“咯咯咯！”刺耳的哧笑混杂着骨矛互击的声响。
几头年轻的雄性在水洼中比拼撕咬与突刺，斗得鳞甲飞扬。
一只背上长着藻刺的鱼人狠狠将骨矛刺入同伴肩窝，溅出污绿色的血液，却换来周围的尖啸欢叫。
腐岩筑成的王座之上，鱼人首领额头的骨冠泛着幽光，他看着底下的厮杀，咕哝低笑着。
这是他第二喜欢的娱乐方式，排名第一的，自然是残杀那些直立行走的猿类。
忽然，一丝细微的“咔哒”声传来，虽极轻微，却还是被鱼人的耳鳍捕捉到。
首领皱眉正欲转头，却见某处岩缝中，原本流动的潮水突然变得凝滞。
轰！！！
一团浮泥状的灰褐色物体从岩缝深处炸裂开来，伴随着闷响与挤压声，黏糊糊地塞满整个通道。
无数水流瞬间被封堵，回流紊乱。
与此同时，侧壁数个位置陡然爆出第二轮高热炸光！
定向魔爆弹引燃。
石壁如火山爆裂般炸开，泥浆、磷石、骨屑、鱼人血肉同时卷入塌方洪流之中！
“嘎啵！！！”
首领惊怒大叫，竭力冲向主通道，视线中看到的是不断落下的岩石、溺毙的族人尸骨……
他是整个群体中少有的拥有血脉记忆的个体，拥有高于普通人类的智慧，他相信只要出去就有东山再起的机会。
于是鱼人首领手持古怪号角，朝洞口狂奔，想要脱离这个地狱般的场景
但在洞口岸上的，是五名已等待已久的赤潮骑士。
轰鸣之下，魔爆弹、弩矢齐发，喷火器横扫水面，将漏网之鱼尽数烧成灰烬。
鱼人首领刚踏出一步，三道斗气斩便在空中交错而落。
“噗！”
他喉间爆出一串血沫，骨冠碎裂，倒下时手中的号角滚入潮水，被岸边的骑士一脚踢飞。
艾利奥特缓步上前，手中长剑一转，将其头颅彻底斩下。
“结束了。”
这是一场屠杀，爆破后的残余战事持续不到十分钟。
洞口外，百名骑士就已完成封锁与残敌清剿。
鱼人尸骸如海浪般浮出，血水在洞口周围扩散成诡异的紫黑色。
…………
身披甲胄的骑士们乘船而归，带着未干的血迹与咸味。
他们拖回的，是用麻布包裹的鱼人尸体、破碎的骨甲、几件残存的咒具。
比较特别的是一只格外古怪的骨制号角，它如一截海兽脊骨般弯曲，尾端有几圈不明文字，仍有余温微颤。
曙光岗主帐内，路易斯正翻阅最新的工期简报。
艾利奥特跨步而入，右拳轻擂胸口：“任务完成，鱼人洞穴已封。首领斩杀，敌亡百余，无我方伤亡。”
“物资也带回了。”他顿了顿，挥手让后方两名骑士将战利品呈上。
路易斯点了点头，淡声道：“做得很好，干净利落。”
众人面露喜色。
可路易斯却并未露出任何得胜的亢奋：“不过这也只是个开端。只是一个靠得最近的一支鱼人小部落而已。”
他顿了顿：“但胜利就是胜利，得奖赏。”
“所有参战者，每人三十枚金币，按名册发放，不得克扣。”
众骑士精神一震，脸上露出抑制不住的欣喜。
三十金币，算得上巨额，而且这不仅是金钱，更是领主大人对于他们肯定。
站在角落的希尔科则嘿嘿凑了过来：“我出力也不少，要不是我配的爆弹，哪里这么简单？路易斯大人，我要加钱，五十金币怎么样？”
路易斯斜睨了他一眼，叹了口气，让身边的骑士给他五十金币。
“哎哟喂，谢谢领主大人！”希尔科立刻眉开眼笑，把袋子揣进怀里。
旁边的艾利奥特忍不住低声咕哝：“他一个月的薪水，不比这多得多？”
兰伯特小声回道：“两倍还不止，还没算上各种奖金。”
发完奖金，骑士们已退回营房，热闹散尽，只剩路易斯与几名侍卫站在指挥棚中。
路易斯坐在粗木制的临时长桌旁，掌中翻覆着一件东西。
那是刚刚送回的战利品之一，鱼人号角。
