“告诉他们，河间军已经走了，我也准备走。”
披着大氅的张世遇反应过来以后气急败坏，立即当众下令。“让他们不要过来，直接掉头，若是担心黜龙贼渡河去追，就往北走，去饶安汇合！咱们也赶紧走，趁黜龙贼上来之前，赶紧往北走，不要再耽搁了！”
信使恍然过来，飞速离去。
这是一个没有任何问题的军令，此时此刻，从张世遇的认知角度来说，就该这么办，谁也挑不出错来。
但是，张世遇做这个军令的时候，根本没有想到，就在堂中末尾立着的窦立德根本就是存了心来诈降的人……这不是一般人，这个看起来老老实实简直像个老农民的中年人是个所谓乱世豪杰，天下未乱就喜欢做及时雨，起事后家里被杀得只剩下一个女儿和一个远房侄子，存了心要做大事情，指望着翻云覆雨的那种。
其实这种情况，跟之前薛常雄选择撤退时很类似。
从理性上来说也没什么问题，黜龙军表现的太胸有成竹了，太坚决了，而且上来河间大营就已经丢了那一万人，在敌情不明的情况就该迅速止血，全军后撤，再论其他，以避免可能的全盘大败……被唬住了不丢脸，丢了命、赔了本，就什么都没了。
可是，薛大将军军头思维不离脑袋，就是存了个以邻为壑的坏心思，就是没有告知西面辛苦过来的两郡援军。
这两点认知外的东西，今天注定要在某个地方引发崩坏。
情况紧急，似乎需要争分夺秒了。
上午时分，阳光不是太强烈，战马、骡子、士卒本身每次呼吸都要哈出的白气严重影响到了视野，并在大军团头顶汇聚出了很快就会散开的零散白雾。
此时黜龙军进军刚刚一半，只能远远看到乐陵城和河间军残余南营的轮廓；而乐陵城内的高士通在得到消息后，没有任何犹豫，立即亲自出镇，率领最信任的渤海军北上，并且已经在北面营寨与官军接战；而北营内，前面做着抵挡，后面辎重已经开始率先北上了。
与此同时，马脸河对岸，距离河道还有几里地的两路援军，也接到了信使来报，然后停在了当场。
“河间大营的兵马尽数撤了？”清河通守曹善成愣在原地。“薛大将军没来吗？三万五千河间大营精锐在这里，黜龙贼也是三万多，还有七八万贼军，他居然没来？”
“来了，又走了。”跟着曹善成信使折返的渤海郡信使哈着白气，努力来解释。“曹郡守，我家府君让你们赶紧走！”
“我不问清楚，怎么走？凭什么走？”一夜未眠的曹善成勃然作色，俨然也是有些绷不住了。“你说薛大将军来了又走了？什么时候来的，又什么时候走的？”
“前日早上天没亮来的，昨日下午走的！”渤海郡来使无奈，只能顺势将昨日撤军过程重复了一遍。
而听完以后，曹善成也好，钱唐也罢，虽然无凭无据嘴上不好骂出口，心里却哪里还不晓得，就凭薛常雄撤兵时的进退有度，自家此番撞上来，十之八九是这位大将军刻意为之！
“枉我等……我等……还以为出了什么岔子，不惜连夜至此！结果……结果……”钱唐在马上干笑了一声，却硬是没把话说全乎。
怎么说呢？
兵荒马乱的，信使的事情注定没有证据，何况人家是河北行军总管，是一卫大将军，是关陇名门的一族之长，从哪个角度来说都是真正的上位者。
有些话，说了要负责的。
“何至于此？”曹善成也有些气馁。“都是为了朝廷分忧，为了报效国家！何至于此？”
话至此处，两人只在马上低头无语。
片刻后，还是曹善成打起精神来劝：“钱郡守，或许是有小人作祟，或许真的信使出了岔子，大敌当前，咱们切不可为此生怨……便是生怨，也不要误事。”
“能误什么事？”钱唐打马转身，瞥了眼身后的吕常衡。“不就是白跑一趟吗？现在大家一起撤了便是。”
