众人回头，只见潘旭带着一群重要的世家成员走了过来，众人纷纷让开一条路，很多人低下头，连曹氏姐妹也不敢抬头，她们祖父曹评走了过来。

这时, 曹评也看见了孙女手中的画卷，不由一怔，这不是.

他回头看了看奖品区，头奖的位子已经空了，“蕴儿，这画是怎么回事？怎么在你手上？”

曹蕴把画交给祖父, 却不知该怎么解释, 旁边曹云心直口快，“祖父, 这是李探花帮蕴娘射的礼物。”

曹评的嘴角露出一丝笑意，把画还给曹蕴，“这画可是珍品，可遇不可求，你要把它收藏好。”

“孙女会收藏好。”

旁边潘旭却有点心疼，这幅画是前些日子张择端送给他的两幅画之一，他只是拿出来当头奖摆一摆，没想到真被人赢走了。

如果是别人他或许还能用别的东西换回来，但是被李延庆赢走，这让他无话可说，他其实也并不是心疼画被李延庆赢走, 而是心疼李延庆把画送给了曹评的孙女，这个人情做得真是绝妙。

潘旭心中叹口气，暂时把这件事放到一边, 走上前笑道：“距离开宴时间还有一个时辰, 我们索性举行一次投壶大赛，我出黄金五百两, 获胜者可得此厚赏！”

四周顿时一片惊呼, 黄金五百两，那可是五千两白银啊！潘家要拿出大手笔了。

一旁的曹评接口道：“我也加个赌注吧！”

他解下自己佩剑，高高举起道：“这是七星剑，是我最心爱的三把剑之一，夺得头名者，这把剑就归他。”

周围的年轻男子们都沸腾了，七星剑是当年曹彬率大军灭南唐时，从南唐皇宫里得到，据说是唐朝时一名会稽名匠耗时十年铸成，是李璟心爱的收藏之剑，这么重要的宝剑，曹评居然要拿出来当奖品了，众人觉得匪夷所思，却又激动万分，很多不准备参加比赛的男子也开始跃跃欲试了。

李延庆却感到了一丝压力，曹评曾经在良工兵器铺曾要把这柄剑送给自己，被自己婉拒，现在他又拿出来，恐怕还是和自己有关。

曹评的喧宾夺主让潘旭心中有点不太高兴，但表面上他依旧笑呵呵道：“既然曹贤弟有这个心意，我就却之不恭了，宝剑就算头彩吧！”

高深笑道：“彩头这么诱人，难度也要加大才行啊！三丈远是足够了，不如把铜壶换一换。”

三丈远是军队的标准，不用更换，但现在用的铜壶是喇叭敞口，入口如小碗，稍微容易了一点，很快家丁便搬来一只四尺高的细颈圆肚铜壶，不再是敞口，而是直口，入口只有茶盏大小，难度骤然增加三倍不止。

不过世家子弟投壶高手不少，所以众人并不畏惧，而是摩拳擦掌，目标都对准了七星宝剑。

潘旭又道：“为了争取时间，这次比赛采用淘汰制，第一轮两支箭，必须两箭都投中才能进行第三轮，第二轮三支箭，必须全部投中才能进行第三轮，以此类推，最后一轮若出现平手再加赛，直到决出最后的胜利者。”

这实际上已经不是五投五中了，想要夺取魁首，最少也要十四箭全中，难度不是一般的大。

随着潘旭一声‘开始！’数十名世家子弟纷纷前去排队，李延庆正要上前，却感觉有人在身后重重拍了拍自己的肩膀，他一回头，只见曹评站在自己身后，向自己点了点头，虽然曹评什么话都没有说，但李延庆却非常明白他的意思，他感激地点点头，快步向队伍后面走去。

四周站满了两三百人，围观六十余名年轻的世家子弟进行投壶大赛，包括很多长辈也在一旁观战，这无形给参赛的后生们施加了极大的压力，第一轮射完，居然淘汰了一大半，只剩下十八名世家子弟进入第二轮。

曹性就排在李延庆前面，他望着人群低声对李延庆笑道：“我们曹家的小娘子都很关心你啊！”

李延庆顺着他目光方向望去，只见曹评身边站着一群年轻男女，应该都是曹家的孙子孙女，其中小娘子有六人，都在望着自己，李延庆笑道：“她们在关心你吧！你是曹家唯一代表，哪里是关心我？”

曹性嘿嘿一笑，“里面至少有一人是关心你的。”

李延庆看见了曹蕴，她目光里带着一丝关切，见自己向她望去，她又羞涩地低下了头，李延庆心中一热，又对曹性微微笑道：“有我参赛，你应该举手投降才对！”