它在路易斯掌中微微震动，仿佛还残留着某种未被释放完的野性。
“它还在动。”兰伯特低声提醒，手已不自觉地落在剑柄上。
“我知道。”路易斯淡淡道，但依然在手中把玩。
路易斯也不害怕他是受什么诅咒的物品，因为他在几天前的每日情报系统中就知道了，这个东西的存在。
为鱼人古代残破神器，用于战争号召仪式。
功能为在近海环境中强烈吸引周边鱼人，激发其集群意识与攻击性。
今天虽然一举捣毁了鱼人部落，但像这样的部落，在这片海域还有几十处。
而真正的威胁，远海的鱼人王族、游走的海盗舰队、以及帝国内外的其他势力等。
但这号角，倒是一件好东西。
“能吸引鱼人聚集，就能诱他们上岸。若他们真来……那就在我们布好的陷阱中团灭。”
路易斯将号角放入密封盒中，缓缓合上。
短期内他仍以港口为核心建立防御体系。
主动出击？得等远航船队下水之后再谈。
他站起身，目光投向黑夜的海岸线：“那一天不会太远了。”
…………
剿灭鱼人巢穴后的第三日，来自赤潮领的工匠团也到达了曙光港。
会议桌被摆在了刚修好的简易事务所里，木墙还未刷漆，风穿墙缝带着咸味。
屋内却已聚满人影。
路易斯坐在最上方，身边是几张整理得井井有条的简图。
他没有废话，直接开口：“鱼人问题已除，我们的港口建设也该进入下一阶段。”
来自赤潮城，麦克为首的工匠团十数人站在一侧。
路易斯说道：“曙光港不是一座纯粹的港口。它要成为海上航线的节点，也要成为赤潮领最早的沿海城市。
所以从现在开始，不只要挖港池、造船台，还要建仓库、住区、工坊、商集。”
他指着案头地图上的几道圈线：“第一步，仓储区和工坊区两周内必须出雏形。
市民居住区必须跟进，先搭建赤潮式圆顶穹屋，半个月内给首批工匠住进去。”
麦克立刻应道：“建材从赤潮城已调运，起重吊机昨日已完成组装，轨道车今早试运行……若雨势不大，我们能做到。”
“人手方面？”路易斯问。
“两百二十名熟练建造工匠，另有三十名机匠、七名锻工。”麦克顿了一下，“他们知道怎么干，但还需一份明确的施工节奏表。”
路易斯点了点头道：“你们分工清楚，时间表明天早上会贴到各工区入口。每两日一次巡检，奖罚按时发放。”
他顿了顿，看向众人强调道：“这是第一座面向海洋的城市。别把它当作港口营地来建。”
众人连忙点头，保证完成任务。
会后众人纷纷离开，路易斯留在原地，看着墙上的港区草图，像是在看一座尚未落成的城市。
…………
港口的晨雾还未完全散去，靠近堤线的那片高地上已经聚起了一队身影。
麦克背着工具包，左手拿着折起的图纸，右手夹着几面标旗，步子不大，却走得快。
身后是几名赤潮城随他一同赶来的工匠头领，每人身上都挂着测绳与标桩锤，边走边低声议论。
“这地方地势不错，背风。”
“土层紧，打地基省劲。”
“附近就能设船卸口，转运路线短。”
走到高地正中，麦克停下脚，抬手一挥：“以这块天然岩石为点，西段为仓储，东段预留市集地。”
几名工匠立刻分头行动，有人洒下石粉划线，有人拿出旗桩逐点测距。
脚踩在湿土上，一行行折线渐渐勾勒出区域轮廓。
麦克抬头望了望港池方向，风从那边吹来，带着一点点咸味。
他随口补了一句：“仓库尽量贴港池近点，卸货方便。集市挪到那边，开阔、朝阳，日后好做生意。”
一旁年轻工匠笑了笑：“你连人家卖摊位的位置都想好了？”
“领主说了，这里不是临时码头，是一座未来要站得住的城。”麦克头也不回，“没脑子就赶紧回去。”