曹善成点点头，复又认真提醒：“咱们往北走，去饶安县，先给张公做个后援，等贼人退了，我再与你一起去安德城……省得城内那几千河间兵丧了胆，坏了事。”
钱唐只是胡乱点头。
曹善成也看向那渤海郡中的信使：“阁下是回去汇报，还是与我们带路？”
信使想了一想，拱手以对：“全听曹府君吩咐，往饶安县令那里做个对接也是无妨的。”
曹善成立即晓得，这是觉得对岸已经接战，不想回去了，但他也乐的做顺水人情，便直接吩咐：“如此，伱前头带路吧！”
就这样，信使自然乐意，而两郡郡卒疲惫不堪，骂骂咧咧，也都掉头往北去了。
走了片刻，钱唐明显沮丧，倒是曹善成别看年龄只比钱唐大了十来岁，却意外的坚定，一路上反而问东问西，努力打探渤海郡中的消息，并且思索不断。
当然，晓得张世遇此番辛苦谋划，却被黜龙帮螳螂捕蝉黄雀在后，给弄到这个地步，也是不禁感慨的。
“如此说来，咱们这一回，居然是个净赔的买卖了？”曹善成心怀无力，也居然摇头。
不摇头又如何呢？
这次河北官府吃了这般亏，河间大营平白断了一指，三郡折腾了许多，结果只是白辛苦心力，上上下下，不管是谁，不叹气不摇头不沮丧就怪了。
“倒也不能这么说……”那信使勉强来笑。“高士通部还是被我家府君重创了的，被困的这三五日里逃散了许多，昨日也打了一仗。”
“这倒也是。”曹善成本欲说些什么，但想了想，也随之勉力来笑。
“而且，还有一部贼军降了的，还是清河来的贼军。”那信使继续来言。
“叫什么名字？”曹善成胯下战马不停，随口来问。
“叫窦立德。”信使也立即做答。
而随着这个名字出口，曹善成陡然勒马，然后转向东面的马脸河……彼处，清晨薄雾早已经散开，但是相隔着十数里，如何晓得对岸是何情形？
非要说有什么变化，反而是比之前安静了些许的样子。
“此人有何说法？”钱唐瞅见不妥，主动来问。
“没有……”曹善成叹了口气。“非要说的话，无外乎是窦立德这个人是个天生的贼坯，早年天下太平就搞小豪强那一套，明明是个郡吏，却到处拉拢亡命之徒，收拢乡野人心，后来天下一乱，便又支派着他人造反，结果被官府发现，杀了他全族，再后来在高鸡泊，仗着自己晓得地形，屡屡逃了过去，据说吃河蚌睡水草不愿意降，今日居然降了？！”
钱唐一瞬间便警醒过来，但警醒的同时反而气馁，他是真累，跟身旁的曹善成一样，身体疲惫到极致，同时心累。
半晌，还是钱唐努力打起精神，朝那个使者看去：“劳烦阁下回去一趟……见到张公，只请他务必小心一下那窦立德。”
那郡吏无奈，只能应下，然后半道打马向东，却又有些依依不舍之态，只是官大一级压死人，何况是三位郡君之间的言语？
人一走，曹、钱二人立马在原地，相顾无言。
“照理说，哪怕是三分的可能也该渡河去救的，何况张公委实长者风度，对我们诚恳可亲。”结果还是钱唐先开口。“但……到底要不要去救？”
“救什么？！”曹善成面色铁青。“诚如钱府君所言，但凡有三分可能也该去救，但这个三分，不是说张公有没有三分陷入危局的可能，而是说真要作战，我们有没有三分胜的把握？有没有三分将张公救出来的把握？拖沓到这份上，兵马疲惫到这份上，此时过河去，撞上黜龙贼主力，只是让士卒送死，让三郡彻底葬送而已！”
话至此处，曹善成愤恨难平，却是徒手聚起一股真气来，往道旁的一棵树上奋力一锤，然后便闷头往北赶路去了。