“别看你骑射厉害，但投壶和射箭却不一样，这里面人才济济，你未必能夺得魁首。”

“那就试试看吧！”

片刻轮到了曹性，第二轮要求三支箭悉数入瓶才有资格参加第三轮，曹性也是骑射世家，他的投射水平极高，俨如投篮一样，三支精准无误地射入瓶口，引起众人一片掌声。

他笑着看了李延庆一眼，意思是‘到你了！’

李延庆傲然一笑，三支箭如流水般射出，划出三道漂亮的抛物线，几乎垂直射进了铜壶，丝毫没有碰到铜壁，也赢来一片鼓掌声。

高深叹息一声，对曹评低声道：“当真是长江后浪推前浪，当年我们也没有这种水平吧！”

曹评点点头，“这一代能和我们的先祖比肩了。”

这时，潘旭慢慢走到他们身边，眯眼对曹评笑道：“贤弟，今天你那把七星剑恐怕要保不住了。”

曹评淡淡一笑，“能十四箭无一失手夺走我的宝剑，这样的人才也必会是大宋栋梁，把宝剑给他，我心甘情愿！”

“呵呵！恐怕最后夺走宝剑之人，不是贤弟心中所想。”

“这个不一定。”

众人打着哑谜，最后一起仰头大笑起来.

第二轮结束，十八人又淘汰的一大半，只剩下七人闯进第三轮，潘旭的脸色不好看了，两名潘家子弟都被淘汰，第三轮七人中高家和曹家子弟都有两人，另外三人则是李延庆、赵务本和王威。

第三轮是投四支箭，是技术较量的最极致，到了第五轮，那就不是技术比赛了，而是意志力的较量。

这时，曹晟在最后一箭时失手了，铜箭弹出了瓶口落在地上，曹晟顿时懊恼万分，蹲在地上狠狠揪自己的头发，紧接着高伯玉在第二箭失手了，后面他没有再投，直接认输了。

李延庆是第五个出场，前面只有高宠投中四箭，顺利过关，高宠虽然骑射不行，但他的投壶却很厉害，在世家子弟中排名前三。

“下一个！”

李延庆上前一步，场上所有人的目光都集中在他身上，目光里面有不满，有嫉妒，但更多的却是期待，众人都期待着李延庆给他们带来一场精彩的投壶大赛。

旁边小桌上已经摆好四支铜箭，李延庆取过一支箭，深深吸一口气，让自己平静下来，就仿佛身边出现一个无形的屏障，周围的喧闹和目光都全部被隔开了。

他找到了感觉，一箭投出，铜箭在空中一闪，直接射入了铜壶，依然是那么精准漂亮，不过经过之前十三支箭射出，李延庆已经无法保持手感延续，他必须停一下，再寻找下一箭的手感，但这也没有影响他的发挥，四箭精准入壶，他也闯入了最后的决赛。

决赛也就是第四轮，最后只剩下四人入围，高宠、李延庆、王威和曹性，这几人都是公认的壶射高手，其中王威去年曾在禁军大赛中夺得壶射魁首，他是王道齐的侄子，目前在禁军金枪班出任虞侯。

“请几位抽签，排定投射顺序！”

投射的先后已经影响到了四人的发挥，因此抽签是很有必要了。

四人的表情都十分严肃，就连性格开朗的曹性也变得沉默了，四人各自抽了一支箭，但谁也没有公开顺序，李延庆看了看自己的签，他是第三个出场，抽了一支好签。

接下来是一炷香的休息时间，三名选手都被自己的族长叫去面授机宜，原本只是一场娱乐比赛，但随着一轮轮淘汰赛的紧张残酷，各家族都不约而同地将家族荣誉和这场比赛联系起来。

曹性心事重重地走了过来，李延庆拍了拍他的肩膀笑道：“放轻松一点，不要有压力！”

曹性心中叹了口气，祖父的话仿佛还在他耳边回荡，‘我们曹家已经很久没有扬眉吐气了，今天这场比赛我希望你能获胜。’

曹性忍不住低声道：“延庆，如果最后是我们两个决赛，你能不能给我个机会．．．．．”

李延庆微微一怔，笑道：“我们有把握最后相遇吗？”

“我只是说如果！”

“好吧！”李延庆爽快地笑道：“如果真如你所言，最后是我们相遇，我让你一箭。”

“多谢了！”

李延庆暗暗摇头，曹性的压力太大了，这可不是好事。

“请问谁是第一个出场？”管事问道。

这时，高宠举起了手，“我是第一个！”

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(本章完)