入棋盘，冠上“重建特使”的名头，明摆着不是为了管理，而是为了制衡。
“不过嘛……总比直接任命六皇子为总督要好。”
这说明龙座会议内部早有过博弈与妥协，卡尔文家族暂时挡住了锋芒，这重建特使的名号，本质就是一个过渡用的遮羞布。
至少在形式上，北境仍是空悬的。
这就够了，因为只要那把“总督之椅”还空着，他路易斯就仍是北境事实上的唯一执政者。
“不过。”路易斯坐直了身子，眼中多了一丝警觉：“六皇子嘛……毕竟那是皇族。”
他可不会天真到以为，一个懦弱的皇子就真的毫无威胁。
哪怕是个被半流放的边角棋子，只要头顶那道金色血统的光环还在，再无能的王子，也能吸来一群趋炎附势的苍蝇。
特别是那些对北境形势一知半解、却又自命高明的南方开拓贵族。
但路易斯并不害怕，嘴角甚至勾出讥讽的笑容。
“现在的我……还怕一个带不来物资、拉不起骑士团的皇子？”
整个北境从霜戟城到赤潮领，从东南粮仓到海岸工程，早已是他一手推动起来的政治机器。
他掌握了资源、人心、地利，还有【每日情报系统】这份独一无二的金手指。
就算敌人若想暗中谋划，他也总能比他们早一步，翻到牌手背面看清局势。
“情报还不够……只能边走边看。”
当然路易斯没有放松警惕，只是现在没有更详细的情报，只能等了，于是他接着往下看。
【3：破浪湾外“沉涛礁”附近出现鱼人活跃迹象，数量尚不明确。】
路易斯的眼神轻轻一凛。
这第三条情报，是危险预警类，但对他而言“坏情报，未必是坏事。”
若等到鱼人上岸啃断运粮船桅杆时才发现，就不是预警，而是灾难了。
路易斯翻开笔记本，将这条记录进了红线标注的优先情报页。
幽藤坡以南，破浪湾西岸，一片名为“沉沙滩”的无人滩涂。
他为了这条海岸，已经在过去的三个月里反复筹谋。
此地背靠起伏丘陵，向海一侧形成天然弧湾，常年无风暴侵袭，堪称天赐的避风港结构。
早在去年冬天，路易斯就悄悄查明，这片海滩名义上属于一位早已南迁的帝国旧海军贵族。
此人几十年未曾踏足北境，领地文书早就发黄发霉，只剩名义。
于是他索性派人绕路南下，亲自奉上一千枚金币换下了这块未来的港口核心。
完成交易的那一天，他在笔记本上写下几个字：“沉沙滩→曙光港城。”
对其他小贵族而言，那只是破烂滩涂。
对路易斯而言，那是赤潮领走出北境，连接东南行省的第一个水路贸易喉口。
过去他每个月都需将赤潮炼出的各种矿资源，辗转陆路送往南方的卡尔文港口屯点换取其他资源。
耗时长、费用高、运输队易遭袭击，且一旦冬雪封路，几乎断供。
可若曙光港能建成，水运将一劳永逸解决这一切：
供货船可以南下，一周多抵达卡尔文东南港口货仓。
可开辟北境海路贸易通道，吸纳流民与外商。
还可以接通其他南方贵族的港口，政治谈判的筹码与纽带。
当然理想归理想，现实却如同海岸的滩涂，处处陷阱。
理想很丰满，现实却像沉沙滩，一脚踩下去，四周全是陷阱。
新港选址虽佳，却难建得很，滩涂松软，必须先筑防沙堤稳固地基。
缺木、缺钉、缺缆绳，连起重魔具都得从南境调；更别提工匠，全北境懂建港的人寥寥无几。
若是旁人，大概早就劝退了。
但路易斯早有准备，毕竟卡尔文家族掌控帝国最多港口，这一切很简单。
他早在半年内悄悄调来人手与物资，只等这一刻。
只要再过几天，一切便可动工。
但真正的问题这来自外界比如现在情报里面的鱼人。
鱼人是曾经的智慧海族，一度与人类进行过浅层交易，在千年前不知名原因，退化为半野兽，变得贪婪、疯癫、近乎无解。
它们能在夜晚贴岸上岸，刺杀哨兵、撕咬平民，还能分泌腐蚀性酸液融毁木船。
而鱼人还不是最大的问题。
最大的问题在于七海盗皇之一，卡维尔·铁齿的老巢，就在这片海域北端。
这位传说中的“钢牙疯王”，不仅凶残暴虐，且手下有近百艘小型袭扰船，每年劫掠近海商队无数。
一旦破浪湾通航，赤潮港有可能会成为他最优先猎杀的目标。
但这些客观因素也阻止不了他进港口，自己做好了战斗的准备。
笔记本翻到第一页，将“鱼人活跃区域”、“卡维尔势力边界”与“新港口坐标”三者圈在一块。
就在这时，艾米丽缓缓睁开眼，望见路易斯正坐在床侧，低头整理着随身的文件。