树不大，真气则是寒冰真气，曹善成也没有存心如何，纯粹泄愤而已，故那树被真气砸到，晃了一晃，然后只是中间树皮绽开，内里树干碎裂，并起了一股冰渣罢了。
当然，这树看起来没倒，但明年春发，估计也是活不成了。
转过头来，那信使回到马脸河畔，闻见对岸虽然嘈杂，却没了来时的喊杀声，一时大喜，便准备往下游寻个妥当桥板渡河报信，结果刚要勒马，便先隔河看到了对岸北营四处火起，然后就听到了来自于营内、忽然再起的喊杀声，不由呆呆立在原地，不知往何处去。
很显然，窦立德那厮果然是处心积虑的诈降，此时发动了。
当然，过程和时机没有此人想的那般理所当然。
实际上，高士通在发现薛常雄撤走，黜龙军就在南侧十几里外，而北营中又有自己三千内应，是喜不自胜，只等到诸葛德威回身一个消息，便早早准备妥当，向北进发，速攻官军北营。
结果，张世遇早早将军权转交给王伏贝，而王伏贝作为一名本土宿将，早有准备，乃是借着营垒将仓促来袭的高士通部打了个落花流水，不过两刻钟，后者便丢盔卸甲，狼狈逃回了。
而与此同时，窦立德也被王伏贝小心看管起来，直接要求这三千新降之军转到后营安置，而且无令不得出寨。
故此，从头到尾，高士通都没成功靠近被挡在身后的窦立德，更没有出现什么临阵倒戈的精彩戏码。这也是之前钱唐和曹善成觉得对岸动静忽然小下来的缘故所在——彼时，正是高士通来不及联通窦立德便直接败走之后的空隙。
不过，随着官军断后成功，欢呼雀跃，准备趁势北走的时候，重新获得活动空间的窦立德却是毫不犹豫的发动了。
这是需要勇气的。
但也正因为如此，效果奇佳。
得到命令的高鸡泊义军在首领的带领下一分为二，两三千人四面在营中放火，挥舞旗帜，高呼官军已败，以图引发混乱，隔断战兵和辎重，而窦立德本人亲自率数百精锐，披甲执锐，却又偃旗息声，只私下去取张世遇。
王伏贝猝不及防，张世遇也猝不及防。
“大当家！”
居然是诸葛德威猛地拽住了逃亡中的高士通，以手指北。
高士通茫然回头，见到北面大营火起，一时大喜，便要折返，但刚要行动，目光扫过身侧残兵败将，复又有些犹豫。
诸葛德威见状，复又有气无力拽了拽对方披风，这次却是指向了南面。
高大帅再度回头，眯起眼睛来看，只见视野中除了一个乐陵城巍然耸立外，两侧的平野中，东面的金堤河与西面的马脸河内侧，几乎都有烟尘浮动。此人醒悟过来，深吸了一口冬日寒气，却又呼出了一股几乎实质的绿色长生真气，真气摆动，遇到下方白刃，宛如青蛇盘棍一般卷起。
而这个时候，高士通终于发了一声喊，却是举起风嘴刀大声疾呼，号令全军随他折回再战。
高士通折回，多少带动了一些心腹旧人，随他北进。
但是很快，随着这位河北义军大帅不断靠近起火的官军北营，他身后的部众也越来越多，最后居然是铺天盖地，塞满了整个乐陵城北的空地。
原因再简单不过，黜龙军的轻骑已至乐陵城南，之前观战、观望不动的，准备弃营、弃城而走的，甚至已经逃走的其余义军也都醒悟过来局势，却是奋力抢在黜龙军主力抵达前，便折身冲向官军北营。
咋一看，还真是高大帅胆气逼人，起到了模范带头作用。
且说，随着营中火起，北营实际军事主将王伏贝前后失据，狼狈不堪，原本他还想分兵一面镇压营内叛乱，一面继续来做抵抗，但孰料，此时士卒已经得到撤离的军令，再加上很多都是之前没有关系的渤海郡卒，所以居然不听使唤。而等到南面动静越来越大，他本人立在营中一处民房上，亲眼见到之前困顿了数日的无数义军蜂拥而来，多少是晓得局势危殆，也随之心凉起来。最后，干脆号令全军北走，自己则只率亲卫四处来寻张世遇。
