水仙公国，普罗泰戈拉领，郊外。
直到四月七日的傍晚时分，艾华斯一行人才终于回到了虫珀大师租下的庄园别墅中。
从通天塔遗迹中逃出来之后，第一个恢复活力的竟是浪客。
他拍拍身上的灰，熟练的将自己身上被切碎的衣服脱下并烧毁，之后当着众人的面换上了备用的皮革马甲。随后他便像是个没事人一样，邀请其他人去附近逛逛、前往附近的村落对付一晚，等到明天再回到巴塞港正式召开庆功宴。
就仿佛被堕天司切成两半、刚刚才复活起来的人不是他一样。
但其他人还是委婉的否决了他的提议——毕竟这一趟折腾的着实有点累。而且他们带着的高价值物品实在很多，最好还是尽快前往真正安全的地方。
于是在艾华斯的祝福增益之下，一行人飞快向城中奔行。
并非所有人都带了备用的衣服与护甲。他们只能稍微匀了匀衣服，穿着不合身的古怪外套避开人潮一路猛冲。
每过一段时间，他们还会在浪客的指挥下，停下来集体检查一下自己身上的东西是否还在——这是为了防止路上丢了、或是被人偷走了什么重要的东西，还不知道是什么时候丢的。每次他们都会在确认无误之后再度奔行。
好不容易，才赶在太阳落山之前跑回到了别墅。
小猫第一时间就冲进了浴室洗澡，正弦则再度对巴德教授认真道谢过后，便急匆匆换回了自己放在别墅里的备用法袍、并用法术开始清洗巴德教授的长袍。
虫珀大师进门之后就直接消失了。而武僧穆倒是还有些精神，他与百科一起去做了些简单的饭菜。
武僧并不吃素——即使是苦修僧，也不代表要忍饥挨饿、枯瘦如影。
他们只是有一些特殊的戒律。比如说不说谎、不邪淫、不杀生、不偷窃，不在背后中伤他人、不傲慢无礼、不吝啬贪财、不虚伪妒忌。但在具体的日常行为上，却反而都没有什么太多的限制。
比如说吃肉的时候，僧侣们只能吃“不见”、“不闻”、“不疑”之肉，因奉献之数为三——具体来说，也就是没有见到屠宰、没有听到悲鸣、也不怀疑这动物是因为自己想吃肉的动机而死的肉。
穆似乎在原本的寺庙之中，就是负责做饭的。因此他的手艺很好，干活的时候娴熟又迅捷。
他很快就做了一桌子简单、好吃又营养均衡的饭菜。
而百科的手艺则要微妙一些。
身为独自一人游行世界的游梦僧，他通常来说都是一个人行动。因此他至少需要能照顾好自己的生活起居……而因为荷鲁斯那边的天气太过炎热，他们又缺乏奉献道途的牧师与适应道途的医师，因此就连消化不良这种小病都有可能会引发连锁反应，轻而易举夺走人的生命。
他们更喜欢将食物做成方便消化的糊状，用勺子舀着吃、或是把它涂在硬质的面饼上。荷鲁斯的环境温湿度不太适合面团的发酵，因此他们很少吃发面饼。
而朱堂则闭着眼睛，与艾华斯坐在一起。
他们并排坐在院子里，对面便是远处的夕阳。
“……真是恍若隔世啊。”
朱堂紧闭着眼，低声感叹：“真是没想到，这番离家远行，竟能有这般见闻……”
他当初前往安息古国只是因为在家待着无聊，想要参加黑夜节。
结果就因为自己管了个闲事，便在安息被迫经历了紧张刺激的冒险、被迫向西逃亡，来到了他从未来过的地方。能在短时间内学会一门语言，虽然也有仪式的辅助、但更多则是来自他的聪明才智。
“我这一路西行，经过这么多国家、遇到过许许多多的朋友与敌人，遇到过战争、遇到过阴谋、遇到过叛乱。但从没有一次比这次更加危险、更令人震撼……光是存活下来，我就要为此而感动落泪了。”
朱堂用太初语认真发愿道：“若是有朝一日我能安稳回到故乡，也没有被陛下惩处……我定要将这一路见闻都记述成书。若是这些奇幻故事就此遗失，那未免太过可惜。”
“那你可要跟紧我了，朱先生——顺便一提，你是喜欢这种危险与刺激，还是不喜欢呢？”
而艾华斯则把玩着那祖母绿色的八边形宝石“伊甸之石”，随口问道。
朱堂思索了一下，还是无奈摇头答道：“总好过在家烂掉吧。这一世的荣华富贵我已享尽。比起像是一颗安静的树，在偏远的乡野中枯萎腐朽，我宁可在大事件中死去。”
“这一世……”
闻言，艾华斯将手中的伊甸之石收起，笑着问道：“朱先生连孙辈都还没有吧？这点年纪，就过完这一世了？”
“我都有四个孩子了……最小的一个都快要成年了。”
朱堂说到家人时，语气都变得温柔了起来。
思乡之情醇于甘醴。即使看着的是夕阳、杯中也不过是清水，言语却像是喝了酒般飘忽迷醉：“我大儿子比您还大不少呢，教皇陛下。他只是和我闹了些别扭，待在军队里不回来了。当然，也可能是我催婚催的太急了……但对方那可是公主殿下，哪能让人家等太久呢……
“陛下总喜欢生我的气，对我的孩子们倒是很好。我的二儿子也在朝中做官。他和我是一样耿直的性子，但意外倒是不惹人讨厌。当我被发配时，他们都被留在了京中。只有我的女儿和小儿子陪我一起回来……
“我最小的那个儿子很喜欢读书，但他老喜欢读死书。我不喜欢他一板一眼的，小小年纪就像是个老古板、还在那引经据典的教训我。于是我就带着他去抓蛐蛐，捞鱼，放风筝。他最开始还能绷得住，一本正经的在那看书，假装不看我。后来他就忍不住了，破了功，哈哈哈……”
朱堂大笑着，甚至笑出了几滴眼泪。
他揉了揉眼——而这时艾华斯才意识到朱堂的眼角已经有了皱纹。
这位老巫师的年纪应该不大，然而他的衰老却很明显了。
——仪式其实也是有代价的，那代价便是寿命。
或者说，那不算是代价……而是施展仪式时对身体的磨损。就如同负担自己无法承受的重物，又或者过度饥饿、过度饱食、过度纵欲……长期接受远超自己能力的伟大力量，自然会折损寿命。
但对于一般的仪式师来说，这个问题很好解决。
无论在阿瓦隆亦或是星锑，甚至于安息古国，都有着杀死其他生命来修补自身的仪式。甚至都用不着人命，只需要活着的、生命力旺盛的幼年动物就可以。比如说牛犊亦或是羊羔。
——可是朱堂却从来都没有使用过这样的仪式。
比起正直……这恐怕更接近于“执拗”。
他总是闭着眼睛，恐怕也正是因为那铭刻在他瞳底的仪式太过折寿。
也正因如此，在他被艾华斯复活之后、步伐才会如此轻松……至少比去的时候要轻快的多了。
就是因为他死而复生之后，那些遗留的毛病都被艾华斯顺手一并修复了！
也正是因为身体的诸多病痛得到了缓解，突然放松了下来、朱堂才会如此思乡。要是平时，他恐怕光是忍受痛苦、露出笑脸就已经消耗太多心力了。
(本章完)