“醒了？”路易斯声音轻缓，抬头看了她一眼，“今天就要回赤潮了。”
艾米丽轻轻点头，眼中却掠过一丝不舍。
路易斯微微一笑，伸手握住她的手：“艾琳娜夫人和小艾萨克也会一同回去。我们不是离开，只是换个地方继续生活。将来，有机会还会再回来的。”
“我知道。”艾米丽声音还是有些低沉，“我去准备一下吧。”
…………
午后，车队已经集结于霜戟堡外。
路易斯身披赤潮披风，身后是寒铁骑士团整装列阵。
他望了眼这座破碎却仍挺立的城堡，最终挥手一挥，便率队启程。
至于霜戟城，他已将政务交由银牙骑士团代守，并挑选数位年长官员组成临时议事小组。
路易斯要求他们每月上报一次情况，等到小艾萨克年满继位，再由正统之主接掌一切。
车厢内艾琳娜夫人轻轻拨开窗帘的一角，望着逐渐远去的霜戟城轮廓，眼中氤氲着一层淡淡雾气。
她没有出声，只是手指紧握着那块绣有埃德蒙家纹的手帕，像是在用这小小的动作，把回忆也一并收好。
这座城承载着她与丈夫的幸福岁月，也埋藏着北境一代公爵的孤独背影。
而在她怀中，一岁多的小艾萨克却咯咯笑着，拍着马车的窗板，睁着大眼睛对远方的风景充满好奇。
他还不懂离别是什么，只觉得车子在动，路上有雪、有风、有新奇，一切都好玩极了。
寒风微起，远处的雪线像沉睡的脉络蜿蜒起伏。
而马车的车轮，已再次驶向赤潮城。
…………
北境偏远领地，风雪呼啸，重建中的宅邸仍漏着寒风。
临时搭起的书房里，火盆边，六皇子·阿斯塔·奥古斯特披着毛毯，正在翻阅官员呈上的灾后重建清册。
门外传来急促脚步，一名侍从推门而入，手中紧握着封缀着金线的信函。
“帝都疾风鸟信件，殿下，是……龙座会议所出。”
阿斯塔微愣，神情变幻不定。
他慢慢接过信函，手指微颤地揭开封口。
“特赐阿斯塔·奥古斯特殿下，北境皇家重建特使之职，暂掌北境重建与行政协调事宜。”
他仿佛被雷击中般怔立当场，指尖反复抚摩那段文字，直到确认不是幻觉。
“终于……终于轮到我了……”他喃喃低语，旋即猛地站起，带起一阵冷风。
“北境，这片被遗忘的雪地，将成为我阿斯塔·奥古斯特的功业起点！”
接下来他如同得胜归来的战将，在破旧的地图上描划出宏图蓝图。
然而正当他热血沸腾，甚至想下令整顿部队、组建政厅时，门外的沉稳脚步声让他的幻想戛然而止。
“冷静些吧，殿下。”是他的导师赛弗进来了，“我劝您，不要太早沉醉于这份任命。”
阿斯塔皱眉：“为何？这是帝都正式命令！我有皇室之名，有监察之职，难道还不能插手北境事务？”
赛弗沉声道：“这半年以来，帝都未派一兵一卒、一粮一骑至北境。如今忽然任命’您，不过是将您放出去试水。
若您能镇得住路易斯·卡尔文，那是皇室之幸，若镇不住……那他们只会马上抛弃你的。”
“他们从未在意您是否成功。”他语气不带温度，“殿下您该明白，北境的真实权力早已握在他人之手。
别急着做决定，至少等帝都的特使和帝都资源到了，我们再看看。”
阿斯塔低头沉默。
他眼中的火光像被冷水泼灭，身体微微发颤，手掌缓缓松开。
目光落在那张被圈划得斑斓的地图上，一时间无言。
…………
夜晚书房火光微弱，风雪在窗外呜咽作响。
阿斯塔独自坐在残破的厅堂中，他望向窗外无垠的雪原，寂静无声。
“这是最后的机会了，再没有下一次……等路易斯消化完埃德蒙家族的资源，我就没机会了。”阿斯塔低声喃喃，手指缓缓收紧。
但火光之下，他眼中却仍有一点未熄的光。
他想到了路易斯·卡尔文。
这个年轻的贵族，明明之前默默无名，却以惊人的速度积累声望、权力、军队与民心，甚至连埃德蒙公爵也将部分北境交付于他。
“如果是他，会怎么做……”阿斯塔低声道，语气里有自问，也有不甘。
自己未必不能做到，只要给他时间，只要给他空间。
于是表面上，他收起了所有锋芒，装作沉稳的模样。
但私下里他瞒着赛弗，已悄悄召见几位南方迁来的开拓贵族小领主，甚至收留了几支愿意归顺的帝国化蛮族部落。
他以灾后自治为名，将些许地权、粮配与武装许可分发出去。
不是因为他仁善，而是等有朝一日，能图穷匕见。
他相信那一天会来的。
(本章完)