此时此刻，他只想抢在贼人前寻到那位张府君，让这位还算是高看自己一眼的张公活下来，不然跟谁他都难交代。
但是，一切早就来不及了，窦立德是个精细人，既然发动，便不留余地，只是在放火的同时，便轻易猜到了张世遇的行动路线，并埋伏妥当，然后果然等到了仓促北返的张府君，并很快杀散了周围侍从亲卫，将对方堵在了一个营内小院中。
“你这人，既做降服，又见势不妙直接反复，便是回了群贼中，又有谁看得起你？”大氅沾了许多血的张世遇情知局势难转，但还是认真来劝推门进来的窦立德。“听老夫一言，现在醒悟，我保你无事。”
窦立德听得此言，倒也不做猖狂言语，反而就势在门内拱手行礼，朝着院中的张世遇恭敬来言：“不瞒张公，张公的气度和恩义我是心服口服的……只是我的亲友伙伴，都在三征东夷时沦为盗匪，或者干脆丧命；我因为接济他们，宗族也几乎被朝廷屠戮殆尽……换言之，无论如何，我都不可能与朝廷再同路的。而这一次，我也是跟高大帅商议好，专门来做死间的，没想到那薛常雄直接撤军走了，居然让我侥幸成功。”
张世遇仰头一叹。
窦立德也愈发恭敬：“这样好了，张公身份贵重，我万万不敢放的，但若张公愿意妥当一些，无论是直接随我一行，还是在这里等个结果，我都不再动手，只放这最后几位兄弟平安离去。”
张世遇回过神来，看了看身边区区三五人，还都是府内郡吏，其中一人连刀子都拿不稳，便也摇头苦笑：“那我就在这里等个结果吧，你放过他们！”
“也好。”窦立德顺势在门内蹲下，宛若一个河北老农，而他的大舅子曹晨却趁势率众扶刀入内控制局面。“若有官兵逃亡成功的，必然汇总过来给张公报喜，要是官兵被抓的多了，说不得还要继续仰仗张公的面子，在真正主事的人面前弄个说法……到时候我就不好多插嘴了。”
“主事的人是谁？”张世遇目送曹晨从自己身旁走过去，将几个亲随武器夺下，面色不变，只是忍不住来问。“高士通还是张行？”
“不晓得。”蹲在那里的窦立德有一说一。“反正依着我来之前的说法，我只跟高大帅做交代，他来了我才交代，至于他与谁做交代，我却管不着。”
“这是对的，此时偷着越过高士通简单，但未免让人瞧不起。”张世遇也就势坐下，拢着染血的大氅在那里等待。“有些东西，要堂堂正正来取，才能让人心服。”
“张公教诲的是。”窦立德赶紧点头。
“教诲个屁。”目送着最后几个侍从被推搡出去，这位渤海郡守的面色终于变得黯淡下来。“两年间一事无成，一事无成倒也罢了，一朝沦为阶下囚，又哪有资格教诲别人？不过是不甘心罢了。”
说完，再不言语。
窦立德一时也不好开口的。
不过，这种对峙没有持续多久，很快，乱战中，随着头顶上有流光白日闪过，更多的喊杀声涌来，立在房顶上的孙安宗忽然出言提醒：“大军压来了，黜龙军的旗帜也有了，王伏贝顶不住了！旗帜扔下了，估计是要藏身败兵，防着被黜龙帮的高手点到……我看到诸葛德威了！他来这边了！”
“拦住他，就说张公年长，不愿意多动，而我只认高大帅。”蹲在门内的窦立德脱口而对。“他若有心，便去找高大当家一起过来，否则我不敢让他进来。”
“晓得。”孙安宗应了一声，直接跳下房去了。
果然，外面战事安泰了一阵子，但也就是一阵子，一两刻钟后，随着外面动静愈发大起来，喊杀声几乎形成波浪，院外复又马蹄阵阵，甲衣交杂，旗帜也在风中猎猎，赫然有大队人往此间而来。