说完他已踩进下一块地段，一边比对坡度一边嘀咕：“这边排水自然，不用挖太深，回去叫木工队按赤潮仓样图备材料。”
工匠们你一言我一语，不再像初来乍到时那般拘谨，连测量时也多了些轻松的笑声。
…………
港区西段，蒸汽绞盘的咔哒声此起彼伏。
一根粗大的岩石基石在滑轨吊机上缓缓升起，稳稳移向新划定的仓库地基。
齿轮搬运车后座还坐着一位光头工匠，双手抱着木梁，跟着轨道一点点滑动，脸上挂着不自觉的笑。
这是曙光港第一次启用滑轨吊机和齿轮搬运车，赤潮工匠团带来的新技术。
这套装置由赤潮工匠团在主城改良完成，原型出自路易斯亲手绘制的草图。
滑轨吊机沿着地面铺设铁轨，吊臂前端设有绞盘与滑轮，依靠蒸汽绳轮驱动，将重物平稳送至数十步开外。
而齿轮搬运车则更为巧妙，人力转动前轴，带动内部齿轮比率，辅以轻型蒸汽助力，便能将整块岩石稳稳运送，无需数十人齐拉。
“比肩抗轻多了……”一名搬运劳工哈着气，看着吊机把整根龙骨级大梁稳稳落入标记点，“这玩意儿，真是怪物。”
“不是怪物，是赤潮造的技术。”另一个人笑了笑，把装配绳钩固定上，“你还没见蒸汽工坊里那个怪物。只烧柴，就能转动整整三间锤房的铁锤。”
中午时分，路易斯骑着马巡视至此。
麦克刚准备命人铺设一面仓墙，却被他当场制止。
“这面太低，靠港池太近。”路易斯扫了一眼图纸，语速不快，“必须加高两尺以上。冬天潮水逆流，再加盐雾，轻则腐蚀木料，重则底层浸水。”
他翻开本子，指出三处问题：“底座垫木要做双层排潮，墙体用绝热隔板，外层刷树脂。没条件就找赤潮城配料。”
麦克沉声应道：“明白。”
他转头招呼人撤下刚才的材料，吩咐：“所有已铺底基检查一遍，今晚返工。”
傍晚工人们在暮色中换上新批次的加高基石，把旧料码回堆场重新整理。
没人抱怨，这不是浪费工料，而是在为未来做打算。
而在东段另一侧，未来的生活区预留地，气氛比其他施工现场更加轻快。
“这里将来是酒馆。”路易斯站在一块坡地上，对麦克说道，“旁边是澡屋和戏台。图纸让木工队画，但位置先定下。
要让人留下来，就必须有地方让人吃饭、喝酒、洗澡、看表演。”
麦克点头后立刻吩咐木工们设标桩。
不远处，有年轻工匠听见要建澡屋，咧嘴一笑：“真要搞澡屋？我还以为这辈子只能去赤潮主城洗热水了。”
有人在仓库门柱上刻出太阳，下方还画了两道波浪纹饰。
那是曙光领的标志，代表太阳与海潮。
再远些的施工围栏上，挂起了几块用废木板刻的小牌子，上面歪歪扭扭写着：
“港成安居”、“早日开张”、“愿家人平安来此落脚”……
这些并不是路易斯安排的内容。
是某位不识字的小工自己请人代写后挂上，其他人看了也学着写了几块。
随着时间过去居住区的轮廓已经显现。
几栋雏形木屋依次搭起，屋顶覆盖着双层防潮木瓦，墙体外刷了树脂浆，门框是赤潮风格的圆拱结构，门上还刻着曙光纹饰。
麦克亲自领着工匠们检查结构，一边擦汗一边说：“先按这个标准，接下来一排排盖下去。”
旁边几个年轻工匠抬着木板，经过时忍不住停了一下。
他们看着那屋子，眼里泛着从未有过的神色。
“有些像赤潮城那边一样了……”有人低声说了一句，语气有点飘，有些不敢相信。
“我去年住过那种屋子，冬天温暖如春。”另一个笑了笑。
接下来的施工节奏明显更快了，有人主动留下加班，有人把木屑扫得干干净净。
到傍晚时，港口边的篝火升起，一名老工匠抬头看着高地上的穹屋雏形，默默在围栏下摆了一块新的木牌。
牌上写着“赤潮之主保佑我们。”
(本章完)