坐在那里的张世遇面色不变，立在他身后的曹晨却忍不住往院外一处方向去看，窦立德也注意到了那个方向，然后终于站了起来——那是一面红底“黜”字大旗，被人高高举挂着，自院墙外绕了过来，转到了院门这边来。
而窦立德刚一起身，便先有一名雄壮大汉推门而入，其人目光似电，左右一打量，看到窦立德，微微一点头，便往内里走去，占住了堂屋大门。
窦立德曾见过此人一面，晓得这位正是昔日号称河北东境第一条好汉的紫面天王雄伯南，当场便欲行礼，但马上又意识到什么，也只是一点头，便往后退了半步……但只是半步，复又醒悟过来，反而往前几步跟上，干脆立在了院门通往张世遇的路线之中。
第二个进来的是一名不认识的高大年轻将领，手持一柄沾血的长刀，进来后深深看了窦立德一眼，复又看了雄伯南一眼，便直接立到了墙角里。
窦立德手中微微出汗，却昂然不动，只是自若模样。
第三个进来的便是诸葛德威，此人只是朝窦立德一笑，便也闪到一旁。
第四个进来的，是一个约莫三旬的冷脸黑甲将军，进来后面色没有半点更改，只是带着一身寒气扶着刀往张世遇那边走去。
窦立德本能以为此人便是那张三郎，一时紧张不已。
但也就是此时，一名身材高大，披挂严整，带着一脸笑意的年轻将军走入，一进来就朝窦立德笑了笑，然后似乎是想上来握手，但回头一瞥后，却又干脆站到了窦立德斜对面，只细细来做打量。
窦立德被此人看的心虚，而此时，第六个人进了院子，赫然是高士通，便赶紧拱手问好：“高大帅，幸不辱命！”
高士通笑了笑，似乎是想说什么，但还是赶紧转过去，立在了一旁。
这个时候，门外忽然响起一个清朗的声音来：“哪个是张世遇，哪个又是窦立德？”
话音落下，一名约莫尚不足三旬年纪的年轻将军方才负手走入院中，其人身后也瞬间涌入七八个文士、武将，高矮胖瘦、布衣铠甲、刀枪剑戟，各不相同……按照情报认知，这里面应该有四五位成丹高手才对。
而这将军既入得院来，左右一扫，如雷似电，然后不待窦立德言语，便含笑过去，握住了他的手来：“阁下便是窦头领吗？却是像极了一位故人……我便是北地张行。”
窦立德方欲言语，却一时忘了自己刚刚蹲在那里想好的词汇，不由尴尬起来。
张行倒是没察觉，只是回头来问：“你们看，窦头领像谁？”
众人茫然一片，多还是想不起来。
张行干脆点名：“徐大郎、王雄诞，你俩看出了吗？”
“像杜破阵杜大头领。”徐世英，也就是之前第五个进来的年轻大将了，当场来笑。
“容貌差太多了吧？”跟在张行身后的辅伯石忍不住出言反对。“像不像老杜，我难道看不出来？”
“不是容貌。”张行愈发大笑。“是这股子藏身草莽却始终咬牙向前、坚韧不拔的英雄气概……这俩人，真是绝类！”
此言一出，院中随行的黜龙帮众人各自诧异，纷纷探头来瞧。
窦立德闻得对方将自己比作淮右盟盟主，如今的黜龙帮实际上第三大山头的那位，也是心中既惊且喜起来。
不过，很快张行便转向了坐在那里冷眼旁观的张世遇，然后只一摆手，便松手往前去，然后来到跟前昂首挺胸，从容行礼：“阁下便是暴魏渤海伪府君张公了？”
“我是朝廷正经任命的渤海太守，你一个贼酋，谈何真伪？”张世遇冷冷来对。
“我既是贼酋，自然视暴魏任命为伪职。”张行丝毫不让。“事已至此，张公可愿反正？与我等共除暴魏！”
“宁为玉碎，不为瓦全。”张世遇坐在那里纹丝不动。
“张公何必如此？”本是河北人的魏玄定一时跺脚，不免可惜。
“败军之将，正该有这番气度才对。”张行先对魏玄定稍作安慰，复又回身来问。“果然不降？”
“不降。”
“那阁下可有交代？”张行追问不及。“不然何至于专程在此等我？”
“有两件事情。”张世遇严肃以对。“一来，郡中很多官吏，不是军伍中人，还有很多民夫，也算不得军伍，你要抽杀，不能抽他们！”
“有道理。”张行点头。“民夫发点粮食，让他们回去，吏员降职任用……不愿意降的，再看有没有军伍经历，决定要抽杀还是直接贬为民夫……其实郡卒未必会抽杀那么狠厉，河间军才会如此，张公想多了。”
“果然跟传闻中一样，既是个小张世昭又是个小曹林。”张世遇叹了口气。“也倒罢了……还有一件事情，不知道你有没有那个胸襟？我想让你转告给河对岸的两位郡守一些话。”
“且说嘛。”
“就说这一回是我对不住他们两位。”张世遇明显犹豫了一下，但还是继续说道。“但也请他们不要怪罪我，或者记恨其他谁，而且以后还是要尽力而为，维持局面的……不是让他们忍耐薛常雄，薛常雄一个军头，心思偏狭，决不能一味服从；也不是要他们一味记着什么朝廷大义，现在朝廷令出多门，听那些话也只是胡扯；而是说，时为乱世，履任一方，人家喊你一声郡君，总该要为郡中尽力做些事情才对。”
“话肯定是可以传的……只是张府君，你这般觉悟，我反而有些不舍得杀你了。”张行笑道。“真不降吗？你既不在意什么朝廷大义，又何必说什么玉碎瓦全呢？”
“要你转的话是给钱、曹两位年轻郡守的，是针对着一些事情，顺着他们心里面来讲的。”张世遇连连摆手。“我本人还是那老一套，你就不要劝了，你麻烦，我也麻烦。”
“也罢。”张行终于严肃起来。“彼之英雄，我之仇雠……”
说着，这位黜龙帮大龙头转过身来，一面看向身后诸将，一面伸手指向了身后坐着的老人：
“诸位，我也是刚刚路上才想明白的，这位张太守，其实一人便可当之前西线那一万河间军……
“这不是看他出身高、死前又会摆谱，所以来吹捧他。其实，若论治理地方、军务通达，此人未必就强哪里去，但他在河北，有个他自己之前恐怕都没想到的独特作用，那就是他是河间大营与诸郡郡守之间的唯一桥梁……
“他在，河间大营和地方郡守之间便还能合作，地方郡守还有个头绪，河间大营也不好视地方为无物。否则，以薛常雄那种以邻为壑的关陇军头姿态，之前如何出的这么多兵，来做这个埋伏对付高大帅？
“而如今，此人一死，河间大营尽失人心，与诸郡名为友军，实际上已经隔河无所通畅，那河北局面也只是时日而已！”
众人各自振奋，便是窦立德也都欢喜起来。
“你为煽动人心，倒是把老夫吹到天上去了！”张世遇眼见着一群反贼在那里振奋，忽然起身打断了众人，然后冷笑不止，却是将沾血的大氅滑到了地上。“我怎么不知道我那么厉害？”
“斩了他，然后传首渤海，再送他尸首到平原去！要将这番咱们出兵的战果和这番道理告诉整个河北，从官军到义军，从世族到豪强，就说黜龙帮既为天下义军盟主，甫一受邀至河北，便先在平原断薛常雄一掌，复在渤海削其一足！”张行瞥了眼陡然起身、面色发白的张世遇，只负手扬声压过了对方。“一句话，黜龙帮来河北了！时乎时乎，这方天地颜色已然开始变了！”
说完，被外围嘈杂喊杀声衬托到格外平静的小院内，张行转过身来，走上前去，将沾血又沾灰的大氅从地上捡了起来，替面色铁青的张世遇重新披了上去。
然后转身率众离开。
一刻钟后，天下名门河东张氏出身，资历地方大员，渤海太守张世遇，死在了这个不知道是谁家的小院中，时年五十七岁。
PS：大家晚安。
(本章完)